Capucijner catacomben in Palermo: tickets, openingstijden en route vanaf het station

In Palermo, onder een onopvallend kapucijnenklooster, ligt een van de meest ongewone begraafplaatsen van Europa. De officiële begrafenissen hier eindigden in 1882, met later slechts zeldzame uitzonderingen. Bezoekers zien de lichamen in een open staat. Een volledig ticket voor de catacomben kost €5, een gereduceerd ticket kost €3 (stand 09/2026, officiële website van het museum).

De kapucijnercatacomben (Catacombe dei Cappuccini) liggen onder het klooster aan de Piazza Cappuccini, buiten het historische centrum. In de gangen en nissen worden ongeveer 2.000 skeletten en mummies tentoongesteld, en de galerijen beslaan ongeveer 300 m² (stand 09/2026, homepage van het museum). Je hebt geen gids nodig: de route is eenvoudig, en fotograferen is binnen niet toegestaan.

Advertentie: dit artikel bevat affiliate links, wij ontvangen een commissie als je via deze links boekt, zonder extra kosten voor jou.

Geschiedenis van de catacomben van Palermo

💡 In het kort:

• De ondergrondse begraafplaats ligt onder het kapucijnenklooster, het herkenningspunt voor de navigatie is: Piazza Cappuccini, Palermo.
• Een volledig toegangsbewijs kost €5, een gereduceerd toegangsbewijs kost €3, tickets worden alleen verkocht aan de kassa van het museum, onlineverkoop is niet officieel goedgekeurd (stand 09/2026, officiële website van het museum).
• Prijzen en openingstijden: 09/2026, gecontroleerd op de officiële website

De kapucijnerorde kwam in de 16e eeuw naar Sicilië en was al snel gewild in Palermo. De broeders wilden de doden niet ver van hun eigen klooster begraven, dus besloten ze een begraafplaats direct onder het klooster aan te leggen. Het eerste graf in de crypte verscheen aan het einde van de 16e eeuw, en later werden de resten van monniken die eerder waren overleden hierheen verplaatst (volgens de officiële website, 09/2026).

De ruimte in de crypte raakte vol, en de kapucijnen groeven geleidelijk een lange gang. Later verschenen nabij nissen voor de weldoeners van het klooster, gevolgd door aparte gangen en hokjes. Tot 1739 werden begrafenissen goedgekeurd door aartsbisschoppen of leiders van de orde, waarna dit recht overging op de abten van het klooster.

Van de 18e tot de 19e eeuw diende de ondergrondse ruimte als het prestigieuze kerkhof van de stad. Geestelijken en adellijke burgers werden hier begraven, waardoor nissen onder de grond meer waard waren dan een plek op een gewoon kerkhof. In 1837 werd openlijke begrafenis verboden, maar het verbod werd omzeild: er werd een 'raampje' in de kist gelaten of een wand verwijderd zodat de overledene te zien was. De laatste begrafenissen dateren van 1882, met latere uitzonderingen op verzoek van familieleden (volgens de pagina van het museum, 09/2026).

Hoe de catacomben verschillen van een gewoon museum

Dit is geen museum met vitrines, maar voormalige grafgalerijen. Lichamen liggen, staan en hangen zelfs aan haken in het openbaar. De kleding die ze dragen toont de mode van de 16e tot de 19e eeuw, waarin mensen werden begraven. Aan de snit en de stof begrijp je wie de persoon in het leven was.

© Rolf Dietrich Brecher from Germany · CC BY-SAFoto: Rolf Dietrich Brecher from Germany, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0), Wikimedia Commons

Elke centimeter van de gangen is gevuld met resten. De tentoonstellingen zijn ingedeeld naar status, beroep en geslacht: er zijn gangen van monniken, priesters, ambachtslieden, mannen en vrouwen, aparte hokjes voor maagden en zuigelingen. Je ziet ook een nieuwe gang die werd geopend na het verbod op openlijke begrafenissen, en een kapel in het midden van de ondergrondse ruimte.

Het tafereel is niet voor iedereen weggelegd, en het is de moeite waard dat vooraf te accepteren. De route is niet ontworpen voor kleine kinderen of mensen met een gevoelige perceptie. Als je twijfelt, bekijk dan foto's van het museum voor je reis en beslis rustig.

Gangpaden en kamertjes van de catacomben

De ondergrondse locatie bestaat uit gangpaden en kamertjes die met elkaar verbonden zijn. Elk deel is toegewezen aan een aparte groep van de begravenen. Hieronder een overzicht van elk gangpad: wat je er kunt zien en hoe het verschilt van het naburige.

Eerst werden monniken in de nissen begraven, hun lichamen werden gedroogd en behandeld met azijn. Toen bleek dat de grond en de lucht van de ondergrondse locatie ontbinding voorkwamen, vroegen adellijke families van Palermo om plaatsen voor hun verwanten. Zo ontstonden de gangpaden die naar sociale status waren verdeeld.

De toegang tot sommige ruimtes is gesloten. Het gangpad van de bijzonder vereerde monniken is verboden terrein om religieuze en wetenschappelijke redenen, en de meest beschadigde mummies worden niet tentoongesteld.

Gangpad van de monniken

Het oudste gangpad is ontstaan uit de eerste crypte. Hier ligt de kapucijn Silvestro begraven, waarna de resten van broeders die eerder waren overleden hierheen werden verplaatst. De mummies dragen traditionele habijten met een kap en een touw om de nek. Gerespecteerde monniken die hebben bijgedragen aan de ontwikkeling van de orde bezetten nissen langs de muur. De kapucijnen werden begraven in de kleding van de orde, zonder opsmuk, en die uniformiteit steekt scherp af tegen de naburige gangpaden van de adel. Tegenwoordig is de ingang van dit gangpad gesloten; je kunt het alleen vanaf de zijkant bekijken.

© Gmihail at Serbian Wikipedia · CC BY-SAFoto: Gmihail at Serbian Wikipedia, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/rs/deed.en), Wikimedia Commons

Gangpad van de mannen

Een ruime ruimte met stenen muren die met kalk zijn gewit, wordt ingenomen door de mummies van mannen. Het zijn vooral gewone burgers die geld schonken voor het onderhoud van het klooster. Bij velen is de kleding goed bewaard gebleven: van eenvoudige linnen nachthemdjes tot jacquetten en smoking met jabot en stropdas. Je ziet meteen aan de snit hoe welgesteld iemand was. Sommige lichamen staan in groepjes, andere liggen in aparte nissen. Fotograferen is hier niet toegestaan.

Kamertje van de kinderen

Een kleine hoekkamer met beschilderde panelen is gereserveerd voor kinderen. De kisten staan op sokkels en in nissen, en op de plaatjes zijn namen te lezen. In de centrale nis staat een compositie waarin een jongen in een schommelstoel zit met zijn jongere zusje in zijn armen. Dit is een van de meest indrukwekkende momenten van de route, en voor veel bezoekers is het zwaar. Ouders begroeven hun kinderen hier zodat ze naar hen toe konden komen en konden rouwen.

© Bengt Nyman · CC BYFoto: Bengt Nyman, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia Commons

Gangpad van de vrouwen

Het gangpad raakte beschadigd door luchtaanvallen in 1943, en sommige mummies liepen schade op. Bij de bewaard gebleven lichamen is de begrafenisstijl van de vrouwen van Palermo te zien: felle jurken, kanten mutsjes, elegante sandalen en handschoenen. De meeste lichamen liggen in open houten nissen, een kleiner deel staat rechtop. De kledingstukken zijn zo goed bewaard gebleven dat de snit van die tijd zichtbaar is. De goede staat bevestigt nog eens het bijzondere microklimaat van de ondergrondse locatie.

Kamertje van de maagden

Hetzelfde soort hoekkamer als die van de kinderen, maar afgesloten met een metalen traliehek. Hier liggen de mummies van jonge vrouwen. Op hun hoofd dragen ze kransen van metalen bloemen die onschuld symboliseren. De outfits zijn fel en goed bewaard gebleven, en de mutsjes omlijsten hun gezichten. Het hek houdt je op afstand, maar beschermt de lichamen tegen contact met bezoekers. Je bekijkt het kamertje door de spijlen.

© Berlinschneid · CC BY-SAFoto: Berlinschneid, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Nieuw gangpad

Het nieuwe gangpad ontstond nadat open begrafenissen verboden werden en nam lichamen aan tot 1882, dat wil zeggen tot de laatste officiële begrafenissen in de catacomben. Er zijn hier geen nissen in de muur: de kisten staan in meerdere rijen langs de muren. Rijkdom en status speelden geen rol, waardoor mensen van verschillende afkomst naast elkaar terechtkwamen. Er zijn familiegraven waar ouders samen met hun kinderen liggen. Er zijn ook echtparen die na de dood bij elkaar bleven.

Gangpad van de beroepsgroepen

Hier rusten bekende burgers van uiteenlopende beroepen. Onder hen zijn de beeldhouwers F. Pennino en L. Marabitti, wier werken de kathedralen van Palermo en Monreale sieren, de chirurg Salvatore Manzella en kolonel F. Enea in militair uniform. Het uniform is zo goed bewaard gebleven dat de biezen en alle details van het tenue zichtbaar zijn. Een aparte legende verbindt het gangpad met de Spaanse schilder Diego Velázquez, maar dat valt niet meer te bevestigen.

© Gmihail at Serbian Wikipedia · CC BY-SAFoto: Gmihail at Serbian Wikipedia, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/rs/deed.en), Wikimedia Commons

Gangpad van de priesters

Het gangpad loopt parallel aan het gangpad van de monniken. Hier liggen vooral priesters van het bisdom Palermo begraven. De lichamen staan langs de muren in twee rijen in feestelijke gewaden van verschillende kleuren. De verticale opstelling benadrukte de status van de kerkelijke figuren, en de felheid van de gewaden versterkte de indruk. De enige nis in dit gangpad wordt ingenomen door de mummie van Franco de Agostino, bisschop van de Italo-Albanese Kerk. Je herkent hem meteen aan zijn aparte sokkel.

© trolvag · CC BY-SAFoto: trolvag, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia Commons

Kapel van de heilige Rosalia

De kapel in het midden van de catacomben is bekend dankzij Rosalia Lombardo (13 december 1918 - 6 december 1920). Het meisje stierf een week voor haar tweede verjaardag aan longontsteking, en haar diepbedroefde vader vroeg om het lichaam te balsemen. Dr. Salafia injecteerde een mengsel van alcohol, formaline, glycerine en zink in de bloedvaten, waardoor de gelaatstrekken een eeuw later nog bewaard zijn gebleven. Toen er in de jaren 2000 tekenen van verval optraden, werd het lichaam naar een drogere plek verplaatst en in een glazen capsule met stikstof geplaatst. Een röntgenonderzoek bevestigde dat de kist de resten van een kind bevat, niet van een pop.

Hoe lichamen werden voorbereid op de begrafenis

Het geheim van het behoud schuilt in het microklimaat van de ondergrondse locatie. De grond en de lucht van de catacomben voorkwamen de ontbinding van lichamen, waardoor de begrafenismethode hier afweek van de gebruikelijke. Voor de begrafenis werden de resten ongeveer 8 maanden in speciale kamers gedroogd, daarna met azijn afgeveegd en in hun beste kleding gestoken. Pas daarna werd het lichaam in een nis geplaatst of in een kamertje gelegd. Tijdens epidemieën veranderde de methode: lichamen werden in een oplossing van kalk of arseen gedompeld en toch openlijk tentoongesteld.

Tickets en openingstijden

In de zomer is het museum dagelijks open van 9:00 tot 17:30, laatste toegang om 17:10, geen lunchpauze (stand 09/2026, openingstijden op de officiële website). Het winterschema is korter, dus het is beter om de openingstijden voor je reis op dezelfde website te controleren. In het laagseizoen is een sluitingsdag mogelijk, en het is de moeite waard om dat van tevoren na te gaan.

Tickets worden alleen bij de kassa van het museum verkocht. De directie keurt onlineverkoop en externe verkopers af, dus koop geen tickets bij tussenpersonen. Voor grote groepen adviseren ze om het klooster van tevoren te bellen.

• Let op: fotograferen en video-opnames zijn binnen niet toegestaan, dus alleen foto's vanaf het plein blijven als herinnering over.

Hoe je bij de catacomben komt

De catacomben liggen aan Piazza Cappuccini, buiten het historische centrum, maar je kunt er te voet naartoe. Vanaf Piazza Indipendenza volg je via Cappuccini ongeveer 15 minuten, daarna sla je rechtsaf via Pindemonte in (volgens de vervoerspagina van het museum, 09/2026). Kom je vanaf het Normandische paleis (Palazzo dei Normanni), dan doe je er ook 15 minuten over.

Met de bus is lijn 109 het handigst: die rijdt van het centraal station naar Piazza Indipendenza, waarna je dezelfde route te voet aflegt. Met de metro stap je uit bij station Palazzo Reale-Orleans, loop je langs het koninklijk paleis en steek je Piazza Indipendenza over. Met de auto neem je de afrit van de snelweg naar Corso Calatafimi en sla je bij het eerste verkeerslicht linksaf via Pindemonte in. Piazza Cappuccini doet ook dienst als parkeerplaats, wat handig is als je op eigen gelegenheid komt.

De kapucijnercatacomben op de kaart

Een herkenningspunt op de kaart van Palermo: Piazza Cappuccini naast het kapucijnerklooster. Open de locatie alvast als je een route vanaf je hotel of het station wilt plannen.

⁉️🤔 Veelgestelde vragen

Hoeveel kost een ticket voor de catacomben van de kapucijnen?

Een volledig ticket kost 5 €, een gereduceerd ticket 3 € (stand 09/2026, officiële website). Tickets worden alleen verkocht aan de kassa van het museum; de administratie keurt onlineverkoop of verkoop via derden niet goed. Als je met een groep komt, meld je dat vooraf telefonisch bij het klooster.

Hoe lang duurt het bezoek?

De meeste bezoekers leggen de route in minder dan een uur af. Je loopt door de gangen en de cubicula langs één enkele route. Als je de plaquettes leest en de kleding bestudeert, duurt het langer. Op drukke dagen ontstaat er een rij bij de ingang, dus ga 's ochtends.

Mag je foto's maken in de catacomben?

Nee, foto- en video-opnamen binnen zijn verboden. De regel geldt voor alle bezoekers, ook voor fotograferen met de telefoon. Buiten, bij de ingang en op Piazza Cappuccini mag je wel foto's maken. Als foto's belangrijk voor je zijn, bekijk dan vooraf de officiële foto's van het museum.

Zijn de catacomben geschikt voor kinderen?

De route is niet ontworpen voor kleine kinderen. De cubicula van zuigelingen en kinderen maken een diepe indruk, dus ouders moeten dat vooraf zelf beslissen. Voor tieners verloopt het bezoek meestal soepel, maar er moet een volwassene in de buurt blijven. Als je twijfelt, begin dan met een korte video over het museum.

Hoe kom je er vanaf het treinstation van Palermo?

Neem vanaf het centraal station bus 109 en stap uit bij Piazza Indipendenza, loop daarna ongeveer 15 minuten via via Cappuccini en via Pindemonte (volgens de officiële website van het museum, 09/2026). Met de metro ga je naar station Palazzo Reale-Orleans. Met de auto kun je het beste via Corso Calatafimi aanrijden; parkeren kan direct op het plein.

Zijn de catacomben in de winter open?

In de zomer is het museum dagelijks open van 9:00 tot 17:30 zonder pauze (stand 09/2026, openingstijden). In de andere maanden verandert het schema, dus controleer de tijden voor je reis op de officiële website. In de zomer is de laatste toegang om 17:10, dus kom minstens een uur voor sluiting aan.

Video: de dode bewoners van Palermo

Als je de sfeer van de gangen vooraf wilt zien, bekijk dan de korte video hieronder. Die is binnen in de galerijen gefilmd en laat zien hoe de route eruitziet voor de eerste afdaling.

Kort samengevat: wat je moet boeken

De catacomben van de kapucijnen zijn een goede toevoeging aan je reisschema voor Palermo als je geïnteresseerd bent in de geschiedenis van de stad en niet terugschrikt van open graven. Tickets worden alleen ter plaatse verkocht, dus er valt vooraf niets te boeken. Heb je weinig tijd, neem dan een taxi of bus 109 en ga direct naar Piazza Cappuccini. Plan je bezoek in de ochtend: in de zomer ontstaat er een rij bij de ingang.

Wil je een begeleide stadswandeling aan je bezoek toevoegen, bekijk dan de tours in Palermo op GetYourGuide. Controleer de openingstijden en prijzen voor je reis op de officiële website.