Waarom miljoenen toeristen voor Japan kiezen

Japan is allang niet meer exotisch voor een select gezelschap. Tegenwoordig staat het land hoog in de lijst van populairste bestemmingen ter wereld, en de belangstelling lijkt maar niet af te nemen. Laten we eens kijken wat miljoenen toeristen hierheen trekt en waar je op moet letten voor je eerste reis.

In 2025 verwelkomde Japan 42,68 miljoen buitenlandse toeristen, een historisch record en een stijging van 15,8% ten opzichte van het jaar ervoor (stand 01/2026, JNTO-statistieken). Hieronder vijf redenen die deze stroom verklaren: tempels en megasteden, keuken, festivals, rustige straten en de shinkansen. We voegen praktische details toe: wanneer je het beste kunt gaan, hoe lang reizen tussen steden duren en wat je vooraf moet boeken.

Wat je in Japan te wachten staat

💡 In het kort:

• Kersenbloesemseizoen: de eerste bloei in Tokio wordt eind maart verwacht, zie de voorspelling in de sectie over tempels.
• Tokio en Kyoto zijn verbonden per shinkansen, de reistijd staat in de sectie over vervoer.
• Groot winterfestival: het nachtelijke Chichibu vindt plaats begin december, de data staan in de sectie over festivals.

1. Tempels van Kyoto en neon van Tokio

Kyoto bewaart het oude Japan: houten tempels, theehuizen, stenen tuinen. In Tokio, ongeveer 450 km van Kyoto, vind je wolkenkrabbers, robots en reclameschermen zo groot als een muur. Beide kanten van het land zijn makkelijk te combineren in één reis.

In het voorjaar begint hier het hanami. Eind maart en in april trekken Japanners en toeristen massaal naar parken om de kersenbloesem te bekijken. Tokio leeft op de bloeivoorspelling. Die wordt gepubliceerd door de Japan Meteorological Corporation, en voor 2026 werd de eerste bloei in Tokio rond 19 maart verwacht (stand 09/2026, JMC-rapport). De data verschuiven elk jaar, dus boek tickets met een paar dagen speling.

Je bespaart tijd als je dicht bij stations verblijft: in Kyoto zijn dat de buurten rond Kyoto Station en Gion; in Tokio de Yamanote-lijn.

• Het addertje: op het hoogtepunt van de bloei zitten de parken in Tokio en Kyoto vol, en zijn tourgroepen er al bij openingstijd.

2. Keuken: sushi, takoyaki en okonomiyaki

De Japanse keuken wordt per seizoen bereid en als een voorstelling geserveerd. Osaka heet de keuken van het land: hier vind je takoyaki en okonomiyaki op elke hoek, en een rij bij een kraam verbaast niemand.

Sushi wordt in verschillende vormen geserveerd, van snelle lopende banden tot kleine bars. In zulke bars werkt de chef recht voor je neus en geeft hij elk stuk direct aan je door. Probeer in Kyoto kaiseki, een maaltijd met meerdere gangen waarbij elke gang een seizoensingrediënt in het zonnetje zet.

Ga voor de Nishiki-markt in Kyoto in de ochtend: tegen de lunch wordt het er druk.

• Het addertje: bij populaire bars in Osaka en Kyoto kom je zonder reservering alleen precies bij opening binnen.

3. Festivals en feestdagen het hele jaar door

De Japanse kalender heeft bijna elke maand een feestdag. Het voorjaar brengt hanami, de zomer vuurwerk en dansmatsuri, het najaar opent kermissen en chrysantenexposities, de winter herbergt vuurceremonies.

Het bekendste winterfestival, het nachtelijke Chichibu, vindt plaats in de stad Chichibu (prefectuur Saitama) op 2 en 3 december (stand 09/2026, JNTO-beschrijving). Het festival is ongeveer 300 jaar oud en hoort bij de drie grootste floatfestivals van Japan. Zes floats doen mee aan de optocht, waarvan twee in de vorm van bloemparasols (stand 09/2026, Chichibu Matsuri Hall).

Begin december vindt in Odawara het vuurfestival van Akibasan plaats. Beide evenementen trekken grote menigten, en accommodatie in Chichibu is voor die data maanden van tevoren uitverkocht.

Kies een hotel bij Chichibu Station, zodat je na het vuurwerk terug kunt zonder taxirit laat op de avond.

© ちちびあん · CC BY-SAFoto: ちちびあん, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

4. Rust en veiligheid op straat

Japan staat al jaren bij de landen met de laagste criminaliteitscijfers. Dat zie je in de details: een verloren portemonnee wordt hier vaak naar een politiebureau gebracht, en avondstraten zijn rustig, zelfs in megasteden.

Het is hier rustig, welk reistempo je ook aanhoudt. In het bruisende Tokio vind je de metro, neonbuurten en bars die tot middernacht open zijn. Het rustige Takayama biedt houten oude stadskwartieren, ochtendmarkten en bergen eromheen. Beide zijn veilig, dus de twee opties zijn makkelijk te combineren in één reis.

Praktische tip: Japan leeft met aardbevingen, dus vraag in je hotel waar de uitgang is en wat je moet doen bij een schok. Draag een hotelkaartje met het adres in het Japans bij je.

• Het addertje: in populaire buurten van Kyoto en Tokio wemelt het 's avonds van de toeristen; zoek de rust in de zijstraten.

5. Shinkansen en stadsvervoer

De shinkansen verbindt de grote steden van het land. Van Tokio naar Kyoto ben je in ongeveer 130 minuten (stand 09/2026, officiële website van JR Central), en van Kyoto naar Osaka is de rit nog korter.

Treinen vertrekken frequent. Het is handig om je route dag voor dag op te bouwen: Tokio in de ochtend, Kyoto in de avond. In de steden vind je metro's, forensentreinen en bussen die op de minuut rijden.

Suica- en Pasmo-kaarten kun je bij automaten opwaarderen en werken in metro's, bussen en winkels. Praktische tip: de shinkansen neemt een flink deel van je reisbudget in beslag, dus plan lange overstappen vooraf.

Boek stoelen voor je reis, zeker tijdens het kersenbloesemseizoen en de nieuwjaarsdagen.

• Het addertje: tijdens de spits zitten de metrostellen in Tokio vol; plan overstappen met bagage vroeg in de ochtend.

⁉️🤔 Veelgestelde vragen

Wanneer ga je naar Japan om de kersenbloesem te zien?

De bloeivoorspelling wordt gepubliceerd door de Japan Meteorological Corporation. Voor de datum van Tokio, zie de sectie over tempels van Kyoto en neon van Tokio. Kyoto bloeit meestal een paar dagen later (stand 09/2026, bijgewerkte voorspelling). Boek data met speling en check de voorspelling voor vertrek.

Hoe lang duurt de reis van Tokio naar Kyoto?

De exacte reistijd van de shinkansen staat in de sectie over vervoer. Treinen vertrekken meerdere keren per uur, dus je kunt je dag vrij indelen. Bij een vertrek in de ochtend houd je een halve dag over voor de tempels en tuinen van Kyoto.

Is het veilig om 's avonds rond te lopen?

Japan staat steevast bij de landen met de laagste criminaliteitscijfers. De avondbuurten van Tokio en Kyoto zijn rustig, en het vervoer rijdt tot middernacht. Toeristische gebieden zijn 's avonds druk, dus let op je spullen in menigten en laat je tas niet openstaan.

Wat moet je zeker eten?

In Osaka neem je takoyaki en okonomiyaki; in Kyoto bestel je kaiseki, een seizoensmaaltijd met meerdere gangen. Zoek sushi in kleine bars waar de chef recht voor je neus werkt. Ga in Kyoto in de ochtend naar de Nishiki-markt, voor de tourgroepen komen.

Moet je accommodatie en treinen vooraf boeken?

Tijdens het kersenbloesemseizoen, de nieuwjaarsdagen en het Chichibu-festival begin december kun je accommodatie en treinen het beste vooraf boeken. Buiten de feestdagen is er in Japan genoeg plek, maar populaire hotels in Kyoto raken snel uitverkocht.

Wil je het land eerst op video zien, bekijk dan het korte overzicht hieronder.

In het kort: wat je moet boeken

Als dit je eerste reis naar Japan is, neem dan Tokio en Kyoto en voeg één landelijke stad als Takayama toe. Ga je voor het eten, reserveer dan twee dagen voor Osaka. Wil je een festival, plan dan december rond het nachtelijke Chichibu.

Voor treinen en accommodatie geldt een simpele regel: tijdens het kersenbloesemseizoen, de nieuwjaarsdagen en festivaldata boek je vooraf. Check voor je tickets koopt de bloeivoorspelling en de festivalkalender op de officiële JNTO-website.