Dag van de Doden 2026: altaren, begraafplaatsen en parade in Mexico-Stad

De zielen van de overledenen keren één keer per jaar terug naar huis. In Mexico bereidt het hele land zich voor op dit bezoek: er wordt brood gebakken, altaren gebouwd en kaarsen aangestoken op begraafplaatsen.

Día de Muertos (El Día de Muertos) wordt gevierd op 1 en 2 november (stand 09/2026, in het UNESCO-register). Het is geen treurige wake, maar een levendig familiefeest met muziek, eten en een parade.

Hieronder vind je de geschiedenis van de traditie, een uitleg van het altaar aan de hand van de elementen, en de belangrijkste plekken waar de viering het bruisendst is.

Advertentie: dit artikel bevat affiliate links, wij ontvangen een commissie als je via deze links boekt, zonder extra kosten voor jou.

Wat is Día de Muertos

💡 In het kort:

• Data: 1 en 2 november.

• Het belangrijkste symbool van het feest is het huisaltaar, oftewel de ofrenda.

• De viering is het bruisendst in Mexico-Stad, Oaxaca en de deelstaat Michoacán.

Het feest leeft in huizen, niet op het podium. Het is van families, niet van toeristen. Jouw taak is simpel: kom op de juiste data en gedraag je respectvol. Hieronder leggen we precies uit wat je in Mexico zult zien.

Een stukje geschiedenis

De cultus van de dood en herdenkingsrituelen bestaan al enkele duizenden jaren in de Amerika's. De wortels van Día de Muertos gaan terug tot de overtuigingen van de volkeren van Meso-Amerika. Voor de Azteken en Maya was de dood een voortzetting van het leven, niet het einde ervan.

Spaanse conquistadores probeerden de lokale bevolking tot het katholicisme te bekeren. Ze legden ook hun eigen feestdagen op. Zo werd 1 november in de katholieke kalender Allerheiligen en 2 november Allerzielen.

Maar de inheemse bevolking hervormde dit kader naar eigen wens. Nu vieren ze op 1 november de Dag van de Kleine Engelen, wanneer overleden kinderen worden herdacht. Op de tweede dag komt Día de Muertos zelf, gewijd aan volwassenen.

Offers worden niet naar de kerk gebracht. Ze worden op het huisaltaar geplaatst of direct naar het graf gebracht. Het feest lijkt niet op een rouwceremonie. Overleden familieleden worden als gasten uitgenodigd, alsof ze nog leven.

Belangrijk: in 2003 erkende UNESCO het feest als immaterieel cultureel erfgoed van de mensheid (stand 09/2026, bevestiging op de website van de organisatie).

Tegen de twintigste eeuw was de traditie bijna verdwenen. In grote steden werd het folklore en overleefde het alleen in de provincie. Maar met de groeiende populariteit van het Amerikaanse Halloween, of liever als tegenwicht daarvoor, kwam Día de Muertos terug met al zijn gebruiken.

Belangrijk: in de Mexicaanse schoolkalender staat Día de Muertos als feestdag, dus lessen vervallen. Voor werkenden is het geen vrije dag. Werkgevers zijn niet verplicht om werknemers vrij te geven of dubbel te betalen.

Gedurende de hele feestperiode worden huizen versierd met altaren. Daarop worden spullen geplaatst die dierbaar waren voor de overledene tijdens hun leven. Dit alles wordt aangevuld met bloemen en lekkernijen.

Wat er op het altaar gaat

© Karla Andrew · CC BY-SAFoto: Karla Andrew, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia Commons

Tradities verschillen per regio, maar de belangrijkste elementen van het altaar herhalen zich. Dit zul je het vaakst zien.

• Foto's van de overledenen, als het altaar aan meerdere personen is gewijd.
• Een kruis als onderdeel van de katholieke invloed.
• Goudsbloemen. Hun geur zou de overledenen naar het altaar leiden.
• Kaarsen. Paarse betekenen rouw, terwijl witte de weg wijzen.
• Brood van de doden. Het wordt vanaf begin oktober verkocht, het is lekker en geschikt voor de levenden.
• Warme chocolademelk, geserveerd bij het brood.
• Suikerschedels.
• Slingers van vloeipapier boven het altaar. Als de uitgesneden vellen in de wind bewegen, gelooft men dat de overledene al is aangekomen.
• Het favoriete eten van de overledene.
• Water, zodat de doden kunnen drinken na de reis. Soms worden er zeep en een handdoek naast gelegd om te wassen.
• Wierook en hars om de ruimte te zuiveren.
• Een beeldje van een itzcuintli-hond, als het altaar aan een kind is gewijd.
• Een bloemenboog als portaal vanuit de wereld van de doden.
• Alcohol. Meestal is het tequila, mezcal of pulque.

Een rijk altaar kan meerdere maanden van een familiebudget opslokken. Je zult zowel bescheiden ofrenda's als zeer weelderige tegenkomen.

Een paneel van suikerschedels bezorgde Mexico een vermelding in het Guinness Book of World Records.

Wat er op begraafplaatsen gebeurt

© Isaacvp · CC BY-SAFoto: Isaacvp, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Tijdens de feestdagen zijn begraafplaatsen niet leeg. Graven worden versierd met goudsbloemen en linten, er worden offers gebracht, overal worden kaarsen en wierook geplaatst. Zelfs de weg naar de begraafplaats is omzoomd met brandende kaarsen. Volgens de legende helpt dit licht de doden sneller hun weg naar huis te vinden.

Het feest heeft ook zijn eigen visitekaartje. Dat is La Calavera Catrina, een afbeelding die ver buiten Mexico bekend is. Mexicaanse vrouwen schminken hun gezicht als een getatoeëerde schedel en tooien hun hoofd met bloemen.

Men gelooft dat de kledingstijl is beïnvloed door de gravure "La Calavera Catrina" van kunstenaar José Guadalupe Posada. Hier betekent calavera schedel, en catrina een goedgeklede dandy. De gravure toont de schedel van een meisje in een modieuze hoed met bloemen. De betekenis is simpel: achter rijke kleding schuilen vaak mensen die dood zijn van geest, en voor de dood is iedereen gelijk.

Er is nog een versie. Als prototype van Catrina wordt de oude godin van de dood, Mictecacihuatl, beschouwd.

Belangrijk: de afbeelding van La Catrina is niet alleen populair in Mexico. Beschilderde schedels worden gebruikt in kleding, op gadgethoezen, in tattoos en in fotoshoots.

In sommige regio's is het gebruikelijk om de kleding van de overledene te dragen en het gezicht met witte verf te bedekken. Volgens het geloof zal de geest van de overledene die komt, zich zo thuis voelen.

Waar de viering plaatsvindt

De houding tegenover het feest verschilt sterk per deelstaat. Dit verandert direct je plannen.

In Yucatán hoor je de oude naam van het feest, Hanal Pixán. Dat betekent "voedsel voor de ziel". In het oostelijke deel van het schiereiland, in de deelstaat Quintana Roo, wordt Día de Muertos nauwelijks gevierd en wordt het niet als eigen beschouwd.

De deelstaat Oaxaca daarentegen houdt met heel zijn hart van het feest. In de hoofdstad van de deelstaat worden tientallen altaren opgericht, elk mooier dan de vorige. Bezoek zeker de begraafplaatsen San Felipe en Xoxocotlán. In de nacht van 1 op 2 november speelt daar muziek, branden kaarsen en ruikt de lucht naar warme chocolademelk (stand 09/2026, gids voor Oaxaca). De kleurrijkste parades vinden plaats in het stadje San Agustín Etla, ongeveer 20 km van Oaxaca.

In Mexico-Stad beginnen de activiteiten al eind oktober. Parades van fantastische wezens, "alebrijes" en "grote Catrina's" genaamd, trekken door de straten. Het hoofdevenement van 2026 staat gepland voor 31 oktober. De Gran Desfile trekt door het historische centrum richting het Zócalo (stand 09/2026, Tribuna de México). Kom vroeg en claim een plekje aan de stoeprand, anders zie je alleen maar ruggen van mensen.

Belangrijk: de traditie van het houden van een carnaval ontstond dankzij een James Bond-blockbuster. Het feest zelf is heel oud, maar de decoratieve parade werd voor het eerst gehouden voor de opnames van "007: Spectre." Mexicanen vonden het idee leuk, en het carnaval werd een jaarlijks evenement. Nu is het een kostuumshow met muziek en dans die duizenden toeristen naar de hoofdstad trekt.

Als je reis niet op de feestdata valt maar je de traditie wilt ervaren, ga dan naar de wijk Coyoacán. Dit is het bohemien deel van Mexico-Stad en het creatieve atelier van Frida Kahlo. De sfeer van Día de Muertos wordt hier het hele jaar door in stand gehouden. Je wandelt door schilderachtige straten en voelt je deel van de Mexicaanse cultuur.

De deelstaat Michoacán bewaart de traditie het sterkst. De belangrijkste feestlocatie ligt midden in het Pátzcuaro-meer. Het is het eiland Janitzio, waar boten de hele nacht van 1 op 2 november varen (stand 09/2026, gids voor Michoacán). Het eiland heeft een prachtige begraafplaats bedekt met bloemen, kaarsen en lekkernijen voor de doden.

De addertje onder het gras: tijdens de feestdagen zijn er te veel toeristen op het eiland Janitzio. Rond het Pátzcuaro-meer zijn er ook intiemere plekken. Op het eiland Jarácuaro kun je de traditionele dans van de oude mannen zien. In Arocutín en Tzintzuntzan zijn de begraafplaatsen indrukwekkend versierd.

Belangrijk: inwoners van het stadje Pomuch in de deelstaat Campeche hebben een ongebruikelijke gewoonte. Ze wassen de botten van hun overleden familieleden, heel letterlijk. Op Día de Muertos worden graven geopend, resten schoongemaakt, gewassen en zorgvuldig teruggeplaatst tot het volgende jaar.

Waar Día de Muertos nog meer wordt gevierd

Naast Mexico wordt het feest gevierd in Guatemala, Nicaragua, Honduras en El Salvador. Overal gebeurt het op zijn eigen manier.

In Guatemala is de invloed van de katholieke kerk sterk. Op 1 november vieren ze Allerheiligen, en op de tweede dag herdenken ze overleden gelovigen.

In Honduras komen op 2 november familieleden en vrienden samen, speelt muziek en herdenkt iedereen de doden. Aan het einde wordt traditioneel een gebed gelezen.

© Bernal Rodríguez Ramírez · CC BY-SAFoto: Bernal Rodríguez Ramírez, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Een paar laatste tips

1. Boek accommodatie van tevoren. Veel toeristen stromen toe naar steden waar Día de Muertos bijzonder feestelijk is. De beste prijs-kwaliteitverhouding gaat naar wie maanden vooruit boekt.

2. Wees respectvol. Veel begraafplaatsen zijn voor iedereen open, maar ze blijven een plek van familiale privacy. Gedraag je terughoudend en vraag toestemming voordat je foto's maakt. Zo verstoort u iemands verdriet en viering tegelijk niet.

3. Plan je tijd. Als je rijdt, wees voorbereid op files. Maak flexibele plannen en vertrek vroeg zodat je overal kunt komen.

4. Probeer de lekkernijen. Het feesteten is heerlijk en authentiek. Eet je niet vol voordat je op pad gaat, zodat je alles kunt proberen en geen spijt krijgt van wat je hebt gemist.

⁉️🤔 Veelgestelde vragen

Wanneer wordt Día de Muertos gevierd?

Het feest valt op 1 en 2 november (stand 09/2026, UNESCO-kalender). Welke dag aan wie is gewijd, zie je in het gedeelte "Een stukje geschiedenis". De voorbereidingen beginnen eerder: altaren en markten komen eind oktober tot leven. Als je een reis plant, reken dan minstens drie of vier dagen om zowel de altaren als de begraafplaatsen te zien.

Wat is een ofrenda?

Een ofrenda is een huisaltaar ter ere van de overledene. Waarvan het gemaakt is, zie je in het gedeelte "Wat er op het altaar gaat". Men gelooft dat de geest naar huis terugkeert en uitrust na een lange reis. In sommige regio's wordt de ofrenda op de begraafplaats direct bij het graf opgezet.

Kan een toerist een begraafplaats bezoeken?

Ja, veel begraafplaatsen zijn open voor bezoekers (stand 09/2026, gids voor Oaxaca). Maar het is geen attractie, het is een plek van herdenking. Houd afstand, stoor families niet en vraag toestemming voordat je foto's maakt. In Oaxaca en op het eiland Janitzio zijn er enorme menigten op feestnachten, dus kom vroeg.

Waar is de viering het bruisendst?

Drie belangrijke bestemmingen: Mexico-Stad met de Gran Desfile, Oaxaca met altaren en begraafplaatsen, en de deelstaat Michoacán met de nacht op het eiland Janitzio. Mexico-Stad heeft de meeste evenementen en toeristen, Oaxaca heeft een warmere sfeer, Michoacán heeft een sterkere traditie. Kies een plek op basis van je reisdata.

Welk feesteten moet ik proberen?

Brood van de doden (pan de muerto) met suikerglazuur, suikerschedels en warme chocolademelk. Probeer in Oaxaca de lokale keuken; in Michoacán koken ze purépecha-gerechten. Onthoud dat eten op altaren bedoeld is voor de doden, dus neem het niet zonder uitnodiging.

In het kort: wat te boeken

De belangrijkste feestdagen zijn 1 en 2 november, en de eerste evenementen beginnen eind oktober. Als je de grote parade wilt zien, kies dan Mexico-Stad en data vanaf eind oktober. Voor een authentieke sfeer ga je naar Oaxaca of het Pátzcuaro-meer.

• Als je een grote stad en een show wilt, kies dan Mexico-Stad en de Gran Desfile.
• Als traditie en begraafplaatsen belangrijker zijn, kies dan Oaxaca.
• Als je iets intiems en zonder menigte wilt, kies dan het eiland Jarácuaro en de dorpen rond Pátzcuaro.

Plan je accommodatie van tevoren en laat extra tijd voor reizen. Voor een reis door het land, bekijk tours naar Mexico-Stad op GetYourGuide.