Verenigde Arabische Emiraten: alcoholverbod, robotjockeys en skiën in de woestijn
De hoofdstad van de Verenigde Arabische Emiraten is Abu Dhabi, niet Dubai. Deze fout staat zelfs in reisgidsen.
De Verenigde Arabische Emiraten bestaan uit zeven emiraten, en elk daarvan werkt volgens zijn eigen regels. Sharjah heeft een volledig alcoholverbod, terwijl Dubai alcohol schenkt in vergunde bars en hotelrestaurants. In de zomer lopen de temperaturen hier op tot boven de 40 °C, worden kamelenraces door robots gereden en skiën toeristen op de pistes binnen een winkelcentrum.
Hieronder staan de feiten over het land die toeristen het vaakst verrassen. We hebben de cijfers op 13-09-2026 geverifieerd via openbare bronnen en aangegeven waar het aantal een schatting is in plaats van een exacte meting.
De VAE in cijfers: zeven emiraten en 11,5 miljoen inwoners
💡 In het kort:
- Hoofdstad: Abu Dhabi. Grootste stad en belangrijkste vakantiebestemming: Dubai.
- Bevolking van ongeveer 11,5 miljoen, van wie de meesten expats zijn (stand 2026, VN-statistieken).
- In de zomer stijgen de dagtemperaturen boven de veertig graden, en het aangename seizoen loopt van november tot en met maart.
- Landcijfers: 09/2026, geverifieerd aan de hand van VN-bevolkingsgegevens en het rapport van Henley & Partners.
Het land beslaat de woestijnkust van de Perzische Golf en de Golf van Oman, en het heeft precies zoveel groen als het water geeft. Zoet water komt uit ontzilting, dus het besproeien van gazons en bomen is duur. Dat bepaalt het kenmerkende uiterlijk van de steden: smalle stroken park, veel steen en glas.
Inheemse staatsburgers vormen een minderheid van de bevolking; de meerderheid bestaat uit expats uit India, Pakistan, Egypte, de Filipijnen en Europa. Daarom hoor je in Dubai vaker Engels dan Arabisch, en menu's en borden zijn ook in het Engels. Met Engels red je je in een taxi, op het politiebureau en in een ziekenhuis.
© Chuck202 · CC BY-SAFoto: Chuck202, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia CommonsDe zeven emiraten zijn Abu Dhabi, Dubai, Sharjah, Ajman, Umm Al Quwain, Ras Al Khaimah en Fujairah. Elk heeft zijn eigen overheidsdiensten en zijn eigen toerismeregels: sommige geven alcoholvergunningen af, andere helemaal niet. Houd hier rekening mee als je een route langs meerdere emiraten plant.
Indicator | Waarde | Bron |
|---|---|---|
Bevolking | ongeveer 11,5 miljoen | |
Miljonairs in Dubai | ongeveer 81.200 | Gulf News: ranglijst van rijkste steden van Henley & Partners |
Instroom van vermogende personen in 2025 | ongeveer 9.800 | |
Kamelenraceseizoen | oktober tot en met april |
Van woestijn tot megasteden
In de jaren zestig was Dubai nog een cluster van lemen huizen en een markt aan de kreek. De VAE als staat ontstonden in 1971, toen zes emiraten zich verenigden nadat het Britse bestuur was vertrokken. Ras Al Khaimah sloot zich in 1972 aan. Vandaag is Dubai een grote haven, een luchtvaarthub, een financieel centrum en het visitekaartje van de regio op het gebied van toerisme.
Olie en gas blijven de belangrijkste bron van rijkdom voor Abu Dhabi, maar de economie van het land is al lang niet meer afhankelijk van één sector. Dubai verdient aan handel, logistiek, toerisme en financiën; Sharjah aan maakindustrie; Fujairah aan zijn haven en de toegang tot de Indische Oceaan. Juist die diversificatie is de reden dat het land is uitgegroeid tot een regionale hub.
De concentratie van geld is al even opvallend. In Dubai wonen ongeveer 81.200 miljonairs, en hun aantal is in tien jaar met 102% gegroeid (volgens Henley & Partners, Gulf News). In 2025 stonden de Emiraten bovenaan de wereldwijde ranglijst voor de instroom van vermogende personen, met ongeveer 9.800 mensen die hierheen verhuisden (stand van zaken: analyse van kapitaalmigratie door Henley & Partners).
© Phil6007 · CC BY-SAFoto: Phil6007, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia CommonsHet dagelijks leven van Emirati's: voordelen, goud en bruiloften
Burgers van de VAE krijgen flinke steun van de staat. Denk aan gratis onderwijs en gezondheidszorg, een stuk grond om een huis op te bouwen en subsidies voor bruiloften. Voor bezoekers is iets anders belangrijker: de publieke sector speelt hier een grote rol, terwijl private bedrijven volgens internationale regels werken.
In de praktijk zie je zelden bedelaars of daklozen, en de alledaagse veiligheid in de steden is heel hoog. De keerzijde is iets anders: ook voor toeristen gelden strenge gedragsregels.
© Imre Solt · CC BY-SAFoto: Imre Solt, CC BY-SA (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/), Wikimedia CommonsEen huwelijk is in de Emiraten vaak een familiekeuze: ouders denken mee bij het kiezen van een partner, en relaties buiten het huwelijk zijn strafbaar. Polygamie is toegestaan, maar in de praktijk zijn de meeste gezinnen monogaam, want meerdere huishoudens onderhouden is duur.
Goud is hier niet alleen sieraad, maar ook een gebruikelijke manier om geld te bewaren. De Dubai Gold Souk heeft honderden etalages, en goud kopen voor een bruiloft hoort bij de lokale traditie. De prijzen hangen samen met de wereldmarktkoers, dus afdingen helpt nauwelijks, maar het gewicht en de zuiverheid worden voor je ogen gecontroleerd.
Wetten en boetes: wat toeristen niet mogen doen
Alcohol wordt alleen verkocht op vergunde plekken: in bars en restaurants van hotels, en in speciale winkels in Dubai en Abu Dhabi. In Sharjah is er helemaal geen alcohol. Drinken op straat, dronken over straat gaan en rijden na alcohol zijn allemaal verboden.
Fotografeer mensen alleen met hun toestemming, zeker vrouwen. Overheidsgebouwen, militaire zones en personeel in dienst mogen niet op de foto. Twijfel je? Stop je telefoon weg: je verhaal uitleggen aan de politie duurt langer dan de foto waard is.
© Fabio Achilli from Milano, Italy · CC BYFoto: Fabio Achilli from Milano, Italy, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia CommonsLiften is hier niet gebruikelijk: op de snelwegen tussen de emiraten is het gevaarlijk, en lokale automobilisten nemen geen passagiers mee. De straffen in het land zijn streng, maar toeristen krijgen eerder boetes voor kleine overtredingen: oversteken op een verboden plek, roken en eten in het openbaar vervoer waar dat niet mag. Betaal boetes officieel, via de apps van de emiraten, niet via tussenpersonen.
Vervoer en hitte: een metro zonder bestuurder
De metro van Dubai rijdt zonder bestuurder, de treinen rijden volgens schema en de stations zijn gekoeld. Bushaltes zijn overdekt en gekoeld, en de metro heeft een apart rijtuig voor vrouwen en kinderen. Taxi's zijn handig, maar een rit tussen de emiraten kost merkbaar meer dan een rit binnen de stad.
© Rob Dammers · CC BYFoto: Rob Dammers, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia CommonsIn de zomer leeft de stad op een nachtritme. Overdag schuil je in winkelcentra, de metro en hotels, en na zonsondergang ga je naar buiten. De luchtvochtigheid aan de kust is hoog, waardoor de hitte zwaarder aanvoelt dan de thermometer aangeeft.
In de winter is het zowel overdag als 's avonds aangenaam, dus het seizoen van november tot maart is de beste tijd voor de stad, excursies en stranden. Plan uitjes in de ochtend: tegen het middaguur brandt de zon, zelfs in december.
Vertier: kamelenraces en skiën in de woestijn
Kameelraces blijven een populaire sport. De jockeys hier zijn kleine robots: de eigenaar bepaalt het tempo op afstand, en op de kameel is een mechanisme met een zweep en een luidspreker gemonteerd. Het seizoen op de renbaan van Al Marmoom loopt van oktober tot april, en de toegang voor toeschouwers is meestal gratis (stand 09/2026, racekalender van Al Marmoom).
Dunesafari is een ander lokaal format. Jeeps rijden met verlaagde bandenspanning over het zand, en de avond eindigt met een diner in een kamp. Ga 's ochtends of bij zonsondergang op safari: overdag is het zand gloeiend heet, en er is nergens schaduw.
Skiën in de woestijn is geen grap. In de Mall of the Emirates zit een overdekt complex genaamd Ski Dubai: hier ligt het hele jaar sneeuw, en de temperatuur binnen blijft zelfs in augustus onder het vriespunt. Jassen, ski's en laarzen krijg je ter plaatse, dus je hoeft je eigen uitrusting niet mee te nemen.
Wolkenkrabbers zijn een apart verhaal. De Burj Khalifa is nog altijd het hoogste gebouw ter wereld, en de Burj Al Arab werd al een symbool van Dubai voordat er uitkijkplatforms bestonden. Boek tickets voor de bovenste verdiepingen online en ruim van tevoren: in het hoogseizoen zijn de tijdsloten rond zonsondergang het eerst uitverkocht.
⁉️🤔 Veelgestelde vragen
Wat is de hoofdstad van de Verenigde Arabische Emiraten?
De hoofdstad van de VAE is Abu Dhabi, niet Dubai, hoewel Dubai groter en bekender is. In Abu Dhabi zetelen de federale ministeries, de ambassades en de residentie van de president. Je bent er vanuit Dubai met de bus of auto in anderhalf tot twee uur.
Kun je alcohol drinken in de VAE?
Ja, maar alleen op plekken met een vergunning: bars en restaurants in hotels, en in bepaalde winkels in Dubai en Abu Dhabi. In Sharjah wordt helemaal geen alcohol verkocht. Drinken op straat, dronken over straat gaan en rijden na alcohol zijn verboden.
Wanneer kun je het beste naar de VAE gaan?
Het beste seizoen loopt van november tot maart, wanneer de temperaturen aangenaam blijven. In de zomer komt de hitte overdag boven de veertig graden uit, en verplaats je de meeste wandelingen naar de avond. Tijdens feestdagen en de jaarwisseling stijgen de hotelprijzen het meest.
Wat te zien in de VAE naast Dubai?
Het land heeft zes andere emiraten, en die verschillen behoorlijk van elkaar. Abu Dhabi is de hoofdstad met een rustiger tempo, Sharjah is strenger in zijn regels en kent een droogteregime, Fujairah ligt aan de Indische Oceaan, en Ras Al Khaimah staat bekend om zijn bergen. Plan je transfers vooraf: van Dubai naar Sharjah en Ajman doe je er 20-40 minuten over.
Mag je mensen fotograferen in de VAE?
Fotografeer mensen alleen met hun toestemming, vooral vrouwen. Overheidsgebouwen, militaire zones en personeel in dienstverband mag je niet fotograferen. Het publiceren van andermans foto's zonder toestemming kan je ook een boete opleveren. De regel is simpel: vraag toestemming voordat je je camera ergens op richt.
Video over de reis
Als je liever kijkt dan leest, begin dan met een praktisch video-overzicht: de maker laat vervoer, prijzen en gedragsregels in Dubai zien.
In het kort: wat je moet boeken
De VAE valt handig in twee delen uiteen: Dubai en al het andere. Neem voor je eerste reis een hotel bij de metro in Dubai, en bewaar Abu Dhabi, Sharjah en Fujairah voor dagtrips.
- Als je stranden en een milde winter wilt: plan je reis van november tot maart en verblijf dichter bij de kust.
- Als je niet van drukte houdt: kies Abu Dhabi of Fujairah, die zijn rustiger.
- Als je met kinderen reist: plan Ski Dubai en avondwandelingen in plaats van trektochten overdag door de stad.
Plan je reis voor november-maart en boek je accommodatie vooraf: de prijzen stijgen het snelst in het hoogseizoen.
Een kleine redactie die reisgidsen schrijft voor wie zelfstandig reist. We reizen zelf, maar zijn niet overal geweest. Daarom controleren we prijzen, openingstijden en de route ernaartoe aan de hand van officiële bronnen.