Hoe je bij Princess Ring komt: een natuurreservaat eiland voor de kust van Sao Miguel

Een eilandje in de vorm van een open ring ligt midden in de Atlantische Oceaan. Het kreeg de bijnaam de Prinsessenring.

Ilhéu de Vila Franca do Campo is een klein vulkanisch atol voor de zuidkust van het eiland São Miguel. Een boot brengt bezoekers er alleen tijdens het seizoen naartoe. Check datums en regels op de officiële website van het loket (stand 09/2026).

Advertentie: dit artikel bevat affiliate links, wij ontvangen een commissie als je via hen boekt, zonder extra kosten voor jou.

Waar het ringeiland ligt

💡 In het kort:

• Een boot bereikt het eiland in slechts een paar minuten vanaf de pier van Vila Franca do Campo.
• Het seizoen loopt van juni tot en met oktober, toegang is alleen met een ticket en met een daglimiet.
• Toegang en openingstijden: 2026, geverifieerd op de officiële website.

Het eilandje ligt voor de zuidkust van São Miguel, een paar honderd meter van de kust van de stad Vila Franca do Campo. Honderden kilometers oceaan scheiden het van het vasteland van Europa. De Azoren bestaan uit negen grote eilanden die in drie groepen over de Atlantische Oceaan verspreid liggen. São Miguel hoort bij de oostelijke groep.

© Jules Verne Times Two · CC BY-SAFoto: Jules Verne Times Two, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Het atol heeft de vorm van een onvolledige ring, een profiel gevormd door de krater van een onderzeese vulkaan. Duizenden jaren lang erodeerde de oceaan het zachtere gesteente tot alleen een stenen boog boven water overbleef. Binnenin ligt een lagune gevuld met zeewater. Die is bijna perfect rond. Het eilandje zelf is klein, en je kunt het in een half uur te voet rondlopen.

Geschiedenis: vulkaan, walvisvaarders en een natuurreservaat

Enkele eeuwen geleden diende dit eilandje walvisvaarders. Vanaf de hoge kliffen speurden zij de open oceaan af naar prooi. Later werden de ontoegankelijke oevers gekozen voor verdediging, en hier werden kleine vestingwerken gebouwd.

In de loop der tijd raakte de levenloze massa gestold lava bedekt met dichte vegetatie. Vandaag de dag zijn de hellingen begroeid met endemische soorten, en het eilandje zelf heeft de status van natuurreservaat. Vanwege het kwetsbare ecosysteem is het aantal bezoekers hier strikt beperkt.

Een smalle geul verbindt de lagune met de oceaan, zodat het water voortdurend wordt ververst. Vissen en ander zeeleven komen door de doorgang naar binnen, en de onderwaterwereld binnen de ring is merkbaar rijker dan erbuiten.

Zwemmen en snorkelen zijn de belangrijkste redenen geworden waarom mensen hierheen komen. De steile kliffen bieden nog een mogelijkheid: er vanaf in het water springen. Onlangs was het eilandje gastheer van een van de etappes van het wereldkampioenschap Red Bull Cliff Diving. Toeschouwers uit heel Europa komen naar de wedstrijd, en rond de kliffen verzamelt zich voor het evenement een dichte stroom boten.

Tickets, seizoen en de boot vanuit Vila Franca

Er is geen regulier openbaar vervoer naar het eiland, alleen een boot vanaf de pier in het centrum van Vila Franca do Campo. Tickets worden verkocht door Clube Naval de Vila Franca do Campo, en afvaarten gaan bijna elk uur (schema: op de website van het loket, 09/2026).

Het seizoen van 2026 loopt van 12 juni tot en met 11 oktober. Er zijn maximaal 400 mensen per dag toegestaan, en er mogen niet meer dan 200 gasten tegelijk op het eiland zijn. Er worden per dag slechts 100 tickets online verkocht. De rest wordt verkocht bij het loket op de pier. Eén persoon mag niet meer dan vijf tickets kopen (volgens Clube Naval de Vila Franca do Campo, 09/2026).

Het loket is open van 09:45 tot 12:00 en van 12:50 tot 17:00. Telefoon voor vragen: +351 911 927 039. Kom op openingstijd: tegen het middaguur groeit de rij bij de pier lang, en raken beschikbare plekken op.

De exacte prijs van een retourticket voor de boot vind je op de officiële website van het loket. Wil je meer zien dan alleen één eilandje, boek dan een Azorentour op GetYourGuide: er zijn boottochten en excursies naar de vulkanische meren van São Miguel.

Wat te zien op het eiland en in de omgeving

Binnen de ring is het water kalm en helder. Snorkelen wordt hier beschouwd als een van de beste activiteiten op São Miguel: het zicht is uitstekend, en kleine vissen blijven dicht bij de rotsen. Je kunt een masker en snorkel huren bij het loket (volgens het loket).

Zwemmen is comfortabeler aan de binnenkant van de oever, waar golven nauwelijks komen. Het water warmt op tegen augustus, en de ring zelf beschermt de lagune tegen de open oceaan. Het strand is klein, en midden op de dag is het moeilijk om een vrij stukje kiezelstenen te vinden.

Buiten het eilandje is er ook veel te zien. In Vila Franca do Campo zelf staat de oude kerk Igreja de São Pedro. In de buurt vind je de kapellen van Santa Catarina en nog een die aan Onze-Lieve-Vrouw is gewijd, enkele eeuwen geleden gebouwd.

De stad staat bekend om zijn aardewerkambacht. Werkplaatsen maken hier servies en beeldjes van plaatselijke klei. Sommige stukken worden in een traditionele oven gebakken, en bezoekers krijgen het hele proces te zien. In het nabijgelegen dorp Praia groeit een groep oude drakenbomen, groot voor hun soort.

Rond São Miguel vind je ook andere activiteiten: duiken bij de kliffen, waterskiën achter een boot, en boottochten langs de kust. Dit eiland blijft lang in je geheugen hangen als een van de meest ongewone plekken in de Atlantische Oceaan.

⁉️🤔 Veelgestelde vragen

Wanneer is het seizoen van het eiland open?

De exacte datums van het seizoen van 2026 staan in de sectie 'Tickets, seizoen en de boot vanuit Vila Franca'. In andere maanden vaart de boot niet, en is het eilandje gesloten voor bezoekers.

Hoeveel mensen mogen er per dag op het eiland?

De daglimiet en het online quotum staan in de sectie 'Tickets, seizoen en de boot vanuit Vila Franca'. Online tickets zijn schaars, dus het loont om ze vooraf te boeken.

Zo kom je er naar Ilhéu de Vila Franca do Campo?

De enige manier om hier te komen is per boot vanaf de pier in het centrum van Vila Franca do Campo. Zie het schema en de openingstijden van het loket in de sectie 'Tickets, seizoen en de boot vanuit Vila Franca'.

Kun je zwemmen en snorkelen?

Ja, de lagune binnen de ring is beschermd tegen de oceaan. Lees over snorkelen en het huren van een masker in de sectie 'Wat te zien op het eiland en in de omgeving'.

Wat te zien in Vila Franca do Campo?

De kerk, kapellen, aardewerkwerkplaatsen en drakenbomen worden beschreven in de sectie 'Wat te zien op het eiland en in de omgeving'.

In het kort: wat het waard is om te boeken

Het eiland is geschikt voor wie een dag in de natuur wil doorbrengen en 's avonds terug wil zijn in de stad. Heb je één vrije dag op São Miguel, boek dan je bootticket vooraf online: in het seizoen raken plekken snel uitverkocht.

• Voor gezinnen met kinderen: de kalme lagune aan de binnenkant van de oever.
• Voor snorkelaars: snorkelen langs de rotsen, maskers zijn verkrijgbaar bij de pier.
• Voor fotografen: de Prinsessenring fotografeer je het beste vanaf het water bij zonsondergang.

Naast het bootticket loont het om vooraf een boottocht door de Azoren op GetYourGuide te boeken. Kom bij de pier wanneer het loket opengaat en houd zonnebrandcrème bij de hand: op open water brandt de zon zelfs op een bewolkte dag.