Mount Rushmore: vier presidenten in graniet en hoe je een bezoek plant

Vier Amerikaanse presidenten kijken uit over een granieten klif boven de Black Hills in South Dakota.

Mount Rushmore is voor iedereen toegankelijk: de toegang tot het terrein is gratis, je betaalt alleen voor parkeren. Jaarlijks komen hier meer dan twee miljoen bezoekers (volgens de National Park Service).

Hieronder leggen we uit wie je op de klif ziet, hoe die in ruim tien jaar tijd is uitgehouwen en hoe je een bezoek plant zonder onnodige kosten.

Advertentie: dit artikel bevat affiliate links. We ontvangen een commissie als je via deze links boekt, zonder extra kosten voor jou.

Wat Mount Rushmore is en wie erop staan afgebeeld

💡 In het kort:

• Waar: de Black Hills, South Dakota, bij het plaatsje Keystone.
• Wie: vier presidenten, Washington, Jefferson, Roosevelt en Lincoln.
• Hoeveel: de toegang is gratis, parkeren kost $10 per voertuig voor een jaar.
• Prijzen en openingstijden: 09/2026, gecontroleerd op de officiële website van het nationale memorial

Mount Rushmore heeft de status van Amerikaans nationaal memorial. Het monument staat in het gebergte de Black Hills in het zuidwesten van South Dakota, niet ver van het kleine plaatsje Keystone. Elk hoofd is ongeveer 18 meter hoog (volgens de US National Park Service).

Links zie je George Washington, de eerste president en grondlegger van de natie. Naast hem staat Thomas Jefferson, de auteur van de Onafhankelijkheidsverklaring. Verderop staat Theodore Roosevelt, een hervormer en verdediger van arbeidersrechten. Rechts staat Abraham Lincoln, die de slavernij afschafte en de eenheid van de staten bewaarde.

Geschiedenis van het memorial

Het idee voor het monument kwam niet van een beeldhouwer, maar van een historicus. In 1923 bedacht Doane Robinson een gedenktekensculptuur in de kliffen van de Black Hills die South Dakota beroemd moest maken. Hij nodigde beeldhouwer Gutzon Borglum uit om het idee tot leven te brengen.

In 1924 kwam Borglum naar de Black Hills om een berg voor het werk uit te kiezen (volgens de officiële website van het memorial). De keuze viel op een granieten piek die in 1885 was vernoemd naar ontdekkingsreiziger Charles Rushmore. Bij zonsondergang kleurde de klif diep karmijnrood. Daarmee was de knoop doorgehakt.

De beeldhouwer maakte een model met de figuren van vier presidenten. Elk stond symbool voor een fase in de Amerikaanse geschiedenis. Volgens het plan moesten de figuren tot hun borst uit de klif tevoorschijn komen, maar het project bleef onvoltooid.

Het werk begon in 1927, toen Borglum 60 werd. Overtollig graniet werd met explosieven verwijderd. De ladingen werden met precieze berekeningen geplaatst om de toekomstige gezichten niet te beschadigen. In de loop van de bouwjaren werd ongeveer 400.000 ton steen van de berg afgevoerd (volgens de US park service).

Vervolgens werden gaten in het monoliet geboord, waardoor het hoofd op een honingraat begon te lijken. In de laatste fase werd het oppervlak met gereedschap gepolijst en werden de trekken tot in detail verfijnd. Onderweg waren er de nodige verrassingen. Het hoofd van Jefferson werd eerst rechts van Washington uitgehouwen, maar na twee jaar werk verschenen er scheuren in. Het werd vernietigd en naar de linkerkant van de eerste president verplaatst.

De bouw duurde ongeveer 14 jaar, maar werd zonder enige tragedie voltooid (volgens de officiële website van Mount Rushmore). Ongeveer 400 arbeiders klommen elke dag 506 treden op en af. De figuren werden één voor één onthuld, zodra ze klaar waren.

Borglum leidde het werk tot zijn dood in maart 1941 (volgens het Amerikaanse nationale monument). In oktober 1941 werd het werk als voltooid beschouwd. In december 1941 raakten de VS betrokken bij de Tweede Wereldoorlog. Zijn zoon Lincoln Borglum maakte het project af. Je zult nooit de volledige visie van zijn vader zien: alleen de gezichten zijn in de rots uitgehouwen.

Geheimen, mythen en film

Mount Rushmore is geliefd bij filmmakers. Het monument is in tientallen films en tekenfilms te zien. De beroemdste scène wacht op je in de finale van Hitchcocks thriller 'North by Northwest', waarin de held over de gezichten van de presidenten vlucht.

Borglum droomde ervan een kluis voor belangrijke documenten in de berg uit te houwen, maar had daar geen tijd meer voor. In 1998 werden in een tunnel achter de gezichten 16 porseleinen panelen geplaatst met de tekst van de Onafhankelijkheidsverklaring, de Grondwet en de geschiedenis van het monument (volgens de beschrijving van de Hall of Records op de website van het park). Deze Hall of Records is gesloten voor bezoekers.

Het 'Book of Secrets' en de gouden stad in de rotsen komen uit de film 'National Treasure: Book of Secrets.' Dat is een filmplot, geen lokale legende.

Voor bezoekers: openingstijden, parkeren en tours

Het monument verwelkomt jaarlijks meer dan twee miljoen bezoekers, en het hoogseizoen loopt van juni tot en met augustus (volgens de parkdienst). Voor 9.00 uur of na 15.30 uur is het er prettiger. De toegang is gratis; je betaalt alleen voor parkeren.

Parkeren kost $10 per auto, en $5 voor senioren van 62 jaar en ouder (per 09/2026, parkeerregels van het monument). Het ticket is een heel jaar geldig en geeft je onbeperkt toegang, dus één bezoek kan gemakkelijk twee bezoeken worden. Laat je auto in de parkeergarage met meerdere verdiepingen staan.

De wandeling naar het uitzichtterras loopt langs de Avenue of Flags. Dat is de naam van de wandelweg met vlaggen van alle staten, op alfabetische volgorde. Het terras biedt het beste uitzicht op de uitgehouwen gezichten, en vanaf daar leidt de Presidential Trail naar de voet van de berg.

Het terrein is het hele jaar open, zeven dagen per week. Er is één uitzondering: 25 december (volgens het openingsschema van het monument). Op die dag sluiten alle gebouwen, maar het parkeerterrein en de terrassen blijven open als het weer het toelaat. Je hoeft niets vooraf te reserveren.

Voor bezoekers zijn er gratis programma's. Met een ranger wandel je naar de voet van de berg en hoor je de geschiedenis, en in de Sculptor's Studio zie je het gereedschap en leer je hoe elk gezicht is gemaakt. In de zomer vinden deze wandelingen dagelijks plaats.

's Avonds spreekt een medewerker van het monument in het amfitheater, daarna wordt een film vertoond en worden de gezichten verlicht. Klimmen op de beelden is verboden, maar op de naburige hellingen zijn er klimroutes.

Wil je een georganiseerde tour door de Black Hills aan je bezoek toevoegen? Bekijk dan de opties hieronder.

Hoe je bij Mount Rushmore komt

De dichtstbijzijnde stad bij het monument heet Rapid City; de berg ligt ongeveer 36 km verderop op de kaart. Je kunt hier met het vliegtuig of de bus naar Rapid City komen, en vanaf daar is een huurauto de handigste optie.

© WeaponizingArchitecture · CC BY-SAFoto: WeaponizingArchitecture, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Vanuit het westen neem je I-90, afrit 57 bij Rapid City, en dan volg je US-16 zuidwestwaarts naar Keystone en neem je Highway 244 naar het monument (volgens de routebeschrijving op de website van het monument). Vanuit het oosten gebruik je afrit 61. Vanaf Rapid City Airport kun je de berg met een taxi of shuttle bereiken.

Onderweg is het de moeite waard om te stoppen voor foto's met de Black Hills als achtergrond. Het monument ligt aan 13000 Highway 244, Keystone (volgens de website van het monument).

⁉️🤔 Veelgestelde vragen

Wat kost de toegang tot Mount Rushmore?

Een bezoek aan het memorial is gratis, je betaalt alleen voor parkeren. Dat kost $10 per auto (stand 09/2026, officiële parkeerpagina). Je hoeft niets vooraf te reserveren.

Wie staan er op Mount Rushmore?

In de granieten rotswand zijn vier Amerikaanse presidenten uitgehouwen. Van links naar rechts: George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt en Abraham Lincoln. Elk van hen staat voor een andere fase in de geschiedenis van het land, van de stichting van de natie tot de afschaffing van de slavernij. Elk hoofd is ongeveer 18 meter hoog (volgens de beschrijving van het memorial).

Hoeveel tijd heb je nodig om het te bekijken?

Reken op minstens twee tot drie uur. Dat is genoeg voor de Avenue of Flags, het uitzichtterras, de Sculptor's Studio en een wandeling over de Presidential Trail naar de voet van de berg. Wil je blijven voor de avondverlichting, trek dan nog een uur extra uit.

Wanneer kun je het beste gaan om de drukte te vermijden?

De drukste maanden zijn juni tot en met augustus (volgens de bezoekerspagina). Mei, september en oktober zijn merkbaar rustiger, en in de winter zijn er heel weinig bezoekers.

Is het memorial in de winter open?

Ja, het terrein en de parkeerplaats zijn het hele jaar open (volgens de sectie openingstijden). Kleed je in de winter warm aan, want op die hoogte waait het flink.

Wat zit er in de berg?

Achter de gezichten van de presidenten ligt de Hall of Records, een in het graniet uitgehouwen tunnel met porseleinen panelen (volgens de pagina over de Hall of Records). Toeristen mogen er niet naar binnen.

Kort samengevat: wat je moet boeken

Mount Rushmore maakt deel uit van de klassieke route door South Dakota. Parkeren betaal je ter plaatse en is een jaar geldig, dus één bezoek kan zo twee bezoeken worden. Kom bij openingstijd of juist tegen de avond en combineer het memorial met een wandeling door de Black Hills.

• Als je met de auto gaat: vergelijk vooraf de prijzen voor autohuur.
• Als je een plek zoekt om te overnachten: bekijk dan Hotels in Rapid City op Trip.com.