McMurdon kuivat laaksot: missä lumi ei viivy Antarktiksella

Antarktiksen kuivimmat aavikot ovat Etelämantereella. Tämä ei ole paradoksi vaan tosiasia: jään keskellä on laaksoja, joissa lumi tuskin pysyy maassa. Niitä kutsutaan McMurdon kuiviksi laaksoiksi. Tämä vyöhyke kattaa noin 4 500 km², mikä on suunnilleen 0,03% mantereen pinta-alasta (McMurdon kuivien laaksojen lähde). Täällä näet marsmaisemia, ruosteenpunaisia vesiputouksia ja järviä, jotka ovat suolaisempia kuin Kuollutmeri. Alla saat tietää, miten kaikki toimii, mitä tutkijat ovat löytäneet ja miten sinne pääsee.

McMurdon kuivat laaksot: tieteellinen sensaatio

💡 Lyhyesti:

• McMurdon kuivat laaksot ovat Etelämantereen suurin jäätön alue.
• Sen sisällä on kolme suurta laaksoa: Victoria, Wright ja Taylor.
• Lähellä toimivat McMurdon asema ja Scott Base, joten aluetta on tutkittu paremmin kuin monia muita mantereen osia.

Kuivien aavikoiden rajat määrittelivät naparetkeilijät. Laaksot sijaitsevat Victorianmaan rannikolla. Vyöhykkeen englanninkielinen nimi McMurdo Dry Valleys on vakiintunut myös tieteelliseen kirjallisuuteen.

Laaksot löydettiin 1900-luvun alussa, ja 1950-luvulta lähtien niiden lähelle syntyi pysyviä asemia: McMurdon asema (USA) ja Scott Base (Uusi-Seelanti) (McMurdon kuivat laaksot).

Löytö oli tieteellinen sensaatio. Jäätöntä maata on mantereella vähän, ja McMurdon kuivista laaksoista tuli suurin tällainen alue. Maapallon toiseksi kuivin paikka on Chilen Atacaman aavikko, mutta sekään ei vedä vertoja McMurdon vyöhykkeelle. Täällä ei ole satanut noin kahteen miljoonaan vuoteen (kuivien laaksojen kuvaus). Jos äärimmäinen maantiede vetää sinua puoleensa, paina tämä nimi mieleesi.

Ilmasto: miksi lumi ei pysy

Laaksot sijaitsevat Transantarktisten vuorten lumivarjossa. Yli 3 000 metrin huiput pysäyttävät kosteuden, joten laakson pohjalle saapuu vain kuivia ilmavirtoja (McMurdon kuivien laaksojen ilmasto).

Paradoksi selittyy tuulella. Laaksoissa puhaltavat jatkuvasti katabaattiset tuulet. Raskas kylmä ilma vierii rinteitä alas painovoiman voimasta, ja sen puuskat voivat yltää hurrikaanivoimakkuuteen. Kosteus ei ehdi laskeutua, ja kuiva ilma poistaa lumen suoraan: jää muuttuu kaasuksi ohittaen nestemäisen veden.

© Hannes Grobe , Alfred Wegener Institute · CC BY-SAKuva: Hannes Grobe , Alfred Wegener Institute, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.5), Wikimedia Commons

Sadanta täällä on noin 100 mm vuodessa, ja siitä lähes kaikki on lunta. Lumi ei kuitenkaan jää paikoilleen: tuuli ja kuiva ilma kuljettavat sen nopeasti pois. Myös lämpötilat ovat äärimmäisiä: Vidan järvellä on mitattu alimmillaan -65,7 °C ja Taylorin jäätiköllä ylimmillään +12 °C (tilanne 09/2026, McMurdo Dry Valleys). Täällä et kohtaa tuttua säätä, mutta näet harvinaisen ilmaston.

Kuivuudesta huolimatta laaksoissa on vettä. Wrightin laakson halki virtaa Onyx-joki, Antarktiksen pisin joki. Kesällä sitä ruokkii jäätiköiden sulamisvesi, ja sen lähellä sijaitsee Vidan järvi (lähteenä laaksojen joet ja järvet). Kaikkiaan alueella lasketaan olevan yli 6 000 järveä ja lampea.

Laaksojen pohjat muistuttavat Marsia, minkä vuoksi NASA on testannut siellä laskeutujia ja kulkureita 1970-luvulta lähtien (lähteenä NASA testing in the valleys). Sinulle tämä tarkoittaa, että ympäröivä maisema ei näytä maanpäälliseltä: irtosoraa, maan pinnassa monikulmaisia halkeamia ja lähes täysin kasvitonta maata.

Jään peittämät järvet ja Veriputoukset

Laaksojen tunnetuimmat järvet ovat pysyvän jään peitossa. Niiden alla oleva vesi on niin suolaista, että sen suolapitoisuus on kaksi tai kolme kertaa merivettä korkeampi (lähteenä laaksojen suolajärvet).

Juuri tällainen järvi ruokkii Taylorin laaksossa sijaitsevia Veriputouksia. Ajoittain Taylorin jäätiköstä purkautuu ruosteenpunainen vesivirta, joka valuu jäätä pitkin kohti Bonneyn järveä.

Punainen väri tulee rautaoksideista: ilman kanssa kosketuksiin joutuessaan rauta(II) hapettuu (lähteenä composition of Blood Falls water). Putoukset kuvaili ensimmäisenä australialainen geologi Thomas Griffith Taylor vuonna 1911, ja sekä jäätikkö että laakso nimettiin hänen mukaansa. Jään alaisesta vedestä tutkijat löysivät bakteereja, jotka selviävät ilman happea ja käyttävät rautaa ja rikkiä.

Tutkijat uskovat, että tämä ekosysteemi on ollut eristyksissä noin 1,5-2 miljoonaa vuotta (lähteenä microbes beneath Taylor Glacier).

Mitä tutkijat löysivät kuivista laaksoista

Pääkysymys on tämä: miksi pingviinit ja hylkeet elävät jäällä, kun taas laaksoissa ei ole mitään? Vastaus on yksinkertainen: ilma on liian kuivaa, jotta kasvit tai eläimet voisivat selviytyä.

Näin ei kuitenkaan ole aina ollut. Victorian laaksosta tutkijat ovat löytäneet muumioituneita hylkeenraatoja, jotka ovat säilyneet kuivassa ilmassa tuhansia vuosia (lähteenä seal mummies in Victoria Valley). Tämä tarkoittaa, että ilmasto oli täällä joskus lauhempi, ja voit nähdä jälkiä noista muutoksista.

Myöhemmin löydettiin myös jälkiä mikro-organismeista: bakteerit elävät kivien halkeamissa ja tulevat toimeen pisaralla kosteutta ja valoa. Ja vuonna 2013 University Valleyssa ei löydetty lainkaan aktiivista elämää ikiroudasta. Tämä on ensimmäinen paikka planeetalla, josta ihmiset eivät ole löytäneet mikrobeja (elämä laakson ikiroudassa).

Nykyään napapiirin tutkijat työskentelevät näiden arvoitusten parissa. He rakentavat teorioita siitä, miten jäisen mantereen ilmasto muuttui, mutta suoraa vastausta ei ole vielä. Laaksot ovat edelleen kätevä malli Marsin ja jäisten kuiden, kuten Europan, tutkimiseen.

Antarktiksen matkailu: miten laaksoihin pääsee

Antarktis on avoin matkailijoille, mutta omilla ehdoillaan. Kausi kestää marraskuusta maaliskuuhun, antarktisen kesän ajan (Antarktiksen matkailukausi).

Useimmat risteilyt lähtevät Ushuaiasta, Argentiinan reunalla sijaitsevasta satamasta. Matkat kestävät 10 päivästä kolmeen viikkoon, ja hinnat alkavat noin 6 490 Yhdysvaltain dollarista henkilöä kohden jaetussa hytissä (tilanne: 09/2026, Terra Nova Expeditions). Vuonna 2025 mantereella vieraili noin 124 000 risteilymatkailijaa (Antarktiksen risteilytilastot). Tarvitset passin ja aikaa.

McMurdon kuivat laaksot sijaitsevat kaukana tavanomaisilta reiteiltä. Useimmat alukset suuntaavat Antarktiksen niemimaalle, ja vain harvat vahvistetut alukset menevät Rossinmerelle ja McMurdon asemalle. Matkailija tuskin pääsee itse laaksoihin: maihinnousut niihin on rajoitettu, ja alue on osa erityisesti suojeltua vyöhykettä.

Jokainen matka vaatii luvan Antarktiksen sopimuksen nojalla, ja operaattorit ovat yhdistyneet IAATOn alle (Antarktiksen vierailun säännöt). Jos haluat nähdä jäisen mantereen, aloita käytännön puolesta: risteilyt Antarktikselle Ushuaiasta käsitellään erillisessä artikkelissa.

McMurdo kartalla

Kuivat laaksot sijaitsevat McMurdon salmen länsipuolella, Rossinmeren äärellä. Alueen keskus on noin 77° eteläistä leveyttä ja 162° itäistä pituutta (McMurdon kuivien laaksojen koordinaatit). Avaa alla oleva kartta saadaksesi käsityksen laaksojen sijainnista suhteessa asemiin ja Erebus-vuoreen.

⁉️🤔 Usein kysytyt kysymykset

Missä McMurdon kuivat laaksot sijaitsevat?

Itä-Antarktiksen Victorianmaan rannikolla, McMurdon salmesta ja Rossinmerestä länteen. Tämä on mantereen suurin jäätön alue.

Miksi Antarktikselle syntyi lumeton aavikko?

Tuuli ja maasto ratkaisevat kaiken. Transantarktiset vuoret pysäyttävät kostean ilman, ja katabaattiset tuulet puhaltavat lumen rinteiltä pois. Kosteus haihtuu suoraan, ja jää muuttuu kaasuksi. Sademäärä täällä on äärimmäisen pieni. Siksi laaksot ovat yhä yksi planeetan kuivimmista ja kylmimmistä aavikoista.

Pääseekö turisti kuiviin laaksoihin?

Tavalliset risteilyt suuntaavat Antarktiksen niemimaalle, kun taas laaksot sijaitsevat Rossinmeren äärellä. Tänne pääseminen on realistista vain harvoilla vahvistetuilla aluksilla, ja tällaiset matkat ovat harvinaisia. Maihinnousut laaksoihin on rajoitettu, ja alue kuuluu erityissuojeluvyöhykkeeseen. Matka vaatii luvan Antarktiksen sopimuksen nojalla.

Mikä on Veriputous?

Se on ruosteenpunaisen veden virta Taylorin jäätiköltä. Väri tulee rautaoksideista: jäätikön alainen vesi on runsaasti kaksiarvoista rautaa, joka hapettuu kosketuksessa ilmaan.

Milloin Antarktikselle kannattaa matkustaa ja paljonko matka maksaa?

Kausi kestää marraskuusta maaliskuuhun, antarktiseen kesään. Useimmat matkat lähtevät Argentiinan Ushuaiasta. Risteily kestää kymmenestä päivästä kolmeen viikkoon. Hinnat alkavat useista tuhansista Yhdysvaltain dollareista henkilöä kohden jaetussa hytissä, aluksesta ja kaudesta riippuen.

Lyhyesti: mitä kannattaa varata

McMurdon kuivat laaksot osoittavat, että aavikko voi olla olemassa keskellä jäätä. Lumi viipyy täällä tuskin lainkaan, ja maisemat näyttävät enemmän Marsilta. Päätösmatriisi on yksinkertainen: jos sinulla on aikaa ja haluat nimenomaan laaksoihin, etsi harvinaisia lentoja Rossinmerelle. Jos haluat peruskokemuksen, valitse klassinen risteily Antarktiksen niemimaalle Ushuaiasta. Ennen ostoa tarkista kausi, luvat ja hinnat operaattorilta ja etsi yleiskatsaus vaihtoehdoista artikkelista Antarktiksen risteilyt.