Fontenen med de fire elvene på Piazza Navona: symbolikken i hver statue

Fontenen De fire elver står midt på Piazza Navona. Pave Innocent X bestilte den til sin familie, og Gian Lorenzo Bernini bygde den. Byggingen tok tre år og var ferdig i 1651 (per 09/2026, ifølge det italienske leksikonet).

Fire marmorskulpturer representerer de største elvene i verden som var kjent på den tiden. En travertinklippe, Agonale-obelisken og sju dyr gjør fontenen til en liten scene. Det er også her legenden om rivaliseringen mellom Bernini og Francesco Borromini ble født.

Annonse: denne teksten inneholder affiliate-lenker; vi tjener en provisjon på dem, og prisen blir den samme for deg.

Fontenen De fire elver: viktig informasjon for besøket

💡 Kort fortalt:

• Fontenen ligger på Piazza Navona, rett ved kirken Sant'Agnese in Agone.
• Prosjektet ble tegnet av Bernini, og figurene personifiserer Nilen, Ganges, Donau og Río de la Plata (per 09/2026, beskrivelse av fontenen).
• Du trenger ingen billett. Plassen er åpen hele døgnet og gratis.
• Priser og åpningstider: 14.09.2026, verifisert på kirkens offisielle nettsted.

Historien om bestillingen og Berninis inntog

Bestillingen kom fra pave Innocent X av familien Pamphili. Han bygde om Piazza Navona til en seremoniell plass foran sitt Palazzo Pamphili. I 1647 ga paven Francesco Borromini i oppdrag å føre vann til plassen fra Aqua Virgo-akvedukten (per 09/2026, historien til Piazza Navona). Samtidig kunngjorde han en konkurranse om utformingen av fontenen og ønsket å hente obelisken tilbake fra Circus of Maxentius på Appia-veien.

© Paolo Villa · CC BY-SAFoto: Paolo Villa, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Bernini deltok også i konkurransen. Paven ville ikke se ham på lenge: arkitekten hadde vært støttet av den forrige paven, Urban VIII. Så Bernini tydde til et triks. Han lagde en sølvmodell av fontenen på omtrent halvannen meter og ga den i gave til Olimpia Maidalchini, pavens svigerinne og den mektigste kvinnen i Roma (per 09/2026, beretning om bestillingen).

Modellen falt i god jord. Bernini fikk oppdraget, selv om Borromini hadde sitt eget prosjekt. Han foreslo en obelisk på fire skjell med masker som vannet skulle strømme ut av. Byggingen startet i 1648 (per 09/2026, byggekronikk).

Arbeidet ble fullført i 1651. Giacomo Antonio Fancelli, Claude Poussin, Antonio Raggi og Francesco Baratta jobbet sammen med Bernini (per 09/2026, liste over skulptører). Travertinen ble hogd av Giovan Maria Franchi.

Byggingen var svært dyr. For å betale for den innførte paven en skatt på brød og reduserte vekten på et standard brød. Romerne kom til å hate ikke så mye pontiffen som Olimpia Maidalchini (per 09/2026, data om brødskatten).

Hva de fire elvene representerer

Fontenen viser fire elver, én for hvert kontinent man kjente til den gangen. Australia var fortsatt ukjent land i 1600-tallets Europa, så det er fraværende i komposisjonen (per 09/2026, Berninis fire elver).

Nilen-figuren dekker ansiktet med et klede. Dette var skulptørens måte å vise at kilden til den afrikanske elven ennå ikke var funnet. En løve sitter ved siden av Nilen, og en palme reiser seg over den.

© Paolo Villa · CC BY-SAFoto: Paolo Villa, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Ganges holder en lang åre. Elven var navigerbar, og dette understrekes i figuren. En drage kveiler seg rundt åren.

Donau peker på et av de to Pamphili-våpenskjoldene. Dette var kunstnerens påminnelse om pavens makt over hele verden. Ved foten av den europeiske elven stiger en hest ut av berget.

Rio de la Plata lener seg mot en sekk med sølvmynter. Metallet antyder fargen på vannet og rikdommene i Sør-Amerika. Kaktuser og en krokodille ligger i nærheten.

Å gå rundt fontenen forandrer bildet. For hvert skritt oppdager du en ny detalj: en dyresnute, et planteblad. Bernini skjulte bevisst noen av skulpturene bak berget.

Sju dyr og Agonale-obelisken

Fontenen har sju dyr, en bronsedue på toppen og delfiner i Pamphili-våpenskjoldene. Blant dem er en hest, en løve, en drage, slanger og en krokodille. Alle er knyttet til elvene og kontinentene (per 09/2026, fontenens dyr).

© George M. Groutas · CC BYFoto: George M. Groutas, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia Commons

Berget krones av Agonale-obelisken. Den ble funnet i 1647 i Maxentius' sirkus. Det er en romersk obelisk, laget under Domitians styre. Monolitten ble brutt i Aswan, og hieroglyfene ble lagt til senere i Roma (per 09/2026, historien til Agonale-obelisken).

Bernini plasserte monolitten ikke på en solid støtte, men på en hul konstruksjon. Obelisken hviler bare på hjørnene av basen, og etterlater et gap mellom den og berget. Arkitekten hadde allerede testet denne teknikken tidligere (per 09/2026, støttekonstruksjon).

Legender om Borromini og hva som faktisk er sant

Bernini og Borromini var rivaler, og folkesnakket knyttet fontenen til denne feiden. Ifølge legenden løfter Rio de la Plata hånden for å skjerme seg fra den fallende kirken. En annen figur skal visstnok snu seg bort fra kirken, og Nilen dekker øynene med et klede.

Sannheten er at dette er en senere oppfinnelse. Kirken Sant'Agnese in Agone ble fullført etter fontenen. Statuene ser ikke i de retningene legenden hevder (per 09/2026, avkrefte legenden).

Det finnes også en andre historie. Angivelig gjorde Bernini en feil i beregningene sine, og vannet ville ikke flyte. Borromini ventet på at rivalen skulle mislykkes. Bernini ble reddet takket være en tjenestepike som stjal mesterens tegninger. Det finnes ingen bevis for denne historien. Behandle den som en urban anekdote.

Hvordan komme dit og når du bør gå

Piazza Navona ligger i gågaten i det historiske sentrum. Du kan ikke kjøre helt frem til fontenen. Du kan derimot gå dit fra Pantheon eller fra Corso del Rinascimento.

De nærmeste metrostasjonene på linje A er Barberini og Spagna. Derfra går du gjennom sentrum. Busser stopper langs Corso del Rinascimento og Corso Vittorio Emanuele II.

Fontenen er åpen hele døgnet, og du trenger ingen billett. Den nærliggende kirken har åpningstider, og det er best å sjekke tidene på forhånd.

Haken: midt på dagen er det mange mennesker rundt berget, og folkemengden ender opp i bildene dine. Kom tidlig om morgenen eller etter solnedgang. Da får du en uhindret utsikt.

Fontenen til de fire elvene på kartet

Piazza Navona ligger mellom Pantheon og Tiberen. På kartet markerer du to landemerker. Fra nord kommer Corso del Rinascimento inn mot plassen, fra sør Corso Vittorio Emanuele II.

⁉️🤔 Ofte stilte spørsmål

Hvem bygde Fontenen med de fire elvene, og når?

Prosjektet ble utført av Gian Lorenzo Bernini på oppdrag fra pave Innocens X (per 09/2026, om fontenens byggherrer). For byggeår og navnene på skulptørene, se avsnittet «Historien om oppdraget og Berninis ankomst».

Hvor mye koster inngangen, og når er fontenen åpen?

Inngangen er gratis, du trenger ingen billett. For åpningstidene til kirken Sant'Agnese in Agone, se tabellen i avsnittet «Hvordan komme seg dit og når du bør dra» (per 09/2026, Sant'Agnese in Agones offisielle nettsted).

Hvordan kommer jeg meg til Piazza Navona?

Plassen er forbeholdt gående, så den siste biten tilbakelegger du til fots. T-banestasjoner og bussholdeplasser er beskrevet i avsnittet «Hvordan komme seg dit og når du bør dra».

Hva symboliserer de fire statuene?

Figurene forestiller Nilen, Ganges, Donau og Río de la Plata. Slik fremstilte Bernini de fire kontinentene man kjente til den gangen. Nilen dekker til ansiktet fordi man ennå ikke hadde funnet kilden til elven, og Río de la Plata lener seg mot en sekk med mynter (per 09/2026, symbolikken i figurene).

Er det sant at statuene ler av Borrominis kirke?

Det er en legende, ikke et faktum (per 09/2026, legenden og fakta). For hvorfor historikere avviser den, les avsnittet «Legender om Borromini og hva som faktisk er sant».

Kort oppsummert: hva det er verdt å bestille

Fontenen med de fire elvene er gratis, og her trenger du ingen billett. Det som er verdt å bestille, er noe annet: omvisninger og billetter til severdigheter i nærheten av Roma. Velg etter tempoet ditt.

• Hvis du har en time: se fontenen, stikk innom kirken og ta en kaffe på plassen.
• Hvis du har en halv dag: legg til Pantheon og en spasertur gjennom den historiske bykjernen.

For guidede turer på Piazza Navona og i sentrum av Roma, se på GetYourGuide.