Alcatraz in de baai van San Francisco: tickets, openingstijden en wat je kunt zien

Alcatraz staat al meer dan tweehonderd jaar midden in de baai van San Francisco. Eerst was het een fort en de eerste vuurtoren aan de westkust van de VS. Daarna een militaire gevangenis, en vanaf 1934 een federale gevangenis voor de gevaarlijkste criminelen van het land. In 1963 ging die dicht. Sinds 1973 doet het eiland dienst als museum.

Vandaag de dag maakt het deel uit van het Golden Gate National Recreation Area. De enige manier om hier te komen is met de veerboot vanaf Pier 33, en we raden je aan om je tickets vooraf te kopen. In de zomer en op feestdagen is alles een maand of langer van tevoren uitverkocht (website van de parkdienst). Hieronder vertellen we wat je in de gevangenis kunt zien, hoe je er komt en of de nachttour de moeite waard is.

Advertentie: dit artikel bevat affiliate links, we ontvangen een commissie als je via hen boekt, zonder extra kosten voor jou.

Geschiedenis van de gevangenis: fort, vuurtoren en federale gevangenis

💡 In het kort:

• Plan je bezoek een maand vooruit: het eiland is alleen gesloten met Kerstmis, Thanksgiving en Nieuwjaarsdag (NPS-schema).
• Reken op 3-4 uur inclusief de veerboot en de audiotour door de cellen.
• De nachttour duurt langer dan de dagtour, heeft minder tickets en is het eerst uitverkocht.
• Openingstijden en seizoensschema: 09/2026, gecontroleerd op de officiële NPS-website.

Het eiland werd in 1775 ontdekt door de Spaanse ontdekkingsreiziger Juan Manuel de Ayala. Halverwege de 19e eeuw werd hier een fort gebouwd, en in 1854 werd de eerste vuurtoren aan de hele westkust van de VS ontstoken (Wikipedia: vuurtoren van Alcatraz). De militaire gevangenis bij het fort verscheen in 1868 (Britannica: geschiedenis van het eiland).

In het begin was het een militaire gevangenis voor krijgsgevangenen en deserteurs. De meeste gevangenen waren mannen van 20-28 jaar. De omstandigheden bleven lange tijd mild, en eind jaren twintig had het eiland zelfs zijn eigen honkbalveld.

© Frank Schulenburg · CC BY-SAFoto: Frank Schulenburg, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

In 1934 werd het gebouw omgebouwd tot federale gevangenis. De cellen kregen elektriciteit, tunnels werden dichtgemetseld en op drukke plekken werden traangasgranaten geplaatst. Alleen de gevaarlijkste criminelen werden rechtstreeks naar Alcatraz gestuurd. Alle anderen werden overgeplaatst uit andere gevangenissen vanwege overtredingen of ontsnappingspogingen.

Tegen wie de discipline brak werden harde maatregelen ingezet. Gevangenen beschouwden het stiltebeleid als de meest martelende straf: een verbod op praten en elk geluid voor langere tijd. Ook waren ze bang voor de isoleerafdeling, een eenzame cel zonder behoorlijk toilet.

Ontsnappingen uit Alcatraz

De zinloosheid van de pogingen weerhield gevangenen er niet van. Velen probeerden uit Alcatraz te ontsnappen. Het koude water van de baai bracht bijna iedereen terug, en sommige ontsnapten verdronken. Verschillende mensen raakten vermist.

© Daniel Ramirez from Honolulu, USA · CC BYFoto: Daniel Ramirez from Honolulu, USA, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia Commons

Het beroemdste geval vond plaats in juni 1962. Frank Morris en de broers John en Clarence Anglin braken de ventilatieroosters open. Ze lieten papier-maché hoofden achter op hun plaats en gingen het water op met een zelfgemaakt vlot (Wikipedia: Alcatraz escapes). De lichamen zijn nooit gevonden. De film 'Escape from Alcatraz' uit 1979 was op dit verhaal gebaseerd.

Beroemde gevangenen

De luide roem van de gevangenis kwam van zijn gevangenen. Al Capone, de gangster uit Chicago, zat hier van 1934 tot 1939 vast, ongeveer vier en een half jaar (Britannica: Alcatraz inmates). Hij werd van hier overgebracht naar een andere gevangenis, en hij was al een ernstig zieke man toen hij vrijkwam.

© Dietmar Rabich · CC BY-SAFoto: Dietmar Rabich, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Naast Capone zaten ook George 'Machine Gun' Kelly en Robert Stroud, bekend als de 'Birdman of Alcatraz', hier vast (Britannica: famous inmates). Het cellenblok heeft minder dan zeshonderd cellen, en ze waren bijna nooit volledig bezet. In 29 jaar zaten hier ongeveer 1.600 mannen vast, maar er waren geen vrouwen bij.

De gevangenis sloot in 1963: het onderhoud was te duur (NPS on the prison's history). Op het moment van sluiting waren er nog maar 27 gevangenen.

Tickets en openingstijden

Alcatraz is het hele jaar open. Er zijn slechts drie uitzonderingen: Kerstmis, Thanksgiving en Nieuwjaarsdag (park service). De veerboten vertrekken ongeveer elk half uur, met de eerste afvaart rond 8.45 uur (volgens de US park service, 09/2026). Nachtvaarten varen volgens een apart schema.

De National Park Service rekent niets voor de toegang tot het eiland. Je betaalt alleen voor de veerboot (NPS fees). Er is hier maar één officiële vervoerder: Alcatraz City Cruises. Koop je tickets vooraf; op de dag van je reis krijg je bij de pier geen kans meer om ze te kopen.

Hoe kom je op het eiland

Veerboten vertrekken vanaf Pier 33 (Alcatraz Landing) op de kruising van Embarcadero en Bay Street. Je kunt er te voet naartoe vanaf de waterkant, en de dichtstbijzijnde haltes van het openbaar vervoer liggen ook aan Embarcadero. De overtocht over het water duurt ongeveer 15 minuten. Het eiland ligt ongeveer 2 km uit de kust (Wikipedia: Alcatraz Island).

Het ticket is inclusief een audiotour door het hoofdcellenblok. Je ziet er cellen, de isolatieafdeling, bezoekruimtes, de eetzaal en de douches. Maak ook een aparte wandeling door de hoofdgang, die de gevangenen Broadway noemden. Er staan displays met echte foto's van gevangenen en bewakers, en de ramen kijken uit op de oefenplaats.

Als je door de VS reist, voeg dan New York aan je reis toe. We hebben een gids met 18 interessante plekken in de stad.

Legenden en spoken van "The Rock"

Amerikanen gaven Alcatraz de bijnaam "The Rock". Rond het eiland hangen veel legenden. Museummedewerkers vertellen verhalen over paranormale activiteit binnen deze muren. Volgens onbevestigde verhalen zijn mensen aan de kust de geest van een officier met snor tegengekomen, en in het cellenblok horen ze de banjo van Al Capone.

© Emily Mathews from Ann Arbor, MI · CC BYFoto: Emily Mathews from Ann Arbor, MI, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia Commons

Alleen al de ligging van het eiland jaagt je angst aan. Een stuk land dat van het vasteland is afgesneden, wordt aan alle kanten omringd door het ruwe water van de baai. De dichtstbijzijnde kust ligt op ongeveer 2 km, en het eiland beslaat slechts zo'n 9 hectare.

Volgens lokale verhalen is cel 14D in het disciplinaire blok een favoriet van de spoken. Opruiers van rellen werden daarheen gestuurd. Het is een donkere, vochtige ruimte die zelfs sceptici onder de huid kruipt.

Nachttours

Tegenwoordig ziet Alcatraz er niet somber uit. Landschapsontwerpers hebben het eiland omgetoverd tot een plek om te wandelen, toeristen vullen de gangen met lawaai, en het personeel is vriendelijk. Om het imago van een mysterieuze plek te bewaren, werden er nachttours bedacht voor de durfals.

© Stan Fong · CC BY-SAFoto: Stan Fong, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia Commons

De nachttour duurt langer dan die overdag en bevat verhalen over ontsnappingen en legenden. Er zijn minder tickets voor beschikbaar, dus boek ze op tijd. Ga je in het weekend of in de zomer, plan je reis dan een maand vooruit. Alcatraz blijft een van de meest bezochte attracties van San Francisco.

⁉️🤔 Veelgestelde vragen

Hoeveel tijd heb je nodig voor Alcatraz?

Reken op 3-4 uur inclusief de veerboot en de audiotour. De overtocht over het water duurt ongeveer 15 minuten per richting. Mensen brengen meestal 2-3 uur door op het eiland zelf. Als je de avondtour neemt, duurt het langer.

Hoeveel kost een ticket voor Alcatraz?

De toegang tot het eiland is gratis; je betaalt alleen voor de veerboot (NPS-pagina over tarieven). De prijs wordt bepaald door de enige officiële operator, Alcatraz City Cruises, en de tarieven verschillen per seizoen. Controleer de actuele prijzen vooraf bij de operator of op een geverifieerd platform.

Is Alcatraz elke dag open?

Het eiland is het hele jaar open, behalve met Kerst, Thanksgiving en Nieuwjaarsdag (pagina met openingstijden). In de zomer zijn tickets een maand of langer van tevoren uitverkocht. Plan je bezoek vooraf als je op een gunstig moment wilt gaan.

Wie zaten er gevangen op Alcatraz?

Al Capone (1934-1939), George 'Machine Gun' Kelly en Robert Stroud, bijgenaamd de 'Birdman', zaten hier vast. In 29 jaar tijd huisvestte de gevangenis ongeveer 1.600 mannen. Er zaten hier geen vrouwen.

Kun je spoken zien op Alcatraz?

Er is geen officiële bevestiging; het zijn legendes en verhalen van personeel. Bezoekers zoeken naar cel 14D in het tuchtblok. Beschouw de verhalen als deel van de sfeer, niet als feiten.

Kort samengevat: wat het waard is om te boeken

Alcatraz is het waard om minstens één keer te bezoeken. Het is een zeldzaam geval waarin een gevangenis een museum werd en een van de belangrijkste punten van de skyline van San Francisco. Koop in het hoogseizoen je tickets vooraf en reserveer een halve dag voor het eiland zelf.

• Als je voor het eerst in de stad bent: een dagtour met audiotour en uitzicht op de baai.
• Als je van mystiek houdt: een avondtour door de cellen en gangen.
• Als je minder rijen wilt: kies een vroege afvaart, rond 8:45.

Je kunt de reis vooraf boeken: Alcatraz-tickets op Tiqets.