Duizend eilanden park in Canada: Boldt castle, 1.864 eilanden en riviercruises

Hier wordt de grens tussen Canada en de VS gevormd door water, niet door een lijn op de kaart. De Saint Lawrence rivier splitst zich in tientallen rotsachtige eilanden, en dit stuk is het thuis van Thousand Islands National Park. Je kunt de archipel zien vanaf een cruiseboot, vanaf een brug, en direct vanaf het water in een kajak.

Het park is anders dan typische natuurreservaten. De meeste eilanden blijven particulier eigendom, en het park zelf beslaat slechts een deel van de archipel. Vanaf 8 september 2026 gelden weer reguliere tarieven (volgens Parks Canada).

Het park is het hele jaar open, maar de enige manier om de eilanden te bereiken is over het water. Een korte cruise duurt ongeveer een uur, terwijl een langere tocht met een stop bij Boldt Castle ongeveer vijf uur duurt. Hieronder vind je de geschiedenis van de archipel, de belangrijkste eilanden en praktische details voor jouw reis.

Advertentie: dit artikel bevat affiliate links, wij ontvangen een commissie als je via hen boekt, zonder extra kosten voor jou.

Geschiedenis en geologie van de archipel

💡 In het kort:

• Het park werd opgericht in 1904, het eerste Canadese nationale park ten oosten van de Rocky Mountains.
• De eilanden bestaan uit oud granietgesteente van het Canadese Schild.
• Het park is het hele jaar open; vanaf 8 september 2026 gelden reguliere tarieven: geverifieerd op de officiële website van Parks Canada.

De archipel ontstond na de ijstijd. De gletsjer trok zich terug, smeltwater vulde een oud bergsysteem, en alleen de toppen van rotsachtige heuvels bleven boven het oppervlak. Zo kwamen honderden eilanden van oud gesteente van het Canadese Schild boven het water uit.

Het park zelf strekt zich uit over ongeveer 80 km langs de rivier tussen Kingston en Brockville (volgens Parks Canada). De geschiedenis begon met een klein stuk oever: de familie Mallory gaf het aan de overheid op voorwaarde dat het land "voor parkdoeleinden" zou worden gebruikt. In 1904 werden negen eilanden aan het perceel toegevoegd, en het gebied kreeg de status van nationaal park. Tot 2013 heette het St. Lawrence Islands National Park.

© Giorgio Galeotti · CC BY-SAFoto: Giorgio Galeotti, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

De lokale inheemse volkeren hebben hun eigen versie van hoe de archipel is ontstaan. De Schepper maakte hier een Tuin van de Goden, in de hoop dat mensen zouden stoppen met vechten. De hoop kwam niet uit, dus besloot hij het land terug te nemen: hij stopte het in een zak en droeg het richting de hemel, maar het net scheurde. De gevallen stukken verspreidden zich over de rivier en werden de eilanden.

Hoeveel eilanden heeft het park

Volgens de klassieke telling heeft dit stuk van de rivier 1.864 eilanden (volgens Wikipedia). Sommige behoren tot Canada, sommige tot de VS. Een eiland wordt hier gedefinieerd als een stuk land dat het hele jaar boven water blijft en waar minstens één boom op groeit.

Bijna alle eilanden zijn zonder menselijke tussenkomst ontstaan. Slechts één is door mensen gemaakt: Longue Vue Island aan de Amerikaanse kant, gebouwd op vier ondiepten, en vandaag de dag heeft het een bootstation (volgens Wikipedia).

Sommige eilandjes zijn volledig kaal, andere zijn bedekt met struiken, en de grotere hebben echte bossen. De formaten variëren enorm: van een stukje land met een enkele cottage tot eilanden die groot genoeg zijn voor een heel dorp. De scheepvaartroute van de Saint Lawrence Seaway loopt tussen de eilanden door, en de diepte van de vaargeul daar meet tientallen meters.

De bewoning van de archipel begon in de 19e eeuw, en vanaf het begin van de 20e eeuw werden de eilanden te koop aangeboden. Nu is bijna elk ervan particulier eigendom. Waar genoeg ruimte is, staan huizen: sommige mensen wonen het hele jaar op hun eiland, anderen komen alleen voor de zomer.

De grotere eilanden hebben elektriciteit, stromend water en connectiviteit. Dus zelfs op een klein eiland zit je niet zonder stroom of internet.

© Shroha · CC BY-SAFoto: Shroha, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia Commons

Boldt Castle op Heart Island

Het beroemdste bouwwerk van de archipel staat op Heart Island. De bouw van Boldt Castle begon in 1900, in opdracht van George Boldt, eigenaar van een grote hotelketen. Hij droomde van een paleis van zes verdiepingen in Rijnstijl als geschenk voor zijn vrouw Louise (volgens de officiële website van Boldt Castle).

In 1904 overleed Louise en Boldt stopte de bouw. Hij stuurde een telegram naar de arbeiders met de opdracht het werk stil te leggen en keerde nooit meer terug naar het eiland. Het onvoltooide kasteel bleef meer dan zeventig jaar verlaten staan.

In 1977 kocht de Thousand Islands Bridge Authority het kasteel en het eiland voor één dollar, waarna de restauratie begon (volgens de geschiedenis van het kasteel op de officiële website). Vandaag de dag huisvest het gebouw een museum, met gerestaureerde interieurs en tuinen.

Er is hier één belangrijk detail voor je: Heart Island hoort bij de Verenigde Staten. Bij de kade van het eiland is een Amerikaans immigratiekantoor actief. Zonder paspoort en een goedgekeurde ESTA of Amerikaans visum kom je niet aan land.

Deer Island en de Skull and Bones-society

Op de Amerikaanse kant, vlak bij Alexandria Bay, ligt nog een eiland met een geheimzinnig verleden. Deer Island is volledig eigendom van de Russell Trust Association en dient als privétoevluchtsoord voor de Skull and Bones-society van Yale University (volgens Wikipedia).

Buitenstaanders mogen het eiland niet op. Vanaf het water zie je een eenzaam huisje; vanuit de lucht zijn nog verschillende andere gebouwen in vervallen staat te zien. Meer dan uitzicht vanaf het dek van een rondvaartboot en de verhalen van de gids krijg je niet.

Riviercruises en een dorp uit de 19e eeuw

De makkelijkste manier om de archipel te zien is vanaf het water. Rondvaartboten vertrekken vanuit Gananoque, Rockport en Alexandria Bay. Sightseeingtochten duren een tot drie uur, terwijl langere cruises met een stop op Heart Island ongeveer vijf uur duren (volgens City Cruises Gananoque).

De prijzen hangen af van de lengte van de route en het seizoen. Een korte cruise kost minder; een tocht met het kasteel erbij kost meer. Check de website van de aanbieder voor de exacte tarieven en vertrektijden voordat je boekt. Cruise- en touropties in de regio op GetYourGuide.

Vanaf het water zie je meer dan alleen natuur. Op Dark Island staat Singer Castle, dat ook toegankelijk is voor toeristen.

© Pierre André · CC BY-SAFoto: Pierre André, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

De regio is ook bekend van de Thousand Island-dressing, die aan beide kanten van de grens over salades gaat. De legende verbindt het recept aan juist deze plekken, al betwisten meerdere plaatsen het exacte ontstaansverhaal van de dressing.

De internationale brug en scheepswrakken

Het tweede klassieke uitzicht op de archipel krijg je vanaf de Thousand Islands Bridge. Van bovenaf zie je de hele verstrooiing van eilanden, en veel automobilisten beloven zichzelf dat ze terugkomen om op zijn minst op één ervan voet aan wal te zetten.

© Ad Meskens · CC BY-SAFoto: Ad Meskens, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia Commons

De regio is ook populair bij duikers. Op de bodem van de St. Lawrence River liggen talrijke schepen uit de 19e eeuw, en op de eilanden worden jaarlijks veldslagen om deze gronden nagespeeld. Voor duikers is dit een bestemming op zich, met duiken naar houten wrakken.

Natuurbehoud en UNESCO

In 2002 werd de regio aangewezen als het Frontenac Arch Biosphere Reserve onder bescherming van UNESCO (volgens UNESCO). Het park zelf beslaat slechts een deel van dit gebied; de rest bestaat uit particuliere eilanden en oevers (volgens Parks Canada).

© Codex · CC BY-SAFoto: Codex, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

De archipel dient als tussenstop voor trekvogels en als leefgebied voor zeldzame planten. Voor jou betekent dit rustige wandelingen door beboste eilanden en een verbod op open vuur buiten de aangewezen zones.

Thousand Islands National Park op de kaart

Het is handig om de aanlegsteigers en eilanden van het park vooraf op een kaart te bekijken. Markeer Gananoque en Alexandria Bay voor jezelf, want vanaf daar vertrekken de rondvaartboten.

⁉️🤔 Veelgestelde vragen

Hoe kom je bij Thousand Islands National Park?

Het park ligt aan de St. Lawrence River tussen Kingston en Brockville. Gananoque, de belangrijkste toegangspoort tot de archipel, is makkelijk te bereiken met de auto of bus via Highway 401. Het park zelf is alleen over water toegankelijk: per kajak, boot of rondvaart. De dichtstbijzijnde grote luchthavens zijn die van Ottawa en Kingston.

Hoeveel kost een cruise door de Thousand Islands?

De prijs hangt af van de lengte van de route en het seizoen. Rondvaarten van een uur kosten duidelijk minder dan tochten van vijf uur met een stop op Heart Island en Boldt Castle. Kind- en gezinstarieven zijn meestal lager. Check de actuele prijzen en vertrektijden op de websites van de aanbieders voordat je boekt, want de tarieven veranderen elk seizoen.

Kun je Boldt Castle bezoeken vanuit Canada?

Ja, maar onder voorwaarden. Heart Island hoort bij de VS, dus op de steiger van het eiland zit een Amerikaanse immigratiedienst. Zonder paspoort en een goedgekeurde ESTA of Amerikaans visum kom je er niet in. Cruises naar het kasteel vertrekken vanuit Gananoque in Canada en Alexandria Bay in de VS, en tickets worden zowel ter plaatse als online verkocht.

Wanneer kun je Thousand Islands National Park het beste bezoeken?

Het hoofdseizoen loopt van mei tot oktober, wanneer de rondvaartboten varen en de campings open zijn. In juli en augustus is het druk op de eilanden, terwijl september rustiger is en het weer milder. Het park is ook in de winter open, maar veel eilanden worden dan onbereikbaar en sommige voorzieningen sluiten.

Kun je overnachten op de eilanden van het park?

Ja, Parks Canada verhuurt kampeerplaatsen op de eilanden van het park, en het is verstandig om die vooraf te boeken (volgens de officiële website van het park). Sommige eilanden blijven in particuliere handen, met huizen en cottages die te huur zijn. Hotels en motels vind je in Gananoque, Alexandria Bay en andere plaatsen aan beide oevers.

Kort samengevat: wat je moet boeken

Heb je één dag, neem dan de cruise van vijf uur vanuit Gananoque met een stop op Heart Island. Heb je twee dagen, voeg dan een kajaktocht langs de eilanden van het park toe en een nacht in Gananoque. Reis je met kinderen, kies dan een korte rondvaart van een uur en een park op het vasteland. Boek kamperen op de eilanden vooraf via Parks Canada: de plekken raken snel vol in het seizoen.

Vergelijk voor je reis Hotels in Gananoque op Trip.com zodat je dicht bij de kades verblijft. Wil je meer weten over Canadese kastelen, lees dan het artikel over Hatley Castle in Canada.