IJsgrotten van IJsland: hoe kies je een tour en wat zie je binnen

De ijsgrot in IJsland leeft één seizoen. Elke winter zoeken gidsen naar nieuwe ingangen onder de gletsjers, en wat je op de foto's van vorig jaar zag, kan inmiddels zijn ingestort en gesmolten. De belangrijkste vraag is dus niet 'welke grot is de beste', maar 'welke tour gaat deze winter echt door'.

We hebben werkende opties voor het seizoen 2026-2027 op een rij gezet: waar grotten opengaan, hoeveel tours kosten, welke uitrusting inbegrepen is en hoe studioplaten verschillen van wat je binnen echt ziet. Hieronder vind je prijzen met verificatiedatums en eerlijke addertjes waar bijna niemand over schrijft.

Advertentie: dit artikel bevat affiliate links, wij ontvangen een commissie als je via hen boekt, zonder extra kosten voor jou.

Wat te kiezen: het korte antwoord

💡 In het kort:

• Kies in de winter, van november tot maart, voor een tour naar de grotten bij Jökulsárlón onder de Vatnajökull-gletsjer.
• Als je zelf rijdt, boek dan een korte tour van 3 uur direct vanaf Jökulsárlón.
• In de zomer heb je maar twee opties: de zwarte Katla-grot vanaf Vík of de door mensen gemaakte tunnel in Langjökull.
• Seizoen en toegangsvoorwaarden: 09/2026, volgens Visit Vatnajökull.

Hieronder lopen we alle opties op volgorde langs: eerst het seizoen, dan de logistiek en uitrusting, en tot slot de prijzen en een lijst met tours.

In de winter: Jökulsárlón en de Vatnajökull-gletsjer

Echt blauw ijs zie je alleen in het koude seizoen. Natuurlijke grotten zijn in de winter open, en de meeste tours vertrekken vanuit de omgeving van Jökulsárlón in het zuidoosten van het land. Hier worden elk jaar opnieuw ingangen in het ijs gevonden, dus grotnamen en folderfoto's veranderen voortdurend.

De handigste vorm voor een zelfrijdende reis is een kleine groepstour van ongeveer 3 uur. Je parkeert bij Jökulsárlón, stapt over in een super jeep en rijdt naar de gletsjer, waarna ze je op dezelfde plek terugbrengen. Voor dit soort tours heb je geen hotel in Reykjavík nodig, en het scheelt je veel tijd.

© Manticorp · CC BYFoto: Manticorp, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0), Wikimedia Commons

In de zomer: de Katla-grot en de tunnel in Langjökull

Van mei tot september zijn natuurlijke grotten gesloten, dus dan blijft er een keuze uit twee opties over. De eerste is de zwarte Katla-grot onder de Mýrdalsjökull-gletsjer. Die is het hele jaar door open, en tours vertrekken vanuit Vík of vanuit Reykjavík. Binnen zie je een mix van vulkanische as en blauw ijs, en een deel van het plafond is open naar de lucht. In de zomer hangt de staat van de grot sterk af van het weer en kan de toegang beperkt zijn.

© Giuseppe Milo · CC BYFoto: Giuseppe Milo, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/3.0), Wikimedia Commons

De tweede zomeroptie is de door mensen gemaakte tunnel in de Langjökull-gletsjer. Die is minder schilderachtig dan een natuurlijke grot, maar je daalt 40 meter onder het ijs af en loopt bij elk weer door gelijkmatige gangen.

Is het de moeite waard: wat foto's niet laten zien

Het korte antwoord: ja, als je niet de foto uit de advertentie verwacht. Professionele fotografen schieten grotten met groothoeklenzen en verlichten het ijs, waardoor de holtes op foto's groter en helderder lijken dan ze in werkelijkheid zijn. In het echt is de grot vaak kleiner, en de kleur is zachter en rustiger.

Het tweede punt: ijs leeft zijn eigen leven. Elke zomer verdwijnen oude grotten, en in het najaar vinden gidsen nieuwe. Zelfs als een grot zijn oude naam houdt, is de vorm binnen anders. Hecht je dus niet aan een specifieke naam van internet, en boek een tour voor het seizoen, niet voor de naam.

© Eric Kilby from Somerville, MA, USA · CC BY-SAFoto: Eric Kilby from Somerville, MA, USA, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0), Wikimedia Commons

Wanneer het ijsgrotteseizoen open is

Het natuurlijke ijsgrotteseizoen in IJsland is kort. Volgens het toeristenbureau Visit Vatnajökull vormen grotten in gletsjers zich in de winter, en voor het betreden zijn stabiele vriestemperaturen nodig. In de praktijk lopen tours van november tot maart, soms tot begin april.

Waarom zo laat? Gletsjers bestaan het hele jaar door, maar ze bewegen. De kou is niet voor de schoonheid, maar voor de veiligheid: alleen bij aanhoudende vorst houdt het plafond van de grot zijn vorm. Kom je te vroeg, dan kan de tour op de laatste dag worden geannuleerd en sta je zonder programma.

Waar de grotten zijn en hoe je er komt

Er zijn geen ijsgrotten in de buurt van Reykjavík. Ze liggen allemaal op enkele uren rijden langs Route 1, en het laatste stuk leg je af in een super jeep. De beroemdste grotten liggen rond Jökulsárlón in het zuidoosten.

Van Reykjavík naar Jökulsárlón is het ongeveer 5 uur rijden langs Route 1, plus minstens 45 minuten met een offroadvoertuig naar de gletsjer zelf (op de kaart). Een dagtrip vanuit de hoofdstad wordt dus een heel lange dag achter het stuur. Als je niet wilt rijden, neem dan een tweedaagse tour langs de zuidkust waarbij de grot al in het programma zit.

In de winter is Route 1 soms gesloten vanwege sneeuw en wind. Controleer voordat je vertrekt de status op de officiële website safetravel.is. Een afsluiting kan zelfs op de ochtend van je reis gebeuren, dus check de kaart voor elk traject.

Heb je in de winter een auto nodig

Als je zelf rijdt, neem dan een compacte auto: dorpsstraten zijn smal, en een grote SUV is daar onhandig. Volledige verzekering kost extra geld, maar in de winter haalt die onnodige stress weg en dekt kleine schade door stenen. De beschikbaarheid van auto's in februari smelt snel weg, dus boek vooraf.

Vergelijk autohuurprijzen in IJsland

Kun je een grot op eigen houtje betreden

Nee, je kunt een ijsgrot niet zonder gids betreden. Het ijs is onvoorspelbaar, en de ingang is vaak verborgen onder verse sneeuw. Voor toegang is een super jeep nodig die de weg voorbij de markering kan vinden, en een gids die de huidige route van dit seizoen kent.

Het goede nieuws: je hoeft de tour niet vanuit Reykjavík te boeken. Als je op eigen gelegenheid door het land reist, kun je je rechtstreeks in Vík of bij Jökulsárlón bij een groep aansluiten en alleen voor het offroadgedeelte betalen. Dat scheelt je een dag op de weg.

Voor het betreden krijg je uitrusting: stijgijzers, een helm en een hoofdlamp. Neem ook je eigen kleine zaklamp mee, want groeplampen raken vaak leeg en vallen uit. De meeste tours zijn makkelijk: je wordt bijna tot aan de ingang gereden, en er is bijna geen wandelen nodig.

Sommige tours combineren de grot met een gletsjerwandeling. In dat geval is de lichamelijke inspanning hoger, en moet je een programma kiezen dat bij je conditie past. Als je geen lange afstanden loopt, zoek dan een tour met het label easy.

Hoe de veiligheid wordt gecontroleerd

Een tour start alleen als het ijs stabiel genoeg is. Elke ochtend beoordelen gidsen de temperatuur en de staat van de weg naar de grot. In sommige holtes wordt een deel van het plafond bewust verwijderd en vervangen door houten steunen om te voorkomen dat het gewelf instort.

Het weer bepaalt bijna alles. De operator schrijft je op de dag van de reis, maar de definitieve beslissing valt vaak op het laatste moment. Ga er dus van uit dat je niet alles zult zien: wat opengaat, is al een bonus voor de reis.

Hoe ijsgrotten ontstaan

Wat wij een ijsgrot noemen, is wetenschappelijk gezien een gletsjergrot. Die ontstaat wanneer smeltwater onder of door een gletsjer stroomt en een holte in de ijsmassa uitspoelt.

In IJsland heeft water twee redenen om onder het ijs te stromen. De eerste is zomersmelting aan de oppervlakte: water gaat in spleten en spoelt kanalen uit. De tweede is geothermische warmte van onderaf, die het ijs van binnenuit smelt.

© Gaianauta · CC BY-SAFoto: Gaianauta, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia Commons

Elk jaar vinden expertteams de ingangen opnieuw. De hoogte van het plafond varieert altijd: op sommige plekken loop je rechtop, op andere moet je bukken. In een blauwe grot hebben gidsen zelfs treden uitgehouwen om de ingang voor gewone toeristen makkelijker te maken.

Waarom ijs blauw is, en soms zwart

Waar de blauwe kleur vandaan komt

Veel mensen verwachten dat de grot het neonblauw van een poster heeft. In werkelijkheid is de kleur er wel, maar rustiger dan op professionele foto's. Gletsjerijs is dicht omdat het is samengeperst door tonnen massa erboven. Dit soort ijs absorbeert alle kleuren van het spectrum behalve blauw, en dat blauw is wat je op de wanden ziet.

© Bernd Thaller · CC BYFoto: Bernd Thaller, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia Commons

Foto's die je binnen met je telefoon maakt, vallen vaak bleek uit, terwijl het oog een echte, diepe tint ziet. Wil je de kleur op de foto krijgen, schiet dan zonder flits en houd de camera waterpas.

Waar zwart ijs vandaan komt

Een zwarte grot ziet er totaal anders uit. Het ijs is er vermengd met vulkanische as, omdat IJsland op vulkanen ligt. De as zet zich af in dunne golven, en het oppervlak lijkt op gepolijst steen met een patroon. Van dichtbij kijken is interessanter dan het fotograferen.

© Zairon · CC BY-SAFoto: Zairon, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia Commons

Bij sommige tours bezoek je op één dag zowel een blauwe als een zwarte grot. Zo begrijp je het verschil het beste, want de twee holen liggen dicht bij elkaar en het contrast is meteen zichtbaar.

Waar je kunt overnachten tijdens een winterreis

Als je meerdere dagen naar de grotten gaat, is het verstandig om van uitvalsbasis te wisselen. Reykjavik werkt voor de eerste en de laatste avond. Selfoss ligt tussen de Golden Circle en de zuidkust. Vik is handig bij de watervallen en gletsjers, en Hofn is de toegangspoort tot de oostelijke fjorden.

Verder naar het noorden worden de uitvalsbases Egilsstadir tussen de fjorden, Reykjahlid bij het Myvatn-meer, Akureyri in het noorden, en Grundarfjordur op het schiereiland Snaefellsnes. Vanuit deze plaatsen stel je makkelijk een rondreis langs de hele ringweg rond het eiland samen.

De prijzen stijgen in het hoogseizoen, en hotels bij Jokulsarlon raken ruim van tevoren volgeboekt. Boek vroeg of vergelijk opties in plaatsen langs je route.

Bekijk hotels in Reykjavik op Trip.com

Jokulsarlon: gletsjergrotten van Vatnajokull

De populairste tours vertrekken vanuit Jokulsarlon. De plek zelf is bekend, dus het is een handig startpunt voor tochten naar de gletsjergrotten van Vatnajokull. Meerdere bedrijven werken vanaf de parkeerplaats, en van daaruit ga je met een grote 4x4 op pad.

© Eric Kilby · CC BY-SAFoto: Eric Kilby, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0), Wikimedia Commons

Je zult veel artikelen over de Crystal cave lezen. Het belangrijkste om te weten: die specifieke grot is verdwenen, en elk jaar worden er nieuwe ingangen gevonden. Soms lijken ze op die van vorig jaar, soms totaal niet. Bedrijven gebruiken aantrekkelijke namen en opvallende foto's om je een tour te laten boeken. Je ziet niet precies wat er op de foto's staat, maar de reis is het nog steeds waard.

Een korte tour duurt ongeveer 3 uur: de rit, het bezoek en de terugweg. Plekken raken snel vol, dus boek vooraf, zeker voor de dagen rond oud en nieuw.

Een tour naar twee grotten tegelijk

Een van de beste formats is een kleine groep die onder goede omstandigheden zowel de blauwe als de zwarte grot bezoekt. Slechts twee bedrijven bieden deze tours aan, dus de groep blijft klein en de gids heeft tijd om over elk hol te vertellen. Bekijk ijsholetours op GetYourGuide.

Blauwe Diamant en Saffier-grotten

De namen Blauwe Diamant en Saffier ken je van de mooiste Jokulsarlon-foto's. Maar de originele grotten zijn al verdwenen. Tours met deze namen brengen je naar nieuwe holen die in hetzelfde gebied zijn ontstaan. Elk seizoen is een verrassing, dus houd je niet vast aan een specifieke naam en kijk naar de reviews van de tour zelf.

Vanuit Reykjavik

Heb je geen auto, dan wordt een dagtocht vanuit Reykjavik heel lang. Het is logischer om een tour van 2 tot 3 dagen met een overnachting te nemen: het programma bevat meestal watervallen, het zwarte zandstrand en Diamond beach. Zo slokt de rit niet de hele dag op, en wordt de grot een van de stops onderweg.

In de praktijk is een tweedaagse tour relaxter: je hoeft 's nachts niet terug te racen en je ziet meer stops onderweg. In de winter weegt dat zwaarder dan een extra punt op het programma.

Andere tours: Skaftafell en Katla

Skaftafell: ijs plus een wandeling

In Nationaal Park Skaftafell wordt de tour gecombineerd met een gletsjerwandeling. Dit is de volledige gletsjerervaring: je loopt met stijgijzers over het ijs en daalt dan af in een kleine grot. Het addertje onder het gras: de grotten hier zijn kleiner en bescheidener dan die bij Jokulsarlon.

© Anjali Kiggal · CC BY-SAFoto: Anjali Kiggal, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

De groepen zijn klein, en de tour duurt ongeveer 4 uur. Je hebt een basisconditie nodig, want een deel van de route gaat over een hellende gletsjer. Wil je specifiek een groot blauw hol, dan is Skaftafell minder geschikt.

Katla-grot vanuit Vik

Vanuit Reykjavik of Vik kun je meedoen aan een tour naar de Katla-grot, ook wel de Secret ice cave genoemd. De grot is het hele jaar open omdat de ingang vanaf de rand van de gletsjer toegankelijk is, niet van bovenaf. De kleuren zijn er gemengd, met veel zwart, want een vulkaan is dichtbij. Een deel van het hol heeft geen dak, dus het gevoel dat je in een gesloten grot bent, is zwakker dan bij Jokulsarlon. Soms wordt er binnen een kleine blauwe grot gevonden.

Katla-grottocht vanuit Vik op GetYourGuide

Wat kun je in de winter nog meer doen

Naast de grotten is het in de winter in IJsland de moeite waard om walvissen te kijken, op zoek te gaan naar het noorderlicht en een paardrijtocht te maken. Deze activiteiten zijn makkelijk te combineren met ijstochten als je 3-4 dagen aan de zuidkust hebt. Doe de grot op een van de dagen en bewaar het noorderlicht voor een avond zonder geplande plannen.

Langjokull-ijstunnel: Into the Glacier

Er is nog een ijsactiviteit, zowel in de winter als in de zomer. Dat is de Langjokull-tunnel, het project Into the Glacier. Even een waarschuwing vooraf: de ervaring hier is totaal anders dan in een natuurlijke grot, en je moet geen blauwe zalen verwachten.

De tunnel is in ruim 14 maanden in de gletsjer uitgehouwen en gaat 40 meter diep (volgens intotheglacier.is, gecontroleerd op 15-09-2026). Een gids leidt je door gangen en zalen waar displays gletsjers en het klimaat uitleggen. Het lopen is makkelijk, de vloer is vlak, dus de route is geschikt voor bijna iedereen.

© Giuseppe Milo · CC BYFoto: Giuseppe Milo, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/3.0), Wikimedia Commons

Het ijs in de tunnel is glad en ziet er niet natuurlijk uit, omdat het door een machine is gesneden en niet door water. Maar van binnenuit kun je een spleet in de gletsjer zien, en die hoek krijg je nergens anders.

Je komt er vanuit Husafell met een groot terreinvoertuig dat rechtstreeks de gletsjer op rijdt. Er is ook een dagtocht vanuit Reykjavik, vaak gecombineerd met de Vidgelmir-lavagrot en de Hraunfossar-waterval. De Classic-tour duurt 3-4 uur en kost vanaf 24.900 ISK (per 09/2026, officiële website).

Into the Glacier-tour op GetYourGuide

Boek vooraf: de tunnel is in de zomer en tijdens de nieuwjaarsvakantie ook populair, ook al is hij niet afhankelijk van vriestemperaturen. Het addertje onder het gras, eerlijk gezegd: de tunnel voelt door mensen gemaakt, niet als levend ijs.

De verlichting in de tunnel is gelijkmatig, dus foto's worden zelfs in de winter scherp. Neem een reserveaccu voor je camera mee, want accu's raken sneller leeg in de kou.

⁉️🤔 Veelgestelde vragen

Wanneer kun je het beste de ijsgrotten van IJsland bezoeken?

Het beste moment is van november tot maart, wanneer de gletsjers stabiel zijn. Het weer en de staat van de wegen worden elke ochtend gecontroleerd, dus zelfs midden in het seizoen kan een tour worden verplaatst. In de zomer blijven alleen de Katla-grot bij Vik en de door mensen gemaakte tunnel onder de Langjökull over. Plan je reis zo dat je één reservetag hebt voor het weer.

Kun je in de zomer een blauwe ijsgrot zien?

Natuurlijke blauwe grotten zijn in de zomer gesloten. De enige natuurlijke optie is de Katla-grot onder de Mýrdalsjökull, maar in de zomer is die vaak zwart en heel klein. Als blauw ijs voor jou belangrijk is, verplaats je reis dan naar de winter. In de zomer krijg je niet die posterblauwe kleur.

Wat kost een ijsgrottentour?

De prijzen hangen af van de lengte van de tour en het vertrekpunt. Een korte tour vanaf Jökulsárlón kost minder, terwijl dagprogramma's vanaf Reykjavik meer kosten vanwege het vervoer en de rit. Referentiepunt voor de Langjökull-tunnel: vanaf 24.900 ISK voor de Classic-tour (per 09/2026, website van de touroperator). Vraag de exacte prijs voor jouw datum op bij de operator.

Heb je een eigen auto nodig om bij de grot te komen?

Een eigen auto helpt je om bij het vertrekpunt te komen, maar naar de grot zelf rijd je toch in een super jeep met een gids. Als je niet wilt rijden, kies dan een tour met transfer vanaf Reykjavik of sluit je aan bij een groep in Vik of bij Jökulsárlón. Controleer in de winter de wegen op safetravel.is voordat je op pad gaat.

Wat moet je meenemen naar een ijsgrot?

Neem een warme waterdichte laag, handschoenen en een muts mee, want binnen is het altijd onder het vriespunt. Stijgijzers, een helm en een hoofdlamp krijg je ter plaatse, maar je eigen kleine zaklamp is geen overbodige luxe: de lampen van de groep begeven het vaak. Je schoenen moeten je enkel ondersteunen; gewone sneakers werken in de winter niet.

Kort samengevat: wat je moet boeken

De keuze hangt af van hoeveel tijd je hebt en of je een auto hebt.

• Heb je 3-4 dagen en een eigen auto: kies een korte tour vanaf Jökulsárlón.
• Heb je geen auto en wil je alles zien: kijk dan naar een tweedaagse tour langs de zuidkust met watervallen en een grot.
• Bezoek je het land in de zomer: kies dan de Katla-grot bij Vik of de Langjökull-tunnel.
• Reis je met kinderen of wil je geen gletsjerwandeling: de Into the Glacier-tunnel is lichamelijk eenvoudiger.

Wintertours zijn in het najaar uitverkocht, dus boek vroeg en houd één reservetag vrij voor het weer.

Vergelijk ijsgrottentours op GetYourGuide