Bishop Castle in Colorado: gratis toegang, draak en Roy's tower

Bishop Castle is door één man gebouwd. Jim Bishop begon in 1969 met de bouw en hield dat precies een halve eeuw vol, tot 2019.

De stenen torens staan in de Wet Mountains, op een hoogte van iets meer dan 9.000 voet, ver van de grote steden (stand 09/2026, officiële website van het kasteel). De toegang is gratis.

Hier komen is simpel: je stapt in de auto, rijdt over Highway 165 en even later sta je bij de draak boven de ingang. Hieronder vind je de openingstijden, veiligheidsregels, de rit vanuit Denver en de eerlijke keerzijde van dit uitstapje.

Advertentie: dit artikel bevat affiliate links. Als je via deze links boekt, ontvangen wij een commissie, zonder extra kosten voor jou.

Wat Bishop Castle is

💡 In het kort:

• De toegang is gratis, het kasteel is het hele jaar open.
• Er zijn geen gidsen: je verkent de torens op eigen gelegenheid en op eigen risico.
• Openingstijden en toegang: 09/2026, gecontroleerd op de officiële website.

Bishop Castle is een stenen bouwwerk aan Highway 165 tussen Rye en Westcliffe, aan de rand van het San Isabel National Forest (stand 09/2026, volgens de eigenaren). Het terrein van 2,5 acre wordt aan drie kanten omringd door bos, en de eigenaren zelf noemen het bouwwerk het grootste eenmansproject ter wereld (stand 09/2026, over het kasteel).

Vandaag zie je er hoge torens, smeedijzeren bruggen en balkons, glas in lood, een kapel en een klokkentoren. Een deel van het metselwerk houdt zonder mortel stand: de stenen zijn met de hand op elkaar gelegd. Boven de hoofdingang hangt een smeedijzeren draak.

Hoe één man het kasteel bouwde

In 1959 vond de vijftienjarige Jim Bishop een perceel van 2,5 acre in de bergen dat voor $450 te koop stond (stand 09/2026, aankoop van het land). Hij had geen geld: hij haalde het bedrag op door gazons te maaien, kranten te bezorgen en in de werkplaats van zijn vader te werken. De koop werd op naam van zijn ouders gezet, want op zijn vijftiende kon hij zelf nog geen grond kopen.

Jim en zijn vader Willard brachten tien zomers met een tent op het terrein door om de grond voor een familiehut voor te bereiden. In juni 1969 begonnen ze met het leggen van een stenen huisje: een watertank, een zwerfkeienmuur en boogvensters (stand 09/2026, de beginjaren van de bouw).

Bezoekers die naar het terrein kwamen, zeiden allemaal hetzelfde: het wordt geen hut, het wordt een kasteel. In 1972 ging het verhaal over een kasteel bij San Isabel rond in de nabijgelegen plaatsjes, en één stel reed tijdens een storm speciaal uit om de bouwplaats te vinden. In 1973 begon Jim de fundering tot op de rotsbodem uit te graven en zei tegen zijn vader: 'De mensen willen een kasteel, en ik bouw ze een kasteel.' Zijn vader weigerde te helpen, en vanaf dat moment werkte Bishop alleen.

Niemand had bouwtekeningen. De vormen van de torens, de indeling en de decoratie ontstonden eerst in Jims hoofd en pas daarna in steen en ijzer. Hij stopte met school na een conflict met een leraar die zei dat hij nooit iets zou bereiken (stand 09/2026, biografie van de bouwer). De bouw liep van 1969 tot 2019: het laatste werk waren de kleine stenen langs de Grote Muur, gelegd zonder beton.

Bishop vroeg nooit entreegeld. De materialen werden door bezoekers betaald: sommigen lieten een donatie achter, en met dat geld werd de bouw gefinancierd (stand 09/2026, donatiebeleid). Hij wilde er geen toeristenval van maken, dus bleef de toegang voor iedereen gratis.

Bijzondere weetjes over Bishop Castle

Boven de hoofdingang hangt een smeedijzeren draak. Zijn neusgaten werken als schoorsteen, en er komen vlammen uit zijn bek zodra er binnen vuur wordt gestookt. De draak hangt er al sinds het kasteel nog in aanbouw was.

Bishop Castle is vernoemd naar de zoon van de bouwer. In 1988 overleed de vierjarige Roy op het terrein bij een ongeluk in de houtkap (stand 09/2026, artikel over het kasteel). Daarna liet Jim geen familieleden meer in de buurt van de bouwplaats en werkte hij alleen. In 2016 legde hij uit waarom hij het kasteel niet opgaf: zijn zoon hield van deze plek.

© Hustvedt · CC BY-SAFoto: Hustvedt, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia Commons

Bishop had jarenlange conflicten met de autoriteiten. Hij haalde stenen uit het nationale bos rond het terrein, en de overheid eiste betaling voor elke vrachtwagenlading (stand 09/2026, geschiedenis van de conflicten). De zaak eindigde in der minne. In 1996 ging het conflict al over zelfgemaakte borden die naar het kasteel wezen: uiteindelijk plaatsten de autoriteiten officiële verkeersborden.

Op 28 maart 2018 brandden de cadeauwinkel en het gastenverblijf op het terrein af. Een defecte bedrading werd als waarschijnlijke oorzaak genoemd, en het stenen kasteel zelf raakte niet beschadigd: bezoekers mochten er al een week later weer in (stand 09/2026, over de brand van 2018). In de zomer van 2026 haalde het kasteel opnieuw het nieuws: op 29 juni werd het ontruimd vanwege de Aspen Acres-brand, en op 7 augustus 2026 ging het weer open voor bezoekers.

Jim Bishop overleed op 21 november 2024, op 80-jarige leeftijd (stand 09/2026, over Jim Bishop). Zijn zoon Daniel werd de beheerder van het kasteel (stand 09/2026, over de beheerder van het kasteel).

Bishop Castle in cijfers

De cijfers zijn overzichtelijker in een tabel.

Alle links zijn geopend en gecontroleerd op 15-09-2026. Als een waarde verandert, werken de eigenaren de informatie eerst bij op hun eigen site.

Toegang, openingstijden en veiligheid

De toegang is gratis, en er is geen ticketbalie op het terrein. Het kasteel is het hele jaar open, van zonsopgang tot zonsondergang, en dat is het enige schema dat je hoeft te onthouden (stand 09/2026, toeristenbureau Wet Mountain Valley). Donaties zijn welkom: ze gaan naar materialen en het onderhoud van het terrein.

Veiligheid werkt hier op een ongebruikelijke manier. De eigenaren zeggen ronduit dat je op eigen risico naar binnen gaat en zelf verantwoordelijk bent voor jezelf, je kinderen en je huisdieren (stand 09/2026, waarschuwing van de eigenaren). Het kasteel is gebouwd zonder blauwdrukken of aannemers, er is geen verzekering voor bezoekers, dus je let op jezelf.

Wat je meeneemt. Kies schoenen voor rots en ijzer, niet voor asfalt: de treden hier zijn ongelijk. Op een hoogte boven 9.000 voet verandert het weer snel, dus een jas in de auto kan geen kwaad. Neem ook water en een snack mee.

• Let op: er zijn geen rondleidingen en geen verzekering; je verkent alles op eigen gelegenheid en op eigen risico (stand 09/2026, bezoekvoorwaarden).

Hoe je er komt en wat je in de buurt kunt zien

Het kasteel ligt aan Highway 165 tussen Rye en Westcliffe. Adres voor je GPS: 12705 Highway 165, Rye, CO 81069 (stand 09/2026, adres en route). Vanaf Colorado Springs is het ongeveer anderhalf uur rijden, vanaf Denver ongeveer drie uur, vanaf Pueblo ongeveer een uur.

Een auto is de handigste optie: Highway 165 loopt vlak langs het kasteel, en er zijn geen openbaar vervoerhaltes bij de poort. Als je geen eigen vervoer hebt, vergelijk dan vooraf de opties: vergelijk autohuurprijzen.

Het San Isabel National Forest begint direct rond het kasteel, en voorbij de pas ligt de Wet Mountain Valley met het stadje Westcliffe. Nog een interessante plek in de VS: Carlsbad Caverns.

Bishop Castle op de kaart

De kaart hieronder toont het punt waar je GPS je naartoe brengt: zuidelijk Colorado, Highway 165, tussen Rye en Westcliffe (stand 09/2026, kaart en locatie ter plaatse).

⁉️🤔 Veelgestelde vragen

Hoeveel kost de toegang tot Bishop Castle?

De toegang is gratis: er is geen ticketbalie op het terrein en de eigenaren accepteren geld alleen als donatie. Juist die bijdragen betaalden de steen en het ijzer, en die regeling werkt vandaag de dag nog steeds (stand 09/2026, kasteelpagina).

Is het kasteel in de winter open?

Ja, het terrein is het hele jaar door elke dag open, van zonsopgang tot zonsondergang, ook in de wintermaanden (stand 09/2026, toeristenbureau van de vallei). Het grootste probleem in de winter is niet de openingstijden maar het weer: Highway 165 loopt door de bergen, dus check de voorspelling en de wegsituatie voordat je vertrekt.

Mag ik kinderen en een hond meenemen?

Ja, kinderen en huisdieren zijn toegestaan. De eigenaren vragen je om verantwoordelijkheid te nemen voor hun veiligheid, net zoals voor die van jezelf: het terrein betreden is op eigen risico (stand 09/2026, veiligheidsregels). Houd kinderen en honden dicht bij je in de buurt van de hoge torens en op de looppaden.

Wie zorgt nu voor het kasteel?

Nadat Jim Bishop in november 2024 overleed, werd zijn zoon Daniel de beheerder; hij werkt al sinds 2018 op het terrein (stand 09/2026, kasteelbeheerder). Hij is van plan de Roy Tower af te maken en de toegang gratis te houden voor alle bezoekers.

Wat gebeurde er in 2026 met het kasteel?

Op 29 juni 2026 werd het kasteel geëvacueerd vanwege de Aspen Acres-brand in het zuiden van Colorado (stand 09/2026, tijdlijn 2026). Het bouwwerk zelf raakte nauwelijks beschadigd, en op 7 augustus 2026 ging het terrein weer open voor bezoekers.

Kort samengevat: wat je moet boeken

Het kasteel is gratis, dus wat je moet boeken is niet de toegang maar vervoer en overnachting. De logica is simpel: heb je één dag, huur dan een auto en vertrek 's ochtends uit Denver; wil je de bergen zien zonder te haasten, overnacht dan in Colorado Springs of Westcliffe; reis je met kinderen, reken dan extra tijd voor de rit en neem schoenen mee die tegen het weer kunnen.

Van Colorado Springs naar het kasteel is het op de kaart ongeveer anderhalf uur, dus het is een handige uitvalsbasis voor een overnachting. Je vindt hier een onderkomen: vind een hotel in Colorado Springs op Trip.com.