10 Engste plekken op aarde: wat open is en wat gesloten is voor toeristen

Sommige plekken in de wereld zijn niet bekend om het uitzicht vanuit een hotelraam. Ze worden om een andere reden onthouden: onder Parijs liggen de botten van miljoenen mensen, onder het Amerikaanse stadje Centralia brandt al meer dan zestig jaar een steenkoollaag, en aan de voet van de berg Fuji groeit een bos met een grimmige reputatie. We verzamelden tien zulke plekken op vier continenten en zochten uit waar toeristen vandaag de dag welkom zijn en waar de toegang gesloten is.

Dit is geen hervertelling van horrorverhalen voor het slapengaan. Voor elke plek hielden we bij wat nuttig is voor een reis: waar het bekend om staat, waar het ligt, of je vooraf een ticket nodig hebt en hoe je er komt. Sommige locaties zijn volgens een schema open, sommige worden bewaakt en sommige gelden als levensgevaarlijk.

Advertentie: dit artikel bevat affiliate links, wij ontvangen een commissie als je via hen boekt, zonder extra kosten voor jou.

Onze selectie: tien plekken met een duistere geschiedenis

💡 In het kort:

• Wat het is: een selectie van tien plekken met een grimmige reputatie in Europa, Azië, Afrika en de VS.
• Opzet: waar de plek bekend om staat, hoe je er komt, of je vooraf een ticket nodig hebt en of er een gezondheidsrisico is.
• Waar de toegang volledig gesloten is: het eiland Poveglia in Italië en Cane Hill Hospital in Engeland.
• Prijzen en openingstijden: 09/2026, gecontroleerd op de officiële website van de Parijse catacomben.

De volgorde in de lijst gaat niet over 'enger of zwakker'. De plekken zijn gerangschikt op geografie en op hoe realistisch het is om er te komen: van de ondergrondse gangen van Parijs tot de hitte van de Ethiopische woestijn. Ter vergelijking staat hier een tabel.

1. Parijse catacomben

Onder Parijs strekt zich een netwerk van tunnels uit dat bekendstaat als de catacomben. Een traject van 1,5 km is open voor bezoekers, en de wanden van de gangen zijn bekleed met menselijke botten (stand 09/2026, website van de catacomben). Het totale tunnelsysteem strekt zich uit over honderden kilometers, maar het grootste deel is gesloten voor publiek.

© Jorge Láscar from Melbourne, Australia · CC BYFoto: Jorge Láscar from Melbourne, Australia, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia Commons

Vroeger waren dit gewone steengroeves die werden gebruikt om de stad te bouwen. Aan het einde van de 18e eeuw raakten de Parijse begraafplaatsen overvol en begon men de resten ondergronds te verplaatsen. Zo ontstond het ossuarium, waar volgens de officiële website de resten van enkele miljoenen Parijzenaars rusten.

Je kunt alleen naar beneden met een ticket met tijdslot. De route is eenrichtingsverkeer en duurt ongeveer 45 minuten; 131 treden leiden naar beneden en 112 treden weer omhoog. Binnen blijft de temperatuur het hele jaar rond de 14°C en de vloer is vochtig en ongelijk, dus kun je het beste schoenen zonder hak dragen.

De geschiedenis van deze tunnels behandelden we apart in een artikel over de Parijse catacomben.

• Openingstijden: dinsdag tot zondag 9:45-20:30, laatste toegang 19:30 (stand 09/2026, actueel schema).
• Hoe je er komt: metrostation Denfert-Rochereau, ingang aan Avenue du Colonel Henri Rol-Tanguy.
• Het addertje: zelfs met een ticket sta je in de rij, en binnen is het krap en schemerig.
• Voor wie: voor wie zich prettig voelt in het donker en in besloten ruimtes.
• Tickets: tickets voor de Parijse catacomben op Tiqets.

2. Manchac Swamp in Louisiana

Manchac Swamp strekt zich uit over de staat Louisiana en geldt al lang als een vervloekte plek. Het is geen park met paden, maar een dicht moeras met verwrongen cipressen en stilstaand water, waar je zonder boot niet in kunt komen.

Je hebt de tweede naam van deze plek waarschijnlijk al eens gehoord. Het 'spookmoeras' dankt zijn naam aan een legende: ruim een eeuw geleden zou een gevangengenomen vrouw en aanhangster van voodoo het land vervloekt hebben, waarna een storm de dorpen trof. Historici vonden geen bevestiging, maar het gerucht leeft tot op de dag van vandaag voort.

Vandaag de dag komen mensen hier voor boottochten en de benauwende sfeer. De locals hebben hun eigen voorraad horrorverhalen over weerwolven en rusteloze zielen, maar wat voor jou belangrijker is: het moeras ligt op ongeveer een uur rijden van New Orleans (op de kaart).

• Hoe je er komt: neem I-55 vanaf New Orleans en ga daarna verder met lokale bootexploitanten (op de kaart).
• Kosten: er is geen gratis toegang; je betaalt alleen voor een boottour met lokale gidsen.
• Het addertje: muggen en een hoge luchtvochtigheid; zonder repellent is het hier zwaar.
• Voor wie: fans van bootroutes en duistere legendes.

3. Aokigahara-bos in Japan

Het Aokigahara-bos ligt aan de voet van de berg Fuji en ziet eruit als een gewoon dicht bos. De bekendheid komt niet van de natuur, maar van een trieste reputatie als plek waar mensen een einde aan hun leven maken.

© Guilhem Vellut from Annecy, France · CC BYFoto: Guilhem Vellut from Annecy, France, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia Commons

Sinds mensenheugenis zijn er legendes over geesten en demonen aan deze plek verbonden. In de oude Japanse traditie werd het bos genoemd als een plek waar ouderen en kinderen tijdens hongersnoden naartoe werden gebracht. Tegenwoordig publiceert de politie de statistieken onregelmatig, en de lokale autoriteiten moedigen interesse in dit onderwerp niet aan en vragen bezoekers om stilte.

Toeristen komen hier voor het uitzicht op de berg Fuji en wandelingen over gemarkeerde paden. Blijf op de route: diep in het bos is het bereik slecht en het dichte kreupelhout brengt je makkelijk in de war. Voor jou is dit gewoon een bos met een indrukwekkende geschiedenis, en het verdient respect.

• Hoe je er komt: met de bus vanaf station Kawaguchiko; check het schema ter plaatse.
• Kosten: de toegang tot het bos is gratis.
• Het addertje: het onderwerp is heel zwaar; de plek is niet geschikt voor een uitje met het gezin.
• Voor wie: voor wie geïnteresseerd is in de Japanse cultuur en de berg Fuji vanuit het bos wil zien.

4. Cane Hill Hospital in Engeland

Cane Hill Hospital was een gewoon psychiatrisch instituut in het zuiden van Londen. Er is hier geen mystiek; de angst komt van de lege gebouwen die artsen en patiënten ooit achterlieten.

© Peter Trimming · CC BY-SAFoto: Peter Trimming, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0), Wikimedia Commons

Het ziekenhuis sloot in 1991, en daarna stonden de gebouwen lange tijd leeg. Later werd het grootste deel van de gebouwen gesloopt en kwamen er woningen voor in de plaats.

• Wat het is: een voormalig psychiatrisch ziekenhuis, geen museum of attractie.
• Toegang: geen georganiseerde rondleidingen, het terrein is gesloten voor buitenstaanders.
• De keerzijde: er is bijna niets van het ziekenhuis over, de meeste gebouwen zijn gesloopt.
• Voor wie: mensen die zulke plekken van een afstand bekijken en hun gezondheid niet op het spel zetten.

5. Centralia, Pennsylvania

Al meer dan zestig jaar brandt er een steenkoollaag onder het stadje Centralia in Pennsylvania. De brand begon in mei 1962, toen arbeiders besloten afval te verbranden in een oude mijn, en de vlammen verspreidden zich door de ondergrondse gangen (stand 09/2026, tijdlijn van het Pennsylvania Department of Environmental Protection).

Door de hitte en de giftige gassen werden bewoners geleidelijk verhuisd. Wegen raakten vervormd, uit scheuren stijgt stoom op, en de autoriteiten verklaarden delen van het stadje onbewoonbaar en sloten ze af. De ondergrondse brand is nooit geblust, ondanks jarenlange inspanningen en miljoenen dollars aan kosten.

Vandaag is Centralia een bijna leeg stadje met een paar overgebleven huizen. De toegang tot de afgesloten zone is beperkt, maar stoom en verzakkingen van de grond zijn vanaf de weg zichtbaar.

• Waar het ligt: Columbia County, Pennsylvania, ongeveer twee uur rijden van Philadelphia (op de kaart).
• Toegang: de afgesloten zone is verboden terrein, alleen vlak bij de weg is het veilig.
• Het addertje: giftige gassen en verzakkingen van de grond, het betreden van de voormalige woonwijken is verboden.
• Voor wie: mensen die de plek alleen op afstand bekijken.

6. Het eiland Poveglia in Italië

Het eiland Poveglia ligt in de Venetiaanse lagune, maar je kunt er geen voet aan de grond zetten. Van buitenaf is het een overwoekerd stuk land met halfvervallen gebouwen, en locals noemen zijn verleden een van de donkerste van de regio.

© Auteur onbekend · CC BY-SAFoto: Auteur onbekend, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia Commons

Eerst diende het eiland als quarantainezone voor nieuwkomers: mensen die van verre landen kwamen wachtten hier veertig dagen. Dat veranderde tijdens pestepidemieën, toen Poveglia een verbanningsoord werd voor zieken en hun familieleden. Volgens de legende bestaat de grond hier voor de helft uit menselijke as, die soms aanspoelt op de oever.

Later opende hier een psychiatrische inrichting, waar volgens verhalen omstreden experimenten werden uitgevoerd. De gebouwen zijn al lang verlaten, en bewakers houden buitenstaanders van het eiland.

• Waar het ligt: de Venetiaanse lagune bij Lido, Italië.
• Toegang: het eiland is gesloten, je kunt het alleen vanaf het water zien.
• Het addertje: met privéboten kun je dichtbij komen, maar aanmeren is verboden.
• Voor wie: mensen die de geschiedenis van Venetië bestuderen, niet wie een rondleiding zoekt.

7. Mary King's Close in Edinburgh

Mary King's Close is een ondergrondse straat in het centrum van Edinburgh, verborgen onder een nieuwer deel van de stad. Ooit bruiste het er van het leven, maar tijdens de pest werden zieken hierheen gebracht, en de buurt veranderde in een quarantainezone.

© generalising from Cambridge, UK · CC BY-SAFoto: generalising from Cambridge, UK, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0), Wikimedia Commons

Na verloop van tijd werd een hele wijk over de oude huizen heen gebouwd, en de straat bleef ondergronds. Vandaag komen er rondleidingen en noemen ze de plek 'de stad van de doden'. Voor jou is het een kans om te zien hoe een Schotse straat er eeuwen geleden uitzag.

Je kunt alleen naar beneden met een gids en op een gereserveerd tijdstip; zelfstandige toegang is gesloten. Ondergronds zijn er smalle doorgangen en trappen, dus mensen die moeite hebben met trappen vinden het er lastig.

• Openingstijden en tickets: rondleidingen lopen van ochtend tot avond, toegang alleen op een gereserveerd tijdstip (stand 09/2026, officiële website).
• Hoe je er komt: High Street in de Old Town van Edinburgh.
• Het addertje: het is er krap en koud, en groepen lopen volgens een schema.
• Voor wie: mensen die de verborgen geschiedenis van de stad willen zien, niet alleen de gevels.
• Rondleidingen: ondergrondse rondleidingen door Edinburgh op GetYourGuide.

8. De Sint-Joriskerk in Tsjechië

De Sint-Joriskerk staat in het Tsjechische dorp Lukova en ziet er verlaten uit. Er worden al lang geen diensten meer gehouden, maar binnen zitten tientallen witte figuren die eruitzien als spoken.

© MiroRosa · CC BY-SAFoto: MiroRosa, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

De figuren zijn gemaakt door de student-beeldhouwer Jakub Hadrava uit Pilsen. Met zijn installatie veranderde hij de lege kerk in een 'eeuwige dienst', en daarna werd het dorp ver buiten Tsjechië bekend (volgens Radio Prague).

De sculpturen zitten op de banken als kerkgangers. Het is een zeldzaam voorbeeld van een verlaten kerk die door kunst nieuw leven krijgt. Een bezoek is gratis, en de restauratie van de kerk wordt ondersteund door donaties van bezoekers.

• Waar het ligt: het dorp Lukova in de regio Pilsen, Tsjechië.
• Kosten: gratis te bezoeken, de kerk wordt onderhouden met donaties.
• Het addertje: het is een monument, geen attractie, en je mag de sculpturen niet aanraken.
• Voor wie: mensen die door Tsjechië rijden en een bijzondere stop willen.

9. De Afar-depressie in Ethiopië

De Afar-depressie in Ethiopië is een plek waar hitte en chemie gevaarlijker zijn dan welke legende dan ook. Je kunt hier niet zomaar uit de auto stappen en een wandeling maken: waterstofsulfide, zure meren en sinkholes maken rondlopen levensgevaarlijk.

De depressie bestaat uit woestijn, een zoutmeer en een rivier. Binnenin ligt Dallol, een van de heetste plekken op de planeet, waar vulkanische activiteit zuur water naar de oppervlakte brengt en geisers actief zijn.

Afar ligt op het knooppunt van tektonische platen, dus hier vinden voortdurend uitbarstingen plaats. Niemand gaat er zonder begeleiding naartoe: tours worden alleen ondernomen met een gids, beveiliging en een voorraad water.

• Waar het ligt: de Afar-regio in het noordoosten van Ethiopië.
• Hoe je er komt: alleen als onderdeel van een georganiseerde expeditie met een gids.
• Het addertje: hoge temperaturen en giftige dampen; je kunt niet zonder water en bescherming.
• Voor wie: alleen goed voorbereide reizigers als onderdeel van een tour.

10. De Heuvel van Kruisen in Litouwen

De Heuvel van Kruisen (Kryžių kalnas) ligt in Litouwen bij Šiauliai. De naam beschrijft alles wat je zult zien: duizenden houten en metalen kruisen staan zo dicht op elkaar dat er maar één pad vrij blijft.

© Hans Brian Brandsberg Berg from Kalmar, SWEDEN · CC BYFoto: Hans Brian Brandsberg Berg from Kalmar, SWEDEN, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia Commons

Dit is geen oude begraafplaats. Volgens de legende brengt het achterlaten van een kruis hier geluk, dus mensen blijven ze keer op keer achterlaten. Litouws kruisambacht staat op de lijst van immaterieel cultureel erfgoed van UNESCO (volgens Wikipedia).

In 1993 bezocht paus Johannes Paulus II de heuvel en noemde hem een symbool van hoop en vrede (volgens de encyclopedie over de Heuvel van Kruisen). Overdag is de toegang gratis, maar 's nachts is het hier donker en verlaten.

• Waar het ligt: ongeveer 12 km van Šiauliai (op de kaart), in het noorden van Litouwen.
• Kosten: gratis toegang.
• Let op: in de zomer komen hier veel tourbussen, dus je kunt beter in de ochtend gaan.
• Voor wie: mensen die met de auto door de Baltische staten reizen.

Nog een selectie ter inspiratie: 7 van de meest feestgerichte steden ter wereld.

⁉️🤔 Veelgestelde vragen

Moet je voor de Parijse catacomben vooraf tickets kopen?

Ja, je komt alleen binnen met een ticket voor een vast tijdstip, en in het hoogseizoen raken die tijdsloten snel uitverkocht. De officiële website raadt aan om vooraf te boeken, en het aantal bezoekers binnen is beperkt. De afdaling en de klim terug gaan via trappen, dus kom 15 minuten voor jouw tijdslot aan.

Waarom kun je het eiland Poveglia niet bezoeken?

Het eiland is volledig verlaten en gesloten voor bezoekers; de beveiliging laat niemand aan land. Vanaf het water zie je alleen overwoekerde gebouwen en de ruïnes van het voormalige gesticht. Het is particulier, bewaakt terrein, dus een boottocht rond het eiland is het meeste wat een toerist vandaag de dag kan doen.

Ligt de Heuvel van Kruisen in Letland of in Litouwen?

In Litouwen. De Heuvel van Kruisen ligt bij de Litouwse stad Šiauliai, ongeveer 12 km ten noorden van de stad (op de kaart). Oude reisgidsen plaatsen hem soms per vergissing in Letland, maar de grens loopt verder naar het noorden. Het is een bedevaartsoord, geen begraafplaats.

Wat maakt de Danakil-depressie zo gevaarlijk?

Er komt extreme hitte, waterstofsulfide en zuur water samen. In Dallol is de lucht zo heet en giftig dat een mens zonder masker en water snel het bewustzijn verliest. Mensen gaan er alleen naartoe op georganiseerde tours met een gids, beveiliging en watervoorraad; alleen gaan is uitgesloten.

Kun je het verlaten Cane Hill Hospital bezoeken?

Nee, het is geen museum of toeristische attractie. Het ziekenhuis sloot in 1991 en de meeste gebouwen zijn later gesloopt. Het terrein is nu woonwijk en er zijn hier geen georganiseerde tours. De geschiedenis van de plek kun je het beste verkennen via foto's en archiefmateriaal.

Kort samengevat: wat je beter kunt boeken

Je hoeft niet overal vooraf te boeken, en dat is het belangrijkste om te onthouden. De Parijse catacomben en Mary King's Close laten bezoekers alleen toe per tijdslot, dus regel je tickets voor je reis. Het eiland Poveglia en Cane Hill Hospital zijn volledig gesloten: je kunt ze alleen vanaf het water of de weg zien. De Danakil-depressie vereist een begeleide tour, en de Manchac-moerassen zijn alleen per boottocht toegankelijk. De Heuvel van Kruisen en het Aokigahara-bos zijn open voor een zelfstandig bezoek.

Als je een lange reis langs deze plekken plant, kun je je hotel beter vooraf boeken: vind een hotel op Trip.com.