Wat te zien in China: 15 plekken van de Grote Muur tot Yunnan

China past wanden, wolkenkrabbers, woestijnen en rijstterrassen in één land. De eerste vijftien plekken uit honderd kiezen is echt lastig.

Advertentie: dit artikel bevat affiliate links, wij ontvangen een commissie als je via deze links boekt, zonder extra kosten voor jou.

Overzicht: wat te zien in China

💡 In het kort:

• Verdeel je route in clusters: tussen Beijing, Xi'an en Guilin is vliegen sneller dan de trein nemen.
• Koop tickets voor de Verboden Stad vooraf online; ze worden niet verkocht bij het loket.
• Tickets en openingstijden: 09/2026, gecontroleerd op de officiële website van de Verboden Stad.

China beslaat bijna tien miljoen vierkante kilometer, en afstanden tussen regio's worden gemeten in duizenden kilometers. In het noorden van de hoofdstad liggen de Grote Muur en de Verboden Stad in Beijing. Centraal-Xi'an herbergt het Terracottaleger, terwijl het zuidwesten de karst van Guilin, de meren van Jiuzhaigou, de terrassen van Guangxi en de jungles van Yunnan samenbrengt.

We hebben vijftien plekken verzameld die het vaakst in een eerste reis terechtkomen. Bij elke plek hebben we praktische details toegevoegd: waar het ligt, wanneer je moet gaan en wat je kunt verwachten. De tabel hieronder helpt je in een minuut een bestemming te kiezen. Daarna volgen uitgebreide secties over elke plek.

1. De Grote Muur van China: het grootste bouwproject van het rijk

De muur werd meer dan tweeduizend jaar met tussenpozen gebouwd, en de secties lopen langs de bergkammen ten noorden van Beijing. Op regelmatige afstanden staan wachttorens, en het metselwerk volgt het terrein: waar de heuvels steiler zijn, klimt de muur in treden. De Mongoolse cavalerie van Genghis Khan brak toch door deze verdedigingswerken, maar voor reizigers blijft de muur het belangrijkste symbool van het land.

© CEphoto, Uwe Aranas · CC BY-SAFoto: CEphoto, Uwe Aranas, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia Commons

Het dichtst bij de hoofdstad ligt het gerestaureerde Badaling. Het is het makkelijkst te bereiken, en in het seizoen is het er altijd druk. Bij Gubeikou loopt de muur dwars door een oud dorp, terwijl je bij Jiankou en Jinshanling over verkruimelende stenen loopt met bijna niemand om je heen. Draag dichte schoenen en neem water mee: de klim is op sommige plekken steil, en de treden zijn hoog.

• Waar: ten noorden van Beijing
• Wat te zien: Badaling voor een eerste bezoek, Jinshanling voor rust
• Beste tijd: april, mei, september-november
• Het addertje: Badaling zit in het seizoen vol toeristen

2. Beijing: de Verboden Stad en oude hutongs

De Verboden Stad staat bovenaan de paleiscomplexen van de wereld: vierentwintig keizers en hun gevolg woonden achter de muren en de gracht. Toegang is alleen met online tickets; ze worden niet verkocht bij het loket, en het museum is op maandag gesloten (stand 09/2026, officiële website).

Een tweede Beijing ontvouwt zich in de hutongs, oude buurten van eenlaagse huizen rond een binnenplaats. Ga 's ochtends naar het park van de Tempel van de Hemel, waar locals aan bewegingsoefeningen doen en kaarten. Buiten de stad liggen het Zomerpaleis Yiheyuan aan het Kunming-meer en het Xiangshan-park. Trek minstens drie dagen uit voor de hoofdstad.

© Daniel Case · CC BY-SAFoto: Daniel Case, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia Commons

• Waar: Beijing, Binnenstad
• Wat te zien: de Verboden Stad, het park van de Tempel van de Hemel, hutongs
• Beste tijd: mei, juni, september
• Het addertje: de Verboden Stad is op maandag gesloten

3. Zhangjiajie: de steenpieken van "Avatar"

In de provincie Hunan rijzen honderden zandsteenpieken bijna verticaal boven het bos uit. Regen en wind hebben ze in duizenden jaren uitgesleten, en UNESCO heeft het gebied op de Werelderfgoedlijst voor natuurlijk erfgoed geplaatst. Een natuurlijke brug over de kloof verbindt twee bergkammen, en het park heeft kabelbanen en een lift naar de uitkijkplatforms.

© Yoo Chung · CC BY-SAFoto: Yoo Chung, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.5), Wikimedia Commons

De wolken hangen hier midden in de kloof, en dan verdwijnen de toppen uit het zicht. Kom 's ochtends: tegen de middag staat er een rij bij de lift. Je kunt het gebied beter per shuttle verkennen, anders ben je de hele dag alleen maar aan het lopen tussen de bezienswaardigheden.

• Waar: provincie Hunan, gebied Wulingyuan
• Wat te zien: de Avatar-pieken, de natuurlijke brug, uitkijkplatforms
• Beste tijd: lente en herfst
• De valkuil: bij mist verdwijnen de toppen, dus houd een reserve dag over

4. Dunhuang: de oase en de Mogao-grotten

De stad ligt tussen de duinen van de Gobiwoestijn. Je klimt in een half uur te voet de naburige Mingsha-duin op, en aan de voet ervan ligt het Halvemaanmeer, dat het zand nog niet heeft bedolven. In de zomer is het zand gloeiend heet, dus ga je beter tegen zonsondergang naar boven.

Een half uur verder liggen de Mogao-grotten, met meer dan duizend jaar boeddhistische schilderkunst. De fresco's en beelden hier worden extra zorgvuldig beschermd, en er mogen per dag slechts een beperkt aantal bezoekers naar binnen. Een deel van de grotten is gesloten voor bezoekers, dus koop je ticket vooraf.

© Zhangzhugang · CC BY-SAFoto: Zhangzhugang, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

• Waar: provincie Gansu, noordwest-China
• Wat te zien: de Mingsha-duinen, het Halvemaanmeer, de Mogao-grotten
• Beste tijd: april en mei
• De valkuil: bij Mogao kom je alleen binnen met een ticket en in kleine groepen

5. Het rode strand van Dawa bij Panjin

Er is hier geen zandstrand, al is de naam misleidend. In de delta van de Liao-rivier groeit een zouttolerante grassoort die in de lente groen is en tegen het einde van de zomer felrood wordt. Tientallen kilometers kustlijn liggen onder een rood tapijt, maar je mag alleen wandelen op de houten vlonderpaden van het Liaohekou Honghaitan National Park.

© 归零者 · CC BY-SAFoto: 归零者, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Foto's lukken het best bij zonsondergang, wanneer het licht schuin op het gras valt. In de ochtend hangt er nevel boven de delta, en dan lijkt de kleur dof. Neem een windjack mee: het waait constant aan de open kust. Je wilt ook extra water meenemen.

• Waar: ten noordoosten van Panjin
• Wat te zien: het rode tapijt van gras, de houten vlonderpaden
• Beste tijd: einde van de zomer
• De valkuil: er is geen zandstrand, en je mag alleen op de vlonderpaden lopen

6. Zhujiajiao: grachten en bruggen bij Shanghai

Shanghai toont de toekomst in de wolkenkrabbers van Pudong, terwijl het oude Zhujiajiao ten westen van het centrum ligt. Grachten verdelen de stad in blokken, stenen bruggen overspannen het water, en bootjes met roeiers glijden langs de woonhuizen.

De beroemdste brug, de Fangsheng-brug, werd gebouwd in de zestiende eeuw en lijkt op de Rialtobrug in Venetië. Kom 's ochtends op een doordeweekse dag: tegen de lunch raken de kades vol, en het beste licht voor foto's is voor tien uur.

• Waar: ten westen van Shanghai, district Qingpu
• Wat te zien: de grachten, de Fangsheng-brug, thehuizen op de kade
• Beste tijd: april, mei, oktober, november
• De valkuil: in het weekend staan de kades vol toeristen

7. Huashan: wandelpaden en plankenpaden

Huashan is een van de vijf heilige bergen van het taoïsme en bestaat uit meerdere toppen. Wandelpaden verbinden ze via steile stenen trappen die direct in de helling zijn uitgehouwen. Op sommige plekken gaat de klim langs metalen beugels, dus handschoenen zijn hier geen slecht idee.

© May Wung · CC BY-SAFoto: May Wung, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Het beroemdste stuk is de Zwarte Drakenrug en het plankenpad op een loodrechte klif. Je loopt over de planken in een klimharnas boven de afgrond, terwijl kabelbanen naar de toppen leiden. Neem trekkingschoenen mee: op sommige plekken zijn de treden hoger dan je knie.

• Waar: provincie Shaanxi
• Wat te zien: de Zwarte Drakenrug, het plankenpad, de Dongdao-tempel
• Beste tijd: april tot oktober
• Het addertje: je moet tegen hoogtes kunnen en stevig schoeisel hebben

8. Jiuzhaigou: kleurrijke meren en watervallen

De naam van het park betekent 'vallei van negen dorpen'. Neon-turkooizen meren liggen in de kloven, en het water is zo helder dat je verzonken boomstammen kunt zien. Houten wandelpaden en busroutes verbinden de meren, dus op één dag zie je zowel het Vijfkleurenmeer als de Parelbank-waterval.

Het Langemeer ligt het hoogst, en vanaf daar daalt het pad af naar de belangrijkste uitzichtpunten. De plaatsnamen zijn poëtisch: Bamboepijlmeer, Tijgermond, Vijfkleurenmeer. In de omliggende bergbossen leven panda's, maar ze op het pad tegenkomen is vrijwel onmogelijk.

© Chensiyuan · CC BY-SAFoto: Chensiyuan, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

• Waar: provincie Sichuan, Tibetaans plateau
• Wat te zien: het Vijfkleurenmeer, de Parelbank-waterval, het Langemeer
• Beste tijd: september en oktober
• Het addertje: in het najaar ontstaan lange rijen bij de ingang van het park

9. Yungang-grotten en de hangende tempel

Duizenden boeddhistische beelden zijn in de kliffen bij de stad Datong uitgehouwen. Ze zijn meer dan duizend jaar geleden gemaakt, en sommige figuren reiken tot de hoogte van een gebouw van meerdere verdiepingen. Veel grotwanden zijn beschilderd met fresco's die tijdens de Culturele Revolutie zijn beschadigd. Slechts een deel van de grotten is open voor bezoekers, dus koop je ticket vooraf.

Verder naar het zuiden hangt de Xuankong-tempel aan een loodrechte klif. Hij rust op houten steunen die in de rots zijn gedreven, en smalle galerijen verbinden hallen op verschillende niveaus. Ga 's ochtends naar boven terwijl de galerijen nog rustig zijn. Het is makkelijker om bij openingstijd aan te komen.

© Zhangzhugang · CC BY-SAFoto: Zhangzhugang, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia Commons

• Waar: provincie Shanxi, bij Datong
• Wat te zien: de Yungang-grotten, de hangende Xuankong-tempel
• Beste tijd: april tot oktober
• Het addertje: sommige fresco's zijn beschadigd tijdens de Culturele Revolutie

10. Li-rivier en het karstlandschap van Guilin

De karstheuvels rond Guilin zien eruit als een landschap van een Chinese kamerschildering. De Li-rivier slingert er tussendoor, en de mooiste ansichtkaartuitzichten schiet je vanaf een scheepsdek op het traject tussen Guilin en Yangshuo. Onderweg stoppen boten bij dorpssteigers waar locals vis en fruit verkopen.

Een aparte stop is de Rietfluitgrot met zijn verlichte stalactieten. Je loopt in regen en wind op het dek, dus neem een regenjas en antislipschoenen mee. Tijdens Chinese nationale feestdagen zijn de steigers overvol, dus kies doordeweekse dagen.

© Luka Peternel · CC BY-SAFoto: Luka Peternel, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

• Waar: provincie Guangxi
• Wat te zien: cruise over de Li-rivier, de Rietfluitgrot
• Beste tijd: het hele jaar behalve nationale feestdagen
• Het addertje: de rivier en de steigers zitten vol tijdens feestdagen

11. Zhangye Danxia: regenboogbergen

De gestreepte hellingen bij Zhangye bestaan uit lagen van verschillende mineralen die de wind tot vreemde ruggen heeft gebeeldhouwd. Het geopark heeft wandelpaden en uitkijkplatforms, dus je hoeft niet op de rotsen te klimmen. De kleuren zijn het felst bij zonsopgang en zonsondergang: gele, oranje en bruine lagen worden dan bijna lichtgevend.

Overdag gaan de meeste toeristen naar het eerste platform, terwijl je bij de verste uitzichtpunten bijna alleen staat. Neem water en zonnebescherming mee: er is geen schaduw op de hellingen. Kom bij openingstijd, anders schiet je een deel van je foto's tegen het licht in.

© Raul-David Serban ( https://imaggeo.egu.eu/user/Raul/ ) · CC BYFoto: Raul-David Serban ( https://imaggeo.egu.eu/user/Raul/ ), CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/3.0), Wikimedia Commons

• Waar: provincie Gansu, bij de stad Zhangye
• Wat te zien: uitkijkplatforms boven de gekleurde lagen
• Beste tijd: juni tot september
• Het addertje: de kleuren vervagen overdag, kom bij zonsopgang

12. Longji-terrassen in Guangxi

Boeren hebben de Longji-terrassen generaties geleden in de hellingen uitgehouwen, en sommige velden worden nog steeds met de hand bewerkt. Linten van velden dalen af, de bochten van de heuvels volgend. In het voorjaar glinsteren de ondergelopen velden in de zon, voor de oogst worden ze goudgeel, en in de winter ligt er op sommige plekken sneeuw.

Er lopen veel paden tussen de dorpen, en zonder gids sla je makkelijk de verkeerde weg in. Een kabelbaan leidt naar de top, maar de mooiste uitzichten openen zich vanaf het gewone wandelpad. Neem een regenjas mee: op hoogte verandert het weer snel.

© King of Hearts · CC BY-SAFoto: King of Hearts, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

• Waar: provincie Guangxi, gebied Longsheng
• Wat te zien: rijstvelden, dorpen op de hellingen
• Beste tijd: juli en augustus
• Het addertje: het netwerk van paden is verwarrend, een gids bespaart tijd

13. Terracottaleger in Xi'an

Xi'an heeft een bewaard gebleven stadsmuur van veertien kilometer lang, en je kunt erlangs fietsen. De belangrijkste reden om hier te komen is het kleileger dat werd gevonden bij het graven van een put. Duizenden krijgers en paarden staan in slagformatie, en elk figuur heeft zijn eigen gezicht, kapsel en harnas.

Het museum van het mausoleum van Qin Shi Huang is elke dag open, maar in de winter zijn de openingstijden korter dan in de zomer. Kom bij openingstijd bij de eerste putten; tegen de lunch wordt het hier lawaaierig. De stadsmuur en het leger liggen ongeveer 40 km uit elkaar. Plan ze voor verschillende dagdelen.

• Waar: Xi'an, provincie Shaanxi
• Wat te zien: Terracottaleger, stadsmuur
• Beste tijd: maart tot november
• Het addertje: grote tourgroepen verzamelen zich tegen de lunch bij de hoofdput

14. Kanas-meer in de Altai

In het noorden van Xinjiang, vlak bij de grens met Rusland en Kazachstan, ligt het smalle Kanas-meer. Lokale legendes vertellen over een monster dat in de diepte zou leven, maar expedities hebben het nooit gevonden. Van het voorjaar tot het najaar lopen er paden rond het meer door de taiga en steppen van het Altai-gebergte.

Vanaf het observatiepaviljoen Guangyu op tweeduizend meter zie je het hele meer en besneeuwde toppen aan de horizon. De weg hierheen is lang, dus plan een overnachting in de buurt. Neem in de zomer een insectenwerend middel mee: er zijn veel muggen bij het water.

© Newbamboo · CC BY-SAFoto: Newbamboo, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

• Waar: Xinjiang, Altai-gebergte
• Wat te zien: het Kanas-meer, het observatieplatform Guangyu
• Beste tijd: voorjaar tot najaar
• Het addertje: je komt er alleen via een lange weg, een overnachting is nodig

15. Yunnan: tropisch bos en volkeren

Xishuangbanna grenst aan Laos en Myanmar, dus het klimaat en de natuur hier liggen dichter bij Zuidoost-Azië. De Mekong stroomt door de prefectuur, en in de dorpen wonen de Dai, Yao en Lisu, die deels hun traditionele kleding bewaren. Trekkingroutes lopen door de jungle, maar je kunt beter niet zonder gids gaan: in afgelegen gebieden leven wilde olifanten.

© Yumeto · CC BY-SAFoto: Yumeto, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Tijdens het regenseizoen verschijnen er bloedzuigers, dus draag dichte schoenen en dikke sokken. Het droge seizoen duurt van november tot april, en dat is de beste tijd om te wandelen. Hier zie je een stukje Zuidoost-Azië binnen China.

• Waar: het zuiden van de provincie Yunnan, Xishuangbanna
• Wat te zien: jungle langs de Mekong, dorpen van lokale volkeren
• Beste tijd: droog seizoen van november tot april
• Het addertje onder het gras: veel bloedzuigers in het regenseizoen, dichte schoenen zijn nodig

Wat je moet weten: visum, vervoer en geld

Voor een korte reis heb je geen visum nodig: inwoners van Duitsland en vierenveertig andere landen kunnen tot 30 dagen binnenkomen, en die regel geldt tot eind december 2026 (stand 09/2026, referentiemateriaal voor toegang). Je paspoort moet geldig zijn en je vult de digitale aankomstkaart vooraf in via de app. Voor een reis naar Tibet heb je een aparte Tibet Travel Permit nodig, die je via een agentschap regelt.

Tussen grote steden zijn hogesnelheidstreinen de handigste optie: ze komen precies op tijd aan. Stations voor hogesnelheidstreinen liggen vaak ver van het centrum, dus reken tijd om er te komen. Voor lange afstanden, bijvoorbeeld naar het Kanasmeer of Yunnan, neem je een binnenlandse vlucht. Koop treintickets een paar dagen vooruit in de app van de vervoerder; in het weekend zijn stoelen snel uitverkocht.

AIIllustratieve afbeelding: gegenereerd met AI

Contant geld wordt niet overal in China geaccepteerd, en kaarten werken niet in alle cafés en winkels. Stel mobiel betalen vooraf in en houd een klein bedrag aan contant geld achter de hand voor de eerste dag. Fooien geven is hier niet gebruikelijk.

We raden aan om grote feestdagen te vermijden: begin oktober en tijdens Chinees Nieuwjaar raken vervoer en hotels overbelast, en tickets voor attracties zijn weken van tevoren uitverkocht. Op weekdagen zijn de rijen merkbaar korter.

Zhangjiajie: Tianmen en de glazen brug

De Tianmen-berg staat los van het nationale park, en een lange kabelbaan brengt je naar de top. De Tianmen-poort is door de natuur in de rotswand uitgesleten, een brede trap leidt erheen en langs de rand van de afgrond loopt een glazen uitkijkpad. Hier sta je boven de afgrond en kijk je naar de kronkelende weg ver beneden.

© xiquinhosilva · CC BYFoto: xiquinhosilva, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia Commons

Over de kloof ligt een glazen brug: de vloer is doorzichtig, eronder gaapt een diepte en de eerste stappen zijn moeilijk te zetten. Tickets voor de brug en de berg worden apart van de parktoegang verkocht, dus plan je budget vooraf. Op de brug staat veel wind, dus neem geen hoeden of losse spullen mee.

⁉️🤔 Veelgestelde vragen

Heb ik in 2026 een visum nodig voor China?

Inwoners van Duitsland en vierenveertig andere landen hebben geen visum nodig voor reizen tot 30 dagen; de regel is verlengd tot eind december 2026 (stand 09/2026, officiële toelichting). Neem een geldig paspoort mee en vul de digitale aankomstkaart in. Voor reizen langer dan dertig dagen vraag je vooraf een visum aan.

Hoeveel tijd moet ik uittrekken voor een eerste reis?

Eén cluster kost drie tot vijf dagen. In twee weken kun je Peking, Xi'an en Guilin met de Li-rivier doen. Eén stad verbindt niet alle vijftien plekken: de afstanden binnen het land zijn te vergelijken met een vlucht door Europa, dus kies twee of drie bestemmingen en probeer niet alles in één keer te zien.

Wanneer kun je het beste naar China gaan?

Lente en herfst zijn het aangenaamst: april en mei zijn warm, september en oktober droog. In de zomer zijn steden heet en vochtig, en in de winter vriest het in het noorden. Welke feestdagen je beter kunt vermijden, staat in het onderdeel 'Wat je moet weten'.

Hoe reis ik tussen steden?

Tussen grote steden zijn hogesnelheidstreinen de handigste optie; voor lange afstanden is vliegen beter. Lees meer over treinen en tickets in het onderdeel 'Wat je moet weten'.

Is het de moeite waard om in de winter naar Zhangjiajie en Dunhuang te gaan?

Winter is niet de beste optie voor Dunhuang: de Mogao-grotten zijn open, maar een tocht naar de duinen verliest zijn aantrekkingskracht door de wind. In Zhangjiajie zijn in de winter minder toeristen, maar sommige uitkijkplatforms sluiten vanwege ijs. Plan deze plekken voor het voorjaar of het vroege najaar.

Kort samengevat: wat je moet boeken

Heb je één week, kies dan Peking: de Verboden Stad, een stuk van de muur en het park bij de Tempel van de Hemel. Heb je twee weken, voeg dan Xi'an met het Terracottaleger en Guilin met de Li-rivier toe. Bewaar de natuur voor een aparte reis: Jiuzhaigou, Zhangjiajie en Yunnan vragen tijd voor vluchten.

Koop museumentree een paar dagen vooruit online: in het hoogseizoen zijn de tijdsloten snel vol. In grote steden kun je hotels het handigst boeken in de buurt van de metro, en kies in het zuiden een verblijf met airconditioning.

tickets en tours in China