Glacier National Park: trails, gletsjers en toegang in 2026

De gletsjers in Glacier National Park smelten in hoog tempo.

Halverwege de 19e eeuw waren het er ongeveer 150; vandaag resteren er nog 26 (stand 09/2026, National Park Service). Het park beslaat 1.012.837 acres, met 175 bergen en 762 meren.

Vanaf 2026 zijn de toegangsregels veranderd. Voertuigreserveringen zijn afgeschaft (stand 09/2026, National Park Service). Hieronder zetten we toegang, routes en overnachtingen op een rij, zodat je geen dag verliest bij een gesloten slagboom.

Advertentie: dit artikel bevat affiliate links. Als je via deze links boekt, ontvangen wij een commissie, zonder extra kosten voor jou.

Wat je moet weten voor je reis

💡 In het kort:

• Toegang per voertuig: $35 in de zomer en $25 van 1 november tot en met 30 april, de pas is 7 dagen geldig (stand 09/2026, pagina met parktarieven).
• In 2026 is geen toegangsreservering nodig, maar voor parkeren bij Logan Pass geldt een limiet van drie uur (stand 09/2026, toegangsregels 2026).
• Going-to-the-Sun Road is sinds 22 juni 2026 over de volledige lengte open (stand 09/2026, aankondiging opening weg).
• Prijzen en openingstijden: 09/2026, gecontroleerd op de officiële website.

Twee details die toeristen pas bij de ingang ontdekken. Het park accepteert geen cash, dus houd een kaart bij de hand (stand: 09/2026, parkkosten). Bezoekers van buiten de VS ouder dan 16 betalen 100 dollar extra per persoon als ze geen jaarpas of America the Beautiful hebben (stand: 09/2026, pagina met parkkosten).

Een stukje geschiedenis

De eerste bewoners vestigden zich hier enkele duizenden jaren geleden in de valleien. Inheemse Amerikaanse stammen noemden de plaatselijke bergketens de 'Backbone of the World'.

Begin 19e eeuw trok de expeditie van Lewis en Clark door dit gebied. Later verrees hier een handelspost waar reizigers goederen uitwisselden met inheemse Amerikanen.

Het nationale park werd op 11 mei 1910 opgericht (stand: 09/2026, officieel fact sheet van het park). De Going-to-the-Sun Road was in 1932 klaar, en datzelfde jaar werd het park samengevoegd met Waterton Lakes in Canada tot het eerste internationale vredespark.

In 1976 wees UNESCO Glacier aan als biosfeerreservaat, en in 1995 werd het toegevoegd aan de Werelderfgoedlijst (stand: 09/2026, National Park Service). Je wandelt dus door een gebied met de hoogste beschermingsstatus die er bestaat.

Natuur: meren, gletsjers en wilde dieren

Het grootste meer van het park heet McDonald. Het is 15 kilometer lang en op sommige plekken wel 141 meter diep (stand: 09/2026, meergegevens van het park). Het is de populairste plek in Glacier, en in de zomer is het er altijd druk.

© Tony Webster · CC BYFoto: Tony Webster, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia Commons

Kleinere meren liggen in gletsjerkommen, laagtes op de hellingen. Hun water is licht turquoise door het gesteentemeel dat gletsjers hebben achtergelaten. In totaal telt het park 762 meren en 563 stromen (stand: 09/2026, National Park Service).

Watervallen komen in juni tot leven wanneer de sneeuw smelt, en sommige vallen in de droge maanden droog. De bekendste zijn Swiftcurrent, Bird Woman en de watervallen bij Lake McDonald.

Gletsjers trekken de meeste aandacht, en ze krimpen allemaal (stand: 09/2026, gletsjergegevens van de parkdienst). Wetenschappers beloven niet dat ze in hun huidige vorm blijven bestaan, dus het is de moeite waard om de komende jaren te gaan.

Naast de landschappen zie je er ook echt wilde dieren. Het park herbergt 71 soorten zoogdieren en 276 soorten vogels (stand 09/2026, National Park Service). Grizzlyberen, zwarte beren, elanden, wolven, dikhoornschapen en veelvraten leven hier. Het symbool van het park, de berggeit, wordt het vaakst gespot op de rotsen bij Logan Pass.

Er groeien hier ook volop planten: 1.132 vaatplantensoorten en 858 niet-vaatplantensoorten (stand 09/2026, vegetatiegegevens van het park). In de zomer staan de hellingen vol wilde bloemen, die botanici en fotografen aantrekken.

Voor de plaatselijke stammen waren de valleien van Glacier heilige grond. Tegenwoordig wordt het park vaak vergeleken met de Alpen: dezelfde bergkammen, gletsjers en turquoise meren. Het verschil is dat er bijna geen grote steden in de buurt liggen.

Klimaat en wanneer je het beste kunt gaan

Glacier heeft een bergklimaat, en het weer kan binnen een uur omslaan. Hoe hoger je klimt, hoe kouder het wordt. Op Logan Pass waait het zelfs in juli, en sneeuw kan in elke maand vallen.

Het meest stabiele seizoen loopt van eind juni tot en met de eerste helft van september. Dat is het venster waarin de hele Going-to-the-Sun Road open is en de meeste paden sneeuwvrij zijn (stand 09/2026, aankondiging opening van het seizoen).

In de zomer zijn de dagtemperaturen op de passen koel en de nachten koud. Neem een warme jas mee, een muts en schoenen met goed profiel, ook als je in warm weer uit de stad vertrekt.

De lucht in het park is schoon: er zijn geen grote steden of fabrieken in de buurt. Daarom is het water van de meren helder, en zie je 's nachts de Melkweg zonder lichtvervuiling van de stad.

Going-to-the-Sun Road en routes

Going-to-the-Sun Road (Going-to-the-Sun Road) loopt 50 mijl dwars door het hele park (stand 09/2026, status van Going-to-the-Sun Road). De weg begint in de valleien en klimt naar Logan Pass op een hoogte van 2.025 meter (stand 09/2026, informatie over Logan Pass).

De hele rit duurt ongeveer twee uur zonder stops, maar je blijft zeker hangen bij de uitzichtpunten. Onderweg zie je naaldbossen, bloemenweiden, besneeuwde toppen en gletsjermeren.

De weg werd aangelegd in 1932 en geldt vandaag als een staaltje van techniek (stand 09/2026, geschiedenis van Going-to-the-Sun Road).

Naast autorijden is er een shuttle. In 2026 werkt die met een ticketsysteem (stand 09/2026, pagina met parkeerregels). Als je het pad bij de pas wilt wandelen zonder drukte, laat je auto dan beneden staan.

Het park is ook vanuit de lucht te bekijken: lokale bedrijven vliegen toeristen rond met vliegtuigen en helikopters. Het is een snelle manier om de gletsjers van bovenaf te zien. Zoek naar kant-en-klare gletsjertours op GetYourGuide.

Boottochten varen in de gebieden Many Glacier en Two Medicine. Het is een ontspannen manier om de bergen en valleien vanaf het water te zien.

De mooiste uitzichten vind je langs wandelpaden. Het park heeft 158 routes met in totaal ongeveer 746 mijl (stand 09/2026, gegevens over de wandelroutes in het park). Beginners hebben genoeg aan de eenvoudige wandelingen bij Lake McDonald.

Waar je kunt overnachten bij Glacier

De overnachtingsmogelijkheden in het park zijn beperkt. Historische hotels en 13 campings met 1.004 plaatsen zijn hier actief (stand 09/2026, informatie over campings). In de zomer zijn ze maanden van tevoren volgeboekt, dus reserveer zodra het seizoen opent.

De meeste bezoekers overnachten in de omliggende plaatsen: West Glacier, Whitefish, Kalispell en St. Mary. Vanaf daar is het minder dan een uur rijden naar de ingang.

Hotels in Whitefish en Kalispell zijn duurder dan campings, maar restaurants, winkels en tankstations zijn dichtbij. Je kunt vooraf en zonder haast hotelprijzen bij het park op Trip.com vergelijken.

Glacier Park op de kaart

Glacier ligt in het noordwesten van Montana, pal tegen de Canadese grens. De belangrijkste ingangen zijn West Glacier in het westen en St. Mary in het oosten. Je kunt de kaart hieronder openen en een route naar een van beide maken.

⁉️🤔 Veelgestelde vragen

Heb ik een reservering nodig om in 2026 Glacier binnen te komen?

Nee. De National Park Service heeft het reserveringssysteem voor het hele seizoen 2026 geschrapt, inclusief de Going-to-the-Sun Road (stand 09/2026, officiële aankondiging van het park). Je hoeft alleen de entree te betalen.

Hoeveel kost de toegang en wat betalen buitenlandse bezoekers extra?

Een auto met passagiers kost $35 in de zomer en $25 van 1 november tot en met 30 april (stand 09/2026, officiële prijzen van het park). Gasten van buiten de VS boven de 16 jaar betalen $100 per persoon extra.

Wanneer kun je Glacier het beste bezoeken?

Van eind juni tot halverwege september, wanneer de hele Going-to-the-Sun Road open is (stand 09/2026, persbericht van het park).

Hoeveel gletsjers zijn er nog over in het park?

Glacier heeft momenteel 26 gletsjers, en ze krimpen allemaal (stand 09/2026, gletsjergegevens van het park). Het is de moeite waard om ze de komende jaren nog te zien.

Kun je het park zien zonder auto?

Ja. Er rijdt een shuttle langs de Going-to-the-Sun Road; in 2026 heb je daarvoor een ticket nodig (stand 09/2026, informatie over de shuttle). De bus verbindt West Glacier, Lake McDonald en Logan Pass. Zo voorkom je parkeerstress, maar check het schema voor je reis.

Kort samengevat: wat je moet boeken

Een reis naar Glacier vraagt om vroeg plannen. Hier is een simpel overzicht voor jouw situatie.

• Als het je eerste bezoek is: overnacht in West Glacier en rijd de Going-to-the-Sun Road van begin tot eind.
• Als je gletsjers wilt zien: voeg een rondvlucht of een boottocht toe.
• Als je geen auto hebt: bouw je dag rond de shuttle en Lake McDonald.
• Als je gaat kamperen: boek je campingplek vooraf, er zijn maar 1.004 plekken in het park (stand 09/2026, kampeercijfers van het park).

De rest is aan jou: bekijk hotels bij de ingang op Trip.com.