Appalachian Trail in de VS: hoelang je erover doet, permits en voorbereiding
De Appalachian Trail doorkruist het oosten van de Verenigde Staten van Georgia tot Maine. De officiële lengte in 2026 is 2.197,9 mijl, ongeveer 3.537 km (stand 09/2026, Appalachian Trail Conservancy).
Weinig mensen besluiten de hele trail te lopen. Een thru-hike in één seizoen duurt ongeveer zes maanden (stand 09/2026, Appalachian Trail Conservancy).
Hieronder vind je de praktische details: waar de trail begint en eindigt, welke permits je in 2026 nodig hebt, wanneer je op pad gaat en wat je meeneemt.
Advertentie: dit artikel bevat affiliate links. We ontvangen een commissie als je via deze links boekt, zonder extra kosten voor jou.
Wat de Appalachian Trail is
💡 In het kort:
- De trail loopt van Springer Mountain in Georgia tot Mount Katahdin in Maine en doorkruist 14 staten.
- Het is uitsluitend een wandelpad.
- Er zijn twee soorten overnachtingen: driekantige shelters en tenten, en op drie locaties zijn bovendien permits vereist.
- Permits, kosten en wandelseizoen: 09/2026, gecontroleerd op de officiële website van de ATC.
De Appalachian Trail, of A.T., geldt als het langste wandelpad ter wereld dat alleen voor wandelaars is bedoeld (stand 09/2026, gegevens van de ATC). De route loopt door acht nationale bossen, zes nationale parken en tientallen staatsbosgebieden.
Het zuidelijke eindpunt ligt op Springer Mountain; het noordelijke eindpunt is Katahdin in Baxter State Park. De route is gemarkeerd met witte blazes van twee bij zes inch. Blauwe blazes wijzen naar zijpaden naar kampeerplaatsen en waterbronnen.
© Paulba. Original uploader was Paulbalegend at en.wikipedia · CC BY-SAFoto: Paulba. Original uploader was Paulbalegend at en.wikipedia, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia CommonsWeinig mensen lopen de hele route. Wie het volledige traject aflegt, verdient de titel "2,000-miler" (stand 09/2026, officiële website van de ATC). De meeste mensen gaan een dag op pad en keren dezelfde avond weer naar huis terug.
- Lengte: 2.197,9 mijl, ongeveer 3.537 km (stand 09/2026, Appalachian Trail Conservancy).
- Voor wie: wandelaars in goede conditie met ervaring met meerdaagse trektochten.
- Niet voor: wie een auto, een snelweg en een hotel direct aan de trail wil.
- Het addertje onder het gras: in 25 federale wildernisgebieden zijn er minder blazes, soms tot een kwart mijl uit elkaar (stand 09/2026, Appalachian Trail Conservancy).
Geschiedenis van de trail
Het idee voor een langeafstandsroute door de Appalachen werd in 1921 voorgesteld door bosbouwer Benton MacKaye (per 09/2026, U.S. National Park Service). De eerste delen van het toekomstige pad verschenen al aan het begin van de jaren twintig.
De organisatie die de aanleg op zich nam, werd in maart 1925 opgericht. Zo ontstond de Appalachian Trail Conference, het huidige Appalachian Trail Conservancy (per 09/2026, ATC-geschiedenis).
Het pad werd aangelegd door vrijwilligers en lokale clubs. In 1937 was het volledig voltooid (per 09/2026, officiële tijdlijn van de NPS).
Dertig lokale clubs en meer dan 80 partnerorganisaties zijn verantwoordelijk voor het onderhoud van de verschillende delen (per 09/2026, ATC-regels). Meer dan 60% van de corridor loopt door land dat niet alleen door federale instanties wordt beheerd, maar ook door staatsautoriteiten.
Vergunningen en kosten in 2026
Er is geen enkele vergunning voor het hele pad. Alleen op drie plekken is papierwerk nodig (per 09/2026, ATC-vergunningen). Ook buiten die gebieden bestaan er betaalde overnachtingen.
Sectie | Wat je moet regelen | Prijs | Bron |
|---|---|---|---|
Great Smoky Mountains National Park | Thru-hiker permit, vanaf 30-04-2026 via Recreation.gov | $44,50 | (stand 09/2026, US National Park Service) |
Great Smoky Mountains National Park | Reguliere backcountry permit | $8 per nacht plus $6 kosten | (stand 09/2026, US National Park Service) |
Shenandoah National Park | Backcountry permit en entreegeld | $9 plus $6 reserveringskosten, $30 per voertuig | (stand 09/2026, Recreation.gov) |
Baxter State Park | Long Distance Hiker Permit | gratis, persoonlijk bij het rangerstation Katahdin Stream | (stand 09/2026, Baxter State Park) |
Baxter State Park | De Birches-camping of andere campings | betaald, afhankelijk van het type plek en het seizoen |
In Great Smoky Mountains kun je permits niet eerder dan 30 dagen voor aankomst boeken. In Shenandoah is dat venster ruimer, tot 90 dagen vooruit. Permits voor Baxter worden alleen ter plaatse uitgegeven en niet eerder dan zeven dagen voor de klim naar Katahdin (stand 09/2026, Appalachian Trail Conservancy).
Ook overnachten in de White Mountains in New Hampshire kost geld: campings van de Appalachian Mountain Club zijn betaald. Buiten deze gebieden is kamperen langs de trail meestal gratis.
© Scott Basford · CC BY-SAFoto: Scott Basford, CC BY-SA (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/), Wikimedia CommonsWanneer je gaat en hoe je bij de start komt
De klassieke hike loopt van zuid naar noord. Een noordwaartse start in Georgia valt tussen eind februari en begin april (stand 09/2026, seizoen volgens ATC). Halverwege oktober moet je Katahdin bereiken: Baxter State Park sluit dan voor het seizoen.
De zuidelijke start ligt in het noorden van Georgia, met de dichtstbijzijnde grote luchthaven in Atlanta. De noordelijke finish is in Baxter State Park in Maine, dat het makkelijkst bereikbaar is via Bangor.
Je komt bij de startpunten met de auto of een shuttle vanuit de dichtstbijzijnde plaats. Als je je eigen logistiek regelt, is een auto boeken via DiscoverCars vooraf makkelijker.
© Mark Larson · CC BY-SAFoto: Mark Larson, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0), Wikimedia CommonsWat je meeneemt en wat je beter kunt vermijden
De hike is lang, dus uitrusting is belangrijker dan snelheid. Test je rugzak voordat je vertrekt: onderweg je spullen opnieuw inpakken kost zenuwen en tijd.
- Schoeisel: wandelschoenen met goede zolen om blaren te voorkomen.
- Kleding: een korte broek en t-shirt plus een lange broek en een extra laag voor de avond, het weer verandert hier snel.
- Tent: wind- en waterdicht, onweersbuien 's nachts in de bergen komen vaak voor.
- Eten: houd je voorraad uit de buurt van zwarte beren, hang hem op of bewaar hem in een luchtdichte container.
- Zon en water: zonnebrandcrème en een filter, op open stukken verbrand je snel.
- Navigatie: een papieren kaart en kompas, want het bereik van je mobiel valt weg.
Regel je internettoegang vooraf. Het grootste deel van de route heeft geen bereik, en in de plaatsjes bij het pad is een back-upverbinding een uitkomst. Een Amerikaanse eSIM kopen voordat je vliegt is de makkelijkste optie.
Laat je fiets thuis: het pad is alleen voor wandelaars, en voertuigen met wielen zijn verboden. Hetzelfde geldt voor quads en motoren.
Wandelen vandaag: wie loopt het pad
In 2025 registreerde het pad 16,9 miljoen bezoeken, de eerste nauwkeurige telling in zijn geschiedenis (stand 09/2026, gegevens van de ATC). Daarvan vonden 6,2 miljoen plaats op grond die door de National Park Service wordt beheerd.
De meeste bezoekers komen voor één dag en gaan daarna weer naar huis. Lange tochten vallen in twee groepen uiteen: sectiewandelaars leggen de route in delen af, verspreid over meerdere jaren, terwijl thru-hikers hem in één seizoen voltooien.
De leeftijden op het pad lopen uiteen. Jongere wandelaars gaan om zichzelf te testen, oudere om rust en een rustiger tempo. Wees erop voorbereid dat na weken wandelen het lawaai van de stad naar de achtergrond verdwijnt.
Als je een korte bergroute nodig hebt, kijk dan eens naar de Caminito del Rey in Spanje, ongeveer 7 km lang.
⁉️🤔 Veelgestelde vragen
Hoe lang doe je over het hele pad?
Veel mensen doen er meer dan zes maanden over en ronden de route in zeven maanden af. Met een korte vakantie red je het niet: je zult het in etappes moeten lopen of één deel uitkiezen.
Heb ik een vergunning nodig voor de hele Appalachian Trail?
Er is geen enkele vergunning die alles dekt. Je hebt alleen papierwerk nodig op drie plekken: Great Smoky Mountains, Shenandoah en Baxter State Park (stand 09/2026, Appalachian Trail Conservancy). Ook in de White Mountains kun je betaald overnachten, op de campings van de Appalachian Mountain Club.
Wat is de beste tijd om te starten?
Wanneer je het beste kunt starten en finishen, staat in het deel 'Wanneer ga je en hoe kom je bij de start'. In de winter is het pad in het noorden onbegaanbaar.
Kan ik het pad met de fiets doen?
Nee, zie het deel 'Wat neem je mee en wat kun je beter laten' voor de details. Sommige stukken zijn rotsachtig en smal, dus met een fiets kom je er sowieso niet door.
Hoeveel mensen bezoeken het pad per jaar?
De cijfers van 2025 staan in het deel 'Wandelen vandaag: wie loopt het pad'. Slechts een paar duizend mensen leggen de volledige route in één seizoen af.
Kort samengevat: wat je het beste kunt boeken
Heb je één vrije week, kies dan een kort traject in Virginia of New Hampshire in plaats van te proberen het hele pad te doen. Ga je voor een thru-hike, regel dan je vergunningen voor Great Smoky en Shenandoah vooraf en plan een start in het voorjaar.
De logistiek vóór de start regel je het makkelijkst met een huurauto, en je connectivity en reisverzekering moet je vóór je vlucht geregeld hebben. Voor de reis is het de moeite waard om verzekeringen te vergelijken voor de hele duur van de hike.
Een kleine redactie die reisgidsen schrijft voor wie zelfstandig reist. We reizen zelf, maar zijn niet overal geweest. Daarom controleren we prijzen, openingstijden en de route ernaartoe aan de hand van officiële bronnen.