5 Plekken die kunnen verdwijnen: waar je nog naartoe moet voor het te laat is

Sommige plekken op aarde zijn de komende jaren nog de moeite waard. Over een paar decennia rest er misschien alleen nog een foto in een archief. Zo werkt last-chance tourism. Dat zijn reizen naar plekken die veranderen door het klimaat.

De term beschrijft reizen naar plaatsen die bedreigd worden door opwarming, stijgend water of menselijke druk. De paradox is dat de stroom bezoekers zelf de veranderingen versnelt. De Maldiven verwelkomden in 2025 een recordaantal van 2,25 miljoen toeristen, 9,8% meer dan het jaar ervoor (stand 01/2026, Maldives Ministry of Tourism).

We hebben vijf plekken op een rij gezet waar de veranderingen al zichtbaar zijn: Venetië, de Maldiven, het Great Barrier Reef, de Sahara en de Arctische toendra. Bij elk daarvan vind je feiten en cijfers met bronnen, zodat je je reis op tijd kunt plannen.

Advertentie: dit artikel bevat affiliate links, wij ontvangen een commissie als je via deze links boekt, zonder extra kosten voor jou.

Wat last-chance tourism is

💡 In het kort:

• Het gaat om reizen naar plekken die veranderen of verdwijnen door het klimaat en menselijke druk.
• De lijst bevat vijf plaatsen: Venetië, de Maldiven, het Great Barrier Reef, de Sahara en de Arctische toendra.
• Hoe eerder je gaat, hoe meer je ze in hun vertrouwde vorm meemaakt.
• Staat van de plekken en prognoses: 08/2026, gecontroleerd aan de hand van rapporten van de International Union for Conservation of Nature en de US National Oceanic and Atmospheric Administration.

Last-chance tourism is bewust reizen naar een plek die binnenkort zal veranderen. De term ontstond bijna twee decennia geleden en belandde snel in het klimaatdebat. Het idee is simpel: de plek is nog open voor bezoekers, maar het vertrouwde aanzicht staat al onder druk.

Antarctica biedt een koud voorbeeld van bezoekersdruk. In het seizoen 2019/2020 bezochten ongeveer 74 duizend mensen het continent, en in het seizoen 2022/2023 al 104,8 duizend (stand 06/2023, IAATO in een evaluatie van de International Union for Conservation of Nature).

© Anna Soina · CC BY-SAFoto: Anna Soina, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Milieuorganisaties pleiten niet voor een volledig verbod. Ze adviseren om met zorg te reizen: houd afstand van dieren, voer ze niet en laat de plek achter zoals je hem aantrof. Dan doet de reis goed in plaats van kwaad.

1. Venetië

Venetië staat al vijftienhonderd jaar op het water. Bijna elk gebouw hier is erkend als architectonisch monument, en huizen gaan binnen families van generatie op generatie over. Het probleem is dat de stad langzaam wegzakt terwijl het niveau van de Adriatische Zee stijgt.

De prognoses van wetenschappers lopen uiteen: sommigen noemen al dit decennium een bedreiging voor een deel van de stad, anderen houden het op overstromingen gedurende de hele 21e eeuw. Eén ding staat vast: het water komt vaker. Acqua alta-vloeden herhalen zich steeds vaker, en de MOSE-beschermingsbarrières in de lagune worden vaker opgetild dan voorheen (stand 2024, Nature-review).

De inwoners geven de stad niet op. De autoriteiten versterken dammen, en de barrières sluiten de lagune af bij grote vloeden. Voor jou betekent dat een simpele regel: neem hoog schoeisel mee en houd de waterverwachting in de gaten.

Wil je Venetië zonder de menigte zien, kom dan in het voorjaar of vroeg in het najaar. In de zomer is het heet en benauwd, en tijdens carnavalsdagen zitten de straten vol. Gondels bij het San Marcoplein kosten meer, maar langs de rustige kanalen verderop krijg je hetzelfde uitzicht zonder de rijen.

Venetië wordt wel een openluchtmuseum genoemd: paleizen, bruggen en kerken staan pal naast elkaar. Elk steegje leidt naar een kanaal of naar een pleintje met een café.

• De valkuil: tijdens het acqua alta-seizoen verdwijnt een deel van de kades en het San Marcoplein onder water.

2. De Maldiven

De Maldiven liggen lager boven zeeniveau dan welk ander land ter wereld ook. Bijna al hun land komt minder dan een persoonslengte boven het water uit, dus erosie en overstromingen gaan hier hand in hand.

Anderhalf decennium geleden stelde de president voor om grond van andere staten te kopen voor het geval van overstromingen. Sri Lanka en India kwamen ter sprake. Sindsdien is de stroom bezoekers alleen maar gegroeid, en het land leeft van het toerisme.

© Hansueli Krapf · CC BY-SAFoto: Hansueli Krapf, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia Commons

Ondanks het risico dalen de bezoekersaantallen niet. Hotels en vluchten kun je het beste vooraf boeken, zeker voor het droge seizoen.

De Malediven blijven een klassieker voor warm water: lagunes, koraaltuinen en riffen op een paar stappen van de kust. Je kunt direct vanaf het strand snorkelen, en watervliegtuigen brengen je naar de verder afgelegen atollen.

• Het addertje onder het gras: sommige atollen zijn alleen per watervliegtuig bereikbaar, waardoor de reis langer duurt.

3. Het grote barrièrerif

Het Grote Barrièrerif voor de noordoostkust van Australië is zelfs vanuit de ruimte zichtbaar. Het strekt zich uit over bijna tweeduizend vijfhonderd kilometer en herbergt duizenden soorten. Voor de oceaan is het wat bossen voor het land zijn.

Koralen zijn gevoelig voor hitte. Na de massale verbleking van 2024-2025 is de bedekking slechts gedeeltelijk hersteld: volgens het nieuwste rapport groeide die in slechts twee van de drie zones van het rif (stand 08/2026, rapport van het Australian Institute of Marine Science AIMS).

© Ank gsx · CC BY-SAFoto: Ank gsx, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Riffen zijn niet alleen belangrijk voor duikers. Rondom hen leeft een kwart van alle mariene soorten, en verbindingen uit koralen worden gebruikt in medicijnen. Sommige landen verdienen een aanzienlijk deel van hun inkomen aan riftoerisme.

Het rif is bereikbaar vanuit de steden Cairns en Townsville in het noordoosten van Australië. Boten en catamarans varen vanaf Cairns naar de buitenste riffen.

Het goede nieuws is dat koralen kunnen herstellen. Lagere uitstoot en beschermde zeegebieden helpen daarbij. Onthoud een simpele regel: raak koralen niet met je handen aan en gebruik alleen toegestane duikplekken.

4. De Sahara

De Sahara breidt zich elk jaar verder naar het zuiden uit. Volgens wetenschappers is de woestijn sinds 1920 met ongeveer 10% gegroeid (stand 2018, onderzoek van de University of Maryland). De rand van het zand neemt al nieuwe gebieden van de Sahel over.

De woestijn beslaat meerdere Afrikaanse landen: van Marokko en Algerije tot Soedan en Tsjaad. Voor reizigers is het exotisch en extreem: hitte, zand en zeldzame oases.

• Het addertje onder het gras: in de zomer blijven de temperaturen op gevaarlijk niveau, dus kun je de reis het beste in de winter plannen.

5. Arctische toendra

De Arctische toendra wordt de jongste natuurlijke zone op de planeet genoemd. Hij strekt zich uit over Alaska, Canada, Scandinavië en Noord-Rusland.

Door de opwarming krimpt de zone. Volgens de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration werd de toendra in 2024 voor het eerst een bron van koolstofdioxide in plaats van een opslag ervan (stand 12/2024, NOAA Arctic Report Card). De temperaturen van de permafrost braken records op bijna de helft van de meetstations in Alaska.

Mossen en korstmossen maken plaats voor struiken en bos. Als dat proces versnelt, verandert het hele ecosysteem: er komen nieuwe branden en de uitstoot stijgt. Voor jou is dit een kans om het noorden in zijn huidige vorm te zien, voordat het groen het mos verdringt.

⁉️🤔 Veelgestelde vragen

Wat is last-chance tourism?

Dat betekent reizen naar plekken die veranderen of kunnen verdwijnen door klimaat en menselijke druk. De term beschrijft geen vakantie, maar een bewust bezoek aan een plek zolang die er nog vertrouwd uitziet. Het gaat om respectvol gedrag: afstand houden van dieren, geen rommel achterlaten en ze niet voeren.

Helpt last-chance tourism een plek of schaadt het die?

Beide effecten gebeuren tegelijk. De stroom bezoekers zet extra druk op het ecosysteem en versnelt de verandering. Aan de andere kant brengen bezoeken lokale inkomsten en aandacht voor het probleem, en het geld gaat vaak naar natuurbehoud. De uitkomst hangt af van hoe je je ter plaatse gedraagt.

Welke vijf plekken staan op de lijst?

De lijst bevat Venetië, de Maldiven, het Groot Barrièrerif, de Sahara en de Arctische toendra. Elke plek verandert om een eigen reden: bij sommige is dat stijgend water, bij andere hitte, bij weer andere koraalverbleking. Voor elke locatie hebben we feiten en bronnen gegeven, zodat je de omvang van de verandering kunt begrijpen.

Waarom is het Groot Barrièrerif belangrijk voor de oceaan?

Het rif is een thuis voor veel soorten, dus het verlies ervan zou zowel de visserij als het toerisme in Australië raken.

Wanneer kun je Venetië het beste bezoeken om de drukte te vermijden?

Kies het voorjaar of het vroege najaar. In het koude seizoen komt hoogwater vaker voor, dus check de getijdenverwachting voordat je eropuit gaat.

Kort samengevat: wat de moeite waard is om te boeken

Je kunt deze plekken nu nog zien. Als je van architectuur en grachten houdt, begin dan met Venetië, en zoek een verblijf in het centrum, vlak bij het San Marcoplein, in Hotels in Venetië op Trip.com. Voor warm water en riffen passen de Maldiven en het Groot Barrièrerif goed, en tours en excursies bekijk je makkelijk in de selectie op GetYourGuide.

Stel de reis niet eindeloos uit. Kies één plek, boek vooruit en reis verantwoord, zodat die er ook voor de volgende bezoekers nog is.