Abu Simbel: hoe je bij de rotstempels van Ramses II komt en wat je binnen ziet

De twintig meter hoge kolossen van Ramses II zijn direct in de rotswand boven het Nassermeer uitgehouwen. Er komen is niet eenvoudig: Abu Simbel ligt in de woestijn, ver van elke stad, dus de reis moet vooraf worden gepland.

We hebben praktische informatie over deze plek voor je verzameld: wat je binnen in beide tempels ziet, wanneer de zon het heiligdom binnenvalt en hoe je er vanuit Aswan komt zonder te veel te betalen.

Abu Simbel is een complex van twee uit de rots gehouwen tempels die meer dan drieduizend jaar oud zijn.

Advertentie: dit artikel bevat affiliate links, wij ontvangen een commissie als je via deze links boekt, zonder extra kosten voor jou.

Waar de tempels van Abu Simbel liggen

💡 In het kort:

• Abu Simbel bestaat uit twee uit de rots gehouwen tempels: de Grote Tempel van Ramses II en de Kleine Tempel van Hathor.
• Beide werden in de 13e eeuw voor Christus in zandsteen uitgehouwen en vorige eeuw naar een nieuwe locatie verplaatst.
• Historische achtergrond en de verplaatsing van de tempels: 09/2026, gecontroleerd aan de hand van UNESCO-materiaal

Abu Simbel ligt in Nubië, in het zuiden van Egypte, bijna aan de grens met Soedan. De dichtstbijzijnde stad met een luchthaven is Aswan, ongeveer 250 km verderop via een woestijnweg (open op de kaart). Vanuit Caïro is het meer dan 1.200 km, dus Abu Simbel is geen tussenstop onderweg.

Het complex werd vorige eeuw verplaatst toen het waterpeil steeg door de Hoge Aswandam. De tempels werden in blokken gedemonteerd en op een nieuwe locatie boven het waterniveau weer opgebouwd. De internationale campagne om de monumenten te redden werd geleid door UNESCO, en het complex kwam op de Werelderfgoedlijst (volgens UNESCO, 09/2026).

Vandaag staan beide tempels naast elkaar op een rotsachtig terras aan het water. Ze liggen minder dan tweehonderd meter van elkaar, dus je kunt het hele complex in één bezoek bekijken.

Geschiedenis van de ontdekking van de tempels

Eeuwenlang lagen deze bouwwerken onder het zand begraven en niemand wist wat er onder de duinen schuilging. Een toevallige wandeling veranderde alles.

Begin 19e eeuw dwaalde de Zwitserse reiziger Johann Ludwig Burckhardt langs de westoever van de Nijl. Hij merkte de hoofden van enorme beelden op die uit het zand staken en kon niet direct zeggen of ze zaten of stonden. Het was destijds onmogelijk om de houding van de figuren te onderscheiden.

De opgravingen werden voortgezet door de Italiaan Giovanni Battista Belzoni. Hij maakte de ingang van de Grote Tempel vrij en zag niet één beeld maar een hele façade met vier kolossen. Tegen het einde van de 19e eeuw sprak Europa over Abu Simbel.

Vandaag betreed je de tempel via dezelfde façade die twee eeuwen geleden werd vrijgelegd. Sterker nog, je loopt binnen langs hetzelfde pad dat priesters en de farao ooit namen.

De grote tempel van Ramses II

De Grote Tempel werd op bevel van Ramses II uitgehouwen om zijn overwinning op de Hettieten bij Kadesh te herdenken. De façade wordt ondersteund door vier zittende kolossen van ongeveer twintig meter hoog, en tussen hun benen en aan hun voeten staan kleine beelden van de moeder, vrouw en kinderen van de farao. De schaal van de familiegroep is bewust verkleind, en dat contrast is het eerste dat je opvalt.

Alle vier de kolossen op de façade stellen Ramses II zelf voor. De beelden van de goden staan binnen, in het heiligdom achter in de tempel. Daar zitten naast Ramses Ra-Horakhty, Amun-Ra en Ptah. Deze compositie presenteerde de farao als gelijke van de goden.

Binnen is de tempel verdeeld in vier zalen die op elkaar volgen. De eerste zaal was open voor gewone Egyptenaren, de tweede alleen voor de adel, de derde voor priesters, en de laatste werd alleen betreden door de farao en zijn gevolg. De wanden van de zalen zijn beschilderd met veldslagen uit de campagnes van Ramses, en langs de wanden staan beelden van de farao in de gedaante van Osiris.

Van helder daglicht stap je de halfduisternis binnen, en je ogen hebben tijd nodig om te wennen. Het gevoel van hiërarchie wordt alleen maar sterker: het licht blijft buiten, terwijl de macht van de farao in de duisternis van de zalen leeft.

De kleine tempel van Hathor en Nefertari

De kleine tempel staat ongeveer honderd meter van de Grote Tempel. Hij was gewijd aan de godin Hathor en koningin Nefertari, de geliefde vrouw van Ramses II. De façade is versierd met zes beelden van volledige lengte: de twee middelste stellen Nefertari voor, de overige de farao zelf. De figuren staan in diepe nissen, en het spel van licht en schaduw maakt ze monumentaler dan ze van dichtbij lijken.

© Ad Meskens · CC BY-SAFoto: Ad Meskens, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia Commons

Binnen loop je door een donkere zuilenhal en bereik je het heiligdom. Daar staat een beeld van de heilige koe, de vorm waarin Hathor werd vereerd. Ramses staat voor de koe, en deze opstelling werd gelezen als de godin die de farao beschermt. De Kleine Tempel is duidelijk bescheidener dan de Grote Tempel, maar juist hier zie je hoe persoonlijk deze wijding was.

Legenden en het zonnefenomeen

Het belangrijkste optische raadsel van Abu Simbel ligt verborgen in de Grote Tempel. De zonnestralen komen slechts twee keer per jaar het heiligdom binnen, eind februari en eind oktober. Het licht reist door de enfilade van zalen en verlicht het gezicht van Ramses, terwijl het beeld van Ptah in het donker blijft.

Mensen plannen vooruit voor de dagen van het zonnejubileum. Eind februari en eind oktober is het aantal bezoekers vele malen hoger dan op een normale dag, en tickets voor deze data kun je maar beter ruim van tevoren kopen.

Als je het effect met eigen ogen wilt zien, plan je reis dan voor deze data en kom op het openingstijdstip aan. Het licht gaat maar kort door de zalen, en laatkomers zien alleen een gelijkmatig verlichte façade.

Tickets en openingstijden

Abu Simbel verwelkomt dagelijks bezoekers, maar de laatste toegang is hier eerder dan je misschien denkt.

Het ticket koop je op het officiële portaal van het Egyptische Ministerie van Toerisme en Oudheden of bij het loket ter plaatse. De prijs voor buitenlanders is vastgesteld in Egyptische ponden en wordt periodiek bijgewerkt, dus controleer het exacte bedrag op de officiële website voordat je reist. Kaarten worden niet overal geaccepteerd, dus houd contant geld bij de hand.

Openingstijden kun je ook beter vooraf controleren: het laatste toegangstijdstip verandert per seizoen. Het toegangsticket is niet inclusief de avondlijke licht- en geluidsshow; die koop je apart.

We raden aan om op het openingstijdstip aan te komen. Rond het middaguur staat de zon op haar hoogste punt, verdwijnen de schaduwen en ziet de façade er vlak uit. Bovendien arriveren rond die tijd verschillende busgroepen op het terras, en het gebied rond de kolossen raakt vol.

Hoe je bij Abu Simbel komt

Eén enkele woestijnweg leidt van Aswan naar Abu Simbel. De eenvoudigste optie is een tourbus. Groepen vertrekken vroeg in de ochtend en keren 's avonds terug; de rit enkele reis duurt meerdere uren.

De tweede optie is een vlucht vanuit Aswan. Het vliegtuig bespaart tijd maar bindt je aan het vluchtschema. Sommige reizigers huren een auto met chauffeur en vertrekken voor de buskonvooien.

Veel mensen combineren de reis met een overnachting in Aswan. Zo vertrek je 's ochtends naar de tempels in plaats van midden in de nacht op te staan in Hurghada of Luxor, en heb je tijd om de stad zelf te zien.

Wat je in de buurt van Aswan kunt zien

Als je een extra dag hebt, is de stad een extra nacht waard. Bij de Hoge Aswandam en het Nassermeer zie je het tweede, moderne deel van dit verhaal.

Vervolgens staan Philae-eiland met de tempel van de godin Isis, Kitchener's Island met zijn botanische tuin en de Tempel van Kalabsha vlak bij de dam op de lijst. De Tempel van Kalabsha werd net als Abu Simbel naar een nieuwe locatie verplaatst, dus de logica achter deze twee monumenten is dezelfde.

De route eindigt met het Mausoleum van de Aga Khan op de westoever. Vanaf daar heb je uitzicht op de Nijl en de zandheuvels, en het is een goede plek voor een avondwandeling.

Tempel van Abu Simbel op de kaart

Beide tempels staan op de westoever van het Nassermeer, ten zuiden van Aswan. De coördinaten voor je navigator staan op de kaart hieronder. Als je zelf rijdt, controleer dan vooraf of de chauffeur het afzetpunt bij de ingang kent.

⁉️🤔 Veelgestelde vragen

Wanneer kun je het beste gaan naar Abu Simbel?

Van oktober tot april is Egypte koeler en is het bezoek prettiger. Het terras voor de tempels biedt bijna geen beschutting tegen de zon. In de winter kunnen ochtenden fris zijn, dus neem een licht jasje mee.

Hoeveel tijd heb je nodig voor het bezoek?

Twee tot drie uur is genoeg voor beide tempels en foto's bij de façade. Maar de rit enkele reis duurt meerdere uren, dus de reis neemt een hele dag in beslag. Plan na Abu Simbel op dezelfde dag geen andere excursies.

Wat is het zonnefenomeen van Abu Simbel?

Tweemaal per jaar, eind februari en eind oktober, gaan de zonnestralen door de enfilade van zalen en verlichten het gezicht van Ramses II in het heiligdom. Het beeld van Ptah blijft in het donker.

Kun je de tempels bereiken vanuit Hurghada of Luxor?

Dat kan, maar het is lang en vermoeiend. De dichtstbijzijnde grote stad met een luchthaven is Aswan, en het is logischer om die als uitvalsbasis te gebruiken. Van daaruit kun je vroeg in de ochtend naar de tempels vertrekken en 's avonds terugkeren.

Is het de moeite waard om een georganiseerde tour te nemen?

Als je je niet wilt bezighouden met vervoer en schema's, is een tour handiger: je wordt bij je hotel opgehaald en teruggebracht. Voor zelfstandige reizigers is de optie van een auto met chauffeur meestal goedkoper. Beslis op basis van je budget en hoe bereid je bent om vroeg op te staan.

In het kort: wat je kunt boeken

Abu Simbel vereist geen ingewikkelde voorbereiding. Je hebt een toegangsticket nodig, vervoer vanuit Aswan en voldoende tijd voor de reis.

Als je één dag hebt: vertrek vroeg en bezoek beide tempels in één ochtend. Als je van geschiedenis houdt, voeg dan een dag toe voor Aswan en de Tempel van Philae.

Voor de reis is het handig om een tour vanuit Aswan op GetYourGuide te boeken: daar staan opties voor dagtochten naar de uit de rots gehouwen tempels.