Bulgarije in drie dagen: fort Tsarevets, Shipka en de Rozendal

Bulgaria eindigt voor veel mensen aan de Zwarte Zeekust. Maar in het binnenland kun je in drie dagen van Sofia via Veliko Tarnovo en Gabrovo naar Kazanlak rijden en weer terug.

Daarna heb je een auto nodig: tussen de punten liggen kronkelende bergwegen, en sommige bezienswaardigheden liggen buiten de busroutes. Hieronder staat een dag-tot-dagplan met prijzen, openingstijden en afstanden op de kaart.

Advertentie: dit artikel bevat affiliate links. We ontvangen een commissie als je via hen boekt, zonder extra kosten voor jou.

De route kiezen

💡 In het kort:

• De route is ontworpen voor drie volle dagen en twee overnachtingen.
• Het is handiger om met een huurauto te reizen dan met de bus.
• Prijzen en openingstijden: 09/2026, gecontroleerd op de officiële website van het Etar Museum en de website van de metro van Sofia.

West- en Oost-Bulgarije lijken niet op elkaar. Wij stellen een oostelijke lus voor: Sofia, Veliko Tarnovo, Gabrovo, Kazanlak en terug naar Sofia.

In drie dagen zie je zowel de moderne als de oude hoofdstad. Je wandelt door Gabrovo, de stad van de humor, bezoekt verschillende musea en beklimt Shipka.

De volgorde van de stops is zo gepland dat je 's avonds altijd in je hotel bent, niet op de weg.

© Raggatt2000 · CC BY-SAFoto: Raggatt2000, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia Commons

Hoe je er komt

De belangrijkste luchtvaartpoort van het land ligt in Sofia, op luchthaven SOF, de grootste hub van Bulgarije. Bulgarije ligt op het kruispunt van Balkanwegen, maar voor drie dagen is het vliegtuig de handigste optie.

Dagelijkse vluchten naar Sofia gaan vanaf Wenen, München en Istanbul. In de winter komen er seizoenscharters naar skigebieden bij.

Boek tickets ruim van tevoren. Voor weekends en in het hoogseizoen stijgen de prijzen merkbaar, vooral voor skibestemmingen.

Hoe je van de luchthaven naar de stad komt

De luchthaven van Sofia ligt buiten het centrum, dus de reistijd hangt sterk af van het verkeer. De metro blijft de meest voorspelbare optie.

Lijn M4 gaat rechtstreeks naar Terminal 2. Treinen rijden van 5:26 tot 23:49, en een ticket kost €0,80 (per 09/2026, website van de metro van Sofia). Vanaf daar rijd je zonder overstappen naar het centrum.

Als je 's nachts aankomt, controleer dan vooraf de laatste treinen. Dan blijven je opties beperkt tot een taxi of een transfer.

Er rijdt ook een bus van de luchthaven naar het centrum, maar die is onhandig met bagage. Neem een taxi bij de officiële standplaats bij de uitgang: de meter moet aanstaan en de prijslijst moet op de ruit hangen.

Een transfer met chauffeur kun je gemakkelijk vooraf boeken. Je wordt opgehaald in de aankomsthal en naar je hotel gebracht.

Hotels: Sofia en Veliko Tarnovo

Sofia heeft veel hotels voor elk budget. Hostels en goedkope driesterrenhotels liggen dicht bij de belangrijkste bezienswaardigheden. Voor vijf sterren en rust ga je naar de wijk Vitosha aan de voet van de gelijknamige berg.

Voor een overnachting in Veliko Tarnovo kun je het beste in de buurt van het fort Tsarevets verblijven. Dan kost een avondwandeling door de oude stad je maar een paar minuten te voet.

Voor hotelprijzen in het centrum van Sofia kun je op Trip.com kijken. In het hoogseizoen kun je het beste enkele weken van tevoren boeken, anders blijft er alleen nog de buitenwijk over.

Auto huren

Je kunt in Bulgarije een auto huren vanaf 21 jaar met een rijbewijs. Een internationaal rijbewijs kan geen kwaad, maar een rijbewijs uit een EU-land is meestal voldoende.

Een huurauto voor drie dagen lost het vervoersprobleem op. De prijs hangt af van het seizoen en de autoklasse, dus boek vooraf en vergelijk de huurvoorwaarden.

Verhuurkantoren zijn er op de luchthaven, in het centrum van Sofia en bij grote hotels. Je kunt de voorwaarden vooraf met het bedrijf bespreken op zijn website.

Brandstof en tolweggedeelten betaal je apart van de huur.

Dag 1: Sofia en het Alexander Nevski-plein

Sofia, de hoofdstad van Bulgarije, is een van de oudste steden van Europa. Al in het neolithicum vestigden mensen zich hier, geholpen door het milde klimaat, de nabije bergen en de warme mineraalbronnen.

Het centrum is compact. Je kunt alle belangrijke bezienswaardigheden rond het Alexander Nevski-plein in drie uur bekijken en 's avonds afzakken naar de Vitosha-boulevard.

Alexander Nevski-kathedraal

Begin op het Alexander Nevski-plein. Hier staat de Alexander Nevski-kathedraal, het symbool van Sofia en een van de grootste orthodoxe kerken op de Balkan.

De toegang tot de kathedraal is gratis. Je betaalt alleen voor het cryptemuseum met zijn iconenverzameling in de kelder. Neem een gids mee voor het bezoek: zonder gids blijven de details van de muurschilderingen onduidelijk.

Vlakbij staat de Sint-Sofiakerk, die de stad haar naam gaf. Ze overleefde eeuwen van Ottomaanse heerschappij: de oude fresco's zijn niet bewaard gebleven, maar de leeftijd van het gebouw is indrukwekkend.

• Let op: in de kathedraal worden diensten gehouden, dus luide rondleidingen zijn hier ongepast.

Graf van de onbekende soldaat

Bij het Graf van de onbekende soldaat kun je foto's maken. Heel dichtbij ligt het graf van de Bulgaarse dichter Ivan Vazov.

© Mister No · CC BYFoto: Mister No, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/3.0), Wikimedia Commons

Synodaal paleis

Aan de andere kant van het plein trekt het Synodaal paleis de aandacht: een mix van Byzantijnse en Ottomaanse stijlen. Vlakbij staat een monument voor het Bulgaarse vrijwilligerskorps.

© Plamen Agov (Пламен Агов) · CC BY-SAFoto: Plamen Agov (Пламен Агов), CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia Commons

Toeristenbus

Verder rond het centrum is het handig om de toeristenbus te nemen. In anderhalf uur komt hij langs de Banya Bashi-moskee, de Sint-Jorgerotonde, de Nationale Kunstgalerie in het voormalige Koninklijk Paleis, de Boyanakerk, het Archeologisch Museum en de Sint-Petkakerk.

De Sint-Jorgerotonde geldt als het oudste gebouw van de stad. Je ziet hem bijna direct na vertrek.

© Deensel · CC BYFoto: Deensel, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia Commons

De bussen rijden overdag eens per uur. Check het exacte schema bij de halte naast het plein.

Vitosha-boulevard

Breng de avond door op de Vitosha-boulevard. Dit is de belangrijkste winkelstraat van de stad, met cafés, bars, restaurants en winkels.

Er rijden hier bijna geen auto's, dus wandelen met kinderen is comfortabel. De prijzen in de cafés liggen lager dan in de centra van West-Europese hoofdsteden.

© Apostoloff · CC BY-SAFoto: Apostoloff, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia Commons

Route van 1 dag op de kaart

We hebben de stops van de eerste dag op een kaart gezet. Open de route en gebruik hem om je wandeling door het centrum van Sofia te plannen.

Dag 2: Veliko Tarnovo en de vesting Tsarevets

Hoe je er komt vanuit Sofia

De A2 Hemus-snelweg en de I-4 weg verbinden Sofia met Veliko Tarnovo. Je komt langs de luchthaven en voegt in op de Hemus-snelweg, daarna loopt de weg verder oostwaarts.

De stad ligt op 221 km afstand (op de kaart), ongeveer drie uur rijden. Vertrek in de ochtend, dan ben je er tegen de lunch.

Veliko Tarnovo staat bekend als de oude Bulgaarse hoofdstad, de stad van tsaren en dichters. Het is klein, maar qua bezienswaardigheden doet het niet onder voor Sofia.

Hotel Laki bij de vesting

Voor de overnachting kun je denken aan Hotel Laki op de rand van een klif. De kamers kijken uit over de vesting Tsarevets, en in het weekend kun je de Sound and Light-show rechtstreeks van daaruit zien.

De kamers hebben een douche, een koelkast en gratis wifi, en er is gratis parkeergelegenheid. De prijzen zijn gematigd, dus het is beter om een kamer vooraf te boeken.

Vesting Tsarevets

Tsarevets geldt als de trots en het symbool van Veliko Tarnovo. De vesting staat op de gelijknamige heuvel in het stadscentrum.

Een kaartje voor volwassenen is niet duur. Reken anderhalf tot twee uur voor het bezoek: de klim, een wandeling over de muren en het panorama van de oude stad.

© www.vacacionesbulgaria.com · CC BY-SAFoto: www.vacacionesbulgaria.com, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

• Let op: de klim de heuvel op is steil, dus neem water mee bij warm weer.

Kerk van de heiligen Petrus en Paulus

Loop daarna naar beneden naar de voet van de heuvel. Hier staan twee kerken, elk mooier dan de andere: de kerk van de heiligen Petrus en Paulus met zijn oude interieur, en de 13e-eeuwse kerk van de Veertig Martelaren.

Het multimediacenter Tsarevgrad Tarnov is vlakbij geopend. Het is voordeliger om een combiticket voor het center en beide kerken te kopen: kinderen mogen daarmee gratis naar binnen.

Museumhuis Sarafkina

Ga van hier naar de General Gurko-straat. Daar vind je het Museumhuis Sarafkina, een charmant etnografisch museum. Het laat zien hoe Bulgaren twee eeuwen geleden leefden.

© Adam Jones from Kelowna, BC, Canada · CC BY-SAFoto: Adam Jones from Kelowna, BC, Canada, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0), Wikimedia Commons

Hotel Mehana Gurko

Daar, in de Gurko-straat, kun je lunchen bij Hotel Mehana Gurko. Het eten is goed, en de eetzaal kijkt uit over de kloof en de huizen op de andere oever.

© Mister No · CC BYFoto: Mister No, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/3.0), Wikimedia Commons

Archeologisch museum

Vanaf de Gurko-straat is het makkelijk om over te steken naar de Ivanka Boteva-straat en even langs te gaan bij het Archeologisch museum. Het zit in een schilderachtig gebouw, en de tentoonstelling omvat vondsten uit het neolithicum.

© David Stanley from Nanaimo, Canada · CC BYFoto: David Stanley from Nanaimo, Canada, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia Commons

De toegang is betaald. Gidsdiensten en een fotografievergunning betaal je apart, dus informeer bij de kassa.

Samovodska Charshia

Je kunt de dag afsluiten bij Samovodska Charshia. Het is een straat met kinderkopjes, witgekalkte huizen en souvenirwinkeltjes.

© Андрей Романенко · CC BY-SAFoto: Андрей Романенко, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Herberg Hadji Nikoli

Een andere opvallende straat in de oude stad heet Rakovski. Hier vind je de herberg Hadji Nikoli, die een idee geeft van het interieur van een oosters karavanserai.

Vlakbij staat het 'huis met de aap', genoemd naar het figuur op de gevel.

Sound and Light-show bij Tsarevets

Het is het beste om je reis naar Veliko Tarnovo in het weekend te plannen. Op die dagen wordt de laser- en lichtshow Sound and Light gehouden op de heuvel Tsarevets.

© Klearchos Kapoutsis · CC BYFoto: Klearchos Kapoutsis, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia Commons

Wil je de show van dichtbij zien, koop dan kaartjes.

Route van dag 2 op de kaart

We hebben ook de tweede dag in kaart gebracht. Het is een handige manier om de volgorde van de stops en de reistijd ertussen te controleren.

Dag 3: Gabrovo, Shipka en de rozendal

Verlaat Veliko Tarnovo via de E85. Onderweg kom je langs het klooster van Dryanovo, de Bacho Kiro-grot, Gabrovo, het ambachtsliedenstadje Etar, Shipka en Kazanlak met zijn Rozemuseum.

AIIllustratieve afbeelding: gegenereerd met AI

Kazanlak ligt op 91 km afstand (op de kaart). Een deel van de weg loopt langs een bergpas met haarspeldbochten, dus trek extra tijd uit voor de rit.

Stop 1: klooster van Dryanovo

Het klooster van Dryanovo werd gesticht in de 12e eeuw. Het is in de loop van zijn geschiedenis meerdere keren herbouwd, maar veel uit de oude tijd is bewaard gebleven. De achthoekige klokkentoren trekt de aandacht, en een knusse tuin omringt de hoofdgebouwen.

© Todor Bozhinov · CC BY-SAFoto: Todor Bozhinov, CC BY-SA (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/), Wikimedia Commons

Via het park en een poort kom je uit bij de rivier en de Bacho Kiro-grot. Je kunt die op twee manieren verkennen: op eigen gelegenheid via de korte route, of met een gids via de lange.

De grot is bijzonder. Zelfs op de korte route zijn de ondergrondse zalen met stalactieten, stalagmieten en druipsteenvormen indrukwekkend. De zalen hebben ongebruikelijke namen: 'Concertzaal', 'Vagevuur'.

Stop 2: Etar, een openluchtmuseum voor ambachten

Etar is speciaal voor toeristen opgezet. Op een groot terrein staan een vijftigtal bouwwerken bij elkaar: gereconstrueerde huizen, watermolens en ambachtswerkplaatsen.

© www.vacacionesbulgaria.com · CC BY-SAFoto: www.vacacionesbulgaria.com, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Het museum is dagelijks open, zeven dagen per week. In de zomer, van eind april tot eind september, is het open van 9:00 tot 19:00 (stand 09/2026, officiële website). De entree is goedkoop, en er is een gezinskaartje voor wie kinderen heeft.

Hier kun je zilveren voorwerpen kopen die door lokale ambachtslieden zijn gemaakt. Loop ook eens binnen bij de werkplaatsen: de ambachtslieden werken voor het oog van de bezoekers.

Stop 3: Gabrovo, de hoofdstad van de Bulgaarse humor

In Gabrovo moet je beslist het Huis van Humor en Satire bezoeken. Het is het enige museum ter wereld dat aan lachen is gewijd. De tentoonstelling beslaat zes verdiepingen.

Laat je fotograferen bij het beeld van Don Quichot en Sancho Panza en koop een grappenboek. Van april tot oktober is het museum zeven dagen per week open (stand 09/2026, officiële website). De entree is goedkoop.

Stop 4: Shipka

Het parkmuseum bij de Shipkapas is gewijd aan de verdediging van de pas tijdens de Russisch-Turkse Oorlog. In het midden rijst het Vrijheidsmonument op, met bij de ingang een enorm bronzen leeuwenbeeld.

© Dennis G. Jarvis · CC BY-SAFoto: Dennis G. Jarvis, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0), Wikimedia Commons

Het gedenkteken lijkt op een afgeknotte piramide. Op de bovenste verdiepingen zijn museumtentoonstellingen ondergebracht, en vanaf het bovenste platform heb je een panorama over de omgeving.

De entree voor volwassenen is betaald en goedkoop. In de buurt zijn schuilplaatsen, versterkingen, batterijen en stellingen van de verdedigers van de pas gerestaureerd.

Bezoek ook de Kerk van de Geboorte, gebouwd in de geest van de 17e-eeuwse Russische architectuur. Op marmeren platen binnen zijn de namen gegraveerd van de helden die Shipka verdedigden.

Daal af naar de hoofdweg en eet een hapje in een plaatselijk café. De porties zijn groot en de prijzen redelijk.

Stop 5: Kazanlak, de stad van rozen en koningen

Van Shipka naar Kazanlak is het ongeveer 14 km (op de kaart). Deze streek wordt de Rozenvallei en de Vallei van de Thracische Koningen genoemd.

© Animsaj · CC BY-SAFoto: Animsaj, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia Commons

De Rozenvallei trekt eind mei en begin juni toeristen, wanneer de omgeving doordrenkt is van de geur van bloeiende knoppen. In diezelfde periode vindt het Rozenfestival plaats.

Kom je op een ander moment, wees dan niet teleurgesteld. Bezoek het Rozenmuseum: ze vertellen je over de productie van rozenolie, en je krijgt bloemblaadjes en knoppen als souvenir.

Het Rozenmuseum is open van 20 april tot 31 oktober; van november tot maart is reserveren vooraf nodig (stand 09/2026, officiële website). De entree en de rondleiding zijn goedkoop.

Heb je tijd over, ga dan langs bij het park Tyulbeto in het noordoosten van de stad. Daar vind je een Thracisch graf, het enige monument van vroeg-hellenistische schilderkunst in het land en een UNESCO-locatie.

Route van 3 dagen op de kaart

Vanuit Kazanlak leidt de I-6 naar Sofia via Karlovo en Sopot. Het is 194 km (op de kaart) bijna kaarsrechte weg, en binnen drie uur ben je terug in de hoofdstad.

Voor de reis moet je twee dingen regelen: hoe je vanaf het vliegveld komt en welke tickets je vooraf koopt.

Het is handig om in één keer een transfer voor je hele verblijf te regelen. Dan word je op het vliegveld opgehaald en hoef je niet naar een parkeerplek te zoeken.

⁉️🤔 Veelgestelde vragen

Hoeveel kost de toegang tot de Alexander Nevski-kathedraal in Sofia?

De toegang tot de kathedraal zelf is gratis. Je betaalt alleen voor het cryptemuseum met zijn iconencollectie in de kelder. Voor een gids betaal je apart als je de geschiedenis van de kerk wilt begrijpen.

Kun je deze route zonder auto doen?

Technisch gezien wel, maar het is onhandig. Bussen tussen de stops rijden weinig, en zonder auto naar het Dryanovo-klooster en Shipka komen kost veel tijd. Een huurauto scheelt je een hele dag.

Hoeveel tijd heb je nodig voor de vesting Tsarevets?

Reken op anderhalf tot twee uur. Dat is genoeg voor de klim, het wandelen over de muren en het panorama over de oude stad. In het weekend tel je extra tijd bij voor de 'Sound and Light'-show.

Wanneer kun je het beste naar Kazanlak?

Eind mei en begin juni, wanneer de rozen bloeien en het Rozenfestival plaatsvindt. In andere maanden kun je het Rozenmuseum en het Thracische graf in het Tyulbeto-park bezoeken.

Waar kun je het beste overnachten in Veliko Tarnovo?

De handigste optie is vlak bij de vesting Tsarevets: dan is de oude stad een paar minuten lopen. Hotel 'Lucky' werkt goed als je de show vanuit je kamer wilt zien.

Kort samengevat: wat je het beste kunt boeken

Een driedaagse route door Bulgarije rust op drie dingen: een auto, overnachtingen en tickets.

Heb je weinig tijd, huur dan een auto op de luchthaven en verblijf eerst in Sofia, daarna in Veliko Tarnovo.

Reis je met het gezin, sla dan Etar en het Rozenmuseum niet over. In Etar werken ambachtslieden voor de ogen van bezoekers, en in het Rozenmuseum delen ze rozenblaadjes uit.

Wil je avondimpressies, plan dan een nacht in Veliko Tarnovo rond het weekend en de 'Sound and Light'-show.

Voor hotels in Sofia kun je kijken op Trip.com, voor tours door het land boeken via GetYourGuide en voor autoverhuur opties vergelijken.

Lees ook: de skigebieden van Bulgarije.