Peru: een canyon dieper dan de Grand Canyon en een stad op 5.100 m
Peru verrast zelfs wie Machu Picchu al heeft gezien.
De kennis van de meeste toeristen over dit land houdt op bij de Incastad in de wolken. In werkelijkheid snijdt de Cotahuasi-kloof 3.535 meter diep in de aarde (stand 09/2026, Wikipedia over Cotahuasi), liggen er in de Nazca-woestijn reusachtige tekeningen en is er een stad gebouwd op 5.100 meter hoogte (stand 09/2026, Copernicus-beeld). We verzamelden feiten die je voor je reis wilt weten en zetten bij elk cijfer een bron.
Wat toeristen verrast aan Peru
💡 In het kort:
- Peru is een van de grootste landen van Zuid-Amerika, en de natuur overtreft die van de buurlanden in schaal.
- Het heeft een van de diepste kloven ter wereld, de oudste universiteit van het Amerikaanse continent en duizenden aardappelrassen.
- Iedereen kent Machu Picchu, maar het land heeft nog opvallender feiten: een goudmijnstad op extreme hoogte en niet-gebonden stammen.
Veel mensen komen hier alleen voor Machu Picchu. Maar het land beperkt zich daar niet toe: je vindt er ook de Cotahuasi-kloof, de Nazca-woestijn met zijn reusachtige tekeningen en een goudmijnstad op een gletsjer.
Peru strekt zich uit langs de Stille Oceaan, van de woestijnkust tot het Andesgebergte en het vochtige Amazoneregenwoud. Die combinatie verklaart de helft van de feiten hieronder. We lopen ze een voor een langs.
© Diego Delso · CC BY-SAFoto: Diego Delso, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia CommonsMachu Picchu en de oudste universiteit van het Amerikaanse continent
Machu Picchu werd vele eeuwen geleden door de Inca's gebouwd op een bergkam. De conquistadores hebben de stad nooit gevonden, waardoor ze bijna onaangetast bewaard is gebleven. Vandaag de dag geldt Machu Picchu als het belangrijkste symbool van het land en als het meest herkenbare bezienswaardigheid van Peru.
© Max Anderson Arredondo Gutierrez · CC BY-SAFoto: Max Anderson Arredondo Gutierrez, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia CommonsEr komen is lastiger dan het lijkt. Je reist per trein of bus naar Aguas Calientes en gaat daarna met de bus of te voet verder omhoog. Toegangskaarten worden in tijdsloten verkocht en raken vooraf uitverkocht, dus boek ze enkele maanden van tevoren.
© Martin St-Amant ( S23678 ) · CC BY-SAFoto: Martin St-Amant ( S23678 ), CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia CommonsVeel minder toeristen weten van de Universiteit van San Marcos in Lima. Die werd gesticht in 1551 (stand 09/2026, universiteitspagina) en is daarmee de oudste universiteit van het Amerikaanse continent die onafgebroken in bedrijf is. De universiteit is nog altijd actief en heeft meer dan één generatie Peruaanse politici opgeleid.
De Cotahuasi-kloof en de Nazca-tekeningen
De Cotahuasi Canyon in de regio Arequipa snijdt 3.535 meter diep in de aarde (stand 09/2026, bron over de canyon). Cotahuasi is bijna twee keer zo diep als de Grand Canyon in de VS. De wanden bestaan uit vulkanisch tuf, en op de bodem stroomt de rivier de Cotahuasi.
© Diego Delso · CC BY-SAFoto: Diego Delso, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia CommonsJe daalt af naar de bodem via een haarspeldbochtenweg op grote hoogte. De nachten zijn er koud en de infrastructuur is beperkt: er zijn bijna geen hotels of restaurants in de gebruikelijke zin. Neem warme kleding mee, ook in de zomer.
De Nazca-woestijn herbergt geogliefen die alleen vanuit de lucht volledig zichtbaar zijn. Ze zijn gemaakt tussen 500 voor Christus en 500 na Christus (stand 09/2026, beschrijving van de geogliefen). De figuren omvatten een kolibrie, een condor en een aap, en sommige zijn honderden meters groot. Wetenschappers discussiëren nog steeds over het doel van de tekeningen, maar ze ondersteunen de alien-theorie niet.
De stenen van Ica en andere vreemde artefacten
In musea in Peru liggen de stenen van Ica, zwarte keien met gegraveerde scènes. Ze tonen mensen die op dinosaurussen jagen, op reusachtige vogels vliegen en de sterren bestuderen. De meeste wetenschappers beschouwen de collectie als een vervalsing, en de tekeningen als te modern voor hun tijd (stand 09/2026, analyse van de stencollectie).
Waarom dit feit ertoe doet. De stenen van Ica worden vaak gepresenteerd als bewijs van contact met aliens. In musea zie je ze eerder als curiositeit dan als wetenschappelijke sensatie, en die framing is eerlijker.
© Brattarb · CC BY-SAFoto: Brattarb, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia CommonsDe vodkafontein en andere eigenaardigheden
In Lima bestaat een legende over een fontein die vodka zou spuiten. Er is geen bewijs voor, maar in het Parque de la Reserva is wel een licht- en muziekshow. Het Circuito Mágico del Agua telt 13 fonteinen (stand 09/2026, gids voor Lima). 's Avonds worden ze verlicht en klinkt er muziek.
Een ander Peruaans verhaal gaat over de jongste moeder uit de medische geschiedenis. In 1939 beviel hier een meisje van vijf jaar, en de zaak is tot in detail gedocumenteerd (stand 09/2026, beschrijving van de zaak uit 1939). Artsen bevestigden de zwangerschap pas in een laat stadium.
De Peruaanse keuken geldt als een van de meest diverse ter wereld. Alleen al aan officiële gerechten zijn er honderden, geworteld in een mix van Incatradities en Spaanse recepten. Probeer ceviche en lomo saltado.
© Kuruman · CC BYFoto: Kuruman, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia CommonsLa Rinconada: de hoogst gelegen stad ter wereld
La Rinconada in de regio Puno ligt op een hoogte van 5.100 meter (stand 09/2026, Copernicus-beeld). Het is de hoogst gelegen permanente nederzetting ter wereld. Er wordt goud gedolven en de stad heeft bijna geen riolering of stromend water.
Het beloningssysteem is ook ongewoon. Mijnwerkers werken een maand gratis en mogen één keer per maand zoveel erts uit de mijn halen als ze kunnen dragen (stand 09/2026, gegevens over mijnwerkers). Niet iedereen heeft geluk: het gesteente blijkt vaak onvruchtbaar. Voordat je gaat, kun je het beste acclimatiseren in Juliaca.
Sjamanen, het Amazonegebied en aardappelen
In de Andes beoefenen sjamanen nog steeds hun praktijken en de lokale bevolking behandelt hen met respect. Diep in de jungle van het Amazonegebied leven ongecontacteerde stammen; de staat beschermt hun territoria en maakt hun coördinaten niet bekend.
Onderwijs wordt hier beschouwd als een plicht, niet als een voorrecht.
De landbouw van het land vestigt records op het gebied van diversiteit. Alleen al in de Andes worden meer dan 4.000 aardappelrassen verbouwd (stand 09/2026, International Potato Center). Er zijn hier tientallen maïsrassen, van geel tot paars.
© European Space Agency · CC BYFoto: European Space Agency, CC BY, Wikimedia Commons⁉️🤔 Veelgestelde vragen
Is het waar dat de Cotahuasi-kloof dieper is dan de Grand Canyon?
Ja. Cotahuasi is bijna twee keer zo diep als de Grand Canyon in de VS (stand 09/2026, dieptegegevens). Een paar andere kloven claimen ook de titel van de diepste. Je kunt het beste met een gids naar de bodem afdalen: de paden zijn steil en er is weinig bewegwijzering.
Hoeveel aardappelrassen groeien er in Peru?
Duizenden. Alleen al in het Andesgebergte worden meer dan 4.000 lokale rassen geteld (stand 09/2026, CIP-gegevens over rassen). Op de markt in Lima zie je tientallen rassen.
Waar ligt La Rinconada en hoe kom je er?
De stad ligt in de regio Puno op een hoogte van 5.100 meter (stand 09/2026, Copernicus-gegevens). Er rijden bussen vanuit Juliaca, de dichtstbijzijnde grote stad, en daarna begint een onverharde weg. Acclimatiseren is essentieel: de klim is steil en er is weinig zuurstof op die hoogte.
Wat zijn de Ica-stenen?
De collectie bestaat uit zwarte stenen met tekeningen, tentoongesteld in Peruaanse musea. De meeste onderzoekers beschouwen de vondsten als vervalsingen (stand 09/2026, analyse van de collectie).
Is het gevaarlijk om naar Peru te reizen?
Toeristische routes zijn over het algemeen rustig, maar voorzichtigheid is geboden. Vermijd in Lima 's avonds de buitenwijken en draag geen grote bedragen aan contant geld bij je. In de bergen zijn de grootste gevaren de hoogte en de kou, niet criminaliteit. Neem water en warme kleding mee.
Kort samengevat: wat je moet boeken
Als je voor de natuur gaat, maak dan van de Cotahuasi-kloof en de Nazca-woestijn je eerste stops: die kosten meerdere dagen. Als je geschiedenis wilt, begin dan met Machu Picchu en koop toegangskaarten vooraf per tijdslot. Voor bijzondere weetjes ga je naar de musea van Lima en de avondlijke fonteinenshow.
Een kleine redactie die reisgidsen schrijft voor wie zelfstandig reist. We reizen zelf, maar zijn niet overal geweest. Daarom controleren we prijzen, openingstijden en de route ernaartoe aan de hand van officiële bronnen.