Sri Lanka: visum, geld, vervoer en reisregels

Sri Lanka ziet er simpel uit op de kaart en blijkt ingewikkeld zodra je er bent. Volle manen, roepies, treintijden en fotografiebeperkingen: het telt op tot tientallen kleine dingen die je beter weet voordat je vliegt.

Hieronder het praktische deel van de reis: documenten, geld, vervoer, verbinding, fooien, shoppen en camera-etiquette.

Advertentie: dit artikel bevat affiliate links. We verdienen een commissie als je via hen boekt, zonder extra kosten voor jou.

Belangrijke dingen om te weten voordat je naar Sri Lanka reist

💡 In het kort:

• Vraag je visum vooraf online aan: inwoners van Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland krijgen het gratis voor 30 dagen (toegangsregels), terwijl andere landen 50 Amerikaanse dollar betalen.
• Houd contant geld in roepies aan: kaarten worden geaccepteerd in hotels en grotere restaurants, maar winkels, tuk-tuks en markten vragen om cash.
• Stoelen op de lijn door het heuvelland tussen Kandy en Ella zijn weken van tevoren uitverkocht, dus boek je trein direct na je visum.
• Check je plannen tegen de Poya-vollemanen: op die data is de verkoop van alcohol verboden en sluiten sommige locaties.
• Treintijden: 09/2026, gecontroleerd op de officiële website van de spoorwegen.

Visum en toegang tot Sri Lanka

Toegangsbewijs voor Sri Lanka vraag je online aan als elektronische reisautorisatie (ETA). Vanaf 25 mei 2026 krijgen inwoners van 40 landen, waaronder Duitsland, Oostenrijk, Zwitserland, Polen en Tsjechië, een toeristenvisum van 30 dagen gratis. De lijst met landen en voorwaarden staat op de website van het Department of Immigration.

Voor andere landen geldt het standaardtarief: een toeristenvisum kost 50 Amerikaanse dollar als je vooraf aanvraagt, en 60 bij aankomst op het vliegveld. Een transietvisum van twee dagen is gratis, en kinderen onder de 12 zijn ook vrijgesteld van de kosten voor verblijven tot 30 dagen (stand 09/2026, kosten en toegangsregels).

Dien je aanvraag een paar dagen voor vertrek in en bewaar een uitgeprinte kopie van de bevestiging. De verbinding op het vliegveld van Colombo raakt overbelast, en een papieren kopie versnelt de immigratie en bespaart je tijd.

Talen van Sri Lanka en basiszinnen

Het eiland heeft twee officiële talen: Singalees en Tamil. Singalees wordt in de meeste huishoudens gesproken, terwijl Tamil door ongeveer een op de vier inwoners wordt begrepen, dus met een paar Singalese woorden kom je de reis door.

Engels wordt veel gesproken: het is nog steeds de taal van het onderwijs en de zakelijke correspondentie, en in toeristische gebieden gebruiken chauffeurs, obers en winkeliers het. In plaats van een Singalese begroeting zeggen veel mensen tegenwoordig gewoon hello.

De uitspraak is lastiger dan het lezen, dus in het begin schrijf je zinnen op en laat je ze zien aan degene met wie je praat. Lokale bewoners vertellen je graag hoe een woord moet klinken.

Taalgids voor de reis

• Ayubowan = hallo, een universele begroeting
• Stuti = dank je
• Ov = ja, næ = nee
• Samavanna = pardon
• Karunakaranna = alsjeblieft
• Kiyada = hoeveel kost het

Het Singalese 'ayubowan' werkt bijna overal: in een hotel, in een winkel, bij de ingang van een tempel. In het noorden van het eiland en in Jaffna is het Tamil 'vanakkam' gebruikelijker, en ook daar krijg je een glimlach terug.

Geld, banken en fooien

In Sri Lanka betaal je in roepies (LKR). Wissel euro's en dollars om bij bankfilialen en wisselkantoren in hotels, niet bij willekeurige mensen op straat.

Geldautomaten zijn er in alle steden, maar check voor je reis bij je bank of jouw kaart op het eiland werkt en welke opnamekosten eraan verbonden zijn. Travellercheques zijn achterhaald en worden bijna nergens geaccepteerd.

• Let op: kaarten werken niet overal. Winkels, tuk-tuks en markten draaien op cash, dus houd een dag aan roepies op zak.

Banken zijn op weekdagen open en sluiten vroeg, meestal net na het middaguur. Postkantoren blijven langer open en zijn op zaterdag tot het middaguur geopend. Plan het wisselen van geld in de ochtend, zodat je 's avonds niet naar een open filiaal hoeft te zoeken.

Fooien worden verwacht voor diensten in Sri Lanka. Een gids krijgt ongeveer tien Amerikaanse dollar voor een dag werk, een chauffeur iets minder, en in restaurants laat je het wisselgeld van de rekening achter.

Vervoer: treinen, bussen en tuk-tuks

Het eiland heeft één spoorlijn, en die is staatseigendom. Sri Lanka Railways verbindt Colombo met Kandy, de stations in het heuvelland bij Nuwara Eliya en Badulla, en de lijn door het heuvelland geldt als een van de mooiste treinritten ter wereld (officiële website van de vervoerder).

Boek tickets voor langeafstandstreinen vooraf: stoelen op de lijn tussen Kandy en Ella zijn weken van tevoren uitverkocht, en plaatsen bij het raam gaan het eerst. Kom ruim op tijd op het station, want het perron dat je nodig hebt wordt vaak alleen omgeroepen.

Intercitybussen van het staatsbedrijf Sri Lanka Transport Board zijn goedkoper dan de trein en rijden vaker. De rit duurt langer, maar je ziet het eiland direct vanuit het raam.

In de steden verplaats je je per tuk-tuk of taxi met meter. Spreek de prijs af voordat je instapt, want de meter wordt niet altijd aangezet. Afdingen mag, maar maak geen ruzie over een dollar: je vakantietijd is meer waard.

Voor langere ritten huur je een chauffeur met auto voor de dag. Dat kost meer dan de trein, maar je kunt zo lang stoppen bij een theefabriek of een uitkijkpunt als je wilt.

• Voor wie: een chauffeur met auto werkt goed als je meerdere transfers plant en niet met busdiensten wilt worstelen.

Verbinding: simkaart en eSIM

Een lokale simkaart kost minder dan roaming. Je telefoon moet simlockvrij zijn en GSM ondersteunen, en een minuut internationaal bellen kost ongeveer tien cent.

Kaarten worden verkocht op het vliegveld van Colombo en in de stad, en je laadt op met een code uit een winkel. Als je na je vlucht geen winkel wilt zoeken, koop dan een eSIM voor vertrek: vergelijk eSIM-abonnementen voor Sri Lanka. Die activeert direct op het vliegveld, en je behoudt je eigen nummer.

Tijdzone en elektriciteit

Sri Lanka werkt met één tijdzone, die vier en een half uur voorloopt op Midden-Europa in de winter en drie en een half in de zomer. De eerste dagen word je vroeg wakker, dus plan veeleisende excursies in de ochtend.

Stopcontacten op het eiland zijn Brits type G, met daarnaast D en M, en de spanning is de Europese standaard. Neem een adapter mee van huis: hotels leveren er niet altijd een, en winkels in resorts rekenen er meer voor.

Feestdagen en Poya-vollemanen

Het jaar in Sri Lanka is verdeeld tussen staatsdata en religieuze feestdagen. Staatsfeestdagen vallen altijd op dezelfde dag, terwijl boeddhistische en hindoeïstische feestdagen de maankalender volgen.

Officiële feestdagen

• Februari: Onafhankelijkheidsdag
• Mei: Dag van de Arbeid
• December: Kerstmis

Poya-vollemanen en religieuze feestdagen

Elke volle maan is een officiële feestdag, Poya genaamd. Op zulke dagen zijn winkels gesloten en geldt in het hele land een alcoholverbod. Voor 2026 zijn 19 droge dagen aangekondigd (aankondiging over droge dagen).

• Januari: Duruthu Poya, ter herinnering aan het eerste bezoek van de Boeddha
• Half januari: Thai Pongal, het Tamil-oogstfeest
• Januari en februari: Navam Poya
• Februari en maart: Maha Shivaratri, een hindoefeest
• Maart: Medin Poya
• Maart en april: Bak Poya en het Singalese nieuwjaar, Aluth Avurudu
• April en mei: Vesak, de belangrijkste boeddhistische feestdag van het jaar
• Mei en juni: Poson Poya, ter herinnering aan de komst van het boeddhisme
• Juni en juli: Esala Poya, het begin van de boeddhistische vasten
• Juli en augustus: Esala Perahera in Kandy, een feest ter ere van de tand van de Boeddha
• Juli en augustus: Vel, een hindoefeest
• Augustus en september: Binara Poya
• September en oktober: Vap Poya, het einde van de vasten
• Oktober en november: Deepavali, het lichtjesfeest
• Oktober en november: Il Poya
• November en december: Unduvap Poya

De data verschuiven met de maan, dus check voor je reis de Poya-kalender voor de maand die je nodig hebt. Ben je tijdens Vesak of de Esala Perahera-dagen op het eiland, sla het festival in Kandy dan niet over: de straten zijn versierd en 's avonds trekken er optochten door de stad.

Shoppen: thee, specerijen en afdingen

Mensen nemen Ceylon-thee, specerijen, batik en sieraden met lokale stenen mee uit Sri Lanka. Supermarkten en restaurants hanteren vaste prijzen, maar overal daarbuiten is de prijs onderhandelbaar, en afdingen wordt zelfs verwacht.

De aanpak is simpel: de verkoper noemt een prijs, jij biedt ongeveer de helft van wat je bereid bent te betalen, en wacht op een tegenbod. Na een paar rondes komen jullie elkaar in het midden tegemoet.

Een hoffelijkheidsregel: als je een prijs noemt en de verkoper gaat akkoord, is het onbeleefd om je toch terug te trekken. Houd ook de schaal in gedachten: een dollar verschil betekent niets voor jou, maar voor de verkoper is het een merkbaar bedrag.

Koop thee in merk winkels of direct bij de fabriek. Gecertificeerde Ceylon-thee verpakking draagt het logo van de Sri Lanka Tea Board, waarmee je een gecertificeerd product kunt onderscheiden van een blend.

Fotografie: wat je wel en niet mag doen

Je kunt mensen fotograferen in Sri Lanka, maar vraag eerst toestemming. Laat na het maken van de foto het beeld op het scherm zien: dat levert een glimlach op, vooral bij kinderen.

Fotografie is vaak verboden in tempels en kloosters, en een bord bij de ingang of een beheerder zal je dat vertellen. Schoenen gaan uit bij de ingang, dus neem sokken mee en plan geen snel bezoek.

Een local vraagt soms geld voor een foto samen. De keuze is aan jou, maar betaal kinderen niet voor een foto: het gezin neemt het kind dan mee op toeristische routes in plaats van naar school te sturen.

Het fotograferen van militaire installaties, zeehavens en luchthavens is verboden. Ga niet op een Boeddhabeeld zitten voor een foto en fotografeer de fresco's van de hemelse maagden op de Sigiriya-rots niet.

Wetten en veiligheid in Sri Lanka

Drugs zijn een van de gevaarlijkste onderwerpen voor een toerist. Bezit van zelfs een kleine hoeveelheid leidt tot lange gevangenisstraffen, en ernstige overtredingen kunnen tot de doodstraf leiden.

Rechtbankprocedures op het eiland zijn verre van Europese normen: lange voorlopige hechtenis, dure en niet altijd competente juridische verdediging, en harde gevangenisomstandigheden zijn allemaal mogelijk. Voor actuele waarschuwingen en aanbevelingen, zie de Auswärtiges Amt-pagina voor Sri Lanka.

Toegangsregels en boetes veranderen, dus controleer ze bij officiële bronnen voor je reis en vertrouw niet op oude reisgidsen.

Voorbeeldroutes voor Sri Lanka

De klassieke eilandreis heeft drie delen: de oude steden van de culturele driehoek, de theeheuvels in het centrum, en de kust. Twee weken dekken een safari in Yala National Park, de bergspoorlijn en één oude stad.

Twee weken route: safari en treinen

De reis is opgebouwd rond twee sterke ervaringen: een ochtend jeepsafari in Yala National Park en een rit op de berglijn door de theeplantages. Onderweg zie je de tempels en rotsforten van de culturele driehoek.

Dit soort reis wordt geregeld als een privéroute met een chauffeur, en transfers duren meerdere uren per dag. Het past bij wie het eiland wil zien zonder van bus te wisselen.

Gezinsroute: lagune en olifanten

Met kinderen is het eiland makkelijker te verkennen in een ontspannen tempo: een bootsafari op de lagune van Negombo, een olifantenopvang bij Galle, en een treinrit door de heuvels. Transfers zijn kort, en er is tussendoor tijd voor het strand.

© Deshan Ruhunage · CC BY-SAFoto: Deshan Ruhunage, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Drie weken culturele route

Drie weken geven je tijd voor de UNESCO-werelderfgoed Golden Temple van Dambulla, het rotsklooster Yapahuwa, en een rit rond de Demodara Loop door de theeplantages. Deze route past bij wie de geschiedenis van het eiland wil begrijpen, niet alleen wil relaxen op het strand.

Tours en safari's zijn handig om te boeken met een gids: tours en safari's in Sri Lanka op GetYourGuide. Bevestig de taal van de gids vooraf, want groepstours gaan meestal in het Engels.

© Sampathbandaraliyanage · CC BY-SAFoto: Sampathbandaraliyanage, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

⁉️🤔 Veelgestelde vragen

Heb ik een visum nodig om naar Sri Lanka te reizen?

Ja, je hebt een ETA elektronisch visum nodig om binnen te komen; het wordt online uitgegeven voor vertrek. Vraag het aan op de officiële website van de immigratiedienst en bewaar een uitgeprinte kopie van de bevestiging.

Rijden er treinen van Colombo naar Kandy en Ella?

Ja, het staatsbedrijf Sri Lanka Railways verbindt Colombo met de steden in het heuvelland en Badulla (Sri Lanka Railways). De berglijn geldt als een van de mooiste ter wereld, en plaatsen tussen Kandy en Ella zijn weken van tevoren uitverkocht.

Kun je alcohol drinken in Sri Lanka?

Alcohol wordt vrij verkocht, maar niet op Poya-vollemaandagen. Op elke Poya-dag is de verkoop van alcohol landelijk verboden, en voor 2026 zijn 19 zulke droge dagen aangekondigd (kalender droge dagen 2026). Sommige gelegenheden zijn op die dagen gesloten, dus plan je diner vooruit.

Kun je locals fotograferen?

Ja, maar vraag eerst toestemming en laat de foto op je scherm zien. Fotograferen is vaak verboden in tempels, en je mag niet fotograferen op militaire locaties, in havens of op luchthavens.

Hoeveel fooi geef je?

Het is gebruikelijk om een gids ongeveer tien Amerikaanse dollar per werkdag fooi te geven, een chauffeur iets minder, en in restaurants laten mensen het wisselgeld van de rekening liggen. Veel restaurants rekenen 10% servicekosten op de rekening, dus check eerst de rekening. Elke fooi daarbovenop is jouw manier om hen voor de service te bedanken.

Kort samengevat: wat je moet boeken

Boek alles wat snel verdwijnt vooraf: plaatsen op de berglijn, een safari in Yala National Park en een luchthaventransfer in Colombo.

• Heb je twee weken: ga voor de klassieke route met een safari en de bergtrein.
• Reis je met kinderen: kies de lagune van Negombo en korte uitstapjes door de heuvels.
• Heb je een beperkt budget: de trein en de staatsbus kosten minder dan een chauffeur met auto.

Check ook je verzekering apart: vergelijk verzekeringsopties voordat je vliegt, want het regelen na de vlucht is te laat.