Fontein van de vier rivieren op Piazza Navona: de symboliek van elk beeld
De Fonteinen van de Vier Rivieren staat in het centrum van Piazza Navona. Paus Innocentius X gaf de opdracht voor zijn familie, en Gian Lorenzo Bernini bouwde hem. De bouw duurde drie jaar en werd voltooid in 1651 (stand 09/2026, volgens de Italiaanse encyclopedie).
Vier marmeren figuren verbeelden de grootste rivieren van de wereld die toen bekend waren. Een travertijnen rots, de Agonale obelisk en zeven dieren maken van de fontein een klein theater. Hier is ook de legende van de rivaliteit tussen Bernini en Francesco Borromini ontstaan.
Advertentie: deze tekst bevat affiliate links; wij verdienen daaraan een commissie, en de prijs blijft voor jou hetzelfde.
De Fonteinen van de Vier Rivieren: belangrijkste bezoekinformatie
💡 In het kort:
- De fontein staat op Piazza Navona, direct naast de kerk van Sant'Agnese in Agone.
- Het project werd ontworpen door Bernini, en de figuren personifiëren de Nijl, de Ganges, de Donau en de Río de la Plata (stand 09/2026, beschrijving van de fontein).
- Je hebt geen ticket nodig. Het plein is dag en nacht open en gratis toegankelijk.
- Prijzen en openingstijden: 14-09-2026, gecontroleerd op de officiële website van de kerk.
Het verhaal van de opdracht en de komst van Bernini
De opdracht kwam van paus Innocentius X uit de familie Pamphili. Hij bouwde Piazza Navona om tot een ceremoniële binnenplaats voor zijn Palazzo Pamphili. In 1647 gaf de paus Francesco Borromini de taak om water naar het plein te leiden vanaf het Aqua Virgo-aqueduct (stand 09/2026, geschiedenis van Piazza Navona). Tegelijk kondigde hij een wedstrijd aan voor het ontwerp van de fontein en wilde hij de obelisk van het Circus van Maxentius aan de Via Appia terugbrengen.
© Paolo Villa · CC BY-SAFoto: Paolo Villa, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia CommonsBernini deed ook mee aan de wedstrijd. De paus wilde hem lange tijd niet zien: de architect was gesteund door de vorige paus, Urbanus VIII. Dus greep Bernini naar een list. Hij maakte een zilveren model van de fontein van ongeveer anderhalve meter hoog en gaf dat als geschenk aan Olimpia Maidalchini, de schoonzus van de paus en de meest invloedrijke vrouw van Rome (stand 09/2026, verslag van de opdracht).
Het model viel in de smaak. Bernini kreeg de opdracht, hoewel Borromini zijn eigen project had. Hij stelde een obelisk voor op vier schelpen met maskers waaruit water zou stromen. De bouw begon in 1648 (stand 09/2026, kroniek van de bouw).
Het werk werd voltooid in 1651. Giacomo Antonio Fancelli, Claude Poussin, Antonio Raggi en Francesco Baratta werkten samen met Bernini (per 09/2026, lijst van beeldhouwers). De travertijn werd uitgehouwen door Giovan Maria Franchi.
De bouw was erg duur. Om die te betalen voerde de paus een belasting op brood in en verkleinde hij het gewicht van een standaardbrood. De Romeinen gingen niet zozeer de pontifex haten als wel Olimpia Maidalchini (per 09/2026, gegevens over de broodbelasting).
Wat de vier rivieren voorstellen
De fontein beeldt vier rivieren af, één voor elk continent dat toen bekend was. Australië bleef in het 17e-eeuwse Europa onbekend land, dus het ontbreekt in de compositie (per 09/2026, de vier rivieren van Bernini).
De figuur van de Nijl bedekt zijn gezicht met een doek. Zo wilde de beeldhouwer laten zien dat de bron van de Afrikaanse rivier nog niet was gevonden. Naast de Nijl zit een leeuw, en boven hem rijst een palmboom op.
© Paolo Villa · CC BY-SAFoto: Paolo Villa, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia CommonsDe Ganges houdt een lange roeispaan vast. De rivier was bevaarbaar, en dat wordt in de figuur benadrukt. Om de roeispaan kronkelt een draak.
De Donau wijst naar een van de twee wapenschilden van de Pamphili. Dit was de herinnering van de kunstenaar aan de macht van de paus over de hele wereld. Aan de voeten van de Europese rivier komt een paard uit de rots tevoorschijn.
De Río de la Plata leunt op een zak met zilveren munten. Het metaal verwijst naar de kleur van het water en naar de rijkdommen van Zuid-Amerika. Cactussen en een krokodil liggen ernaast.
Als je rond de fontein loopt, verandert het beeld. Bij elke stap ontdek je een nieuw detail: de snuit van een dier, een blad van een plant. Bernini verborg bewust een deel van de beelden achter de rots.
Zeven dieren en de obelisk van Agonale
De fontein heeft zeven dieren, een bronzen duif bovenop en dolfijnen in de wapenschilden van de Pamphili. Daaronder zijn een paard, een leeuw, een draak, slangen en een krokodil. Ze zijn allemaal verbonden met de rivieren en de continenten (per 09/2026, dieren van de fontein).
© George M. Groutas · CC BYFoto: George M. Groutas, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia CommonsDe rots wordt bekroond door de obelisk van Agonale. Die werd in 1647 gevonden in het Circus van Maxentius. Het is een Romeinse obelisk, gemaakt tijdens de regeerperiode van Domitianus. De monoliet werd gewonnen in Aswan, en de hiërogliefen werden later in Rome toegevoegd (per 09/2026, geschiedenis van de obelisk van Agonale).
Bernini plaatste de monoliet niet op een solide drager maar op een holle constructie. De obelisk rust alleen op de hoeken van zijn basis, waardoor er een opening tussen hem en de rots ontstaat. De architect had deze techniek al eerder getest (per 09/2026, draagconstructie).
Legenden over Borromini en wat echt waar is
Bernini en Borromini waren rivalen, en het volkse gerucht verbond de fontein met deze vete. Volgens de legende heft de Río de la Plata zijn hand op om zich te beschermen tegen de vallende kerk. Een andere figuur zou zich van de kerk afkeren, en de Nijl bedekt zijn ogen met een doek.
De waarheid is dat dit een latere verzinsel is. De kerk Sant'Agnese in Agone werd na de fontein voltooid. De beelden kijken niet in de richtingen die de legende beweert (per 09/2026, ontkrachting van de legende).
Er is ook een tweede verhaal. Zogenaamd maakte Bernini een fout in zijn berekeningen, en zou het water niet stromen. Borromini wachtte tot zijn rivaal zou falen. Bernini werd gered dankzij een dienstmeisje dat de tekeningen van haar meester stal. Voor dit verhaal is geen bewijs. Beschouw het als een stadsanekdote.
Hoe je er komt en wanneer je moet gaan
Piazza Navona ligt in de voetgangerszone van het historische centrum. Je kunt niet met de auto tot bij de fontein komen. Je kunt er wel naartoe wandelen vanaf het Pantheon of vanaf de Corso del Rinascimento.
De dichtstbijzijnde metrostations op lijn A zijn Barberini en Spagna. Van daaruit wandel je door het centrum. Bussen stoppen langs de Corso del Rinascimento en de Corso Vittorio Emanuele II.
De fontein is dag en nacht open, en je hebt geen ticket nodig. De nabijgelegen kerk werkt volgens een schema, en het is het beste om de openingstijden vooraf te controleren.
Locatie | Openingstijden | Gesloten |
|---|---|---|
Fontein van de Vier Rivieren en het plein | 24 uur | geen |
Sant'Agnese in Agone | 9:00-13:00 en 15:00-19:00, za-zo tot 20:00 (per 09/2026, bron) | maandag |
Het addertje onder het gras: midden op de dag lopen er veel mensen rond de rots, en de menigte belandt in je foto's. Kom vroeg in de ochtend of na zonsondergang. Dan heb je een vrij zicht.
Tours en tickets in Rome
Rondleidingen, tickets zonder wachtrij en activiteiten — de meeste aanbiedingen zijn gratis annuleerbaar.
Bekijk aanbiedingen op GetYourGuideDe widget wordt geladen na uw toestemming.
Fontein van de Vier Rivieren op de kaart
Piazza Navona ligt tussen het Pantheon en de Tiber. Op de kaart markeer je twee herkenningspunten. Vanuit het noorden nadert het plein via de Corso del Rinascimento, vanuit het zuiden via de Corso Vittorio Emanuele II.
⁉️🤔 Veelgestelde vragen
Wie bouwde de Fontein van de Vier Rivieren en wanneer?
Het project werd uitgevoerd door Gian Lorenzo Bernini in opdracht van paus Innocentius X (stand 09/2026, over de bouwers van de fontein). Voor de bouwdata en de namen van de beeldhouwers, zie het hoofdstuk 'Geschiedenis van de opdracht en de aankomst van Bernini'.
Hoeveel kost de toegang en wanneer is de fontein open?
De toegang is gratis, je hebt geen ticket nodig. Voor de openingstijden van de kerk Sant'Agnese in Agone, zie de tabel in het hoofdstuk 'Hoe kom je er en wanneer kun je het beste gaan' (stand 09/2026, officiële website van Sant'Agnese in Agone).
Hoe kom ik op Piazza Navona?
Het plein is autovrij, dus het laatste stuk leg je te voet af. Metrostations en bushaltes staan beschreven in het hoofdstuk 'Hoe kom je er en wanneer kun je het beste gaan'.
Wat symboliseren de vier beelden?
De figuren stellen de Nijl, de Ganges, de Donau en de Río de la Plata voor. Zo beeldde Bernini de vier continenten uit die men toen kende. De Nijl bedekt zijn gezicht omdat de bron van de rivier nog niet was gevonden, en de Río de la Plata leunt op een zak met munten (stand 09/2026, symboliek van de figuren).
Is het waar dat de beelden de kerk van Borromini uitlachen?
Dat is een legende, geen feit (stand 09/2026, legende en feiten). Lees het hoofdstuk 'Legenden over Borromini en wat hier waar is' voor de reden waarom historici dit verwerpen.
Kort samengevat: wat je het beste kunt boeken
De Fontein van de Vier Rivieren is gratis, en een ticket heb je hier niet nodig. Wat je wel het beste kunt boeken, is iets anders: tours en tickets voor bezienswaardigheden in de buurt van Rome. Kies op basis van jouw tempo.
- Als je een uur hebt: bekijk de fontein, loop de kerk binnen en drink een koffie op het plein.
- Als je een halve dag hebt: voeg het Pantheon toe en een wandeling door het historische centrum.
Voor rondleidingen op Piazza Navona en in het centrum van Rome, kijk op GetYourGuide.
Een kleine redactie die reisgidsen schrijft voor wie zelfstandig reist. We reizen zelf, maar zijn niet overal geweest. Daarom controleren we prijzen, openingstijden en de route ernaartoe aan de hand van officiële bronnen.