Malta: wat je niet verwacht van het kleinste land van de EU

Malta is het kleinste EU-land. Toch verrast het zelfs wie al door half Europa heeft gereisd. Het verkeer rijdt hier links, kerken hebben twee paar klokken en echtscheiding werd later gelegaliseerd dan bijna overal elders in de EU. In één korte reis zie je megalithische tempels, forten van de ridders en een turquoise baai.

In 2025 verwelkomden de eilanden 4.022.310 toeristen (stand 07/2026, rapport van het Maltese nationale statistiekbureau). Dat is 12,9% meer dan het jaar ervoor. De vakantie-eilanden leven van toerisme en ontvangen gasten het hele jaar door.

Hieronder staan de feiten die je voor je reis wilt weten: vervoer, wetten, geld en de plekken waar de ansichtkaartfoto's worden gemaakt. Sommige veranderen je dagelijkse plannen, andere verklaren simpelweg de lokale eigenaardigheden.

Ligging en bijzonderheden

💡 In het kort:

• Archipel: drie van de zeven eilanden zijn bewoond, met veerboten en bootjes tussen de eilanden.
• Op de wegen: links verkeer, Engels heeft de status van tweede officiële taal.

Officieel vallen zeven eilanden onder het bestuur van Malta. Slechts drie zijn bewoond: Malta, Gozo en Comino (volgens het officiële toerismeportaal, 09/2026). De rest zijn kleine rotsen zonder wegen of aanlegplaatsen. De archipel ligt op het kruispunt van oude handelsroutes, waardoor de oudste banden met Sicilië zijn.

© Patrick Subotkiewiez from BAZIEGE, FRANCE · CC BYFoto: Patrick Subotkiewiez from BAZIEGE, FRANCE, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia Commons

Er zijn hier geen bergen of rivieren. De eilanden halen hun drinkwater uit de zee via ontziltingsinstallaties, dus in cafés kost een fles water soms meer dan een fles wijn. Dat lijkt alleen de eerste dagen vreemd.

Tot het midden van de 20e eeuw was Malta een Britse kolonie, en daarvan zijn nog sporen zichtbaar. Auto's rijden links en Engels is de tweede officiële taal. Borden, menu's en winkelpuien zijn ook in het Engels, dus je redt je zonder taalgids.

De naam van het land komt van het Fenicische woord 'malat', dat 'schuilplaats' betekent. De Grieken noemden het eiland Melita, wat 'honingzoet' betekent: bijenteelt en honingproductie waren een belangrijke industrie. Zo kreeg Malta zijn tweede naam, het Land van Honing.

Het dagelijks leven

De straten van de lokale plaatsen gelden als de smalste van Europa: ze zijn zo ontworpen dat de huizen schaduw gaven. Gevels tonen niet alleen nummers maar ook de achternamen van de eigenaren, dus een adres klinkt als 'het huis van de familie zus-en-zo'. De smalle doorgangen hielpen ook bij de verdediging, want met wapens kun je er moeilijk keren. Kies daarom schoenen met een antisliplaag; de stenen hier zijn gepolijst.

Toerisme is de belangrijkste inkomstenbron van het eiland. Gozo en Comino werden in december 2025 door 94.251 mensen bezocht (stand 07/2026, cijfers van het nationale statistiekbureau). Een deel van de opbrengsten komt van cruiseschepen, een deel van hotels, restaurants en excursies. In het hoogseizoen stijgen de prijzen van accommodaties, dus boek vooraf.

De familieregelgeving is conservatiever dan in de rest van West-Europa. Echtscheiding werd in Malta later gelegaliseerd dan bijna overal elders in de EU, en abortus is bij wet verboden. De katholieke kerk heeft nog steeds invloed op het openbare leven: zondagsmissen vullen de kerken en religieuze feestdagen gaan gepaard met processies door de straten.

De economie draait niet alleen op toeristen. Het land bouwt en repareert schepen, assembleert elektronica en ontwikkelt onlinediensten, waardoor het eiland stabieler draait dan naburige vakantieoorden. Ook gokken is deel van die economie: de Maltezers gelden als een van de meest goklustige volken van Europa, en casino's en weddenschappen worden hier door een aparte autoriteit gereguleerd.

Bijzondere weetjes over Malta

Veel kerktorens hebben twee paar klokken, en ze lopen verschillend. Volgens de legende tonen de rechterklokken de juiste tijd voor de gelovigen, terwijl de linkerklokken boze geesten in de war brengen. Het gezicht verwart ook toeristen: je checkt de tijd op je telefoon, want de klokken op de toren kun je niet vertrouwen.

© Bengt Nyman · CC BYFoto: Bengt Nyman, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/3.0), Wikimedia Commons

De megalithische tempels van de archipel zijn ouder dan de Egyptische piramides en Stonehenge. Ze werden lang voor de bronstijd gebouwd uit enorme steenblokken. Vandaag staan deze bouwwerken op de Werelderfgoedlijst, en sommige staan midden in woonwijken (volgens het officiële toerismeportaal van Malta, 09/2026).

Er is geen brug tussen Malta en Sicilië, hoewel het idee al decennia wordt besproken. Wel loopt er een stroomkabel over de zeebodem: de eilanden krijgen een deel van hun elektriciteit van het vasteland, wat de lokale tarieven stabieler houdt. Een brug voor auto's blijft een project uit het nieuws.

Comino, het derde bewoonde eiland, is twee vierkante kilometer land tussen Malta en Gozo. Er wonen permanent maar een handjevol mensen, de infrastructuur draait op één hotel, en in de zomer ligt het strand van de Blue Lagoon vol boten. Neem de eerste veerboot als je het water zonder de drukte wilt zien. Check voor je reis de website van het toerismebureau om te zien of de veerdienst en het hotel open zijn.

Muziek hoort bij het dagelijks leven van de Maltezers, niet alleen bij het toeristische programma. Kinderen gaan hier makkelijk naar muziekscholen, kerkkoren zingen en Valletta organiseert internationale festivals en orkestconcerten.

⁉️🤔 Veelgestelde vragen

Waarom rijdt men op Malta links?

Dat komt door het Britse bestuur, en de verkeersregels zijn sindsdien niet veranderd. Voor jou betekent dit dat je voor het oversteken eerst naar rechts kijkt en dan naar links. Bussen en taxi's gebruiken dezelfde linkerrijstroken, en een huurauto gedraagt zich als gewoonlijk als je de tijd neemt.

Uit hoeveel eilanden bestaat de Maltese archipel?

Officieel zeven, maar slechts drie zijn bewoond: Malta, Gozo en Comino. Tussen Malta en Gozo varen veerboten, en Comino bereik je in het seizoen per boot en veerboot. Check voor je reis de dienstregeling: het weer verandert die vaker dan je denkt (volgens het toerismebureau, 09/2026).

Is het waar dat Malta deel uitmaakt van Atlantis?

Dat is een legende, geen wetenschappelijk feit. Malta werd met Atlantis in verband gebracht vanwege de megalithische tempels: ze zijn inderdaad ouder dan de Egyptische piramides, dus in vroegere eeuwen doken gewaagde theorieën op. Archeologen en geologen bevestigen die niet. Voor jou is het simpelweg een mooi verhaal dat tijdens excursies wordt verteld.

Wanneer kun je het beste naar Malta gaan?

Het zwemseizoen is hier lang en de winter zacht, dus de eilanden ontvangen gasten het hele jaar door. In het hoogseizoen zijn de prijzen hoger en is het drukker op Comino en in Valletta. Als je rustige wandelingen en aangename warmte waardeert, kies dan de tussenseizoenen. Dan zie je dezelfde bezienswaardigheden zonder rijen en veerbootdrukte.

Wat te zien op Malta tijdens een eerste bezoek?

Begin met Valletta: vestingmuren, kathedralen en kades liggen allemaal in één klein gebied. Maak daarna een uitstap naar de megalithische tempels en reserveer een aparte dag voor Gozo en Comino. Draag comfortabele schoenen; de stenen worden heet en glad.

Kort samengevat: wat je moet boeken

Malta is geschikt voor wie zee en geschiedenis in één korte reis wil combineren. Ben je hier een weekend, kies dan Valletta als uitvalsbasis en verspreid je niet over lange transfers. Een volle dag gaat naar Gozo. Als tempels voor jou belangrijker zijn, begin dan met de megalithische sites voordat de hitte je uitput. Check het weer, de veerboten en seizoenswaarschuwingen vooraf op de website van de officiële Maltese toerismeautoriteit.