🌋 Wat te zien op Réunion: vulkaan en cirques

In de Indische Oceaan ligt het vulkanische eiland Réunion. Het ligt 800 km ten oosten van Madagaskar en 180 km ten zuidwesten van Mauritius (Britannica). Bijna het hele oppervlak wordt ingenomen door twee vulkanen en drie cirques, omringd door loodrechte kliffen. Mensen komen hier voor de actieve Piton de la Fournaise en de beklimming van de Piton des Neiges, het hoogste punt van de Indische Oceaan.

Hieronder leggen we uit hoe het eiland in elkaar zit, wat je moet zien en hoe je jouw route plant zonder onnodig heen en weer te rijden.

Advertentie: dit artikel bevat affiliate links. Via deze links verdienen wij een commissie, voor jou blijft de prijs hetzelfde.

Waar Réunion ligt

💡 In het kort:

Réunion maakt deel uit van de Mascarenen en is een overzees departement van Frankrijk.
Het bergachtige centrum van het eiland staat sinds 2010 onder bescherming van UNESCO.

Réunion is het westelijkste eiland van de Mascarenen, met een oppervlakte van 2.512 km² (Encyclopedia Britannica). De hoofdstad, Saint-Denis, ligt aan de noordkust. Het is geen apart land maar een overzees departement van Frankrijk: je betaalt in euro's en hoort overal Frans om je heen.

Berglandschap van Réunion met een stadje en de oceaan

Het eiland ontstond ongeveer drie miljoen jaar geleden, toen de Piton des Neiges uit de oceaan oprees (Wikipedia). Later groeide de schildvulkaan Piton de la Fournaise vlakbij, en kreeg het eiland zijn huidige vorm. Het centrale deel wordt ingenomen door cirques, ronde plateaus omringd door kliffen.

Het westen van het eiland is bedekt met relictbossen, met daartussen suikerriet- en koffieplantages. Het zuidoosten bestaat uit basaltplateaus zonder vruchtbare grond. Op de vlakke bergtoppen groeien tropische bossen en weidegrassen.

De bergzone samen met de cirques werd in 2010 een UNESCO-site. Het beschermde gebied beslaat meer dan 100.000 hectare, ongeveer 40% van de oppervlakte van Réunion (UNESCO). Je wandelt dus niet zomaar door mooie bergen, je wandelt door werelderfgoed.

De drie cirques: Cilaos, Mafate en Salazie

De cirques vormen het hart van het eiland. Elk ligt in een ring van kliffen tot een kilometer hoog, en elk is anders dan zijn buur. Kies op basis van je conditie en tijd: één cirque kun je in een dag verkennen, alle drie vragen minstens vier dagen.

Berglandschap van Cirque de Mafate op Réunion

Cilaos

Cilaos ligt op de bodem van een cirque die je bereikt via een smalle kronkelweg. Het is de meest toegankelijke van de drie: je kunt hier met de auto komen, en er zijn hotels, een thermisch centrum en restaurants. Trek één dag uit voor het stadje en nog een dag voor de trails eromheen.

Mafate

Mafate blijft de enige cirque zonder wegen: je komt er te voet of per helikopter (Nationaal park Réunion). Overnachten kan hier alleen in berghutten, dus plan een overnachting. Als je rust wilt en bereid bent een rugzak te dragen, is dit jouw optie.

Salazie

Salazie is de groenste en ruimste. De weg vanuit Saint-Denis voert langs watervallen, en het dorp Hell-Bourg heeft creoolse huizen uit de eeuw daarvoor bewaard. Kom in de ochtend: overdag rijden er touringcars de cirque binnen.

Piton des Neiges: het dak van de Indische Oceaan

Piton des Neiges reikt tot 3.069 m, het hoogste punt van de Indische Oceaan (Wikipedia). De vulkaan doofde meer dan 20.000 jaar geleden uit en is sterk geërodeerd. Drie routes leiden naar de top: vanuit Cilaos, vanuit Plaine des Cafres en vanaf de kant van Mafate (toeristenbureau van het eiland).

Piton des Neiges-massief met groene hellingen en top

De klim naar de top duurt 6,5 tot 9 uur, afhankelijk van het vertrekpunt. De meeste mensen kiezen voor de tweedaagse optie: je overnacht in een hut onder de top, vertrekt voor zonsopgang en ziet de zonsopkomst vanaf de top. Neem een warme laag mee, want 's nachts vriest het in de bergen.

De eendaagse optie met klim en afdaling duurt 10 tot 12 uur en is alleen geschikt voor wie zeer fit is (toerismewebsite van Réunion). De route vanuit Cilaos is de kortste, maar ook de steilste. Als je niet klaar bent voor een flinke hoogtestijging, kies dan de tweedaagse optie met een overnachting in een hut.

Vulkaan Piton de la Fournaise

In het zuidoosten van het eiland is de schildvulkaan Piton de la Fournaise actief. De caldera Enclos Fouqué bereikt een diameter van 8 km, en de top ligt op ongeveer 2.632 m (online vulkaanstatus). Sinds de 17e eeuw zijn hier meer dan 150 uitbarstingen van vloeibare lava geregistreerd.

Vulkanische kegel van Piton de la Fournaise te midden van lavavelden

In rustige periodes rijd je naar het uitkijkpunt Pas de Bellecombe en daal je de trap af de caldera in. In augustus 2025 beschadigde een steenlawine deze trap, en de toegang is periodiek gesloten (nieuws over Réunion). Voordat je op pad gaat, check je de status op pitonlive.com.

Tijdens een uitbarsting is het binnenste deel van de caldera gesloten, dus bekijk je de lava vanaf de kraterrand of vanuit een helikopter. Het uitzicht is de moeite waard, maar je komt niet dicht bij de kratermond zelf. Op andere momenten leiden wandelroutes over de lavavelden naar de krater.

Een afbeelding van deze vulkaan staat op de onofficiële vlag van Réunion: de actieve piek is een symbool van het eiland geworden. Een kant-en-klare begeleide route wordt beschreven in het artikel over het beklimmen van de vulkaan.

Advertentie

Tours en tickets in Reunion

Rondleidingen, tickets zonder wachtrij en activiteiten — de meeste aanbiedingen zijn gratis annuleerbaar.

Bekijk aanbiedingen op GetYourGuide

De widget wordt geladen na uw toestemming.

Trou de Fer en watervallen

Trou de Fer ligt ingeklemd tussen de steile wanden van de cirque van Salazie. Een krachtige waterval stort in de kloof, en je kunt hem vanuit de lucht zien, vanaf een uitkijkpunt, of tijdens een trek langs de rand. De afdaling naar binnen gaat met een touw en alleen met een gids.

Groene bergcirque van Trou de Fer met een waterval

De piek La Roche Écrite staat in het noorden van het eiland, bij Saint-Denis, en biedt een panorama van de cirques en kraters. De waterval Cascade de Bras Rouge en de thermale bronnen van Cilaos liggen in de cirque van Cilaos. Dit zijn aparte routes; je kunt ze niet combineren met Trou de Fer in één uitstap.

Wat je moet weten voor de reis

Het eiland is met de wereld verbonden via regelmatige vluchten naar Roland Garros Airport bij Saint-Denis; de vluchtschema's staan op de toeristische website van Réunion.

Het beste seizoen voor wandelen loopt van mei tot november, de zuidelijke winter.

Het openbaar vervoer is slecht ontwikkeld, en zonder auto verlies je dagen aan overstappen. Autohuur op Réunion lost het probleem op: de wegen zijn goed, maar de haarspeldbochten naar de cirques zijn smal en lang. Boek een auto ruim van tevoren voor het hoogseizoen.

⁉️🤔 Veelgestelde vragen

Wanneer kun je het beste naar Réunion gaan?

Het droge seizoen loopt van mei tot november, de beste periode voor trektochten naar de Piton des Neiges en de vulkaan. Van december tot maart is het zomer op het zuidelijk halfrond en heerst er cyclonenseizoen, waardoor paden vaak gesloten zijn vanwege regen. Kom je voor de beklimming, plan je reis dan in augustus of september.

Kun je naar de krater van de Piton de la Fournaise klimmen?

In rustige periodes daal je af in de caldera Enclos Fouqué vanaf het uitzichtpunt Pas de Bellecombe. Tijdens uitbarstingen en na steenslag is de toegang gesloten; check de status op pitonlive.com. Zelfs als de klim gesloten is, zijn lava en lavavelden zichtbaar vanaf de rand van de caldera.

Heb je een visum nodig voor Réunion en welke valuta gebruiken ze daar?

Réunion hoort bij Frankrijk, maar het Schengenvisum geldt hier niet. EU-burgers hebben geen visum nodig; een paspoort of ID is voldoende. Alle anderen hebben een apart Frans visum voor overzeese departementen nodig. De valuta is de euro, de taal is Frans en in toeristische gebieden wordt Engels begrepen.

Hoeveel dagen heb je nodig op Réunion?

Voor een minimale route is 5-7 dagen genoeg: een dag voor de cirque van Cilaos, twee dagen voor de Piton des Neiges, een dag voor de vulkaan en een dag voor de stranden van de westkust. In twee weken kun je Mafate, Trou de Fer en de oostkust toevoegen zonder te hoeven haasten.

Hoe verplaats je je op het eiland zonder auto?

Het openbaar vervoer rijdt weinig, maar de lijnbussen van Car Jaune gaan naar de cirques van Cilaos en Salazie. Naar Mafate loopt helemaal geen weg; daar kom je te voet of per helikopter.

Kort samengevat: wat je moet boeken

Réunion kost tijd. In drie dagen zie je één cirque en de vulkaan, en dan heb je simpelweg geen energie meer over voor de Piton des Neiges. Plan minstens 5-7 dagen als je zowel trektochten als de oceaan wilt.

Heb je een paar dagen, huur dan een auto en bezoek de Cirque de Cilaos. Heb je een week en ben je klaar om te wandelen, voeg dan de vulkaan, een nacht in een berghut en zonsopgang op de Piton des Neiges toe. Kant-en-klare excursies en tours op GetYourGuide en hotels op Trip.com helpen je een route samen te stellen, en autohuur regelt het vervoer.

Réunion: actieve vulkaan, cirques en beklimming van de Piton des Neiges