Vallei van de Maan in Argentinië: tickets, openingstijden en route

In de Argentijnse provincie San Juan ligt een plek die eruitziet als het oppervlak van Mars. De locals noemen het de Maanvallei, en op de officiële borden staat Parque Provincial Ischigualasto.

Het park ligt op 80 km van het kleine stadje San Agustín del Valle Fértil, op een hoogte van ongeveer 1.300 m. Regen is hier zeldzaam. Mensen komen er voor de rode en grijze rotsformaties, Trias-fossielen en de volledige stilte.

Wat je kunt verwachten: één rondrit met stops en een museum met vondsten uit de omgeving. Je beweegt je alleen door het gebied als onderdeel van een karavaan, en de tour wordt geleid door een parkgids.

Advertentie: dit artikel bevat affiliate links, wij ontvangen een commissie als je via hen boekt, zonder extra kosten voor jou.

Beschrijving van de Maanvallei

💡 In het kort:

• De route duurt ongeveer drie uur.
• Tickets en openingstijden: 09/2026, gecontroleerd op de officiële website van het park.

De Maanvallei is bedekt met zwerfstenen, blokken en heuvels in allerlei vormen. Rode schalie geeft de rotsen een karmozijnrode en lila tint, en de kleur verandert afhankelijk van de hoek van de zon.

Op de wanden van de monolieten zie je delen van gefossiliseerde weekdieren en afdrukken van oude planten. De leeftijd van de rotsen wordt geschat op ongeveer 230 miljoen jaar: dit resultaat komt uit kalium-argon-datering. Dit was ooit een riviervallei vol leven.

Het parkmuseum (Museo de Sitio Dr. William Sill) toont botten van reptielen die leefden vóór de dinosauriërs en modellen van meer dan 50 soorten oude dieren. Sommige figuren zijn op ware grootte gemaakt.

© user:idobi · CC BY-SAFoto: user:idobi, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia Commons

Opgravingen in Ischigualasto

Paleontologen van over de hele wereld blijven in het park werken, en er zijn hier inderdaad veel vondsten. Daaronder zijn oude reptielen en vroege dinosauriërs.

In 1959 werd hier een skelet van een Herrerasaurus van 4,5 m lang ontdekt. In 2010 publiceerde een team van paleontologen onder leiding van Ricardo Martínez van de Universiteit van San Juan en Paul Sereno van de Universiteit van Chicago een artikel over de verschillen tussen de voorouders van vleesetende en plantenetende dinosauriërs. De conclusies waren gebaseerd op opgravingen in juist dit gebied.

Waar het park Ischigualasto ligt

Het park beslaat het noorden van de provincie San Juan en ligt in de droge Montewoestijn. Er zijn hier gebieden waar al jaren geen regen is gevallen.

Tegelijkertijd stromen er verschillende rivieren en beken door het reservaat. Daardoor leven hier de Argentijnse vos, lama, poema en Patagonische haas. Onder de vogels kom je de condor, gier en vele zangvogels tegen.

De vegetatie is woestijnachtig: laagblijvende bomen, doornige struiken en grote cactussen. Veel van de plaatselijke planten worden actief gebruikt in de geneeskunde.

Bezienswaardigheden van de Maanvallei

Alle belangrijke uitzichten openen zich vanaf de vijf stops op de route. De eerste bekende stop heet Valle Pintado, of de Geschilderde Vallei. Dit zijn heuvels van veelkleurig gesteente: de tinten veranderen afhankelijk van de hoek van de zonnestralen en de wolken. Er leeft hier niets, alleen stenen en wind.

Daarna komt de karavaan aan bij Cancha de Bochas, het 'bowlingballenveld'. Het oppervlak is bezaaid met grote gladde stenen in bolvorm. Over de oorsprong van deze ballen wordt nog steeds gediscussieerd. Sommige wetenschappers beschouwen ze als vulkanisch en door het weer gepolijst, terwijl anderen menen dat zandkorrels zich eromheen hebben opgehoopt en zich geleidelijk een weg naar het oppervlak hebben gewerkt.

© CecyZerda · CC BY-SAFoto: CecyZerda, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia Commons

Het park van stenen figuren is niet minder intrigerend. De bekendste figuren zijn La Esfinge, El Submarino en El Hongo. Enorme blokken werden miljoenen jaren lang gevormd door zon, wind en water tot ze in grillige sculpturen veranderden.

In de avond, wanneer de zon ondergaat, vult de vallei zich met vele schaduwen in verschillende vormen. Tegen de achtergrond van voortdurend veranderende kleuren geeft dit het park een bijzondere sfeer. Lokale gidsen herhalen graag dat het landschap hier zo op Mars lijkt dat NASA zijn rover in de vallei testte. Er is geen officiële bevestiging van dit verhaal, maar er zijn inderdaad veel speelfilms en populair-wetenschappelijke documentaires opgenomen.

's Nachts mogen toeristen het park niet in. Tijdens volle maan wordt echter een aparte nachtroute aangeboden, waarover je hieronder leest.

Met de stenen is een inheemse legende verbonden: de stenen reuzen dienden als oriëntatiepunten voor de vluchten van astrale geesten van oude sjamanen. Dat inheemse stammen deze plaatsen bewoonden, blijkt uit gevonden fragmenten van rotstekeningen. De naam van het park is ook inheems: in de taal van de Diaguita-stam betekent 'Ischigualasto' 'de plaats waar de maan rust'.

Tickets, openingstijden en tours

Het park is alleen toegankelijk als onderdeel van een karavaan met een gids. Je reist langs een rondrit van 40 km, en je mag bij vijf stops uit de auto stappen. De toegang voor buitenlandse bezoekers kost 55.000 Argentijnse peso, voor inwoners van Argentinië 38.000 (stand: 09/2026, parktarieven voor 2026).

De openingstijden hangen af van het seizoen. Van 21 september tot 20 maart is het park open van 8:00 tot 17:00; van 21 maart tot 20 september van 9:00 tot 16:00 (stand: 09/2026, schema op de website van het park). Bij heet weer worden de vertrekken overdag opgeschort, dus plan om vóór 11:00 te vertrekken. Het park is gesloten op 25 december en 1 januari.

Bij het ticket is al een gids inbegrepen (stand: 09/2026, tarieven van het toerismebureau van San Juan). Vooraf reserveren is niet nodig: groepen worden gevormd op basis van wie het eerst komt, het eerst maalt, en de vertrekken gaan elk uur. Let op: in de zomer is de zon erg fel, dus je kunt beter vroeg aankomen voor de ochtendvertrekken.

Naast de hoofdrondrit zijn er aparte routes: trektocht naar Río Salado, een klim naar Cerro Morado, een fietstour en een nachtexcursie tijdens volle maan. De nachtroute duurt 2,5 uur, kost 40.000 peso en vereist een boeking van minstens twee dagen van tevoren (stand: 09/2026, beschrijving van nachtroutes).

In het park is een museum, een café en een betaalde camping. Er zijn hier geen winkels of levensmiddelenwinkels, dus je neemt je eigen water en eten mee.

De makkelijkste manier om er te komen is via een kant-en-klare tour vanuit San Juan: bekijk excursies naar de Maanvallei.

Voordat je vertrekt, check je de voorspelling en de beschikbaarheid voor de nachtexcursie. Als je op eigen gelegenheid reist, vertrek dan met extra tijd uit Valle Fértil: de weg is onverhard.

Maanvallei op de kaart

Hieronder staat een kaart van het park. Gebruik voor navigatie de naam Parque Provincial Ischigualasto, en stel het toegangspunt in vóór de afslag naar de rondrit voor de karavaan.

⁉️🤔 Veelgestelde vragen

Hoeveel kost de toegang tot de Maanvallei?

Voor buitenlandse bezoekers kost het ticket 55.000 Argentijnse peso; voor inwoners van Argentinië 38.000; voor inwoners van San Juan 9.000. Kinderen onder zes jaar mogen gratis naar binnen. De prijs is inclusief een gids langs de route (stand: 09/2026, prijzen volgens het toerismebureau).

Kan ik met mijn eigen auto naar het park komen?

Ja, maar je reist als onderdeel van een gedeelde karavaan. De rondrit van 40 km duurt drie uur met vijf stops. Je auto moet in goede staat zijn, want een deel van de weg is onverhard en rotsachtig.

Wanneer kun je het beste gaan naar Ischigualasto?

De comfortabelste maanden zijn herfst en lente op het zuidelijk halfrond. In de zomer worden de vertrekken rond het middaguur opgeschort vanwege de hitte, dus kies een ochtendslot. In de winter is de ingang open van 9:00 tot 16:00 (stand: 09/2026, openingstijden van het park).

Wat moet ik als eerste zien in de vallei?

De belangrijkste punten zijn Valle Pintado, Cancha de Bochas en de stenen figuren La Esfinge, El Submarino en El Hongo. Ze maken allemaal deel uit van de standaardrondrit, dus je hoeft niet tussen hen te kiezen.

Kan ik 's nachts het park in?

Gewone avond- en nachtbezoeken zijn verboden. De enige uitzondering is de vollemaanroute. Die duurt 2,5 uur, kost 40.000 peso en vereist een boeking van minstens twee dagen van tevoren (stand: 09/2026, beschrijving van nachtroutes).

In het kort: wat je moet boeken

Ischigualasto kun je in een halve dag zien, maar je kunt de reis beter van tevoren plannen. Kies een ochtendvertrek voordat de zon hoog staat, en neem water, een hoed en zonnebrandcrème mee.

• Als je één vrije dag hebt, is de standaardrondrit voldoende.
• Als je sterren en stilte wilt, voeg dan de vollemaannachtroute toe.
• Als je met kinderen reist, boek dan de eerste ochtendgroep en neem meer water mee.

Excursies vanuit San Juan met transfer en gids zijn beschikbaar op GetYourGuide.