Verdon Gorge: canyonroute, wandelpaden en Lac de Sainte-Croix

De Verdonkloof ligt op de grens van Var en Alpes-de-Haute-Provence, ongeveer twee uur rijden van de luchthaven van Nice (op de kaart). Het is een van de diepste canyons van Europa: 25 km lang en tot 700 meter diep (Wikipedia, Gorges du Verdon).

De uitdaging is niet het vinden van de plek, maar de logistiek. Uitzichtpunten, wandelpaden en bootaanlegplaatsen liggen verspreid langs beide randen, met tientallen kilometers haarspeldbochten ertussen. In één dag zie je de kloof vanaf de weg. In twee dagen heb je tijd om af te dalen naar het water en een paar stukken te wandelen.

Hieronder hebben we het praktische deel op een rij gezet: waar de kloof ligt, hoe hij is ontstaan, hoe je over de klifwegen rijdt, waar je kunt wandelen en waar je een boot kunt huren. Plus het Lac de Sainte-Croix en de lavendel op het plateau van Valensole, die bijna altijd aan de route worden toegevoegd.

Advertentie: dit artikel bevat affiliate links, wij ontvangen een commissie als je via hen boekt, zonder extra kosten voor jou.

Waar de Verdonkloof ligt

💡 In het kort:

• De canyon loopt tussen de nauwe doorgang van Carajuan en het Lac de Sainte-Croix (Wikipedia-artikel over de canyon).
• Reken met de auto een volle dag voor de wegen langs beide randen en de afdaling naar Pont du Galetas.
• Toegang, wegen en kruispunten: 09/2026, volgens het toeristenbureau van de Verdon.

De Verdon ontspringt op de Col d'Allos in de Alpen en legt 166 km af voordat hij uitmondt in de Durance (Wikipedia-gegevens over de canyon). De canyon beslaat het middendeel van de rivier: van de nauwe doorgang van Carajuan tot de brug Pont du Galetas, waar de Verdon in het Lac de Sainte-Croix stroomt. De randen liggen soms 200 meter uit elkaar, soms anderhalve kilometer.

© kallerna · CC BY-SAFoto: kallerna, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

De kloof snijdt door twee departementen. De zuidrand hoort bij Var, de noordrand bij Alpes-de-Haute-Provence. Het waterpeil van de rivier daalt van 630 meter aan het begin van de canyon tot 510 meter bij het meer, terwijl de diepte varieert van 250 tot 700 meter (beschrijving van de kloof op Wikipedia).

De twee handigste plekken om te overnachten zijn de volgende. La Palud-sur-Verdon ligt aan de noordrand, dicht bij de uitzichtpunten van de Route des Crêtes. Moustiers-Sainte-Marie werkt als uitvalsbasis bij het meer: van het dorp naar Pont du Galetas is het ongeveer 10 km op de kaart. Aan de zuidoever is Aiguines nog een optie.

Beide opties vragen om een auto. Bussen langs de canyon zijn zeldzaam, dus je bent afhankelijk van tours en transfers (sectie van het toeristenbureau van de Verdon).

Hoe de Verdonkloof is ontstaan

De rotsen begonnen zich ongeveer 200-250 miljoen jaar geleden te vormen. In die tijd lag de Provence op de bodem van een warme, ondiepe zee, en lagen kalksteen werden afgezet uit de schelpen van zeedieren (geologie van de canyon op Wikipedia). Later rezen de Alpen op en begon de rivier door deze massa te snijden.

Het water maakte het werk af. De Verdon spoelde het kalksteen over millennia weg en creëerde grotten en holen in de wanden. Twee plekken zijn het kennen bij naam waard. Imbut, waar de rivier verdwijnt onder een hoop rotsen. En Styx, een minicanyon binnen de canyon.

De eerste volledige expeditie werd in 1905 geleid door Édouard-Alfred Martel. Hij introduceerde ook het woord 'canyon' met betrekking tot de Verdon, en de beroemdste wandelroute, Sentier Martel, is naar hem vernoemd (Martel-route op Wikipedia).

© qwesy qwesy · CC BYFoto: qwesy qwesy, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/3.0), Wikimedia Commons

Waarom je hier met de auto naartoe moet

De wegen langs beide randen laten je de canyon gratis zien. De D952 loopt langs de noordkant, de D71 en Corniche Sublime langs de zuidkant, met parkeerplaatsen en vangrails bij de uitzichtpunten (corniche-routes op Wikipedia).

De belangrijkste route voor automobilisten heet Route des Crêtes. Het is een lus rond La Palud-sur-Verdon: hij klimt naar het plateau, passeert een reeks uitkijkpunten en keert terug naar het dorp. Reken een halve dag. Je stopt bij elk panorama.

© Tobi 87 · CC BY-SAFoto: Tobi 87, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia Commons

Twee plekken zijn vooraf het vermelden waard. Belvédère du Tilleul geeft je zicht op de hele Verdon-meander, en Point Sublime hangt boven het dorp Rougon. Een andere stop onderweg is het uitzichtpunt bij Pont du Galetas: van daaruit zie je de turquoise rivier het meer instromen.

Het addertje onder het gras bij een auto is maar één ding: smalle haarspeldbochten, op sommige plekken zonder vangrails, en de bestuurder is geneigd naar beneden te kijken in plaats van naar de weg. Je hebt bergrijervaring achter het stuur nodig.

Wandelroutes, klimmen en water

Te voet opent de kloof zich anders. Tientallen routes lopen langs de rivieroevers, gaan natuurlijke grotten in en klimmen naar de toppen van de rand. Een dagwandeling duurt tot 5-6 uur, en je hebt water, schoenen met goed profiel en een hoofdlamp nodig (routes en paden van het toeristenbureau).

De beroemdste route heet Sentier Blanc-Martel. Hij volgt de rivier een hele dag, met tunnels en ladders in de rotswanden. Het pad werd rond 1928-1930 aangelegd door de Touring club de France (wandelroutes op Wikipedia), en vandaag de dag wordt het gelopen van Chalet de la Maline naar Point Sublime.

Voor klimmers is de canyon al lang een klassieker. Wanden tot 700 meter hoog zijn uitgerust met multi-pitch routes, en sectoren bestaan aan beide randen (klimmen in de kloof op Wikipedia).

Op het water zijn de mogelijkheden ruimer. Bij Pont du Galetas vind je verhuur van kano's, kajaks en boten met elektromotoren. Je vaart vanaf het meer naar de ingang van de kloof tot aan de gele boeien; verder is de weg gesloten voor particuliere boten (Verdon Canoë verhuur). Alleen ervaren groepen met een gecertificeerde gids varen de volledige lengte van de canyon.

© avu-edm · CC BYFoto: avu-edm, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/3.0), Wikimedia Commons

Ideeën voor tours, canyoning en raften verzamel je makkelijk vooraf: tours en verhuur op GetYourGuide.

Fossielen, lavendel en het meer van Sainte-Croix

De kliffen zijn op sommige plekken schuin afgesneden, en in de kalksteenfragmenten vind je schelpen van oude weekdieren. Dit hele gebied hoort bij het geologisch reservaat van de Haute-Provence, waar fossielen bijna voor het oprapen liggen (het reservaat op de site van het toeristenbureau).

© Carsten Steger · CC BY-SAFoto: Carsten Steger, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Aan de andere kant van de kloof begint het plateau van Valensole, de belangrijkste lavendelstreek van de Provence (Wikipedia, Lac de Sainte-Croix). De lavendel bloeit ongeveer van eind juni tot half juli, precies afhankelijk van het jaar. De velden zijn privé, dus je kunt beter op de wegen en de bewerkte randen blijven.

Het meer van Sainte-Croix ontstond in 1973, toen er een dam in de Verdon werd gebouwd (Wikipedia, Barrage de Sainte-Croix). Het stuwmeer beslaat ongeveer 22 km² en is nog altijd een van de grootste kunstmatige wateren van Frankrijk. Het oude dorp Salles-sur-Verdon verdween onder water, en het dorp werd boven de nieuwe oever opnieuw opgebouwd (het overstroomde dorp op Wikipedia).

Mensen zwemmen hier, huren boten en kamperen op campings aan het water (campings bij de kloof op de site van het toeristenbureau). In de zomer is het water turquoise door het kalksteensediment dat de Verdon meevoert.

Je hoeft niet lang bij het meer te blijven hangen. Huur een boot voor een uur of twee, vaar langs de ingang van de kloof en kom terug. Kalkstenen wanden rijzen boven je op, en stilte hangt boven het water.

De Verdonkloof op de kaart

De kloof loopt van oost naar west tussen de pas van Carajuan en het meer van Sainte-Croix. Op de kaart hieronder zie je waar de wegen langs de randen lopen en waar de dorpen La Palud-sur-Verdon, Moustiers-Sainte-Marie en Aiguines liggen. Open hem op volledige grootte als je een autoroute plant: dan zie je de haarspeldbochten en kruispunten vooraf.

⁉️🤔 Veelgestelde vragen

Hoeveel dagen heb je nodig voor de Verdonkloof?

Eén dag is genoeg om hem vanaf de weg te zien: Route des Crêtes, Point Sublime en een paar uitzichtpunten. Een tweede dag is de moeite waard voor de afdaling naar het water en het Lac de Sainte-Croix. De wandelroute door de kloof duurt een volle dag, en die voltooi je niet zonder in de buurt te overnachten.

Wanneer kun je het beste gaan?

Het late voorjaar en september zijn ideaal: mild weer en rustige uitzichtpunten. Juli en augustus brengen hitte en druk verkeer op de kronkelende wegen. Voor lavendel kies je eind juni of begin juli, en zwemmen in het meer is comfortabeler van juni tot september.

Kun je met een kajak door de kloof?

Zelf peddelen kan alleen bij de ingang van de kloof. Je huurt een boot bij Pont du Galetas en mag niet verder dan de boeien. De volledige kloof wordt door ervaren groepen met een gediplomeerde gids afgelegd, meestal als onderdeel van een raftingtocht.

Is er een toegangsprijs voor de kloof?

Er is geen aparte toegangsprijs: de kloof en de uitzichtpunten zijn dag en nacht open. Je betaalt voor diensten, dus boot- of kajakverhuur, rafting, canyoning en rondleidingen. Het Regionaal Natuurpark Verdon vraagt bezoekers op de gemarkeerde paden te blijven.

Waar kun je het beste overnachten bij de kloof?

La Palud-sur-Verdon ligt het dichtst bij de uitzichtpunten. Moustiers-Sainte-Marie en Aiguines liggen aan het meer. Een hotel in het dorp is handig voor avondpanorama's, een camping bij Sainte-Croix kost minder, en beschikbare nachten in de zomer raken snel vol.

Hoe kom je er zonder auto?

Vanuit Nice rijdt de trein van de Chemins de fer de Provence naar Digne-les-Bains. Vanaf het station heb je nog steeds een taxi of een transfer nodig om de kloof te bereiken. Bussen langs de kloof bestaan bijna niet, dus veel mensen nemen een dagtour vanuit Nice of boeken een transfer vanaf de luchthaven van Nice.

Kort samengevat: wat je moet boeken

Heb je één dag, huur dan een auto en bekijk de kloof vanaf de Route des Crêtes. Heb je twee of drie dagen, voeg dan de afdaling naar het Lac de Sainte-Croix en het dorp Moustiers-Sainte-Marie toe. Reis je in juli of augustus, zoek dan vroeg naar accommodatie: de dorpen hebben beperkte opties.

Het is het makkelijkst om een auto te huren in Nice (bekijk de mogelijkheden voor autoverhuur) en te overnachten in La Palud-sur-Verdon of Moustiers-Sainte-Marie (vind een hotel bij de kloof). Plan je route vooraf, zodat je zowel de uitzichtpunten als het water kunt meenemen.