🗺️ Wat te doen in Al-Ula: graftombes, rotsen en een spiegelhal

Al-Ula staat pas sinds kort op de toeristische kaart. Nog maar een paar jaar geleden kwamen mensen hier vooral voor werk, en vandaag landen er directe vluchten uit Dubai en Riyad in de oase. Er is weinig informatie over de stad: de bezienswaardigheden liggen verspreid over de woestijn, en afstanden worden in tientallen kilometers gemeten.

We zetten zeven plekken op een rij die de moeite waard zijn in Al-Ula, en voor elk ervan voegden we tickets toe, hoe je er komt en het beste moment om te bezoeken. In de winter is de temperatuur overdag rond de twintig graden Celsius, en alle bezienswaardigheden passen binnen een uur rijden met de auto. Gecontroleerd op 13-09-2026 op de officiële website van Experience AlUla.

Advertentie: dit artikel bevat affiliate links. We verdienen een commissie als je via hen boekt, zonder extra kosten voor jou.

1. Mada'in Salih (Hegra)

💡 In het kort:

Mada'in Salih (Hegra) is de eerste UNESCO-site van Saoedi-Arabië.
Tickets worden alleen online verkocht en voor een specifiek tijdslot.
In de winter wordt Hegra After Dark toegevoegd aan de dagtours.
Tourformats: 09-2026, gecontroleerd op de officiële website van Experience AlUla

Mada'in Salih was na Petra de tweede belangrijkste stad van het Nabatese koninkrijk. De zandstenen graven werden meer dan tweeduizend jaar geleden uitgehouwen, en de meeste zijn bijna onaangetast bewaard gebleven. Hegra, zoals de stad in de oudheid heette, bewaakte de karavaanroute tussen de Rode Zee en Mesopotamië.

Kijk niet alleen naar de gevels. Achter de buitenmuur bevindt zich een grafkamer, een put of een altaar. De Nabateeërs lieten namen, data en zelfs straffen voor overtreders in steen houwen. Duizenden van zulke inscripties zijn in Al-Ula te vinden.

In de rotsen uitgehouwen graftombegevel in Hegra

De tour wordt geleid door een lokale rawi-gids die in deze streken is opgegroeid. Overdag is er geen schaduw tussen de rotsen, dus ochtend en avond zijn de meest gewaardeerde momenten. In de winter komt Hegra After Dark erbij: een nachtelijke rit langs graven die door kaarsen worden verlicht. Kinderen onder de vijf mogen er niet mee.

Ticket: alleen online, bij de ingang worden geen slots verkocht.
Hoe je er komt: ongeveer een half uur rijden vanaf Al-Ula Old Town.
Voor wie: voor wie bereid is vroeg op te staan en veel te lopen.
De valkuil: in de zomer is er geen schaduw tussen de rotsen, dus verplaats je bezoek naar de ochtend of avond.

2. Olifantenrots (Jabal AlFil)

De Olifantenrots staat op een half uur rijden van de graven en is al lang het symbool van Al-Ula. Jabal AlFil is een zandstenen monoliet die in miljoenen jaren door de wind is gevormd. De vorm doet denken aan een olifant die zijn slurf naar de grond laat zakken.

Er is maar één beste moment hier: zonsondergang. Rond de rots werden diepe zitkuilen gegraven, ligstoelen neergezet en verschillende cafés geopend. Er is geen apart ticket, je betaalt alleen voor eten en parkeren. Bezoekers schrijven in reviews dat het gebied een uur voor zonsondergang vol raakt (Tripadvisor, 09-2026).

Enorme Olifantsrots in AlUla met een karavaan

Kom vroeg. De parkeerplaats bij de rots is klein, en de plekken aan de rand zijn bezet voordat de zon ondergaat. Als je niet zelf je weg wilt vinden, zijn er groepstours door Al-Ula op GetYourGuide.

Kosten: gratis toegang.
Hoe je er komt: ongeveer een half uur van Old Town, verharde weg.
Beste moment: een uur voor zonsondergang.
De valkuil: overdag is het heet bij de rots en is er bijna niets te doen.

3. Markt van Old Town

Al-Ula Old Town ziet er eeuwenoud uit, maar mensen woonden er tot de vorige eeuw. Stenen en kleihuisjes werden hier al in de twaalfde eeuw gebouwd, en de laatste gezinnen vertrokken in de jaren tachtig. Vandaag zijn de wijken gerestaureerd en aan voetgangers overgedragen.

Ruïnes van lemen huizen in de oude stad van AlUla

Veel winkels zijn op de markt actief. Je vindt er keramiek, stoffen, palmmanden, specerijen en lokale kunst. Afdingen is gepast, maar zonder druk: de prijzen blijven binnen redelijke grenzen. In de avond gaan de lichten aan, en zien de straten er heel anders uit.

Stop na je wandeling bij Suhail. Ze koken hier Saoedische klassiekers, maar serveren die op een moderne manier. Reserveer beter vooraf een tafel, vooral in december en januari.

Hoe je er komt: centraal Al-Ula, vijf minuten lopen vanaf de parkeerplaats.
Openingstijden: rustig in de ochtend, meer winkels open tegen zonsondergang (volgens Experience AlUla).
Voor wie: voor wie op zoek is naar souvenirs en lokale gerechten.
De valkuil: rond het middaguur zijn sommige winkels gesloten vanwege de hitte.

4. Dadan in een vintage Land Rover

Dadan was de hoofdstad van de koninkrijken Dadan en Lihyan. De stad is in rode zandsteen uitgehouwen, en de graven worden bewaakt door leeuwenbeelden. Inscripties die meer dan twee millennia geleden in de muren werden gehouwen, zijn hier bewaard gebleven.

Vlakbij ligt Jabal Ikmah, een bibliotheekrots. Duizenden teksten in oude talen zijn in de platen ervan gehouwen, waaronder een van de vroegste varianten van het geschreven Arabisch. Deze inscripties worden nog steeds door archeologen bestudeerd.

De handigste manier om Dadan te zien is met een gids. De klassieke route gaat in een vintage Land Rover convertible en duurt ongeveer twee uur. Het programma omvat Jabal Ikmah, dus zonder auto en gids is het lastig doen. Je kunt beter vooraf een begeleide tour naar Dadan en Jabal Ikmah boeken.

Hoe kom je er: alleen met de auto of als onderdeel van een tour.
De tour: ongeveer twee uur, met een stukje wandelen.
Voor wie: liefhebbers van rotsinscripties en geschiedenis.
De valkuil: zonder gids mis je de helft van de inscripties.

5. Maraya

Maraya is het grootste spiegelgebouw ter wereld. De gevel bestaat uit 9.740 spiegelpanelen en het Guinness-record werd gevestigd op 26 december 2019 (volgens SPA, 11/2025). Het gebouw staat in de Ashar-vallei en lost overdag bijna op in de rotsen.

Spiegelend Maraya-gebouw in de woestijn tussen de rotsen

Binnen vinden concerten, filmvertoningen en conferenties plaats. De zaal is ontworpen voor grote podia, dus tickets voor topavonden zijn het eerst uitverkocht. Sla ze meteen toe zodra het programma bekend is.

Op het dak is Maraya Social gevestigd. De keuken wordt gerund door de Britse chef Jason Atherton, wiens restaurant een Michelin-ster heeft verdiend. Hier worden Arabische klassiekers met een moderne twist geserveerd. Je kunt beter vooraf een tafel reserveren. Voor tickets voor evenementen in AlUla kun je terecht bij Tiqets.

Advertentie

Tours en tickets in AlUla

Rondleidingen, tickets zonder wachtrij en activiteiten — de meeste aanbiedingen zijn gratis annuleerbaar.

Bekijk aanbiedingen op Tiqets

De widget wordt geladen na uw toestemming.

Ticket: afhankelijk van het evenement, online te koop.
Hoe kom je er: met de auto vanaf de Oude Stad.
Voor wie: wie voor architectuur en muziek is gekomen.
De valkuil: er is geen gratis toegang; je komt alleen binnen voor een evenement of een diner.

6. Festival en kunst

In de winter verandert AlUla in een openluchttentoonstellingshal. In Maraya en de Oude Stad lopen tentoonstellingen met hedendaagse kunst, aangevuld met filmvertoningen en optredens. Sommige werken staan bewust in de woestijn, zodat ze contrasteren met de rotsen.

Het hoofdevenement van het seizoen is het Winter at Tantora-festival. Het laatste seizoen liep van 18 december 2025 tot 10 januari 2026 (volgens Experience AlUla). Traditionele dansen, concerten en ambachten vullen drie weken.

Kunstinstallatie van stro in de woestijn van AlUla

Plan je reis vooruit. De data voor het nieuwe seizoen worden pas in het najaar bekendgemaakt, en in die weken zijn hotels het eerst volgeboekt.

Wanneer: december tot januari, wanneer het weer het mildst is.
Waar: Maraya, de Oude Stad en locaties in de woestijn.
Voor wie: wie een hotel wil boeken zodra de data bekend zijn.
De valkuil: tickets voor populaire concerten gaan snel.

7. Slapen in de oase

Na een lange dag heb je rust nodig. De oase biedt vrijstaande bungalows: je woont tussen palmbomen, tussen rotsen en water. De ochtenden beginnen hier met stilte.

Palmboomgaard en zandwoestijn in de oase van AlUla

Is je budget krapper, dan is er een camping en een camperplaats in de buurt. 's Avonds danst men op dj-sets en kijkt men openluchtfilms. Je kunt je avond afsluiten bij het vuur.

Hotels en bungalows raken in het seizoen snel uitverkocht. Check kamers in AlUla op Trip.com ruim van tevoren, zeker als je voor het festival gaat.

Waar: de oase en Ashar Valley, een rit vanaf het centrum.
Budget: van een tentenkamp tot een villa met een zwembad.
Voor wie: wie rust wil na de excursies.
Het addertje: in het hoogseizoen is er bijna geen plek vrij.

⁉️🤔 Veelgestelde vragen

Hoeveel dagen heb je nodig voor AlUla?

Twee volle dagen zijn genoeg om alle zeven plekken op deze lijst te doen. De eerste dag gaat naar Hegra en Dadan, de tweede naar Elephant Rock, de oude stad en Maraya. Wil je het festival meepikken, plan dan een derde dag en boek alles van tevoren.

Hoe verplaats je je in AlUla zonder eigen auto?

Er is bijna geen openbaar vervoer tussen de bezienswaardigheden. Werkbare opties: taxi's, een vooraf geboekt transfer of groepstours vanuit je hotel. De oude stad, Maraya en Dadan liggen ongeveer een half uur van elkaar, en Hegra ligt iets verder. Met een eigen auto heb je toch meer vrijheid.

Wanneer kun je het beste naar AlUla gaan?

Het aangename seizoen loopt van oktober tot maart. In de zomer klimmen de temperaturen ruim boven de dertig graden, en sommige tours worden naar de vroege ochtend verplaatst. In de winter zijn de avonden koel, dus neem een jas mee. Voor feestdagen en festivalweken boek je enkele maanden vooruit.

Wat kost een reis naar AlUla?

De grootste kosten zijn tickets voor de bezienswaardigheden, het hotel en de reis ernaartoe. Een dagtour naar Hegra wordt alleen online verkocht, en de prijs hangt af van de vorm. Een overnachting op een camping is meerdere keren goedkoper dan een bungalow in de oase. Check de exacte tarieven op de officiële website voordat je boekt.

Kun je AlUla in één dag zien?

Niet goed. Hegra kost een halve dag, en Dadan en Jabal Ikmah net zoveel. Op één dag red je of de graven of de oude stad met Maraya. Heb je weinig tijd, kies dan één hoofdbestemming en probeer niet te veel te doen.

Kort samengevat: wat het waard is om te boeken

Heb je twee dagen, plan Hegra dan in de ochtend en Elephant Rock bij zonsondergang. Ga je in de winter, voeg dan het Winter at Tantora-festival toe en boek je hotel maanden van tevoren. Voor geschiedenis neem je Dadan met een gids; voor de avond Maraya en een diner op een dakterras.

Wil je alles tegelijk en zonder gedoe, boek dan AlUla-tours en tickets op GetYourGuide. Rijd je zelf, check dan van tevoren de tarieven op Trip.com.

Al-Ula: 7 plekken waar graftombes naast een spiegelhal liggen