China zonder de glans: waar je je op moet voorbereiden tijdens je eerste reis

China komt bijna nooit overeen met het beeld van een reisbrochure. Anastasia Shimanko verhuisde er op haar drieëntwintigste naartoe op een contract, alleen, zonder vrienden of familie. De eerste twee maanden in Haikou wende ze aan de hitte, kakkerlakken in haar gehuurde appartement en de geur van straateten onder haar ramen.

Grenzen zijn opener dan mensen vaak denken. Duitse staatsburgers kunnen China zonder visum binnenkomen voor maximaal 30 dagen; de regeling geldt tot december 2026 (stand 09/2026, Auswärtiges Amt). Binnen het land gelden andere regels: betaalde gezondheidszorg, limieten op het wisselen van contant geld en geblokkeerde sociale media.

Advertentie: dit artikel bevat affiliate links, wij ontvangen een commissie als je via deze links boekt, zonder extra kosten voor jou.

Wat je moet weten voordat je naar China reist

💡 In het kort:

• Visum: tot 30 dagen visumvrij voor Duitse staatsburgers, maar de regeling heeft een beperkte geldigheidsduur (voorwaarden voor visumvrije toegang)
• Hotels: sinds 2024 mogen hotels buitenlandse gasten niet meer weigeren
• Betalen: koppel je kaart aan Alipay of WeChat Pay, houd een klein bedrag aan contant geld op zak
• Prijzen en toegangsregels: 09/2026, gecontroleerd op de officiële website van het Auswärtiges Amt

Sommige dingen kun je beter regelen voordat je vliegt: visum, betalingen, internet. Duitse staatsburgers hebben geen visum nodig voor een korte reis, maar de regeling zelf is tijdelijk. Betalen gaat bijna overal via apps: koppel je kaart aan Alipay of WeChat Pay. Op markten heb je contant geld nodig, dus houd een kleine voorraad yuan op zak.

Hotels zijn makkelijker geworden. In 2024 riep het Chinese ministerie van Handel hotels op om buitenlandse gasten niet te weigeren en weigeringsberichten van boekingsplatforms te halen, volgens het stadsportaal van Shanghai per 09/2026. Daarvoor beriepen sommige hotels zich op het registratienummer dat Europese paspoorten niet hebben.

Over internet, in het kort: buitenlandse sociale netwerken en messengers zijn geblokkeerd in het land. Download en stel een VPN in thuis, voordat je vliegt.

Over de locals

Locals gedragen zich anders dan wat in Europa gebruikelijk is. Voor de pandemie kon iemand op een buitenlander aflopen en die zonder te vragen filmen of met een vinger naar diegene wijzen. Sinds 2020 houden vreemden afstand, soms opvallend veel.

Roken hoort hier bij het sociale leven. Mensen roken in winkels, liften en restaurants, ook direct naast je. Als iemand je een sigaret aanbiedt, is dat een teken van respect, en weigeren kan worden opgevat als gebrek aan respect voor die persoon.

Weinig mensen begrijpen Engels. Zonder vertaler op je telefoon kun je zelfs bij een apotheek niet communiceren. Dialecten verschillen sterk per provincie, dus bekende woorden helpen je misschien niet in een nieuwe stad.

Punctualiteit wordt hier anders begrepen. Te laat komen bij een afspraak verrast niemand, en dat leidt voor buitenlanders vaak tot misverstanden.

Over het eten

Straateten in China ruik je door de hele straat. 's Avonds wordt gefermenteerde tofu de straat op gebracht, en die geur zul je lang onthouden. De smaak is uitgesproken, en lang niet iedereen vindt het lekker.

© Nikolaj Potanin from Russia · CC BY-SAFoto: Nikolaj Potanin from Russia, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0), Wikimedia Commons

Er zijn ook steviger gerechten. 'Eeuwenoude' eieren worden maandenlang in de grond begraven en daarna gegeten. Zijderupslarven worden gefrituurd en als snack verkocht.

Het bekende eten hier is uitstekend. Probeer straatnoedels, gebakken rijst, dumplings van rijstmeel, soepen met bottenbouillon, aubergine, Pekingeend, hotpot en vlees in zoetzure saus. Groenten worden zo goed bereid dat je geen vlees op je bord nodig hebt.

De keuken is pittig. Zelfs gerechten zonder chili-label branden, en eraan wennen duurt lang. We raden aan om eerst Chinese barbecue te proberen.

Over de bezienswaardigheden

De ervaring komt neer op specifieke plekken. Op Hainan liggen ze geconcentreerd rond Sanya, en op het vasteland begint het bij de muur in Xi'an.

Het boeddhistische centrum Nanshan bij Sanya is bekend om het standbeeld van de godin Guanyin. Ze staat aan zee; het beeld is 108 meter hoog (stand 09/2026, toeristische autoriteit van Sanya). De godin wordt in meerdere vormen afgebeeld: mededogen, zuivere gedachten en wijsheid.

© xiquinhosilva · CC BYFoto: xiquinhosilva, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia Commons

Vlakbij ligt de Vallei van de Lange Levens. Het park toont portretten van honderdjarigen, en de trap is zo ontworpen dat elke tree een levensjaar symboliseert. Beneden staan schildpadden als symbool van generaties, en verderop groeit een boom die de 'drakenboom' wordt genoemd.

Tropical Paradise Forest Park in Yalong Bay geldt als een van de schoonste plekjes van het eiland. Er is een orchideeënvallei, een touwbrug tussen de heuvels en een glazen pad over de baai (stand 09/2026, toeristisch portaal van Sanya).

Het dinopark is een apart bezoek waard. Door het hele gebied staan figuren: als je op een knop drukt, bewegen ze en maken ze geluid. Het is leuk voor zowel kinderen als volwassenen.

In Sanya is 's avonds een grote theatervoorstelling in een attractiepark. Als je in de stad bent, zet die dan op je avondplan.

Xi'an verdient een eigen dag. De stadsmuur geldt als de meest intacte vesting van China: hij werd in de Ming-dynastie gebouwd op de fundering van muren uit de Sui-tijd. Je kunt te voet naar boven klimmen of een fiets huren, en op de muur zelf zijn cafés met uitzicht op de stad.

• Let op: parken en de muur zijn elke dag druk, dus een rustige wandeling zit er niet in.

Tickets en tours voor Sanya en Xi'an boek je het makkelijkst vooraf via GetYourGuide.

Over de cultuur

Concertpubliek gedraagt zich terughoudend. Toeschouwers zitten en kijken naar het podium; dansen is niet gebruikelijk, en een buur die begint te dansen krijgt verbaasde blikken.

Traditionele muziek gebruikt een andere toonladder, dus voor Europese oren klinkt het ongewoon. Mode volgt ook een eigen weg: locals kopiëren westerse trends niet, ze hebben hun eigen regels.

© CEphoto, Uwe Aranas · CC BY-SAFoto: CEphoto, Uwe Aranas, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia Commons

Feestdagen worden met familie doorgebracht. Familieleden komen uit andere steden naar het dorp, de tafel staat vol eten, en pas daarna ga je met vrienden op stap. De belangrijkste feestdag hier is het Lentefestival, Chinees Nieuwjaar. Verjaardagen worden ook met familie gevierd. Op een verjaardag worden altijd noedels geserveerd als symbool van een lang leven.

Over de moeilijkheden

De meest voorkomende moeilijkheid is de taal. Woorden die je in de ene provincie leert, redden je misschien niet in een andere.

Gezondheidszorg is betaald en duur. Een doktersbezoek zonder behandeling kost je tientallen dollars, dus sluit thuis een verzekering af.

Drukte is normaal. Straten, de metro en parken zijn elke dag vol, en een rustige wandeling is bijna onmogelijk.

Geld wisselen kost tijd. Euro's worden bij een bank met je paspoort omgewisseld in yuan, en het bedrag per persoon is beperkt. Makkelijker is betalen met kaart via Alipay of WeChat Pay.

Tips van een ervaren reiziger

Voordat je vliegt, regel je een paar dingen.

• Sla het adres en telefoonnummer van de ambassade op in je telefoon.
• Boek je hotel voor de reis: ter plaatse zijn er minder kamers beschikbaar.
• Installeer een vertaler met een offline woordenboek.
• Neem een kleine voorraad yuan in contant geld mee.

Een eSIM is de handigste manier om verbonden te blijven. Een lokale simkaart vereist een paspoort, en eSIM-abonnementen voor China kun je vooraf beter vergelijken.

⁉️🤔 Veelgestelde vragen

Heb ik een visum nodig voor een reis naar China?

Duitse staatsburgers hebben geen visum nodig voor korte reizen; de enige beperking is de duur van het verblijf. De regeling geldt tot eind 2026 en is al meerdere keren verlengd. Controleer de data op de website van het Auswärtiges Amt voordat je tickets koopt.

Werken Instagram en Telegram in China?

Nee, deze diensten zijn geblokkeerd, net als Google en WhatsApp. Zonder VPN openen messengers niet, en lokale appstores hebben zulke programma's niet. Download de client thuis en controleer of die start.

Kan ik met kaart betalen of heb ik contant geld nodig?

Visa- en Mastercard-kaarten kun je aan Alipay en WeChat Pay koppelen, en zo kun je bijna overal betalen: in cafés, taxi's en winkels. Houd contant geld achter de hand voor kleine markten en straatverkopers. Controleer voor de reis of de app jouw kaart accepteert.

Wordt een buitenlander in elk hotel toegelaten?

Sinds 2024 horen hotels buitenlandse gasten niet te weigeren vanwege een ontbrekend registratienummer. In de praktijk blijven oude gewoonten bestaan, dus controleer voor het boeken de reviews om te zien of ze hier buitenlanders accepteren.

Wat neem ik uit China mee als cadeau?

Thee, zijde, porselein, sieraden van natuurlijke steen, herbruikbare eetstokjes en baijiu, rijstlikeur. Voor kinderen kopen mensen lokaal speelgoed. Souvenirs koop je makkelijker in steden dan op het vliegveld.

In het kort: wat je moet boeken

Plan je reis vooraf, zodat je je eerste dagen niet aan logistiek besteedt. Als je een hotel aan zee nodig hebt: kamers in Sanya en Haikou op Trip.com. Als je voor tours en uitzichten op Yalong Bay gaat: tours en tickets op GetYourGuide. Visum en VPN regel je thuis, en betalen in China gaat makkelijker via een app op je telefoon.