🍀 Leprechauns, parades en een groene rivier: de gebruiken van St. Patrick's Day

Op 17 maart kleuren Ierland en tientallen steden over de hele wereld groen. In Dublin begint de nationale parade stipt om 12:00 lokale tijd (per 09/2026, St. Patrick's Festival).

De stoet trekt door het stadscentrum: van Parnell Square via O'Connell Street, over O'Connell Bridge en verder zuidwaarts tot aan de kruising met Kevin Street.

Chicago kleurt ook zijn rivier groen, en Tokio houdt zijn eigen parade. Deze parades in de VS en Tokio vinden vaak plaats in het dichtstbijzijnde weekend, niet per se op 17 maart. Laten we het op een rij zetten: waar het feest vandaan komt, wat de shamrock en de leprechauns betekenen, en hoe je de belangrijkste parade zonder gedoe kunt bekijken.

Advertentie: dit artikel bevat affiliate links, wij ontvangen een commissie als je via hen boekt, zonder extra kosten voor jou.

Geschiedenis van het feest en Sint-Patrick

💡 In het kort:

Sint-Patrick wordt vereerd als de patroonheilige van Ierland, en 17 maart is verbonden met de datum van zijn dood in de 5e eeuw (per 09/2026, History.com).
De eerste gedocumenteerde parade vond al plaats in 1601, in wat nu Florida is (per 09/2026, History.com).

Sint-Patrick was een christelijke missionaris uit de 5e eeuw, en zijn leven is bevestigd door geschreven bronnen (per 09/2026, History.com). Volgens de overlevering werd hij als jonge man ontvoerd en naar Ierland gebracht, wist hij te ontsnappen en keerde hij later terug om het eiland tot het christendom te bekeren.

De datum van 17 maart is verbonden met de dag van zijn dood, niet met zijn geboorte. Historici discussiëren nog steeds over het exacte jaar, maar het feest zelf ligt al vele eeuwen vast.

De Ieren verspreidden de traditie over de hele wereld via emigratie. In de VS werd het al in de 18e eeuw gevierd, en na de massale instroom van Ierse immigranten in de 19e eeuw werd het feest een waar straatfeest.

St. Patrick's Cathedral in Dublin, zicht vanaf het gazon

In Ierland zelf gebeurde iets bijzonders: daar bleef 17 maart eeuwenlang een kerkelijke dag. Het werd pas in 1903 een officiële feestdag (per 09/2026, History.com).

Gerechten voor de feesttafel

Het belangrijkste feestgerecht in de VS heeft bijna niets met Ierland te maken. Het is corned beef met kool, en het recept komt uit de Iers-Amerikaanse keuken.

Corned beef met kool en gekookte aardappelen op een bord

Eerst gaven de Ieren de voorkeur aan lokaal spek. In de 19e eeuw merkten immigranten in Amerikaanse steden het goedkope corned beef op, en de kool verscheen tegelijkertijd op tafel.

De traditie sloeg aan en kwam terug: vandaag de dag wordt het op 17 maart gekookt in Dublin, in New York en in elke pub met Ierse keuken. Als je in zo'n pub terechtkomt, staat het gerecht meestal op het menu.

De shamrock: een symbool van Ierland

De shamrock werd het belangrijkste symbool van het feest omdat Sint-Patrick hem volgens de overlevering gebruikte om de leer van de Drie-eenheid uit te leggen: drie blaadjes en één steel.

Daarom zie je op 17 maart shamrocks op hoeden, kostuums en borden. Ze worden op wangen geschilderd, op vlaggen gedrukt en als souvenir uitgedeeld.

Witte klaver met bolvormige bloemhoofdjes in een groene weide

Er is ook nog een apart gebruik: een klavertje wordt in een glas whiskey gedoopt en gedronken ter ere van de heilige. Volgens de legende kreeg Patrick in een pub in Dublin ooit een halfleeg glas geserveerd, en bij zijn volgende bezoek werden de glazen tot de rand toe gevuld.

Wie de leprechauns zijn

Leprechauns worden afgebeeld als kleine, bebaarde mannetjes in het groen. Het woord zelf gaat terug op het Ierse lobaircin en betekent 'klein lichaam'.

Het beeld komt uit de Keltische mythologie, waar leprechauns schoenen voor feeën repareren en potten goud verstoppen. Je kunt ze alleen met listigheid vangen.

Deze personages hebben een lastig karakter: ze zijn berekenend en delen hun schatten niet graag, en daarom worden listen en bedrog aan hen toegeschreven.

Keramische leprechaun op een oranje laars met klaver

Leprechaunkostuums maken al lang deel uit van de parades. Op 17 maart zie je ze bij tientallen: op straat, in pubs en tussen de deelnemers aan de stoet.

Parades over de hele wereld

De feestdag kreeg zijn moderne omvang in de Verenigde Staten. Sinds de jaren 1760 worden er regelmatig optochten gehouden in New York (stand 09/2026, History.com).

Leden van een marinekapel marcheren vlak bij St. Patrick's Cathedral

De parade van New York geldt als de oudste en grootste ter wereld. De route loopt 1,5 mijl over Fifth Avenue en er doen ongeveer 150.000 deelnemers aan mee (stand 09/2026, History.com). In 2002 gingen 300.000 deelnemers de straat op, en er kwamen 3 miljoen toeschouwers op af.

Chicago antwoordt met zijn eigen spektakel. De stad kleurt sinds het begin van de jaren 1960 een deel van de rivier groen, en dat wordt gedaan door de vakbond Plumbers Local 130 (stand 09/2026, website van de vakbond). De centrale parade hier loopt sinds 1956.

Dublin organiseert de belangrijkste stoet. Het festival is uitgegroeid tot een meerdaags evenement met concerten en straattheater, en de parade zelf trekt meer dan een half miljoen toeschouwers (stand 09/2026, History.com).

Buiten Ierland en de Verenigde Staten heeft de traditie ook wortel geschoten: in Montreal loopt de parade onafgebroken sinds 1824, in Auckland sinds 1995, in Oslo sinds 2000 (stand 09/2026, History.com).

De parade van Tokio loopt over Omotesando en geldt als de grootste van Azië; hij wordt sinds 1992 georganiseerd door Irish Network Japan (stand 09/2026, Ierse ambassade in Japan).

De omvang blijkt uit de cijfers: ongeveer 32,7 miljoen inwoners van de VS zeggen van Ierse afkomst te zijn, de op een na grootste groep na de Duitsers (stand 09/2026, History.com).

Hoe je de parade in Dublin bekijkt

Voor de parade zelf heb je geen betaalde tickets nodig, je zoekt gewoon een plekje langs de route en wacht op de start om 12:00 (stand 09/2026, St. Patrick's Festival).

Gemusiceerde band in uniform marcheert in de St. Patrick's Day-parade in Dublin

Wil je zitten, dan is er een beperkt aantal tribuneplaatsen. Tickets voor de parade van 2027 gingen op 28 september 2026 in de verkoop, en het festivalprogramma verschijnt in januari 2027 (stand 09/2026, St. Patrick's Festival).

Het centrum van Dublin is op deze dagen afgesloten voor verkeer. Kom om 10:30 aan, zoek een plekje bij O'Connell Bridge en blijf weg uit de smalle zijstraatjes, waar het het drukst is.

Wil je een stadswandeling aan de parade toevoegen, bekijk dan de tours in Dublin op GetYourGuide.

Waar je kunt overnachten in Dublin

Hotels in het centrum zijn al lang voor de feestdag volgeboekt. Tijdens de festivalweek liggen de prijzen hoger dan normaal, en naarmate de datum nadert zijn er bijna geen kamers meer vrij.

Zoek naar opties bij O'Connell Street of aan het water. Vanaf daar loop je zo naar de paraderoute en hoef je in het afgesloten centrum niet op het openbaar vervoer te vertrouwen.

Bekijk hotels in Dublin op Trip.com.

⁉️🤔 Veelgestelde vragen

Wanneer wordt St. Patrick's Day gevierd?

17 maart, een vaste datum die niet van jaar tot jaar verandert. In 2027 valt die op een woensdag, en het festival in Dublin loopt van 13 tot 17 maart (stand 09/2026, St. Patrick's Festival). In de VS en Canada worden grote parades vaak naar het dichtstbijzijnde weekend verplaatst om meer publiek te trekken.

Heb je tickets nodig voor de parade in Dublin?

Nee, toegang tot de route is gratis. Je betaalt alleen voor een tribuneplaats, en die zijn beperkt (stand 09/2026, St. Patrick's Festival). Grijp je naast een plek, zoek dan een goede stek langs de straat en kom vroeg.

Waarom is het klavertje drie het symbool van het feest?

Het is verbonden met de prediking van St. Patrick. Het klavertje drie wordt op kleding gedragen en is samen met de kleur groen uitgegroeid tot een herkenbaar symbool van Ierland. Op 17 maart gaat bijna geen enkele parade er zonder.

Waar komt de traditie vandaan om de Chicago River te verven?

De rivier wordt geverfd door de plaatselijke vakbond van loodgieters, details staan in het hoofdstuk over de parades. De stad heeft drie verschillende parades. De traditie bestaat al meer dan zes decennia.

Is het waar dat een leprechaun wensen vervult?

In mythen bewaken leprechauns een verborgen schat en ze zijn niet van plan die zomaar af te staan. Je kunt ze alleen met listigheid vangen, en zelfs dan proberen ze de jager te slim af te zijn. Daarom worden ze op 17 maart vaker in kostuum op parades gespot dan serieus genomen.

Kort samengevat: wat je moet boeken

St. Patrick's Day is makkelijk te plannen. De parade zelf is gratis, je betaalt alleen reis en verblijf, en een slaapplek in Dublin tijdens de festivalweek kun je maar beter op tijd boeken.

Heb je maar één dag in Dublin: bemachtig voor 10.30 een plekje bij O'Connell Bridge.
Wil je een tribuneplaats: koop je ticket dan vooraf.

Plan je reis op tijd zodat je de parade haalt: vluchten naar Dublin op Kiwi.com.

St. Patrick's Day: geschiedenis, gebruiken en de parade van 17 maart in Dublin