Gate of Europe in Madrid: hoe de eerste hellende wolkenkrabbers werden gebouwd

Boven Plaza de Castilla leunen twee torens naar elkaar toe. In Madrid heten ze de Poort van Europa (Puerta de Europa) of de KIO-torens. Het zijn de eerste scheefstaande wolkenkrabbers ter wereld.

Toeristen mogen niet naar binnen: de ingang en openingstijden voor bezoekers zijn niet gepubliceerd. Mensen komen hier dus voor het uitzicht en de foto's.

Hieronder lees je waarom de torens schuin staan, hoe ingenieurs voorkwamen dat ze omvielen, welk schandaal het project in het nieuws bracht en hoe je er komt met de metro.

Advertentie: dit artikel bevat affiliate links, wij ontvangen een commissie als je via hen boekt, zonder extra kosten voor jou.

Wat de Poort van Europa is

💡 In het kort:

• Wat het is: twee scheefstaande kantoortorens aan Plaza de Castilla (stand 09/2026, torens op het officiële Madrid-portaal).
• Waarom gaan: de eerste scheefstaande torens ter wereld, een helling van 14,3°, gratis te bekijken vanaf de buitenkant.
• Hoe je er komt: metro Plaza de Castilla of Chamartín, plus Cercanías-voorstadstreinen.
• Hoogte, helling en vervoersgegevens: stand 09/2026, gecontroleerd op de officiële toeristische website van Madrid.

Bouwgeschiedenis

Het project is ontworpen door de Amerikaanse architecten Philip Johnson en John Burgee van het New Yorkse bureau John Burgee Architects. De opdrachtgever was het Kuwait Investment Office, waardoor de torens al snel de bijnaam KIO-torens kregen. De bouw liep van 1989 tot 1996. Beide torens werden parallel gebouwd, zodat het hoofdwerk bijna gelijktijdig klaar was.

De architecten wilden af van rechte hoeken en standaardoplossingen. Het nieuwe zat niet in de hoogte maar in de helling. Tegen de achtergrond van de historische gebouwen van Madrid leek het paar symmetrische constructies op een uitdaging. De locals omarmden ze al snel als onderdeel van het stadsbeeld.

Architectonische en constructieve kenmerken

Elke toren is 115 meter hoog en telt 26 verdiepingen. De bases zijn vierkant, 35 meter per zijde, en de helling bedraagt 14,3 graden (stand 09/2026, torenpagina op het toeristische portaal). De bovenste verdiepingen steken buiten de basis uit, waardoor de gebouwen instabiel lijken, al is dat het resultaat van nauwkeurige berekeningen. De Toren van Pisa helt ongeveer 4° en is ongeveer 56 m hoog. De Poort van Europa overtreft die in zowel helling als hoogte.

De stabiliteit komt van massieve betonnen contragewichten in de kelders. Het constructieframe bestaat uit zware stalen balken, waarvan sommige zichtbaar zijn op de gevel en om de omtrek van het gebouw heen lopen. Niemand heeft dit schema tot op heden exact nagebouwd.

© Rick Ligthelm from Rotterdam, The Netherlands · CC BYFoto: Rick Ligthelm from Rotterdam, The Netherlands, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia Commons

De gevels zijn samengesteld uit glas, aluminium en roestvrij staal, met dunne rode lijnen die door de witte achtergrond schemeren. Door de helling verschilt elke verdieping in oppervlakte en vorm. Acht liften bedienen de bovenste verdiepingen, maar vier daarvan gaan alleen naar de 13e verdieping; daarboven moet je overstappen op een andere lift.

Elke toren heeft een helipad op het dak. De westelijke is gemarkeerd met een blauwe streep en de oostelijke met een rode streep, zodat piloten de landingsplekken niet verwarren.

Wat er binnen in de KIO-torens is

De torens staan in het noordelijke deel van de stad en markeerden ooit de entree van Madrid. In de afgelopen decennia is de hoofdstad ver voorbij hen uitgebreid, waardoor de torens vandaag de dag meer als herkenningspunt dan als grens dienen. Lichte, ruime verdiepingen worden bezet door kantoren van verschillende bedrijven.

Het plein bij de torens is populair geworden bij kunstenaars: hier vinden installaties, openingen en performances plaats.

© Fred Romero from Paris, France · CC BYFoto: Fred Romero from Paris, France, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia Commons

Ook filmmakers kregen het terrein in het vizier: nog voordat de bouw klaar was, werd hier de zwarte komedie 'El día de la bestia' (1995) opgenomen, en later verschenen de torens in andere films en games. De gebouwen kregen zelf ook namen: de linker toren heet Puerta de Europa 1, de rechter Puerta de Europa 2.

Wie de tweelingtorens bezit

Het complex was oorspronkelijk eigendom van het Kuwait Investment Office, dat de bouw financierde. Na de ineenstorting van de Grupo Torras werd het bedrijf gedwongen de gebouwen te verkopen. Vandaag de dag zijn CaixaBank en Realia de eigenaren.

In het centrum van een financieel schandaal

De bouw ging niet zonder strafrechtelijk onderzoek. Het geld voor de scheefstaande wolkenkrabbers liep via financier Javier de la Rosa. Hij werd beschuldigd van het verduisteren van grote bedragen die voor de bouw waren bestemd, en de zaak kwam voor de rechter. Volgens onderzoekers werd een deel van de fondsen van het Kuwait Investment Office wederrechtelijk toegeëigend. De topmanager kreeg een lange gevangenisstraf, en andere deelnemers aan het schema werden ook verdachten in de spraakmakende zaak.

Waar ze staan en hoe je er komt

De torens staan aan Paseo de la Castellana, 189-216, precies aan Plaza de Castilla.

© Juanedc from Zaragoza, España · CC BYFoto: Juanedc from Zaragoza, España, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia Commons

De makkelijkste manier om er te komen is met de metro. Station Plaza de Castilla bedient lijnen L1, L9 en L10, terwijl station Chamartín naast het treinstation L1 en L10 bedient. Je kunt te voet vanaf station Madrid-Chamartín, dat ook door Cercanías-voorstadstreinen wordt bediend. Veel buslijnen, waaronder nachtbussen, gaan naar het plein. De beste plek om het geheel te bekijken is vanaf de kant van het plein: van daaruit zie je de helling van beide torens duidelijk.

Poort van Europa op de kaart

De torens zijn gemarkeerd aan Plaza de Castilla. De kaart helpt je een route van je hotel naar de locatie te plannen.

⁉️🤔 Veelgestelde vragen

Waar staat de Poort van Europa in Madrid en hoe kom je er?

De torens staan aan Plaza de Castilla aan Paseo de la Castellana, 189-216, in het noordelijke deel van de stad. De handigste manier om er te komen is met de metro: station Plaza de Castilla bedient lijnen L1, L9 en L10 (stand 09/2026, metrolijnen op het Madrid-portaal). Vanaf station Madrid-Chamartín, bediend door Cercanías-voorstadstreinen, loop je in een paar minuten naar de torens. De metro is hier handiger dan een taxi: het verkeer op Paseo de la Castellana is druk in de spits. Het herkenningspunt is makkelijk te vinden: de twee scheefstaande torens zijn al van verre zichtbaar vanaf de brede boulevard.

Kun je naar binnen in de torens?

Nee, het zijn kantoorgebouwen, geen uitkijkplatform. Alleen medewerkers van de bedrijven mogen naar binnen, en de ingang en openingstijden voor bezoekers zijn niet gepubliceerd. Toeristen bekijken de Poort van Europa vanaf de buitenkant, vanaf het plein en de boulevard Paseo de la Castellana. De helling en verlichting zijn op elk moment van de dag zichtbaar, en het bekijken is gratis.

Hoeveel hellen de torens?

De afwijking van verticaal bereikt 14,3 graden; de Toren van Pisa meet ongeveer 4°. De gebouwen staan nog steeds stabiel: ze worden overeind gehouden door betonnen contragewichten en een stalen frame. De helling maakte vanaf het begin deel uit van het ontwerp, geen bouwfout.

Wie is de architect van de Poort van Europa?

Het project is ontworpen door de Amerikaanse architecten Philip Johnson en John Burgee van het bureau John Burgee Architects. Het concept was gebaseerd op het afwijzen van rechthoekige geometrie: de architecten wilden een herkenbaar silhouet.

In het kort: wat te boeken

Je hoeft geen bezoek aan de Poort van Europa te boeken: het is een gratis stadsattractie, geen museum met tickets. Het is wel de moeite waard om vervoer en accommodatie in Madrid vooraf te plannen. Als je de torens met een gids wilt zien en het centrum wilt verkennen, neem dan een Madrid sightseeingtour op GetYourGuide. De regel is simpel: heb je een halve dag, wandel dan langs Paseo de la Castellana; heb je een hele dag, voeg dan een sightseeingtour door de stad toe.