Vuurwerkavond in Lewes 2026: fakkels, poppen en teertonnen

Elk jaar op 5 november is Lewes gastheer van de grootste Bonfire Night van Groot-Brittannië. De stad vult zich met fakkeloptochten, tromgeroffel en de geur van brandende teer, en in 2025 kwamen hier zo'n 40.000 toeschouwers op af (stand 11/2025, het verslag van The Argus).

Het feest oogt chaotisch, maar is strak georganiseerd. Zeven stadsverenigingen verdelen onderling de routes, locaties en toegangskaarten. Hieronder hebben we de geschiedenis van de traditie en praktische details verzameld om je te helpen jouw reis te plannen.

Advertentie: dit artikel bevat affiliate links, wij ontvangen een commissie als je via deze links boekt, zonder extra kosten voor jou.

Wat Bonfire Night is

💡 In het kort:

• Bonfire Night wordt op 5 november gevierd ter herinnering aan het mislukken van het Buskruitcomplot.
• In Sussex duurt het feest niet één nacht, maar een seizoen van september tot november.
• In de stad zijn zeven onafhankelijke bonfire societies actief.
• Kaarten, routes en openingstijden van de locaties: 09/2026, gecontroleerd op de pagina van de organisatoren.

AIIllustratieve afbeelding: gegenereerd met AI

Bonfire Night, of Guy Fawkes Night, is verbonden met de gebeurtenissen van 1605. Een groep katholieken wilde het parlementsgebouw in Londen opblazen en koning Jacobus I doden, maar het complot werd ontdekt, en er werd besloten de redding van de koning elk jaar te vieren.

In Sussex wordt dit feest anders aangepakt: het begint begin september en eindigt eind november. Uckfield trapt het seizoen af: in 2026 vindt het plaatselijke carnaval plaats op zaterdag 5 september en is het de 199e editie (agenda van Uckfield).

Twee feesten sluiten het seizoen tegelijk af, Robertsbridge en Barcombe, op de derde zaterdag van november. Tussen die data vinden tientallen optochten plaats in steden en dorpen in de hele county. Voor locals wordt de herfst bepaald door de weekenden, en je vindt gemakkelijk een optocht bij jou in de buurt.

AIIllustratieve afbeelding: gegenereerd met AI

Vroeger werd het vuur door het hele dorp ontstoken en was het spektakel bescheidener, maar vandaag is het een groot evenement met programma's, schema's en kaarten. De essentie blijft echter hetzelfde: vuur, fakkels en het lawaai van de menigte.

Hoe de traditie in Lewes terechtkwam

Historici verklaren op verschillende manieren waarom Lewes het centrum van het feest werd. Naast het Buskruitcomplot wordt hier ook de dood van 17 protestantse martelaren herdacht. Zij werden tussen 1555 en 1557 op de brandstapel terechtgesteld, en hun nagedachtenis houdt de lokale traditie in stand (geschiedenis van Lewes Bonfire).

Er is ook een oudere lijn. In Hastings worden vuren ontstoken ter herinnering aan de slag van 1066. De datum van de slag, 14 oktober, wordt hier nog steeds gemarkeerd met een optocht, een vuur en vuurwerk (Slag bij Hastings).

De derde versie klinkt prozaïsch. Vreugdevuren in het vroege najaar verbrandden de resten van de oogst, en de kolen werden bewaard voor de haard thuis. Het vuur werd brandend gehouden tot de lente, en de gewoonte versmolt met het heidense feest Samhain (over Samhain).

Gigantische beelden in Edenbridge

De hoogste figuren worden niet in Lewes verbrand, maar in Edenbridge, in Kent. De plaatselijke Edenbridge Bonfire Society bestaat net geen eeuw. Elk jaar in november maakt ze een pop van ongeveer tien meter hoog en verbrandt die op een enorm vreugdevuur.

Op de lijst van 'slachtoffers' hebben politici, tv-presentatoren en schandaalfiguren gestaan. Onder hen waren Boris Johnson en John Bercow, de Amerikanen Donald Trump en Harvey Weinstein, en twee Katie's, Hopkins en Price.

Vreugdevuurverenigingen en hun budgetten

In Sussex zijn meer dan vijftig officiële vreugdevuurverenigingen actief. De meeste ontstonden minder dan 150 jaar geleden, samen met de cultus van de Sussex-martelaren. Maar Battel Bonfire Boyes heeft gegevens die teruggaan tot 1646, en dat is de oudste bekende datum in de plaatselijke traditie (over de verenigingen van Sussex).

Het geld voor het feest werd door de hele gemeenschap bijeengebracht. De St Mary's Church droeg twee shilling en sixpence bij, en veertig jaar later was het budget gegroeid tot zeventien shilling en sixpence. Dat is wat een geschoolde ambachtsman in twee weken verdiende, en dat cijfer laat zien hoe het feest aan gewicht won.

Vandaag houdt Battel Bonfire Boyes zijn optocht op de eerste zaterdag rond 5 november. De locals zeggen dat het de grootste dag van het jaar is, belangrijker dan Kerstmis (programma's van de vereniging).

Lewes: de belangrijkste nacht van Groot-Brittannië

Lewes staat op de eerste plaats onder de feesten van het land. Zeven stadsverenigingen treden hier samen op: Borough, Cliffe, Commercial Square, Nevill Juvenile, South Street, Southover en Waterloo. De oudste, Lewes Borough Bonfire Society, werd opgericht in 1853 (lijst van verenigingen).

In 2025 trokken tientallen stoeten door de straten (stand 11/2025, BBC-verslag).

De avond opent met een fakkeloptocht, daarna worden brandende kruisen langs de route gedragen, en poppen van schandaalpolitici torenen boven de menigte uit. In verschillende jaren zijn hier figuren van Bashar al-Assad, Vladimir Poetin, Kim Jong-un en Muammar Gaddafi verbrand. Je ziet ze alleen op deze ene avond.

Niet alle figuren worden verbrand. In 2014 maakte een vereniging een pop van Alex Salmond, de voormalige eerste minister van Schotland. Na klachten begon de politie van Sussex een onderzoek, de figuur werd uiteindelijk niet verbrand, en de zaak werd uiteindelijk gesloten (tijdlijn van het feest).

Teertonnen en martelaarskruisen

Het meest spectaculaire deel van het feest begint na het invallen van de duisternis. Meer dan dertig stoeten trekken door de straten, en een ervan draagt zeventien brandende kruisen, één voor elke martelaar. Dan rollen teams brandende teertonnen richting de rivier de Ouse.

© Michael Garlick · CC BY-SAFoto: Michael Garlick, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0), Wikimedia Commons

Het eerste vat dat de oever bereikt, wordt in het water gegooid. Naar verluidt herdenkt dat een magistraat die in 1847 in de rivier werd gegooid nadat hij de Riot Act had voorgelezen (over de vreugdevuurtraditie).

Een vergelijkbaar gebruik bestaat in Devon, in het stadje Ottery St Mary. Daar tillen deelnemers brandende vaten op hun schouders en rennen ermee door de straten. Alleen ruwe jutezakken beschermen hen tegen het vuur, en het gebruik vraagt sterke zenuwen.

Hoe je er komt op de avond van het feest

Lewes ligt aan de spoorlijn tussen Londen en Brighton. Op een gewone dag is het prima te bereiken, maar op 5 november verandert alles. In 2025 waren de straten in het centrum afgesloten voor auto's en stopten er geen treinen in de stad (stand 11/2025, informatie van de gemeente).

Plan je reis vooraf. Kom overdag aan, laat je auto aan de rand van de stad staan en ga te voet verder. Parkeren in het centrum is niet mogelijk en sommige avondtreinen worden geschrapt, dus bedenk je terugreis voordat het evenement begint.

Treintijden op Trip.com kun je een paar weken voor je reis het beste even checken. Zo heb je opties voor zowel de avond als een late terugreis.

Waar je kunt overnachten tijdens de nacht van het evenement

Er zijn weinig hotels in Lewes zelf, dus veel mensen verblijven in Brighton of Eastbourne. Boek vroeg: de vraag in de hele regio piekt sterk in de nacht van 5 november. Hotels langs de route op Trip.com helpen je om gebieden en prijzen te vergelijken.

Als je met kinderen reist, kies dan een hotel bij het station, zodat je na de optocht niet in de menigte een taxi hoeft te vinden.

⁉️🤔 Veelgestelde vragen

Wanneer is de volgende Lewes Bonfire Night?

Donderdag 5 november 2026 (datum evenement). De sociëteiten beginnen 's middags met hun optochten en gaan door tot laat in de nacht. Elke organisatie publiceert de exacte tijden en routes in haar programma, dat in het dorp wordt verkocht. Kom overdag aan, want tegen de avond is de toegang tot sommige locaties beperkt.

Moet ik kaartjes kopen?

Je kunt gratis de straten op, maar de beste plekken bij de vuren zijn afgesloten. Kaartjes voor de locaties worden door de sociëteiten zelf verkocht: Lewes Borough Bonfire Society zet ze bijvoorbeeld op haar website (kaartjes sociëteit). Ook het programmaboekje wordt verkocht, en een deel van de opbrengst gaat naar het goede doel.

Kan ik met de auto komen?

Dat kun je beter niet doen. In 2025 waren straten in het centrum afgesloten en was parkeren beperkt (stand 11/2025, straatafsluitingen).

Waarom verbranden ze poppen van politici?

Zo maken de lokale sociëteiten een grap over waar het land het afgelopen jaar over heeft gesproken. Op de lijst staan politici, tv-beroemdheden en schandaalfiguren.

Wat zijn teertonnen?

Dat is de naam voor brandende tonnen die teams door de straten naar de River Ouse rollen. Het team dat zijn ton het eerst bij de oever krijgt, wint: de ton wordt dan in het water gegooid. Blijf ruim van de route vandaan, de vonken vliegen ver.

Kort samengevat: wat je moet boeken

Wil je een echte Bonfire Night meemaken, dan biedt Lewes de beste optie van het land. De nacht van 5 november vraagt om voorbereiding: wegen gaan dicht, treinen rijden volgens een speciaal schema, hotels zijn ruim van tevoren volgeboekt. In 2026 is de datum bekend: donderdag 5 november (officieel schema).

Ga je voor het eerst, boek dan een hotel in Brighton of Eastbourne en kom overdag aan. Heb je de optocht al eens gezien, kijk dan eens naar de vieringen in september in de dorpen: het seizoen opent met Uckfield, gevolgd door tientallen plaatsen. Vind accommodatie langs de route op Trip.com.