Openluchtoudheden: Mleiha park in de VAE en de Piramide van Cestius in Rome

Liefhebbers van archeologie krijgen meestal musea met vitrines en labels voorgeschoteld. Maar er zijn twee plekken waar de oude geschiedenis gewoon open en bloot ligt. De ene strekt zich uit over de woestijn van de Verenigde Arabische Emiraten, de andere staat in het centrum van Rome.

Mleiha werd het eerste archeologische park van de VAE, terwijl de Piramide van Cestius net weer open is voor bezoekers na een lange restauratie. Het zijn twee heel verschillende reizen, maar beide zijn de moeite waard als je op zoek bent naar echte archeologie in plaats van nog een zaal vol plaquettes.

Ad: dit artikel bevat affiliate links. We ontvangen een commissie als je via deze links boekt, zonder extra kosten voor jou.

Twee stops voor liefhebbers van archeologie

💡 In het kort:

• Mleiha in de VAE: artefacten uit het stenen tijdperk, duinen en jeepsafari's.
• Piramide van Cestius in Rome: een eeuwenoud graf bij de Porta San Paolo, gratis toegang.
• Bezoekvoorwaarden voor de piramide: 09/2026, gecontroleerd op de officiële website van de Soprintendenza.

Mleiha Archaeological Park in de VAE

Het park beslaat een stuk woestijn in het centrale deel van het emiraat Sharjah, vlak bij Fossil Rock. De weg loopt langs een woestijnsnelweg, dus tank van tevoren.

© Robert Haandrikman · CC BYFoto: Robert Haandrikman, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia Commons

Mleiha Archaeological Centre opende als het eerste archeologische park van het land. De tentoonstelling bestrijkt het stenen, bronzen en ijzertijdperk, evenals de pre-islamitische periode van Mleiha. De artefacten die archeologen hebben gevonden, worden in een aparte hal getoond, en de collectie blijft groeien. Een van de vondsten is een stenen werktuig van ongeveer 125.000 jaar oud (volgens Roadmento): het wordt beschouwd als een van de oudste sporen van Homo sapiens buiten Afrika.

De tentoonstelling is compact: je bent sneller door de hal met vondsten heen dan je verwacht. Buiten strekt het bezoek zich echter uit, vooral als je een safari en quads toevoegt. Combineer Mleiha niet met Abu Dhabi op dezelfde dag.

Wat je kunt doen naast het bekijken van vitrines

Het park beperkt zich niet tot de artefactenhal. Je kunt met een quad door de zandduinen rijden, gaan paragliden of op safari gaan in krachtige jeeps. Elke activiteit wordt apart geboekt en betaald bovenop het toegangsticket. Neem water en dichte schoenen mee: het zand wordt tegen het middaguur heet.

Wat ze beloven te bouwen

De makers van het park zeggen dat ze het daar niet bij willen laten. De plannen omvatten een hotel, verschillende restaurants en cafés, en een observatorium voor sterrenkijken. Openingdata hebben ze nog niet aangekondigd, dus plan niet vooraf een overnachting in het park.

Tickets en bezoek

De toegang is betaald: een volwassenenticket kost tientallen dirhams, een kinderticket is goedkoper (stand: 09/2026). Activiteiten zoals de safari of paragliden worden apart geprijsd. Openingstijden verschillen per dag van de week, dus check ze op de website van het centrum voordat je vertrekt.

bekijk hotels in Sharjah op Trip.com

Piramide van Cestius in Rome

De Piramide van Cestius staat bij de Porta San Paolo, bijna tegen de Aureliaanse Muur aan. Het is het graf van Gaius Cestius Epulo, een Romeinse magistraat uit de 1e eeuw v.Chr. (volgens het toeristenbureau van Rome). Vlakbij ligt de niet-katholieke begraafplaats Cimitero Acattolico, waar buitenlanders werden begraven.

© Chabe01 · CC BY-SAFoto: Chabe01, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Geschiedenis en restauratie

De piramide werd volgens een testament in 330 dagen gebouwd. De mode voor Egyptische graven kwam naar Rome na de Slag bij Actium, en de Piramide van Cestius is het enige dergelijke monument dat tot op de dag van vandaag bewaard is gebleven. Het monument was drie jaar gesloten voor restauratie. Het heropende op 4 september 2026, en tot 31 oktober mogen bezoekers naar binnen via gratis tijdsloten (volgens Soprintendenza Speciale di Roma). De groepen zijn klein, maximaal 30 personen, en het bezoek duurt ongeveer 45 minuten. De plekken gaan snel, dus reserveer van tevoren.

De vorige restauratie, waarbij de laag stedelijke smog van het gesteente werd gewassen, werd gefinancierd door de Japanse mecenas Yuzo Yagi. In 2013 doneerde hij ongeveer een miljoen euro voor het werk (stand: 2013, Artribune).

De huidige werkzaamheden werden uitgevoerd onder het staatsprogramma PNRR Caput Mundi en begeleid door de Soprintendenza Speciale di Roma (volgens Il Plurale). Restauratoren versterkten het metselwerk en knapten de omgeving van het monument op.

Hoe je er komt en wat er in de buurt is

Er komen is makkelijk: stap uit bij metrostation Piramide (lijn B), en de piramide staat recht voor je. Vlakbij staan de Porta San Paolo en het museum van de Via Ostiense. Als je tijd hebt, wandel dan naar de begraafplaats Cimitero Acattolico: het is er rustig, met veel oude grafstenen en bijna geen toeristen.

Hoe je beide reizen plant

Voor Mleiha moet je een halve dag uittrekken, inclusief reistijd. Je kunt er met de auto of taxi komen, en eenmaal daar wil je de hal zien en door de duinen rijden. Combineer het park niet met een andere excursie in de Emiraten.

De Piramide van Cestius is daarentegen verweven met het centrum van Rome, dus een ochtend is genoeg. Als je een gratis tijdslot hebt geboekt, kom dan vroeg en plan niet direct aansluitend een stadsrondleiding. Bouw je route langs metrolijn B: de piramide, Porta San Paolo en het Colosseum liggen er bijna op een rij aan.

⁉️🤔 Veelgestelde vragen

Kun je de Piramide van Cestius van binnen bezoeken?

Naar binnen kan alleen via tijdsloten met reservering. Na de restauratie is het bezoek gratis, maar het aantal plekken is beperkt (volgens Soprintendenza). Het schema loopt tot eind oktober 2026, daarna wordt het verlengd of gewijzigd.

Hoeveel kost de toegang tot het park Mleiha?

Een volwassenenticket kost tientallen dirhams, kinderen zijn goedkoper. Jeepsafari's, quads en paragliden worden apart betaald. De exacte prijzen hangen af van het seizoen en het pakket aan activiteiten, dus check ze bij de kassa of op de website van het centrum voordat je op reis gaat.

Hoe kom je van Dubai naar Mleiha?

Het park ligt in het centrale deel van het emiraat Sharjah, vlak bij Fossil Rock. Vanuit Dubai rijd je iets meer dan een uur met de auto; vanuit Sharjah is het ongeveer 50 km op de kaart. Het openbaar vervoer komt er niet, dus huur een auto of neem een taxi.

Wat kun je zien in de buurt van de Piramide van Cestius?

Op een paar minuten lopen ligt de niet-katholieke begraafplaats Cimitero Acattolico met grafstenen van buitenlanders. Vlakbij staan de Porta San Paolo en het museum van de Via Ostiense. Langs metrolijn B bereik je het Colosseum in een paar haltes, dus beide plekken zijn makkelijk in één dag te combineren.

Wanneer kun je Mleiha het beste bezoeken?

De prettigste periode is van november tot maart, wanneer het overdag niet zo heet is. In de zomer wordt de woestijn heet, en lange wandelingen door de duinen worden al snel vermoeiend. Kom bij openingstijd of tegen de avond: er is nog genoeg licht, en de tours verlopen rustiger.

Kun je Mleiha en Rome in één reis combineren?

Nee, de VAE en Italië liggen ver uit elkaar, dus plan twee aparte reizen.

In het kort: wat je het beste kunt boeken

Als je voor de geschiedenis naar de VAE reist, kies dan Mleiha. Als je al in Rome bent, kom dan 's ochtends naar de Piramide van Cestius en boek van tevoren een gratis tijdslot zolang de toegang tot het interieur open is.

Voor een reis door de Emiraten kun je het beste van tevoren hotels in Sharjah en Dubai uitzoeken, en extra tijd uittrekken voor Romeinse tours: boek een tour in Rome op GetYourGuide.