Sint-Pietersplein in het Vaticaan: de colonnades van Bernini en openingstijden voor 2026

Rome begroet je met rijen bij zijn belangrijkste monumenten. Het Sint-Pietersplein staat meestal bovenaan dat lijstje. Je kunt het gratis bekijken op elk moment van de dag, maar voor het beklimmen van de koepel van de basiliek heb je een ticket en een tijdslot nodig.

De basiliek is open van 7:00 tot 20:00 (stand 09/2026, openingstijden op de website van de basiliek). Hieronder lees je de geschiedenis van de plek, een uitleg over de colonnades van Bernini en de exacte tijden voor 2026.

Advertentie: deze tekst bevat affiliate links. Wij ontvangen daarvoor een commissie, en de prijs voor jou verandert niet.

Geschiedenis

💡 In het kort:

• Het plein voor de basiliek is ontworpen door Lorenzo Bernini, in opdracht van paus Alexander VII.
• De toegang tot het plein en de basiliek is gratis; je betaalt voor de koepel, de audiotour, het Schattenmuseum en de rondleiding.
• Openingstijden: 09/2026, gecontroleerd op de officiële website van de basiliek.

Aan het begin van onze jaartelling lag hier geen plein. De ruimte tussen de Janiculum en de Vaticaanse heuvels werd ingenomen door het circus en de tuinen van Nero. In de eerste eeuw werd hier een obelisk neergezet die door Caligula was meegebracht: hij is meer dan twintig meter hoog.

In de vierde eeuw werd er een open plek gemaakt voor de eerste Sint-Pietersbasiliek. Eeuwenlang veranderde die in een moeras zodra het regende. Het hoogteverschil liep op tot tien meter, wat ongeschikt was voor de toegangswegen naar het Vaticaan. Paus Julius II gaf opdracht een nieuwe basiliek te bouwen, en onder Pius IV werd het plein zelf uitgebreid.

In 1586, onder Sixtus V, werd de obelisk naar het midden verplaatst, ook al weegt de steen meer dan 300 ton. Het werk stond onder leiding van Domenico Fontana, terwijl Michelangelo de taak onmogelijk vond (volgens de officiële pagina over het plein). Er waren ongeveer 900 mensen en meer dan honderd paarden bij nodig. De verplaatsing duurde ongeveer vijf maanden en werd zonder slachtoffers afgerond.

In april 1655 besteeg Alexander VII de troon. Hij gaf Bernini de opdracht het plein in orde te brengen. De paus wilde één ding: dat mensen hem vanaf elk punt op het balkon van de basiliek konden zien. De bouw duurde elf jaar en verliep onder persoonlijk toezicht van de paus (basilicasanpietro.va). Vandaag zie je het vlakke plein precies zoals het toen was.

Architect van het plein: Lorenzo Bernini

Giovanni Lorenzo Bernini was een Italiaanse architect en beeldhouwer, de schepper van het geheel. Al op jonge leeftijd verwierf hij de bescherming van kardinaal Borghese. Zijn werken wonnen mensen voor zich met hun detail: hij beeldhouwde emotie, geen gezichtsloze standbeelden.

Onder Urbanus VIII van de familie Barberini kreeg de meester niet alleen de opdracht standbeelden voor paleizen te maken, maar ook de stad te transformeren. Onder Alexander VII moest Rome de culturele hoofdstad van de wereld worden. Toen ontvouwde zich de grote verbouwing, en Bernini was daar direct bij betrokken.

Aan hem dank je zowel kleine kerken zoals Sant'Andrea al Quirinale als enorme ensembles. Zijn meest ambitieuze werk was de reconstructie van het Sint-Pietersplein. De twee halfronde colonnades worden vergeleken met armen die de menigte omhelzen.

Er was ook een andere kant. Op verzoek van Alexander VII reisde de architect naar Frankrijk om voor Lodewijk XIV te werken. Hij werd daar hartelijk ontvangen, maar bijna al zijn projecten werden afgewezen. De meester keerde terug naar huis en bracht zijn laatste jaren in Rome door. Als het belangrijkste werk uit die periode wordt het graf van zijn beschermheer, paus Alexander VII, beschouwd.

Bezienswaardigheden van het plein

De colonnades van Bernini

© Jackzor · CC BY-SAFoto: Jackzor, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Het plein wordt aan beide zijden omlijst door halfronde colonnades. Volgens Bernini stellen ze de uitgestrekte armen van de kerk voor. De constructie bestaat uit vier rijen en heeft 284 zuilen, elk 16 meter hoog, met 140 beelden erbovenop (stand 09/2026, La Piazza op de website van de basiliek). Onder de figuren zijn pausen, martelaren en evangelisten.

Het plein heeft een optisch effect. Links en rechts van de obelisk liggen twee ronde marmeren platen. Ga op een ervan staan en kijk naar de dichtstbijzijnde colonnade: de vier rijen smelten samen tot één. Je ziet precies wat de architect bedoelde.

De obelisk en de fonteinen

In het midden staat de Egyptische obelisk uit Heliopolis. De hoogte zonder voetstuk is 25,5 meter, en 41 meter inclusief de basis (stand 09/2026, officiële pagina van het plein). De steen werd gemaakt voor prefect Cornelius Gallus, en in 37 na Christus liet Caligula hem op een speciaal schip naar Rome brengen.

De fontein aan de rechterkant is ontworpen door Carlo Maderno in 1613. Om het plein symmetrisch te maken, gaf Bernini opdracht een exacte kopie aan de linkerkant te plaatsen (officiële website van de basiliek). Hij werd in 1677 voltooid door Carlo Fontana. Beide bassins werken vandaag nog steeds.

• Let op: het gebied rond de obelisk is de hele dag druk, dus rustige foto's zijn alleen vroeg in de ochtend mogelijk.

De Sint-Pietersbasiliek

© Alvesgaspar · CC BY-SAFoto: Alvesgaspar, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

De Sint-Pietersbasiliek geldt als de grootste christelijke kerk ter wereld. Het eerste gebouw werd al in de vierde eeuw neergezet. Bramante, Antonio da Sangallo, Michelangelo, Giacomo della Porta en Carlo Maderno werkten allemaal aan de huidige kerk. De hoogte van de koepel reikt tot ongeveer 120 meter (informatie over het plein op de website van de basiliek).

Binnen zie je mozaïeken, altaren, bas-reliëfs en het graf van Sint-Pieter (stand 09/2026, gegevens van de basiliekwebsite over het plein). Bij speciale gelegenheden, zoals de verkiezing van een nieuwe paus, verzamelen meer dan 400.000 mensen zich op het plein, en de toegang wordt beperkt.

Tickets en openingstijden

Je betaalt voor het beklimmen van de koepel, de audiogids, het museum van de Schatkamer en een rondleiding. Voor de koepel is de route via de trap goedkoper, terwijl de optie met de lift meer kost. Tickets boek je vooraf op de officiële website van de basiliek (stand 09/2026, ticketpagina).

Rondleidingen met gids zijn er op weekdagen van 9:30 tot 17:30 en op zondag van 13:30 tot 15:30 (stand 09/2026, officiële website). Draag comfortabele schoenen voor de beklimming van de koepel: binnen zijn er meer dan vijfhonderd treden.

• Let op: bij de ingang van de basiliek is er een veiligheidscontrole, en in het hoogseizoen ontstaat er 's ochtends een rij.

Waar het ligt en hoe je er komt

Adres: Vaticaanstad, Sint-Pietersplein, 00120 (open op de kaart).

© Diliff · CC BY-SAFoto: Diliff, CC BY-SA (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/), Wikimedia Commons

De makkelijkste manier om er te komen is met de metro. Het dichtstbijzijnde station op lijn A heet Ottaviano-San Pietro-Musei Vaticani. Van de uitgang naar het plein is het ongeveer 700 meter, een wandeling van 9-10 minuten (plan de route op de kaart). Het tweede station, Cipro-Musei Vaticani, ligt verder naar het noorden. De snelle bus nr. 40 gaat naar het eindpunt bij Castel Sant'Angelo.

Het Sint-Pietersplein op de kaart

Hier is een kaart van het Vaticaan: je ziet zowel het hele plein als de aanloop vanaf het metrostation. Zoom in om een route te maken van de metro-uitgang naar de colonnade.

⁉️🤔 Veelgestelde vragen

Hoeveel kost de toegang tot het plein en de basiliek?

Het Sint-Pietersplein en de basiliek zijn gratis toegankelijk. Je betaalt niets om de colonnades, de obelisk en de fonteinen te zien. Een apart ticket is alleen nodig voor de klim naar de koepel, de audiotour, het Schattenmuseum en een rondleiding.

Hoe klim je naar de koepel en wanneer zijn er minder mensen?

Koepeltickets worden uitgegeven op de officiële website van de basiliek. In de zomer is de klim open van 7:00 tot 18:00, in de winter van 7:30 tot 17:00. In de ochtend zijn er minder mensen op de trappen en bij de lift, en het uitzicht op Rome en het plein is hetzelfde.

Hoe kom je er met het openbaar vervoer?

De handigste optie is metrolijn A naar station Ottaviano-San Pietro-Musei Vaticani. Vanaf de uitgang is het ongeveer tien minuten lopen naar het plein. Sneldienst bus 40 gaat naar het eindpunt bij Castel Sant'Angelo.

Moet je iets vooraf reserveren?

Voor het plein en de basiliek hoef je niets te reserveren. Alleen voor de koepel en een rondleiding kun je beter een tijdslot vastleggen, zeker in het hoogseizoen. De rij bij de beveiliging groeit vanaf de ochtend.

Hoeveel tijd moet je voor het bezoek uittrekken?

Twee uur is genoeg voor het plein en de basiliek zonder te haasten. De klim naar de koepel kost nog een uur extra. Als je een rondleiding doet of het Schattenmuseum bezoekt, reken dan op een halve dag.

Kort samengevat: wat je vooraf moet boeken

Alleen de klim naar de koepel en de rondleiding hoef je vooraf te boeken: in het hoogseizoen zijn de tijdsloten al vanaf de vroege ochtend volgeboekt.

• Wil je Rome van bovenaf zien: neem een koepeltijdslot bij opening, vroeg in de ochtend.
• Wil je een verhaal over Bernini: neem een rondleiding door de kathedraal.
• Reis je met kinderen: ga voor de middag naar het plein en klim niet naar de koepel in de hitte.

Voor Vaticaanse tours en tickets met een vast tijdstip, zie GetYourGuide.