Alle wegen leiden naar Rome: wat er vandaag van overblijft

Alle wegen leiden naar Rome. De uitdrukking is niet ontstaan uit schoonheid, maar uit logistiek: het rijk hield contact met zijn provincies via geplaveide heerwegen, en daarlangs marcheerden legioenen, post, goederen en belastingen.

Een deel van dat netwerk is tot op de dag van vandaag bewaard gebleven, en je kunt het met eigen ogen zien. Het is het best bewaard in het park van de Via Appia in het zuiden van de stad.

Advertentie: dit artikel bevat affiliate links, wij ontvangen een commissie als je via hen boekt, zonder extra kosten voor jou.

Hieronder bekijken we hoe de stad op zeven heuvels de hoofdstad van een rijk werd, waarom ze een wegennet nodig had, en wat daarvan bewaard is gebleven en de moeite waard is om te zien.

De legende over de stichting van Rome

💡 In het kort:

• Romulus en Remus groeiden op in een herdersfamilie en stichtten de stad na een ruzie.
• Begin je verkenning van de legendarische plekken bij het Palatijn en het Capitool.
• Gecontroleerd op 13-09-2026: de bronzen wolvin, het symbool van de stad, is te zien in de Capitolijnse Musea (officiële website van het museum).

De dochter van een afgezette koning baarde twee zonen bij Mars, de god van de oorlog. De nieuwe heerser beval de vrouw te doden en de zuigelingen in de Tiber te gooien, maar de slaaf die de opdracht uitvoerde, schrok van het stijgende water en liet het mandje aan de oever achter.

De tweeling werd gezoogd door een wolvin, en later vond een koninklijke herder hen en gaf de jongens hun namen: Romulus en Remus. De broers groeiden op tot dappere mannen, kwamen op voor de zwakken en verdienden het respect van het volk.

© lienyuan lee · CC BYFoto: lienyuan lee, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/3.0), Wikimedia Commons

Op een dag hoorde hun grootvader, de afgezette koning Numitor, het verhaal van de jongemannen en besefte dat dit zijn kleinzonen waren. Met hun hulp heroverde de oude man de macht over zijn landen.

Uit dankbaarheid bood hij de broers de kans een nieuwe stad te stichten, maar Romulus en Remus kregen ruzie over de locatie van de toekomstige muren. De ruzie ontaardde in een gevecht, en Romulus doodde zijn broer en noemde de stad op de Palatijnse heuvel naar zichzelf: Roma.

De oude traditie dateert de stichting van de stad in de 8e eeuw voor Christus, maar er zijn geen geschreven documenten uit die tijd, dus dit is een legende en geen kroniek. Toch hebben archeologen inderdaad de resten van de eerste nederzettingen op het Palatijn gevonden: de heuvel aan de rivier was niet toevallig gekozen, want hij was gemakkelijk te verdedigen en het water bood een handelsroute.

Van koninkrijk tot rijk

Rome begon als een klein koninkrijk op de heuvels. De legers veroverden geleidelijk naburige landen, en kolonisten stroomden de stad binnen, hoewel ze minder rechten hadden dan de oorspronkelijke inwoners. Eeuwenlang stapelde de wrok zich op.

Aan het einde van de 6e eeuw voor Christus werd de koning verdreven en werd Rome een republiek: beslissingen werden genomen door de senaat, en nieuwe inwoners kregen geleidelijk toegang tot ambten en wetten.

© This Photo was taken by Wolfgang Moroder . Feel free to use my photos, but please mention me as the author and send me a · CC BY-SAFoto: This Photo was taken by Wolfgang Moroder . Feel free to use my photos, but please mention me as the author and send me a, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia Commons

Nadat de interne geschillen waren opgelost, richtte de republiek zich op verovering. Nog eerder, in 390 voor Christus, namen de Galliërs de stad bijna in, en de Romeinen werden gered door ganzen. Eerst vestigden de Romeinen zich in centraal en noordelijk Italië, en daarna trokken ze verder dan het schiereiland.

In de 3e eeuw voor Christus nam Rome Sicilië, Sardinië en Corsica in. In de 2e eeuw voor Christus viel Carthago, gevolgd door Macedonië, Griekenland, Syrië, Egypte, het Iberisch Schiereiland, Armenië en Palestina. Elke nieuwe grens vereiste betrouwbare communicatie met het centrum.

Hier komt de logistiek om de hoek kijken: legioenen moesten snel de grenzen kunnen bereiken, en gouverneurs moesten rapporten sturen en belastingen innen. Een militaire taak werd een wegenbouwprogramma.

In de 1e eeuw voor Christus werd de republiek verscheurd door burgeroorlogen. Caesar greep de macht, maar aanhangers van de senaat doodden hem, en de winnaar van de nieuwe oorlog was Octavianus, de erfgenaam van Caesar. Hij werd de eerste keizer, en Rome veranderde van een stad in de hoofdstad van een rijk.

De Via Appia: koningin van de Romeinse wegen

De eerste geplaveide heerweg verbond Rome met Capua: hij werd aangelegd aan het einde van de 4e eeuw voor Christus en genoemd naar zijn initiatiefnemer, Appius Claudius.

Eerst diende de weg een militair doel, en legioenen gebruikten hem om snel het zuiden te bereiken. Later volgden handelaars, post en reizigers de route, en het park van de Via Appia noemt hem 'Regina Viarum', de koningin van de wegen (stand van zaken 09-2026, website van Parco Regionale dell'Appia Antica).

Normen voor het aanleggen en onderhouden van wegen ontstonden al in de republiek, en tegen de keizertijd was het schiereiland bedekt met een netwerk van vergelijkbare wegen. Namen werden gegeven naar geldschieters, omdat de aanleg duur was, of naar de streken waar de weg doorheen liep.

© Livioandronico2013 · CC BY-SAFoto: Livioandronico2013, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Wegen hadden twee soorten stations. Bij kleine werden de paarden gewisseld, en bij grote, die verder uit elkaar lagen, aten en overnachtten reizigers. Zo werd de weg een dienst, niet alleen een oppervlak.

De eerste verkeersregels verschenen onder Caesar, en rond dezelfde tijd werden wegen gemeten en op kaarten gezet. Octavianus plaatste de 'Gouden Mijlpaal' op het Forum, wat vandaag kilometer nul zou worden genoemd: op de vergulde zuil stonden de namen van de belangrijkste steden van het rijk en de afstanden ernaartoe gegraveerd.

De totale lengte van het netwerk wordt in de beste jaren geschat op honderdduizenden kilometers, en iedereen mocht de wegen gebruiken. Naar Rome reizen was simpel: kies bij elke splitsing de breedste weg.

Hoe de Romeinen wegen aanlegden

Het wegdek bestond uit grote gehouwen stenen op kalkmortel, waardoor de fundering zwaar was en bijna nooit door water werd weggespoeld.

Het wegtracé werd zo vlak mogelijk gemaakt, en over rivieren werden boogbruggen geslagen. Sommige van die bruggen staan vandaag nog overeind, en je kunt er met een gewone auto overheen rijden.

© Bert Kaufmann from Roermond, Netherlands · CC BY-SAFoto: Bert Kaufmann from Roermond, Netherlands, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0), Wikimedia Commons

De duurzaamheid van het wegdek overtrof alle verwachtingen: in Portugal en Italië liggen straten die in de Romeinse tijd zijn aangelegd er nog steeds.

Vandaar de grap: de oude Romeinen wisten hoe je wegen moest bouwen, en de moderne mens is dat vergeten. Er zit een kern van waarheid in, maar het geheim is simpel: de Romeinen bouwden voor de eeuwigheid omdat een weg een kwestie van macht was, niet van economie.

Wat er nog over is van de Romeinse wegen

De makkelijkste manier om het allemaal met eigen ogen te zien, is naar de Via Appia gaan. Het voetgangersdeel van het park strekt zich uit over meer dan 16 kilometer en is het hele jaar open (stand 09/2026, actuele parkinformatie).

Het park beslaat 4.580 hectare en geldt als het grootste beschermde stedelijke gebied van Europa (beschrijving van het park en zijn gebieden, stand 09/2026). Langs de wegen staan de resten van keizerlijke villa's, aquaducten en oude boerderijen.

Over de weg zelf wandelen is gratis: je betaalt alleen voor de toegang tot de catacomben en de afzonderlijke villa's. Boek tijdslottickets vooraf, want de ochtendtijden zijn het snelst uitverkocht.

Tickets voor musea en de belangrijkste monumenten van Rome vind je makkelijk op Tiqets: daar zie je ook waar een specifiek tijdslot verplicht is.

Kies daarna je wandelvorm: te voet kun je het belangrijkste stuk in een halve dag doen, terwijl je op de fiets tot bij de aquaducten komt. Fietsverhuur is gewoon in het park zelf.

© Falk2 · CC BY-SAFoto: Falk2, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

⁉️🤔 Veelgestelde vragen

In welk jaar is Rome gesticht?

Er is geen exacte datum: de oude traditie plaatst de stichting in de 8e eeuw voor Christus, en de vondsten op de Palatijn zijn ouder dan welke geschreven bron dan ook. Voor een reis maakt iets anders meer uit: de heuvel, het Forum en het Colosseum liggen dicht bij elkaar, en je kunt ze op één dag te voet doen, dus laat tijd over voor de klim naar het uitkijkplatform.

Wat kost een wandeling over de Via Appia?

De weg zelf en het park zijn gratis: je kunt wandelen zonder ticket. Je betaalt voor de toegang tot de catacomben, de keizerlijke villa's en de musea onderweg. Prijzen en openingstijden veranderen per seizoen, dus check de officiële pagina van het park en boek tijdslottickets vooraf.

Hoe kom je vanaf het centrum bij het park?

Van het Colosseum naar de ingang van het park is het ongeveer een kilometer, zo'n vijftien minuten lopen (stand 09/2026, parkgegevens). Daarna gaat de route zuidwaarts, en een deel van de weg leg je makkelijker per fiets af: huurfietsen vind je direct bij de ingang.

Hoeveel tijd moet je voor de wandeling uittrekken?

Te voet: reken op drie tot vier uur als je de aquaducten wilt bereiken en weer terug wilt. Per fiets is twee uur genoeg, en vertrek in de zomer in de ochtend: tegen het middaguur warmt de open weg op, en er is bijna geen schaduw langs de route, dus water en een hoed zijn onmisbaar.

Wat uit de Romeinse tijd zie je midden in het centrum?

Het Colosseum, het Pantheon en de triomfbogen staan nog in het centrum, met daartussen fragmenten van oude bestrating. De meeste wegen en aquaducten bewaard gebleven in het park in het zuiden, dus als je geïnteresseerd bent in techniek, niet alleen in gevels, reserveer dan een aparte dag voor deze wandeling: zo zie je wat meestal onder het asfalt verborgen blijft.

Kort samengevat: wat je moet boeken

Rome vraagt geen ingewikkeld plan: bepaal hoeveel dagen je hebt en groepeer de bezienswaardigheden per gebied.

Heb je één dag: het centrum, het Colosseum met een tijdslot in de ochtend, en het Pantheon. Heb je twee dagen: voeg de Palatijn en een wandeling over de Via Appia toe. Heb je een week: gebruik Rome als uitvalsbasis en geef één dag aan de catacomben.

Hotels in Rome kun je het beste dicht bij de metro kiezen: bekijk de opties op Trip.com.

Begeleide tours door het centrum en de catacomben: bekijk ze op GetYourGuide.

Transfer vanaf de luchthaven Fiumicino: boek op Kiwitaxi.

Het belangrijkste: boek vooraf, want de tickets voor het Colosseum en de catacomben gaan het eerst.