Chap Goh Meh: wanneer Penang mandarijnen in zee gooit

Formeel duurt het festival vijftien dagen, maar de echte finale valt op de laatste avond. Dan trekt de stad met mandarijnenmanden en papieren lampions naar het water.

Chap Goh Meh wordt één keer per jaar gevierd, en de datum verschuift telkens mee met de maankalender.

De volgende datum is bijna een jaar weg, dus accommodatie in Georgetown wordt ruim van tevoren geboekt.

Advertentie: dit artikel bevat affiliate links. We ontvangen een commissie als je via hen boekt, zonder extra kosten voor jou.

Wat is Chap Goh Meh

💡 In het kort:

• Chap Goh Meh sluit de vijftiendaagse viering van Chinees Nieuwjaar af.
• In 2026 vond het festival plaats op 3 maart, met een start om 17:00 uur (stand 09/2026, aankondiging van de Penang tourism board).
• Neem mandarijnen mee, zorg dat je voor zonsondergang bij het water bent en blijf voor de avondceremonie.
• Data en locatie: de vijftiende nacht van het nieuwe jaar, de Esplanade in Georgetown.

De naam komt uit het Hokkien en betekent 'vijftiende nacht'. Zo heet de laatste dag van de Chinees Nieuwjaarsviering in Maleisië en Singapore. In het vasteland van China staat dezelfde dag bekend als het Lantaarnfestival.

Voor Penang betekent Chap Goh Meh meer dan alleen het einde van de nieuwjaarsvakantie. Hier wordt het de Chinese Valentijnsdag genoemd. De dag is geen officiële feestdag (volgens Publicholidays.com.my, 09/2026), en kantoren en winkels blijven open. Het festivalprogramma trekt nog steeds duizenden mensen naar de waterkant.

Het wordt niet alleen op het eiland gevierd. Ook Chinese gemeenschappen in Maleisië, Singapore en Indonesië sluiten het nieuwe jaar op deze nacht af. Maar de traditie die mensen naar Penang brengt, vind je bijna nergens anders.

Wanneer het festival plaatsvindt

De datum van Chap Goh Meh is gekoppeld aan de vijftiende nacht van het nieuwe jaar volgens de Chinese kalender, dus de exacte dag verandert elk jaar. In 2026 vond de ceremonie plaats op 3 maart, en het programma op de Esplanade begon om 17:00 uur (stand 09/2026, aankondiging van de Penang celebration). We hebben de datum en starttijd geverifieerd op 15-09-2026 met een rapport van New Straits Times.

De mandarijnenceremonie vindt plaats na zonsondergang, en de belangrijkste evenementen gebeuren in de avond. Je hebt niet de hele dag nodig. Kom om 19:00 uur aan als je een plekje direct bij de balustrade wilt bemachtigen (volgens de Visit Penang guide, 09/2026).

Mandarijnen in de zee en de zoektocht naar het lot

Ongehuwde vrouwen gooien mandarijnen in de zee en vragen het lot om een goede echtgenoot. Soms wordt er een telefoonnummer op de schil geschreven, zodat de traditie ook werkt als ouderwets daten. Voor Penang is dit een bijzonder gebruik dat bijna nergens anders bewaard is gebleven.

Tegenwoordig doen stellen en gezinnen mee aan de ceremonie. Voor hen draait het meer om plezier dan om serieuze waarzeggerij. Toeristen gooien ook mandarijnen, en er zijn geen beperkingen voor bezoekers.

Als je wilt meedoen, neem dan je eigen mandarijnen mee en zorg dat je vroeg bij het water bent. Het is makkelijker om je fruit bij de hand te hebben wanneer de ceremonie begint.

De Esplanade en de waterkant van Georgetown

De belangrijkste festivallocatie is de Esplanade (Padang Kota Lama) aan de waterkant van Georgetown. Vlakbij staat Fort Cornwallis, een historisch fort direct aan de kust.

Langs het water staan stalletjes met streetfood, en cafés en restaurants in de buurt bieden speciale menu's voor deze avonden (volgens de Visit Penang guide). In de avond is de waterkant verlicht, en een wandeling erlangs wordt onderdeel van het festival.

© Pangalau · CC BY-SAFoto: Pangalau, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Je kunt vanaf het historische centrum van Georgetown naar de Esplanade lopen. Als je diezelfde avond de stad wilt zien, boek dan tours op GetYourGuide: een lokale gids laat je steegjes en straten zien die je alleen makkelijk mist.

Lampions, tempels en de avondstad

Lampions maken de feestdecoraties compleet. Voor Chinees Nieuwjaar is Penang versierd met slingers, en bij de Kek Lok Si-tempel worden grote lichtinstallaties opgezet. Tegen de vijftiende nacht gloeit de stad al, en een avondwandeling door Georgetown wordt zelf onderdeel van het programma.

© HundenvonPenang · CC BY-SAFoto: HundenvonPenang, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Een andere stop voor de avond is de Goddess of Mercy Temple (Kuan Yin Teng) aan Jalan Masjid Kapitan Keling. Daar vinden gebedsceremonies met kaarsen en wierook plaats (volgens de Penang guide, 09/2026). Ga erheen voordat je naar de waterkant gaat: de tempel loopt in de avond vol met mensen.

Hoe je er komt en waar je op moet letten

Penang ligt in het noordwesten van Maleisië. De handigste optie is vliegen naar Penang International Airport (PEN) en dan met de taxi of bus naar Georgetown.

Zoek accommodatie in Georgetown zelf of vlak bij de waterkant, zodat je naar de Esplanade kunt lopen. Kamers voor de festivaldata worden ruim van tevoren geboekt.

Het addertje onder het gras: het festival duurt één avond, dus de reis moet specifiek rond de vijftiende nacht worden gepland.

⁉️🤔 Veelgestelde vragen

Wat is Chap Goh Meh?

Het is de laatste, vijftiende nacht van Chinees Nieuwjaar, waarmee het vijftiendaagse festival wordt afgesloten. In Penang wordt het gevierd aan de waterkant bij de Esplanade, en het hoofdevenement is het gooien van mandarijnen in de zee. Het festival wordt de Chinese Valentijnsdag genoemd.

Wanneer vindt het festival plaats en hoeveel kost de toegang?

De datum verschuift elk jaar mee met de maankalender. De toegang is gratis, er zijn geen tickets nodig en er zijn geen kosten verbonden aan deelname aan de ceremonie.

Mogen toeristen mandarijnen gooien?

Ja. Tegenwoordig doen toeristen, stellen en gezinnen mee aan de ceremonie, en voor hen draait het meer om plezier dan om waarzeggerij. Er zijn geen beperkingen voor bezoekers.

Waar precies vindt de viering plaats in Penang?

De belangrijkste locatie is de Esplanade (Padang Kota Lama) aan de waterkant van Georgetown, naast Fort Cornwallis. Een deel van het programma vindt plaats in de tempels van de stad, zoals de Goddess of Mercy Temple (Kuan Yin Teng).

Wat is er in deze dagen nog meer de moeite waard in Georgetown?

De historische wijk, street art en tempels. In de avond is de stad verlicht, en langs de waterkant staan stalletjes met streetfood. Georgetown is ook makkelijk te verkennen na de ceremonie, wanneer de menigte bij de Esplanade uiteen gaat.

In het kort: wat je moet boeken

Als je voor Chap Goh Meh naar Penang gaat, zoek dan accommodatie in Georgetown: je kunt naar de Esplanade lopen, en na de ceremonie hoef je geen vervoer te zoeken. Stellen kiezen vaak een hotel aan de waterkant, terwijl gezinnen buurten met markten en streetfood uitkiezen. Voor beschikbare kamers op de festivaldata kun je Trip.com checken.