Hatley Castle in Canada: tuinen gratis, kasteel alleen met een gids

Hatley Park in Colwood is bekend van het Dunsmuir-kasteel en de gratis tuinen.

Het landgoed beslaat ongeveer 229 hectare (565 acre) aan de oceaankust van Vancouver Island (stand 09/2026, bezoekerspagina van Hatley Park). Vanuit het centrum van Victoria ben je hier in ongeveer 25 minuten. Hieronder: wat je in het park kunt zien, hoe het Dunsmuir-kasteel is opgebouwd en wanneer de inschrijving voor rondleidingen weer opengaat.

Waar Hatley Park ligt

💡 In het kort:

• De tuinen zijn gratis toegankelijk, van 10:00 tot zonsondergang, honden zijn niet toegestaan in de omheinde tuinen (stand 09/2026, website van het landgoed)
• Het kasteel is alleen met een gids toegankelijk: Hatley Castle blijft een actief universiteitsgebouw
• Adres: 2005 Sooke Road, Colwood, British Columbia; ongeveer 25 minuten rijden vanaf het centrum van Victoria (stand 09/2026, routebeschrijving)
• Prijzen, openingstijden en toegang: 09/2026, gecontroleerd op de officiële website van het landgoed

© Ymblanter · CC BY-SAFoto: Ymblanter, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Hatley Park ligt in Colwood, in het zuiden van Vancouver Island, vlak bij Greater Victoria. Het is een nationaal historisch erfgoed van Canada en tegelijkertijd de campus van Royal Roads University (stand 09/2026, Hatley Park, Royal Roads University). Het terrein grenst aan Esquimalt Lagoon, en aan de overkant van de Strait of Juan de Fuca zie je de Olympic Mountains.

Deze gronden behoren toe aan de Lekwungen-volkeren, verwant aan de Songhees en Esquimalt Nations. Kom je vanuit Victoria, reken dan een half uur voor de rit, met wat extra tijd voor het verkeer.

Geschiedenis: van kolenmagnaat tot universiteit

West-Canada was bedekt met dichte bossen van douglasspar en westerse rode ceder. Ceder gaf mensen materiaal voor huizen en kano's, schors werd gebruikt voor kleding en kruiden en bessen voor medicinale aftreksels. Met de komst van de Europeanen werden deze gronden steeds meer ontgonnen voor weilanden, boerderijen en landgoederen.

Begin 20e eeuw werd het eigendom gekocht door James Dunsmuir, van Schotse afkomst en een van de rijkste mannen van British Columbia. Samen met zijn vrouw Laura droomde hij van een familie-landgoed en gaf hij de opdracht voor het ontwerp aan de Canadese architect Samuel Maclure. Het kasteel met 40 kamers was in 1908 klaar (stand 09/2026, Hatley Park, Wikipedia).

De familie woonde meer dan dertig jaar op het landgoed. In 1940 verkochten de Dunsmuirs het eigendom aan de regering van Canada op één voorwaarde: het park zou open blijven voor bezoekers (stand 09/2026, geschiedenis van de familie Dunsmuir). Het landhuis werd klaargemaakt als residentie voor koning George VI en koningin Elizabeth, die uit het oorlogsgeweld in Europa weggehaald zouden worden. De koninklijke familie bleef in Londen, en het landgoed werd overgedragen aan het leger.

In 1940 opende hier het Royal Roads Naval College, dat tot 1995 officieren opleidde. In datzelfde jaar, 1995, werd Hatley Park aangewezen als National Historic Site of Canada (stand 09/2026, artikel over het landgoed). Sinds dat jaar is Royal Roads University hier gevestigd: de universiteit draagt de kosten voor het onderhoud van het kasteel en de tuinen, de restauratie en het behoud van het erfgoed. Zo werd een particulier landgoed een universiteitscampus.

Kasteelarchitectuur

Het kasteel is gebouwd in de Schotse baroniale stijl, die in de Edwardiaanse tijd in de mode was. Dunsmuir koos deze stijl uit liefde voor Schotland en spaarde kosten noch moeite. De muren zijn van zandsteen met verschillende texturen, waardoor het huis van een afstand lijkt opgetrokken uit meerdere verschillende materialen (stand 09/2026, beschrijving van de architectuur van het landgoed).

Binnen zijn zeldzame houtsoorten en Canadees rode ceder gebruikt. De lichtarmaturen vallen je meteen op: ze zijn speciaal voor deze interieurs gemaakt, net als de decoratie van de grote hal met zijn open haard. Binnen is er geen museum; Hatley Castle blijft een levend gebouw met universiteitskantoren, colleges en recepties (stand 09/2026, pagina over rondleidingen). Daarom mogen bezoekers alleen naar binnen met een begeleide groep.

Tuinen van Hatley Park: Italiaanse, Japanse en rozentuin

In 1912 huurden de Dunsmuirs het Bostonse bureau Brett and Hall in: de Amerikaanse landschapsarchitecten Franklin Brett en George D. Hall hadden gestudeerd bij Frederick Law Olmsted. Ze ontwierpen het landgoed als een Edwardiaans park dat uit afzonderlijke 'kamers' bestond (stand 09/2026, landgoedplan uit 1912). De tuin zelf werd tussen 1912 en 1914 aangelegd, en het aanzien ervan verandert tot op de dag van vandaag.

© User:P199 · CC BY-SAFoto: User:P199, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

De indeling verdeelt het terrein in verschillende landschapszones. De bekendste delen zijn de Italiaanse tuin, de Japanse tuin en de rozentuin (stand 09/2026, beschrijving van de tuinen van het landgoed). De rozentuin werd in 1913 ontworpen door dezelfde Brett and Hall, en de structuur weerspiegelt de romantische smaak van de Edwardiaanse tijd. Veel oude rozensoorten bleken niet winterhard genoeg, dus niet alle oorspronkelijke beplanting heeft het overleefd.

Voor de hoofdingang ligt een gladgroen gazon met buxusranden die volgens de regels van de topiairkunst zijn geknipt. Het kasteel is met klimop begroeid en oogt niet zwaar, ook al is de stijl streng. Verderop ontvouwt de tuin zich als een labyrint: achter de gazons liggen vijvers, beekjes en bankjes in afgelegen hoekjes. Je kunt hier makkelijk een halve dag doorbrengen.

Begin twintigste eeuw verzorgden tientallen tuinlieden de tuin. Vandaag is het team duidelijk kleiner: een paar tuinlieden, een boomverzorger die de bomen behandelt en in vorm brengt, een beheerder en seizoensarbeiders tijdens de grote beplantingsperiodes (stand 09/2026, terrein en tuinen van Hatley Park). Er wordt het hele jaar door gewerkt, en de universiteit draagt de onderhoudskosten.

Het park voelt bewoond en levend. Pauwen paraderen gewichtig over de gazons, eenden blijven op de vijvers en in de Japanse tuin staat een houten theehuis. In de zomer ruikt de tuin naar rozen, in het najaar lichten de rode en gele esdoorns op, en in het voorjaar bloeien de rododendrons en kersenbomen. Voor liefhebbers van landschapsontwerp valt hier veel te leren: inheemse groenblijvende soorten staan naast exotische planten die zich aan het klimaat van British Columbia hebben aangepast.

Het landgoed is al lang een filmlocatie. In 2000 werd hier X-Men opgenomen, en op de website van het landgoed staat een aparte lijst van films die op het kasteel en in de tuinen zijn gemaakt (stand 09/2026, Hatley Park history). Vanaf hier wandel je zo naar Esquimalt Lagoon, met uitzicht op het water en in de verte de Olympic Mountains.

Openingstijden en tickets

De tuinen zijn gratis te bezoeken: de poorten zijn open van 10:00 tot zonsondergang. Honden zijn niet toegestaan in de omheinde tuinen, om de gazons en beplanting te beschermen (stand 09/2026, pagina over rondleidingen en bezoek). Het kasteel kun je alleen met een gids betreden, want het is een actief universiteitsgebouw, geen museum.

Het dagelijkse tourseizoen van 2026 is al afgelopen, en het schema voor 2027 wordt in het voorjaar bekendgemaakt. Houd aankondigingen op de officiële website in de gaten, zodat je niet mist wanneer de boekingen opengaan. Tickets voor groepsbezoeken worden vooraf verkocht, en in het hoogseizoen gaan de plekken snel.

Het adres van het landgoed is 2005 Sooke Road, Colwood, British Columbia. Het is ongeveer 25 minuten rijden vanaf het centrum van Victoria (stand 09/2026, hoe je bij het park komt). Je kunt met de auto komen, met de fiets via de fietsroutes van Greater Victoria, of met het openbaar vervoer; routes en parkeergelegenheid staan beschreven op de Directions-pagina.

Advertentie: dit artikel bevat affiliate links, wij ontvangen een commissie als je via deze links boekt, zonder extra kosten voor jou.

Wil je naast je kasteelbezoek nog andere bestemmingen op het eiland toevoegen? Bekijk dan Victoria and Vancouver Island tours op GetYourGuide.

⁉️🤔 Veelgestelde vragen

Wat kost een bezoek aan Hatley Park?

De tuinen en het park zijn gratis, je hoeft geen entree te betalen (stand 09/2026, informatie over toegang). Alleen de kasteeltour is betaald. Reken voor de reis erheen: een bus vanuit Victoria kost minder dan een taxi.

Kun je in Hatley Castle naar binnen?

Alleen met een gids. Het kasteel is een gebouw van de Royal Roads University in bedrijf: er zitten kantoren, leslokalen en recepties in (stand 09/2026, voorwaarden voor een kasteelbezoek). Plan je bezoek rond het tourschema. De tuinen zijn echter elke dag toegankelijk.

Wanneer gaan de tourboekingen weer open?

Het schema voor 2027 wordt in het voorjaar gepubliceerd (stand 09/2026, Hatley Park, rondleidingen). Data en prijzen staan op de officiële website van het landgoed. Vooraf boeken loont als je in het hoogseizoen naar Victoria reist.

Hoe kom je vanuit Victoria bij Hatley Park?

Adres: 2005 Sooke Road, ongeveer 25 minuten rijden vanaf het centrum (stand 09/2026, routebeschrijving). Openbaar vervoer en fietsen kunnen allebei: de fietspaden van Greater Victoria leiden je zo naar de campus. Parkeren kan ter plaatse, maar de parkeerplaatsen bij de tuinpoorten zijn rond het middaguur vol.

Wat moet je in de tuinen als eerste zien?

De Italiaanse tuin, de Japanse tuin en de rozentuin gelden als de hoogtepunten (stand 09/2026, tuinen van Hatley Park). De Japanse tuin heeft een theehuis, en de rozentuin is op zijn mooist in juni. Trek een halve dag uit om te verkennen: het terrein is groot, en de paden lopen door tot aan het water.

Mag je een hond meenemen?

Honden zijn niet toegestaan in de omsloten tuinen (stand 09/2026, informatie voor bezoekers). De rest van het campusterrein en de paden zijn open, maar check de aanlijnregels bij de ingang. Met een huisdier zul je om de beurt de tuinen bekijken.

Kort samengevat: wat het waard is om te boeken

Het eendaagse plan is simpel: 's ochtends de gratis tuinen, 's middags de buitenkant van het kasteel en de paden langs het water, en in het voorjaar kom je terug om het kasteel van binnen te zien, wanneer de tourboekingen opengaan.

Als je het eiland op eigen gelegenheid wilt verkennen, maakt een auto het makkelijker: vergelijk autohuurprijzen voor jouw reisdatums.