Merlion in Singapore: waar het beeld staat en waar de replica van 37 meter bleef

Het witte Merlion-beeld staat al een halve eeuw bij de monding van de Singapore River. Het heeft het hoofd van een leeuw en het lichaam van een vis, en het is al lang een symbool van de stad.

Rond dit symbool bestaat veel verwarring. Er is één origineel, meerdere kopieën, en de grootste is lange tijd gesloten geweest. Als je naar Singapore gaat, heb je het exacte adres nodig, wat vrije tijd, en een duidelijke route vanaf de MRT.

We hebben de legende, de geschiedenis van het beeld, alle bewaard gebleven kopieën en tips over wanneer het er bijna leeg is verzameld.

Advertentie: deze tekst bevat affiliate links, we verdienen een commissie eraan, de prijs voor jou verandert niet.

Wat het Merlion is

Het Merlion dient als de officiële mascotte van Singapore. Het heeft het hoofd van een leeuw en het lichaam van een vis. De naam combineert twee woorden: "mer" (zee) en "lion" (leeuw).

© Bjørn Christian Tørrissen · CC BY-SAFoto: Bjørn Christian Tørrissen, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia Commons

Het vissenlichaam herinnert aan de tijd dat Singapore het vissersdorp Temasek was. Het leeuwenhoofd verwijst naar de oude naam van de stad, Singapura, wat "leeuwenstad" betekent. Het symbool is gemaakt door Alec Fraser-Brunner voor het logo van de Singapore Tourist Promotion Board in 1964 (stand 09/2026, Wikipedia over het Merlion).

💡 In het kort:

• Het origineel van 8,6 m staat in Merlion Park, de toegang is gratis.
• De kopie van 37 m op Sentosa is in 2019 gesloten.
• Toegang en bereikbaarheid: stand 09/2026, gecontroleerd op 14.09.2026 op de officiële website van Merlion Park.

Hieronder bekijken we waar de legende vandaan komt en waar je elke kopie kunt vinden.

Singapore in een notendop

Singapore ligt in Zuidoost-Azië en beslaat ongeveer 735 km² (stand 09/2026, Wikipedia over Singapore). Het is een van de kleinste landen ter wereld.

Het symbool van de stad, het Merlion, begroet je aan de waterkant van Marina Bay.

De legende van de zeeleeuw

De naam Singapore bestaat uit twee Sanskrietwoorden: "singa" (leeuw) en "pura" (stad). Het meest interessante is dat er nooit leeuwen op het eiland hebben geleefd.

De stad is vernoemd door prins Sang Nila Utama. Volgens de Maleise annalen droeg hij de titel "Heer van Drie Werelden" en ging hij op pad om nieuwe landen te vinden. Onderweg stuitte hij op een klein eiland met wit zand, dat de lokale bevolking Temasek noemde.

Toen de prins aan land kwam, trof hij een vreemd beest aan. Het dier had een bruin lichaam en een grote kop. Het beest verdween meteen. Het gevolg van de prins stond voor een raadsel: niemand wist wat voor schepsel het was. Alleen een oude man zei dat het een leeuw was. De prins was getroffen door de kracht en gratie van het dier. Later hernoemde hij Temasek tot Singapura, de leeuwenstad.

Dit verhaal verklaart waarom het wapen van de stad een leeuw toont, ook al zul je er geen op het eiland vinden.

Geschiedenis van het beeld: 1972

Het besluit om van het Merlion een symbool van de stad te maken werd in 1964 genomen op initiatief van de Singapore Tourist Promotion Board. Het ontwerp is gemaakt door Alec Fraser-Brunner, conservator van het Van Kleef Aquarium. Het beeld werd gebouwd van november 1971 tot augustus 1972, met Lim Nang Seng als beeldhouwer (stand 09/2026, Merlion-pagina op Wikipedia).

De figuur is gegoten uit wit beton. Hij is 8,6 m hoog en weegt 70 ton. Het project kostte ongeveer S$165.000, en op 15 september 1972 werd het beeld officieel onthuld door premier Lee Kuan Yew (stand 09/2026, officiële Merlion-chronologie).

Het Merlion stond oorspronkelijk bij de monding van de Singapore River, naast de Anderson Bridge. In 1997 werd de Esplanade Bridge gebouwd, en die versperde het zicht op het beeld vanaf Marina Bay.

In april 2002 werd het beeld 120 m stroomafwaarts verplaatst. De nieuwe locatie werd ingericht tegenover The Fullerton hotel. De verhuizing en de nieuwe parkinrichting kostten S$7,5 miljoen (per 09/2026, Wikipedia over de Merlion).

Als je het beeld vandaag bezoekt, zie je de tweede locatie. De Merlion kijkt nu pal oostwaarts: volgens feng shui brengt die richting de stad geluk en voorspoed.

© Thank You (23 Millions+) views · CC BYFoto: Thank You (23 Millions+) views, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia Commons

De blikseminslag van 2009 en de restauratie

Op 28 februari 2009 werd het beeld getroffen door de bliksem. In de middag trok een onweersbui over de stad. Een groot stuk beton brak af van de manen van de leeuw, en aan de voet ontstond een gat (per 09/2026, Wikipedia over de Merlion).

De oorzaak zou het ontbreken van een bliksemafleider zijn. Het werk verliep snel. De gerestaureerde Merlion ging op 18 maart 2009 weer open.

Vandaag beheert de Singapore Tourism Board het beeld, het aangrenzende bassin en het hele parkgebied. De plek is voor iedereen toegankelijk, en je kunt tot vlak bij het water komen.

Merlion-replica's vandaag

Naast het origineel heeft de Tourism Board nog verschillende andere beelden goedgekeurd (per 09/2026, Wikipedia over de Merlion).

De welp van twee meter vind je direct achter het origineel. Hij is versierd met Chinese porseleinen borden en kommen.

De beroemdste replica, de reus van 37 meter op Sentosa, is niet meer in bedrijf. Hij sloot op 20 oktober 2019 (per 09/2026, Sluiting van de Sentosa Merlion). Op die plek is Sentosa Sensoryscape gebouwd (officiële website van Sentosa). De uitkijkplatforms op de negende en twaalfde verdieping en de lasershow zijn nu verleden tijd.

Op Mount Faber begroet een beeld van 3 m de bezoekers bij Faber Point. Een ander beeld, ook 3 m, werd geplaatst bij Tourism Court. Een paar kleine beelden werd in 1999 geïnstalleerd door het wijkcomité van Ang Mo Kio.

Als je voor het grote beeld gaat, mik dan op het origineel van 8,6 meter in Merlion Park. De welp en de beelden van drie meter zijn duidelijk kleiner.

Waar het origineel staat en hoe je er komt

Het origineel en de welp staan in Merlion Park, aan de oever van Marina Bay, tegenover The Fullerton hotel.

Het makkelijkst is de MRT nemen. Het dichtstbijzijnde station, Raffles Place, bedient de North-South- en East-West-lijnen. Vanaf de uitgang richting de rivier is het ongeveer 10 minuten lopen (op de kaart). De tweede optie, station Downtown aan de Downtown-lijn, ligt iets dichter bij de plek.

© LN9267 · CC BY-SAFoto: LN9267, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Als je ook de andere replica's wilt zien, is de route makkelijk te plannen. Mount Faber is met de Singapore Cable Car verbonden met de stad. Een ander beeld staat in het centrum aan Grange Road, dat goed bereikbaar is met bus of taxi.

Toegang en het beste moment voor foto's

De toegang tot Merlion Park is gratis. Het park is dag en nacht voor iedereen open (stand 09/2026, officiële website van Merlion Park).

Voor foto's kun je het beste vroeg in de ochtend komen, ongeveer tussen 7 en 9 uur. Op dat moment zijn er weinig mensen op het platform en is het licht zacht. Overdag verzamelt zich een menigte rond het standbeeld, vooral in het weekend.

Nog een detail: het standbeeld kijkt naar het oosten, dus de ochtendzon verlicht het van voren. Voor een shot vanaf de baai kies je de ochtend.

Als één standbeeld niet genoeg is, bekijk dan Marina Bay-tours op GetYourGuide. Een gids neemt je mee langs de waterkant en laat je de naburige districten zien.

⁉️🤔 Veelgestelde vragen

Wat symboliseert de Merlion?

Het vissenlichaam verwijst naar het vissersdorp Temasek, en de leeuwenkop verwijst naar de naam van Singapore, de leeuwenstad.

Hoeveel kost de toegang tot Merlion Park?

De toegang tot het park is gratis, en het terrein is dag en nacht open.

Hoe kom ik met de metro bij het beeld?

Neem de trein naar station Raffles Place; van daaruit is het ongeveer 10 minuten lopen naar het park (op de kaart). Station Downtown ligt iets dichterbij.

Kun je het beeld van 37 meter op Sentosa zien?

Nee. De replica van 37 meter werd op 20 oktober 2019 gesloten, en op die plek is Sentosa Sensoryscape gebouwd. Het grootste nog bestaande beeld staat in Merlion Park en is 8,6 m hoog.

Wanneer kun je de Merlion het beste bezoeken?

Kom vroeg in de ochtend, ongeveer tussen 7 en 9 uur. Er zijn weinig mensen, en de ochtendzon verlicht het beeld vanaf de voorkant aan de kant van de baai.

Hoeveel Merlion-beelden blijven er in Singapore over?

Het origineel en het welpje staan in Merlion Park, elk een figuur van 3 meter op Mount Faber en bij Tourism Court, en nog een paar in Ang Mo Kio. De replica van 37 meter op Sentosa is sinds 2019 gesloten.

Kort samengevat: wat je moet boeken

De originele Merlion staat in Merlion Park, de toegang is gratis, en het beeld kijkt naar het oosten. Kom tussen 7 en 9 uur: het gebied is leeg, en de zon verlicht het beeld vanaf de voorkant.

Wil je meer dan één beeld zien, dan is een tour door de baai makkelijker om vooraf te boeken, vooral in het weekend. Je kunt opties bekijken in Singapore-tours op GetYourGuide.