Vatnajokull: ijsgrotten, ijsberg lagune en vulkanen onder het ijs

In IJsland schuilen vulkanen, blauwe grotten en ijsbergen onder één gletsjer. Dit is Nationaal Park Vatnajökull, het grootste van het land en qua oppervlakte het op één na grootste van Europa. Hier ontmoet ijs vuur en bedekt bijna een vijfde van het eiland.

Mensen komen hier voor het blauwe ijs van de ijsgrotten en voor de lagune van Jökulsárlón. Het park strekt zich honderden kilometers uit langs het zuiden en oosten van het eiland, en de wegen erbinnen zijn vaak van grind. Hieronder hebben we de belangrijkste bezienswaardigheden, bezoekerscentra en een optie om te reizen zonder auto verzameld.

Advertentie: dit artikel bevat affiliate links, wij ontvangen een commissie als je via hen boekt, zonder extra kosten voor jou.

Nationaal Park Vatnajökull: omvang en ontstaan

💡 In het kort:

• Het park beslaat 14.967 km², en binnenin ligt een gletsjer met een oppervlakte van 8.100 km² (Nationaal Park Vatnajökull).
• Toegang en seizoen: 09/2026, gecontroleerd op de website van het nationaal park.

Het park werd op 7 juni 2008 opgericht door de gletsjer samen te voegen met twee voormalige parken in het zuiden en noorden. Sinds 2019 is het een UNESCO Werelderfgoedlocatie (volgens Wikipedia over het park). Het is een van de grootste nationale parken van Europa.

Het park dankt zijn naam aan de Vatnajökull-gletsjer, de grootste van Europa buiten het noordpoolgebied. De gemiddelde ijsdikte is 400-600 meter, en op sommige plekken reikt die tot 950 meter (gletsjer gegevens). Onder het ijs schuilen actieve vulkanen, waardoor het landschap hier voortdurend verandert.

IJsland is geboren uit vulkanische activiteit. Lava breekt door de ijslaag heen, en hier ontstaan echte wonderen. Je ziet zwarte lavavelden, wit ijs en groene grashellingen naast elkaar.

Natuurschoon van het park

In het zuidoosten van het eiland liggen zwarte lavavelden, groene oases en wit ijs naast elkaar. Het park strekt zich uit van Skaftafell aan de zuidkust tot Dettifoss in het noorden van het eiland. Elk gebied heeft zijn eigen karakter, en voor elk ervan kun je het beste een aparte dag plannen.

© Justraveling.com · CC BY-SAFoto: Justraveling.com, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

In de winter komen mensen hier voor de ijsgrotten. Ze worden uitgesleten door subglaciale rivieren, en het ijs diep binnenin is blauw omdat het bijna geen luchtbellen bevat. Elk seizoen opent het water nieuwe doorgangen, dus oude kaarten werken niet meer. Je kunt alleen met een gids naar binnen, want op eigen houtje naar binnen gaan is gevaarlijk.

In het zuiden van het park ligt Skaftafell, met zijn groene hellingen en gletsjer. Daarboven rijst Hvannadalshnúkur op, de hoogste piek van het land. De zanden aan de kust bestaan uit vulkanische as die door subglaciale overstromingen van de Grímsvötn-vulkaan is meegevoerd.

Deze overstromingen spoelen bruggen weg en verleggen rivierlopen, waardoor sommige wegen in de zomer gesloten zijn. Controleer voordat je op pad gaat de wegstatus op de website van het park en de weersverwachting. In de hooglanden kan het weer binnen een uur omslaan, zelfs in juli.

Watervallen: Dettifoss en Svartifoss

Dettifoss ligt aan de rivier de Jökulsá á Fjöllum en wordt beschouwd als de op één na krachtigste waterval van Europa na de Rijnwaterval. Hij laat het water 44 meter naar beneden vallen, en de breedte van de stroom is ongeveer 100 meter (Wikipedia over Dettifoss). Het gemiddelde debiet is bijna 193 m³/s, dus het gebrul is van ver te horen.

© Jakub Hałun · CC BYFoto: Jakub Hałun, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0), Wikimedia Commons

Ten westen van de waterval leidt de verharde weg 862 ernaartoe en die blijft bijna het hele jaar open. De oostoever wordt bediend door grindweg 864, meestal alleen in de zomer begaanbaar (wegen naar de waterval). Aan de westkant vind je een uitkijkplatform en een toilet, aan de oostkant staan borden met informatie over het park.

De tweede waterval, Svartifoss, ligt in Skaftafell. Hij dankt zijn naam aan de zwarte basaltzuilen rond de stroom. Een kort pad bergop vanaf het bezoekerscentrum leidt ernaartoe, en je kunt het zonder enige voorbereiding doen.

Routes naar vulkaankraters

Met de auto kom je alleen aan de rand van de lavavelden; wandelpaden leiden naar de kraters zelf. Meestal gaan reizigers naar de Askja-vulkaan op het hooglandplateau. Askja barstte voor het laatst uit in 1961 (Wikipedia over Askja), en in de caldera ontstond het meer Öskjuvatn.

Het meer is diep en aan alle kanten ingesloten door kliffen. In een naburige krater ligt het warme meer Víti, verwarmd door de vulkaan. Na aardverschuivingen wordt zwemmen in Víti afgeraden.

© User Wolfgangbeyer on de.wikipedia · CC BY-SAFoto: User Wolfgangbeyer on de.wikipedia, CC BY-SA (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/), Wikimedia Commons

De Laki-vulkaan is anders opgebouwd. Wat je ziet is geen berg maar een tientallen kilometers lange spleet, met daar langs kraters op een rij (pagina van het nationaal park). De uitbarsting van Laki in 1783-1784 was de grootste lava-uitbarsting in de geschiedenis van het eiland en veroorzaakte hongersnood in Europa.

Vlakbij ligt de kloof Eldgjá, overgebleven van de uitbarsting van 934. Hij geldt als een van de grootste vulkaankloven ter wereld. In het hoogland mag je alleen met vierwielaandrijving rijden: de plaatselijke F-wegen gaan in de zomer open en spoelen door regen makkelijk weg.

Gletsjermeer Jökulsárlón

Het meer Jökulsárlón ligt aan de monding van een gletsjertong direct aan de ringweg. De oppervlakte is ongeveer 25 km² en de diepte reikt tot 284 meter (Wikipedia over Jökulsárlón). Geen enkel meer in IJsland is dieper.

IJsbergen breken af van de gletsjer en drijven langzaam richting oceaan. Hoe dichter het ijs, hoe dieper de blauwe kleur. In de zomer varen boten tussen de ijsbergen, en op de oever zie je vaak zeehonden en noordse sterns.

© Manticorp · CC BYFoto: Manticorp, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0), Wikimedia Commons

Het meer is sinds de jaren zeventig verviervoudigd, omdat de gletsjer zich met ongeveer 200 meter per jaar terugtrekt (pagina over het meer). Hier zijn Hollywoodfilms opgenomen, waaronder Bond-films en Lara Croft. Het uitzicht verandert in de loop der jaren, dus de kans om het te zien is het waard.

De brug over het meer is altijd druk. Kom bij zonsopgang, dan krijg je zacht licht en een lege parkeerplaats.

Activiteiten en excursies

Het park heeft genoeg activiteiten voor elke groep. Voor een ontspannen dag werken wandelroutes van verschillende lengte en moeilijkheid goed. Voor spanning kies je sneeuwscooters, gletsjerjeepsafari's, kajakken tussen de ijsbergen of ijsklimmen.

De meeste excursies starten vanuit Jökulsárlón, Höfn of Skaftafell. IJsgrotten zijn alleen in de winter open. In de zomer zijn er gletsjerwandelingen met stijgijzers en ijsbijlen.

Boek excursies vooraf, want in juli en augustus raken de plekken uitverkocht. Wil je blauw ijs van dichtbij zien, kies dan gletsjertochten op Vatnajökull via GetYourGuide.

Bezoekerscentra en kosten

Informatie over wandelpaden, wegen en het weer is verkrijgbaar bij de bezoekerscentra van het park. Er zijn er zes: Gamlabúð in Höfn, Gígur, Gljúfrastofa, Skaftafellsstofa, Skaftárstofa en Snæfellsstofa (lijst van bezoekerscentra). Ook het informatiecentrum Hrauneyjar is actief in de hooglanden.

In de zomer biedt het park gratis wandelingen onder leiding van een ranger aan; het schema staat op de website. Kaarten worden bijna overal geaccepteerd, dus contant geld heb je nauwelijks nodig. Er geldt een aparte vergoeding voor kamperen in Ásbyrgi en voor parkeren bij Skaftafell en Jökulsárlón. Deze informatie is op 15-09-2026 gecontroleerd op de officiële website van het park.

Neem ook in de zomer warme kleding mee; zonder shelljack en muts zit je er oncomfortabel bij.

Er op eigen gelegenheid naartoe

Je kunt naar IJsland vliegen met directe vluchten naar Keflavík Airport (KEF) vanaf grote Europese hubs, waaronder Kopenhagen, Amsterdam en Frankfurt. Vanaf het vliegveld brengt een bus of transfer je naar Reykjavík.

Een veerboot uit Denemarken gaat over zee naar het eiland en neemt auto's mee aan boord. Deze route wordt gekozen door wie niet in een haast zit en in zijn eigen voertuig wil aankomen.

Vanuit Reykjavík rijd je vervolgens oostwaarts over Ringweg 1. Die brengt je naar Skaftafell en Jökulsárlón, en in het noorden naar Dettifoss en Ásbyrgi.

Weg 1 is bijna overal geasfalteerd, maar afslagen naar het park zijn vaak gravel. Daar heb je vierwielaandrijving nodig, vooral op F-wegen in de hooglanden. In de winter zijn sommige wegen gesloten, dus check je route van tevoren.

Als je zonder auto reist, rijden er lijnbussen van Reykjavík naar Skaftafell en Höfn. In de winter vervallen sommige diensten, dus check de dienstregeling van tevoren.

© SuperJet International · CC BY-SAFoto: SuperJet International, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0), Wikimedia Commons

Met een eigen auto ben je flexibeler voor de ringroute: je kiest zelf je stops en kunt het redden voor zonsopgang. Vergelijk autohuur op DiscoverCars om te voorkomen dat je in het hoogseizoen te veel betaalt.

⁉️🤔 Veelgestelde vragen

Moet ik een ticket kopen voor Vatnajökull National Park?

De toegang tot het park is gratis, je hebt geen tickets nodig. Bezoekerscentra werken met een seizoensschema; check de openingstijden op de website van het park.

Wanneer kun je het beste naar Vatnajökull gaan?

In de zomer zijn alle wegen open en zijn wandelpaden toegankelijk, maar watervallen en de lagune raken druk. In de winter zijn er ijsgrotten, maar zijn de daglichturen kort. In het tussenseizoen heb je lege paden, maar zijn sommige wegen al gesloten, dus check de omstandigheden van tevoren.

Kan ik Jökulsárlón en de ijsgrotten op één dag zien?

Ja, als je verblijft in Höfn of in de buurt van Skaftafell. 's Ochtends ga je naar een ijsgrot, 's middags rijd je naar de lagune. Het wordt een volle dag en het rijden kost meerdere uren. Boek beide van tevoren, anders red je het niet voor het donker wordt.

Heb ik een 4x4 nodig?

Een gewone auto is genoeg voor Ringweg 1. Vierwielaandrijving heb je nodig op F-wegen in de hooglanden: die gaan alleen in de zomer open, en verhuurders verbieden bijna altijd om erop te rijden zonder aparte verzekering. Check de huurvoorwaarden voor je reis.

Hoeveel kost een gletsjertocht?

De prijzen hangen af van het seizoen en de touroperator. Gletsjerwandelingen en ijsgrottentochten zijn merkbaar duurder in juli en rond oud en nieuw. Vergelijk meerdere opties van tevoren om een gunstig moment te kiezen en te voorkomen dat je te veel betaalt.

Kort samengevat: wat je moet boeken

Vatnajökull hoort op de route van iedereen die IJsland bezoekt. Trek meerdere dagen uit voor de regio en check elke dag het weer. Heb je weinig tijd, boek dan een begeleide gletsjertocht en bewaar de rest voor de volgende keer.

• Als je in de winter reist: een ijsgrot en het noorderlicht.
• Als je in de zomer reist: een gletsjerwandeling en de Ringweg.
• Als je met kinderen reist: korte paden bij Skaftafell en de lagune van Jökulsárlón.
• Als je een 4x4 hebt: een wandeling naar de krater van de Askja-vulkaan.

Boek vooral van tevoren: gletsjertocht op GetYourGuide. In het hoogseizoen zijn plekken weken van tevoren uitverkocht.