McMurdos torrdalar: där snön inte dröjer sig kvar i Antarktis

Antarktis har planetens torraste öknar. Det är ingen paradox utan ett faktum: bland isen finns dalar där snön knappt stannar på marken. De kallas McMurdo Dry Valleys. Zonen täcker omkring 4 500 km², vilket är ungefär 0,03% av kontinenten (enligt referensen om McMurdo Dry Valleys). Här möter du marsliknande landskap, roströda vattenfall och sjöar som är saltare än Döda havet. Nedan får du veta hur allt hänger ihop, vad forskarna har hittat och hur du tar dig dit.

McMurdo Dry Valleys: en vetenskaplig sensation

💡 Kort sammanfattat:

• McMurdo Dry Valleys är Antarktis största isfria område.
• Inuti finns tre stora dalar: Victoria, Wright och Taylor.
• McMurdo Station och Scott Base ligger i närheten, så området är bättre utforskat än många andra delar av kontinenten.

Gränserna för de torra öknarna drogs av polarforskare. Dalarna ligger vid kusten i Victoria Land. Det engelska namnet på zonen, McMurdo Dry Valleys, har också etablerats i den vetenskapliga litteraturen.

Dalarna upptäcktes i början av 1900-talet, och från 1950-talet växte permanenta stationer fram i närheten: McMurdo Station (USA) och Scott Base (Nya Zeeland) (enligt McMurdo Dry Valleys).

Upptäckten blev en vetenskaplig sensation. Isfri mark är en bristvara på kontinenten, och McMurdo Dry Valleys blev det största sådana området. Den näst torraste platsen på jorden är chilenska Atacamaöknen, men inte ens den når upp till McMurdo-zonen. Här har det inte regnat på omkring två miljoner år (enligt beskrivningen av de torra dalarna). Om du dras till extrem geografi, lägg namnet på minnet.

Klimat: varför snön inte stannar

Dalarna ligger i snöskuggan av Transantarktiska bergskedjan. Toppar över 3 000 m fångar upp fukten, så bara torra luftströmmar når dalbottnen (enligt klimatet i McMurdo Dry Valleys).

Paradoxen förklaras av vinden. Katabatiska vindar blåser ständigt i dalarna. Tung kalluft rullar nedför sluttningarna under gravitationens kraft, och byarna kan nå orkanstyrka. Fukten hinner inte lägga sig, och den torra luften avlägsnar snön direkt: is övergår till gas och förbigår flytande vatten.

© Hannes Grobe , Alfred Wegener Institute · CC BY-SAFoto: Hannes Grobe , Alfred Wegener Institute, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.5), Wikimedia Commons

Nederbörden här är omkring 100 mm per år, och nästan allt är snö. Men den stannar inte: vind och torr luft för bort den snabbt. Temperaturen är också extrem: ett minimum på -65,7 °C har uppmätts vid Lake Vida, och ett maximum på +12 °C vid Taylor Glacier (enligt McMurdo Dry Valleys). Du hittar inget välbekant väder här, men du får se ett sällsynt klimat.

Trots torkan finns det vatten i dalarna. Onyx River rinner genom Wright Valley, Antarktis längsta flod. På sommaren får den vatten från glaciärsmältvatten, och i närheten ligger Lake Vida (enligt dalarnas floder och sjöar). Sammanlagt räknar man här över 6 000 sjöar och dammar.

Dalbottnarna liknar Mars, och därför har NASA testat landare och rovers här sedan 1970-talet (enligt NASA:s tester i dalarna). För dig betyder det att landskapet omkring dig inte ser jordiskt ut: löst grus, polygonala sprickor i marken och en nästan total avsaknad av växter.

Istäckta sjöar och Blood Falls

Dalarnas mest kända sjöar är täckta av permanent is. Vattnet under isen är så salt att salthalten är två till tre gånger högre än i havsvatten (enligt dalarnas salta sjöar).

Det är just en sådan sjö som försörjer Blood Falls i Taylor Valley. Då och då bryter en ström av rostigt rött vatten ut ur Taylor Glacier och rinner nedför isen mot Lake Bonney.

Den röda färgen kommer från järnoxider: vid kontakt med luft oxiderar tvåvärt järn (enligt sammansättningen av vattnet i Blood Falls). Fallet beskrevs första gången av den australiska geologen Thomas Griffith Taylor 1911, och både glaciären och dalen har fått hans namn. I vattnet under glaciären hittade forskarna bakterier som överlever utan syre och använder järn och svavel.

Forskarna tror att detta ekosystem har varit isolerat i omkring 1,5 till 2 miljoner år (enligt mikrober under Taylor Glacier).

Vad forskarna har hittat i de torra dalarna

Huvudfrågan är denna: varför lever pingviner och sälar i isen, medan det inte finns något i dalarna? Svaret är enkelt: luften är för torr för att vare sig växter eller djur ska kunna överleva.

Men det var inte alltid så. I Victoria Valley har forskare hittat mumifierade sälkadaver som har bevarats i den torra luften i tusentals år (enligt sälmumier i Victoria Valley). Det betyder att klimatet här en gång var mildare, och du kan se spår av dessa förändringar.

Senare hittade man även spår av mikroorganismer: bakterier lever i sprickor i berget och klarar sig på en droppe fukt och ljus. Och 2013 hittades inget aktivt liv alls i permafrosten i University Valley. Det är den första platsen på planeten där människan inte har hittat några mikrober (enligt livet i dalens permafrost).

I dag arbetar polarforskare med de här gåtorna. De bygger teorier om hur klimatet på iskontinenten förändrades, men något rakt svar finns ännu inte. Dalarna är fortfarande en praktisk modell för att studera Mars och isiga månar som Europa.

Antarktisk turism: så tar du dig till dalarna

Antarktis är öppet för resenärer, men på sina egna villkor. Säsongen sträcker sig från november till mars, den antarktiska sommaren (enligt säsongen för antarktisk turism).

De flesta kryssningar utgår från Ushuaia, en hamn i utkanten av Argentina. Resorna varar från 10 dagar till tre veckor, och priserna börjar på omkring 6 490 US-dollar per person i delad hytt (per: 09/2026, Terra Nova Expeditions). Under 2025 besökte omkring 124 000 kryssningsturister kontinenten (enligt statistik över antarktiska kryssningar). Du behöver ett pass och gott om tid.

McMurdo Dry Valleys ligger vid sidan av de vanliga rutterna. De flesta fartyg styr mot Antarktiska halvön, och bara några få förstärkta fartyg går till Ross Sea och McMurdo Station. Som turist kommer du knappast in i själva dalarna: landstigningar där är begränsade, och området ingår i en särskilt skyddad zon.

Varje resa kräver ett tillstånd enligt Antarktisfördraget, och operatörerna är samlade under IAATO (enligt reglerna för att besöka Antarktis). Om du vill se iskontinenten börjar du med det praktiska: kryssningar till Antarktis från Ushuaia tas upp i en separat artikel.

McMurdo på kartan

Dry Valleys ligger väster om McMurdo Sound, vid Ross Sea. Områdets centrum ligger på omkring 77° sydlig bredd och 162° östlig längd (enligt koordinaterna för McMurdo Dry Valleys). Öppna kartan nedan för att få en känsla för dalarnas läge i förhållande till stationerna och Mount Erebus.

⁉️🤔 Vanliga frågor

Var ligger McMurdos torrdalar?

På kusten av Victoria Land i Östantarktis, väster om McMurdo Sound och Ross havet. Detta är kontinentens största isfria område.

Varför har en snöfri öken uppstått i Antarktis?

Vind och terräng avgör allt. Transantarktiska bergskedjan blockerar fuktig luft, och katabatiska vindar blåser bort snö från sluttningarna. Fukt avdunstar direkt, och is förvandlas till gas. Nederbörden här är extremt låg. Det är därför dalarna förblir en av planetens torraste och kallaste öknar.

Kan en turist ta sig in i torrdalarna?

Vanliga kryssningar går till Antarktiska halvön, medan dalarna ligger vid Ross havet. Att ta sig hit är realistiskt bara på ett fåtal förstärkta fartyg, och sådana resor är sällsynta. Landstigningar i dalarna är begränsade, och området är en del av en särskilt skyddad zon. En resa kräver ett tillstånd enligt Antarktisfördraget.

Vad är Blood Falls?

Det är ett flöde av rostigt rött vatten från Taylor Glacier. Färgen kommer från järnoxider: vattnet under glaciären är rikt på tvåvärt järn, som oxiderar vid kontakt med luft.

När bör man åka till Antarktis och hur mycket kostar en resa?

Säsongen sträcker sig från november till mars, den antarktiska sommaren. De flesta resor avgår från Ushuaia i Argentina. En kryssning tar från tio dagar till tre veckor. Priserna börjar på flera tusen amerikanska dollar per person i en delad hytt, beroende på fartyg och säsong.

Kort sagt: vad du bör boka

McMurdos torrdalar visar att en öken kan existera bland is. Snön ligger knappt kvar här, och landskapen ser mer ut som Mars. Beslutsmatrisen är enkel: om du har tid och specifikt vill se dalarna, leta efter de sällsynta flygen till Ross havet. Om du vill ha basupplevelsen, ta den klassiska kryssningen till Antarktiska halvön från Ushuaia. Innan du köper, kontrollera säsong, tillstånd och priser med operatören, och leta efter en översikt över alternativen i artikeln om Antarktiskryssningar.