China met de trein: nachttreinen, 12306-tickets en de belangrijkste routes

Een trein in China laat je het land door het raam zien en bespaart je budget. De hogesnelheidslijn Peking-Shanghai, 1.318 km lang, doet er 4,5 tot 6 uur over. Nachttreinen rijden langzamer, maar ze vervangen een nacht in een hotel. Hieronder splitsen we treintypes, wagonklassen en routes tussen grote steden voor je uit.

Advertentie: dit artikel bevat affiliate links, we verdienen een commissie als je via hen boekt, zonder extra kosten voor jou.

Waarom je door China moet reizen per trein

💡 In het kort:

• Een nachttrein vervangt een nacht in een hotel en bespaart je een hele reisdag.
• Hogesnelheidslijnen verbinden alle grote steden van het land.
• De ticketverkoop opent vooraf, maar op feestdagen krimpt dat venster sterk.
• Tickets en dienstregelingen: stand 09/2026, gecontroleerd op de officiële website 12306.

Het Chinese spoorwegnet verbindt bijna alle grote steden van het land. Je stapt 's ochtends in Peking op en stapt 's avonds in Chengdu uit, zonder een halve dag te verliezen aan de rit naar het vliegveld. Treinen rijden volgens schema, en vertragingen zijn hier zeldzaam, zelfs op routes van duizend kilometer.

Hogesnelheidslijnen groeien elk jaar. Eind 2024 overschreed het Chinese spoorwegnet 160.000 km, waarvan ongeveer 48.000 km hogesnelheidslijnen (stand 09/2026, China State Railway). Ter vergelijking: de trein tussen Peking en Shanghai doet er minder dan zes uur over.

Een treinreis geeft je ook wat luchtpassagiers niet krijgen: het landschap buiten het raam, hete thee uit een thermoskan in de wagon, en gesprekken met medereizigers. Zelfs zonder Chinees kun je je bijna altijd verstaanbaar maken met gebaren.

• Voor wie: reizigers met een flexibel schema en een klein budget.
• Niet voor: wie vliegt om tijd te winnen op routes van meer dan tweeduizend kilometer.

Het Chinese spoorwegnet

Het netwerk dekt het land bijna volledig. Meer dan 160.000 km spoor verbindt Peking met het zuiden en westen, en treinen rijden naar Guangzhou, Hongkong, Chengdu en Yunnan zonder overstappen. Het belangrijkste spoorwegknooppunt van het land ligt in Peking: zowel hogesnelheids- als nachttreinen vertrekken hier.

Nachttreinen zijn bijzonder handig. Je stapt 's avonds in, slaapt in een coupé en komt 's ochtends aan in een nieuwe stad zonder te betalen voor een hotel. We raden aan om je eerste lange reis door het land op te bouwen rond nachtroutes: zo wen je aan het ritme en offer je geen dag op.

Hogesnelheidslijnen blijven groeien. Treinen rijden van Peking naar Shanghai, Xi'an, Guangzhou, Shenzhen en Hongkong, en de reis naar Nanning in het zuiden duurt minder dan een dag. Sommige routes naar buurlanden (Vietnam, Kazachstan, Noord-Korea) vertrekken ook vanaf Chinese stations, en die behandelen we apart.

Welke treinen rijden er in China

China heeft verschillende soorten treinen, en elk type heeft een letter. De letter in de dienstregeling vertelt je de snelheid, de klasse van de rijtuigen en de ticketprijs. Het is de moeite waard om dat één keer uit te zoeken, want daarna kies je een trein op tijd en budget.

AIIllustratieve afbeelding: gegenereerd met AI

De hoogste snelheid hoort bij treinen met de letter G. Iets langzamer zijn de D-treinen, terwijl de expresstreinen Z, T en K als de klassiekers van het netwerk gelden. Een trein zonder letter blijkt de oudste: hij stopt bij elk paaltje en vervoert passagiers in basisrijtuigen zonder airconditioning.

Bijna elke trein heeft een restauratierijtuig of een buffet. Warm eten wordt recht naar je stoel gebracht, maar we raden je toch aan om iets voor onderweg mee te nemen. In het rijtuig is meestal een boiler met heet water, zodat je zelf thee of oploskoffie kunt zetten.

De toiletten in Chinese treinen worden schoon gehouden. Je vindt er zowel de bekende zittoiletten als Aziatische toiletten op vloerniveau, maar er is misschien geen papier. Neem een rol mee. In nachttreinen zijn er ook aparte wastafels.

Hogesnelheidstreinen: G en D

De snelste en comfortabelste zijn treinen met de letter G. Ze versnellen tot boven de 300 km/u en rijden op de belangrijkste routes van het land (stand 09/2026, hogesnelheidstreinen op 12306). De maglev van Shanghai rijdt op een kort traject van de luchthaven naar de stad.

D-treinen rijden tot 250 km/u en verbinden grote steden: Guangzhou, Chengdu, Shanghai en Peking. Ze zijn langzamer dan G-treinen, maar ze bedienen routes waar nog geen hogesnelheidslijn ligt.

Elke hogesnelheidstrein heeft drie klassen. Business Class kost het meest: brede stoelen die bijna als in een vliegtuig achteroverklappen, drie per rij. First Class heeft vier stoelen per rij, Second Class vijf. Deze twee klassen verschillen vooral in rijbreedte en prijs, niet in snelheid. Second Class raakt sneller vol dan de andere, dus in de vakantieperiodes kun je die het beste vooraf boeken.

Gewone expresstreinen: Z, T en K

De expresstreinen Z, T en K halen tot 160 km/u en leggen de langste routes af. Zij verbinden Peking met Urumqi en Nanning, en de reis duurt tot twee dagen. Deze treinen hebben zitrijtuigen (Hard Seat en Soft Seat) en slaaprijtuigen (Hard Sleeper en Soft Sleeper).

Soft Seat-rijtuigen worden met reservering verkocht, dus je stoel is gegarandeerd en je hoeft niet naar de trein te rennen. Dit rijtuig is prima voor een reis zonder overnachting.

Hard Seat-rijtuigen garanderen geen stoel: ze zijn vaak overvol, de lucht is benauwd, er is geen airconditioning en je hebt bijna nergens ruimte voor je voeten. Neem Hard Seat alleen als er geen andere optie is of als je een paar uur overdag reist.

Nachttreinen: hard sleeper en soft sleeper

De nachttrein blijft de prettigste manier om China door te crossen. Hij gaat langzamer dan een hogesnelheidstrein, maar je komt uitgerust aan en betaalt geen hotel. In feite ruil je een dag onderweg en een nacht in een hostel voor één rit in een slaaprijtuig.

Nachttreinen hebben twee klassen: Hard Sleeper en Soft Sleeper. Ze verschillen in prijs en comfort. Vergelijk de prijzen vooraf, want het verschil tussen de klassen hangt van de route af.

Soft Sleeper

Een Soft Sleeper-coupé lijkt het meest op Europese slaapwagens. Je krijgt een gesloten cabine met een deur en vier zachte bedden, met binnen een tafel voor eten en thee. Slapen gaat hier rustig, want licht en lawaai uit de gang storen je nauwelijks.

© N509FZ · CC BY-SAFoto: N509FZ, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Op sommige routes zijn er Deluxe Soft Sleeper-cabines: slechts twee bedden en vaak een eigen toilet. Deze coupés kosten duidelijk meer dan gewone en zijn eerder volgeboekt.

Tip van de redactie: zet meteen na het instappen je eten op tafel. Zo claim je de plek aan tafel en leer je je coupégenoten sneller kennen, en tijdens een gedeelde maaltijd ontstaat het gesprek vanzelf.

Hard Sleeper

Hard Sleeper is eenvoudiger: het is een open rijtuig zonder deuren of cabines. 's Nachts is het er lawaaiiger, want buren snurken en het licht gaat nooit helemaal uit. Maar je praat voortdurend met locals en begrijpt het land beter dan door het raam van een tourbus.

In een Hard Sleeper-rijtuig liggen drie bedden boven elkaar, en de matrassen zijn zacht genoeg. Het bovenste bed is iets kleiner dan de andere, maar daar slaap je rustiger, en het kost een paar yuan minder dan de onderste en middelste. Je kiest het bed bij het kopen van het ticket, en wij raden het bovenste aan.

Voor reizigers met een klein budget blijft Hard Sleeper de belangrijkste optie. Tickets zijn hier goedkoper dan een coupé, en een nacht onderweg bespaart je een hele hotelovernachting.

De letter in het treinnummer is makkelijk te lezen. G en D betekenen hogesnelheidslijnen. Expresstreinen met de letters Z en T stoppen zelden, K remt vaker af, en een trein zonder letter kruipt langs elke kleine halte. Hoe meer stops, hoe goedkoper het ticket op dezelfde route.

Het restauratierijtuig is duurder dan eten in de stad, maar de porties zijn groot en warm eten wordt recht naar je stoel gebracht. Ernaast is meestal een buffet met water, thee en snacks. Als je op je geld let, neem dan instantnoedels en zet ze met heet water uit de boiler.

Je kunt je bagage onder de stoel of op het bovenrek kwijt, en grote koffers laat je bij de rijtuigdeur staan. Nachttreinen hebben meer ruimte voor spullen, dus daar zit je comfortabeler met een grote rugzak. Houd waardevolle spullen bij je.

Hoe je een klasse kiest op basis van je reis. Voor een dagtraject van 4 tot 6 uur neem je Second Class of Soft Seat. Voor één nacht alleen is Hard Sleeper voldoende. Met familie en veel bagage is een Soft Sleeper-coupé handiger. Neem bij warm weer geen Hard Seat: deze rijtuigen hebben geen airconditioning.

Er zijn weinig stopcontacten in Chinese treinen, dus een powerbank komt goed van pas. In nachttreinen is er een wastafel in de buurt, en het halteschema hangt in de gang. Daaruit weet je vooraf wanneer je moet opstaan voor je halte.

De prijs hangt niet alleen van de klasse af, maar ook van het tijdstip. Overdag is een hogesnelheidstrein duurder, maar hij bespaart je een halve dag. Een nachttrein is goedkoper en vervangt een hotel, dus op lange routes is hij voordeliger.

Chinese treinen komen bijna altijd op tijd aan. Vertragingen komen voor bij sneeuwstormen of tyfoons, maar op populaire lijnen wordt de dienstregeling strikt aangehouden. Plan je overstap dus met een marge van een tot twee uur.

Treinnummers en vertrektijden veranderen een paar keer per jaar wanneer een nieuwe dienstregeling ingaat. Controleer je trein de avond ervoor in de app, zodat je niet voor niets naar het station komt.

Hogesnelheidstreinen hebben een buffetrijtuig met koffie en snacks, maar het aanbod is klein. In gewone expresstreinen wordt warm eten in het restauratierijtuig gekookt en met een kar door de rijtuigen gebracht. Betalen kan met cash of Chinese apps, en buitenlandse kaarten worden niet geaccepteerd bij het buffet.

Bron over rijtuigklassen: stand 09/2026, rijtuigklassen op 12306.

Hoe je treintickets koopt in China

Tickets in China worden online verkocht, op het station en via reisbureaus. Voor een buitenlander is de makkelijkste manier om ze vooraf te kopen: via de officiële 12306-app of via een partnerplatform. Houd het loket op het station als back-upoptie.

AIIllustratieve afbeelding: gegenereerd met AI

De verkoop gaat meestal een paar weken voor vertrek open. Tijdens grote feestdagen, zoals Chinees Nieuwjaar, krimpt dat venster drastisch en zijn tickets binnen enkele minuten uitverkocht (stand 09/2026, ticketverkoop op 12306). Plaatsen in zitrijtuigen blijven zelfs een paar dagen voor vertrek beschikbaar, maar hard sleeper- en soft sleeper-bedden kun je het beste vijf tot tien dagen vooruit boeken.

Tickets online kopen

De officiële 12306-app werkt in het Engels en accepteert een buitenlands paspoort. Je voert je route en datum in, en je ziet alle treinen met prijzen en beschikbare plaatsen per klasse (stand 09/2026, prijzen en beschikbare plaatsen op 12306). Betalen gaat met een kaart, en het ticket is aan je ID gekoppeld.

Als de interface van 12306 je te ingewikkeld lijkt, verkoopt Trip.com ook tickets: koop treintickets voor China op Trip.com.

Vul je voor- en achternaam precies in zoals ze in je paspoort staan. Eén typefout en je komt misschien niet eens in het rijtuig. Daarom worden je gegevens voor het betalen tegen je ID gecontroleerd.

Na aankoop verschijnt het ticket in de app. Een papieren ticket heb je niet nodig: bij de poort scan je je paspoort en de tourniquet vindt je boeking.

Voor internationale treinen (Kazachstan, Vietnam, Noord-Korea, Mongolië) gelden andere regels. Deze tickets worden vaak alleen aan het loket of per post verkocht, en je kunt ze maar beter ruim van tevoren regelen.

Je kunt tickets voor vertrek wijzigen en terugbetalen, maar hoe dichter bij de trein, hoe hoger de kosten. De strengste regels gelden tijdens feestdagen, wanneer de vraag groter is dan het aantal plaatsen. Reis je tijdens Chinees Nieuwjaar of de Gouden Week, boek dan vooruit.

Als je tickets voor twee personen of een groep koopt, voeg dan elk paspoort apart aan de bestelling toe. De 12306-app bewaart een lijst met passagiers en vult de gegevens bij je volgende aankoop in, zodat je die lange nummers maar één keer hoeft in te voeren.

Betalen kan met een Chinese kaart, WeChat Pay of Alipay. Buitenlandse kaarten worden steeds vaker geaccepteerd, maar betalingen worden soms geweigerd. In dat geval is het makkelijker om het ticket via Trip.com te regelen en met je eigen kaart te betalen.

Je kiest je bed in een slaaprijtuig en je plaats in een zitrijtuig direct in de app, als ze beschikbaar zijn. Op populaire routes gaan bovenbedden en raamplaatsen het eerst, dus stel de aankoop niet uit.

Reis je met een kind, neem dan een onderbed: 's nachts van het bovenbed klimmen is onhandig. Een kinderticket kost minder dan een volwassenenticket, en voor kleine kinderen wordt vaak helemaal geen aparte plaats verkocht.

Kom ruim op tijd op het station aan. Op grote stations kan de wandeling van de ingang naar het perron lang zijn, en bagage wordt twee keer gecontroleerd. In Peking en Shanghai kun je beter vroeg vertrekken en niet naar de trein hoeven rennen.

Tickets kopen op het station

Je kunt een ticket ook gewoon op het station kopen. In toeristische steden (Peking, Xi'an, Guilin) vind je makkelijk een loket met een Engelssprekende medewerker, en er is vaak een apart loket voor toeristen.

© N509FZ · CC BY-SAFoto: N509FZ, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Buiten de populaire routes is de communicatie lastiger. In Ürümqi kent een loketmedewerker soms alleen 'nee' en 'ja'. Gebaren helpen, en soms ook praatgrage medereizigers in de rij.

Je hebt een paspoort nodig om een ticket te kopen. Het documentnummer en de naam worden op het ticket gezet, en in de trein worden ze nog eens gecontroleerd.

Bijna elk station heeft bagageopslag of een bagagekamer. Die kun je alleen gebruiken met een ticket voor die dag.

Instappen: hoe je op de trein komt

Kom op de dag van vertrek vroeg naar het station, minstens een uur voor vertrek. Bij de ingang gaat je bagage door de röntgenscanner en laat je voor het eerst je ticket of paspoort zien. Soms komt daar nog een persoonlijke fouillering bovenop.

AIIllustratieve afbeelding: gegenereerd met AI

Daarna moet je je wachtruimte vinden. Op de grote stations in Peking en Xi'an is dat niet altijd makkelijk. Zoek het treinnummer dat op de monitors bij de ingang van de hal staat. VIP-passagiers hebben vaak aparte hallen.

Voor de wachtruimte is soms een tweede röntgencontrole, en je ticket wordt nog eens gecontroleerd. Binnen hoef je alleen maar te wachten.

AIIllustratieve afbeelding: gegenereerd met AI

Tien tot vijftien minuten voor vertrek gaan de tourniquets naar het perron open. VIP-gasten en soft sleeper-passagiers mogen meestal eerst.

Wanneer de rij bij de hard seat-rijtuigen komt, begint het gedrang. Daar zijn plaatsen niet gegarandeerd, dus iedereen wil er als eerste in en zitten. Ellebogen komen tevoorschijn, en je kunt maar beter uit de weg blijven.

Met een soft seat-, hard sleeper- of soft sleeper-ticket stap je rustig in. Je plek is gereserveerd en haasten is nergens voor nodig, ook al rent de menigte je voorbij. Elk rijtuig heeft een bord met het nummer.

Binnen hoef je alleen nog je plaats of bed te vinden en je rugzak op te bergen. Daarna begint de reis door China zelf.

Routes en dienstregelingen door heel China

In dit deel hebben we de belangrijkste spoorroutes van het land verzameld. Bijna alle langeafstandstreinen beginnen of eindigen in Peking, dus het is handig om de routes vanaf de hoofdstad te tellen. De reistijden zijn gebaseerd op gegevens van 12306 van 09/2026, maar controleer specifieke treinen en exacte minuten voordat je koopt (stand 09/2026, dienstregelingen voor langeafstandstreinen).

AIIllustratieve afbeelding: gegenereerd met AI

De drie stations van Peking

Peking heeft drie grote stations, en jouw trein vertrekt niet vanaf het station dat voor jou het handigst is, maar vanaf het station dat op je ticket staat. Weststation (Beijing Xi) stuurt hogesnelheidstreinen naar Xi'an, Guangzhou en Wuhan, en gewone treinen naar Chongqing, Chengdu en Lhasa. Je kunt er komen met metrolijn 9, maar kom vanwege de omvang minstens twee uur van tevoren aan.

Zuidstation (Beijing Nan) bedient de noord-zuidas en geldt als het op een na grootste station van Azië. Hogesnelheidstreinen naar Shanghai, Hefei en Tianjin, 140 km van de hoofdstad, vertrekken hier. De handigste manier om er te komen is metrolijn 4 of bus 381 en 458.

Het oude hoofdstation (Beijing Zhan) verwerkt nachttreinen door het hele land en internationale treinen naar Mongolië en Noord-Korea. Het terrein van 250.000 m² heeft 14 sporen en verschillende wachtruimtes. Het station ligt in het centrum, en alle metrolijnen komen er samen.

Peking en Shanghai

Shanghai is in de afgelopen kwart eeuw meer veranderd dan welke andere stad in China dan ook. Oude buurten maken plaats voor wolkenkrabbers, en vandaag de dag leeft de stad van zaken en nachtleven. Voordat je vertrekt, is het de moeite waard om langs de Bund te wandelen en over de belangrijkste winkelstraat, Nanjing Lu.

© David Zhang from Canada · CC BY-SAFoto: David Zhang from Canada, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0), Wikimedia Commons

Op de nieuwe hogesnelheidslijn doe je er vanaf Peking minder dan zes uur over naar Shanghai. Naast hogesnelheidstreinen rijden er ook gewone expres- en nachttreinen tussen de steden.

Het hoofdstation van Shanghai (Shanghai Hongqiao) ligt ten westen van de luchthaven en geldt als het grootste station van Azië. Vanaf hier gaan treinen naar Peking, Xi'an, Chengdu, Chongqing en de zuidelijke provincies. De snelste manier naar het station is met de metro.

Bron reistijd: 09/2026, officiële lijnregeling.

Tussen Peking en Shanghai rijden elke dag tientallen hogesnelheidstreinen. De meeste vertrekken vanaf Peking Zuid en komen aan op Shanghai Hongqiao, dus controleer het vertrekstation op je ticket. Onderweg stopt de trein in Nanjing, waar het de moeite waard is om er minstens een paar uur uit te stappen.

Nachttreinen tussen de twee steden doen er langer over, maar ze besparen je een hotel. Je gaat slapen in Peking en wordt wakker aan zee. Een slaaplaats kost minder dan een hogesnelheidsstoel, dus een nacht onderweg is een goede deal.

Shanghai ligt in het oosten van het land, en van daaruit kun je verder naar Hangzhou of Suzhou. Beide steden zijn met hogesnelheidslijnen met Shanghai verbonden, en de rit duurt minder dan een uur.

Langs de Bund wandel je prettig in de avond, wanneer de lichten aangaan. De winkels op Nanjing Lu blijven laat open, en in de nabijgelegen steegjes wordt streetfood verkocht.

Peking en Xi'an

Xi'an ligt 1.150 km van Peking, in de provincie Shaanxi, en bijna iedereen kent de stad van het Terracottaleger. Naast de tweeduizend jaar oude kleikrijgers is de stad ook de moeite waard vanwege de klokkentoren en de trommeltoren, de markt en de grote moskee erachter.

Xi'an wordt omringd door een massieve stadsmuur. Net daarbuiten, in het noordoosten van het centrum, ligt het hoofdstation (Xi'an Zhan), vanwaar gewone nachttreinen naar alle delen van het land vertrekken.

Tussen Peking en Xi'an rijden bijna elk uur hogesnelheidstreinen, die er ongeveer vijf uur over doen. Ze komen aan op het nieuwe Noordstation (Xi'an Bei), 12 km van het centrum in het district Weiyang. Je kunt er komen met metrolijn 2, en een taxi kost niet veel.

Je hebt geen dure tour nodig om het Terracottaleger te zien. Vanaf het busstation van Xi'an gaat stadsbus 5, soms nummer 306, erheen, en het ticket kost een paar yuan. De rit duurt ongeveer een uur, en onderweg stopt de bus bij de warmwaterbronnen.

Peking en Xi'an zijn ook met nachtexprestreinen verbonden. Ze vertrekken 's avonds en komen 's ochtends aan, en een slaaplaats kost minder dan een hogesnelheidsstoel overdag. Als je de stad zonder haast wilt zien, neem dan een nachttrein heen en een dagtrein terug.

Het Terracottaleger kost een volle dag. Naast de krijgers zelf is er een museum met bronzen strijdwagens, en tickets worden verkocht bij de ingang of online. Kom op het openingstijdstip: tegen de middag verzamelt zich de grootste drukte bij het hoofdgebouw.

In het centrum van Xi'an staat de klokkentoren, en vlakbij begint de moslimwijk met streetfood. In de avond koken ze hier lamsvlees, handgetrokken noedels en platte broden. Langs de stadsmuur fiets je makkelijk een rondje, met verhuur bij de poorten.

Let vooraf op het verschil tussen de stations van Xi'an. Nachttreinen vertrekken vanaf het hoofdstation in het centrum, terwijl hogesnelheidstreinen aankomen op het Noordstation buiten de stad. Je kunt er in ongeveer een half uur met metrolijn 2 tussen komen.

Als je weinig tijd hebt, kies dan twee plekken: het Terracottaleger en de stadsmuur. Dat is genoeg om een gevoel bij de stad te krijgen, en je verspilt geen extra dag aan musea.

Peking, Guilin en Nanning

Sinds 2014 rijdt er een hogesnelheidslijn tussen Peking en Nanning. Een dagtrein doet er ongeveer 13 uur over, terwijl de oude nachttreinen er tien uur langer over deden. Nachttreinen hebben wel een pluspunt: slaaplaatsen kosten merkbaar minder.

Onderweg ligt Guilin, omringd door karstgebergte. De stad is al lang een toeristische bestemming, en het is de moeite waard om hier te stoppen voor de rijstterrassen. Maak zeker een boottocht op de Li-rivier, waarvan het landschap al lang op bankbiljetten staat.

Het station van Guilin (Guilin Zhan) ligt in het stadscentrum, en de meeste treinen stoppen precies hier. In de buurt vind je veel betaalbare hotels.

Nanning zelf is niet bijzonder interessant, maar treinen naar Vietnam vertrekken hier. De stad ligt in de provincie Guangxi in het uiterste zuiden van China. Het is de moeite waard om Nanhu Park, de botanische tuin en het Guangxi-museum te bezoeken, dat het verhaal van de lokale volkeren vertelt. Het station (Nanning Zhan) ligt ook in het centrum, en internationale tickets naar Hanoi worden verkocht bij loket 16.

Peking, Chongqing en Chengdu

Chongqing en Chengdu liggen slechts ongeveer 300 km uit elkaar, dus tussen hen rijden bijna elk uur treinen die er minder dan twee uur over doen. Vanuit Peking komen hier zowel hogesnelheidstreinen als expresstreinen met slaapwagens.

Chongqing: startpunt voor een cruise over de Yangtze

Chongqing wordt vaak de grootste stad ter wereld genoemd, hoewel dat niet klopt. Toch is het een belangrijk economisch centrum aan de Yangtze.

Treinen uit Peking komen aan op het Noordstation (Chongqing bei), geopend in 2006 in het district Yubei buiten het centrum. Je komt de stad in met bus 105, 168, 202 en 41 of met metrolijn 3. Als je een taxi neemt, vertrek dan vroeg: in het centrum staan constant files.

Sommige treinen vertrekken nog vanaf het oude hoofdstation (Chongqing Zhan), dat dichter bij het centrum ligt. Metrolijnen 1 en 3 komen er samen.

Veel mensen komen naar Chongqing voor een cruise over de Yangtze. De schepen passeren 'spooksteden', varen door de Drie Kloven en bereiken de massieve Drieklovendam bij Yichang. We raden aan deze reis niet over te slaan. Vanuit Yichang gaan treinen vervolgens terug naar Chongqing en Chengdu of verder naar Wuhan.

© Dark Shaw · CC BY-SAFoto: Dark Shaw, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia Commons

Tip: Chinese cruiseschepen zijn merkbaar goedkoper dan westerse toeristische schepen, en ze bevatten vaak meer excursies. Je komt ook dichter bij de lokale cultuur en je medepassagiers.

Chengdu: panda's en pittige hotpot

Chengdu is rustiger dan Chongqing. De grootste trekpleister hier zijn de panda's: het Panda Breeding Station buiten de stad is een van de meest bezochte plekken van China. Vanuit het centrum kun je er komen met bus 87 en 198. En probeer zeker de hotpot, een pittige soep met vlees en groenten die in de provincie Sichuan is uitgevonden.

Hogesnelheidstreinen naar Chongqing en Peking stoppen op het ooststation (Chengdu Dong Zhan). Het ligt ver van het centrum, en metrolijn 2 helpt je er te komen.

Het hoofdstation van Chengdu (Chengdu Huoche Zhan), soms noordstation genoemd, verwerkt nachttreinen naar Peking en terug. Het ligt in het noorden bij de tweede ringweg, en metrolijn 1 komt er het dichtst bij.

Xi'an, Chengdu en Kunming

De lijn Xi'an-Chengdu-Kunming verbindt centraal-China met de provincie Yunnan. Sinds eind 2016 zijn er nieuwe hogesnelheidstrajecten bijgekomen, en nu kun je van Peking naar Kunming in ongeveer 11 uur.

Kunming wordt de stad van de bloemen genoemd. Het ligt op een hoogte van 1.890 m, dus hier duurt de lente het hele jaar door. In de stad moet je het Green Lake Park, de Yuantong-tempel en de oude moskeeën zien. Voor velen wordt Kunming een overstapplaats voordat ze door Yunnan reizen.

Het hoofdstation van Kunming (Kunming Huoche Zhan) ligt buiten het centrum, aan het einde van Beijing Lu. Vanaf hier vertrekken niet alleen treinen naar Xi'an en Chengdu, maar ook nachttreinen naar Nanning en Guangzhou.

Als je genoeg tijd hebt, kies dan de nachttrein K165. Die rijdt van Xi'an via Chengdu en komt twee nachten later aan in Kunming, en overdag heb je een tussenstop in Chengdu.

Peking, Shanghai en Hongkong

Hongkong bereik je het handigst met de hogesnelheidstrein over de grens. Treinen rijden van Peking West Railway Station naar West Kowloon Station en doen er ongeveer 8,5 uur over. Vroeger reed er een rechtstreekse nachttrein tussen de steden, maar die is vervangen door de hogesnelheidslijn.

Alternatief: neem een hogesnelheidstrein naar Shenzhen of Guangzhou en stap over op een sneltrein naar Hongkong. In beide steden moet je van station wisselen, dus deze optie is handiger voor wie Guangzhou toch al wilde zien.

West Kowloon Station ligt in Kowloon, ten westen van het gebied Tsim Sha Tsui. Je komt er met de MTR.

Op West Kowloon Station vindt de paspoortcontrole direct in het gebouw plaats, dus je steekt de grens over zonder overstap. Na de controle ga je naar beneden naar de MTR en ben je in een half uur in het centrum van Hongkong.

Als de rechtstreekse trein is uitverkocht, ga dan naar Shenzhen, steek de grens te voet over en neem dan de metro naar Kowloon. Deze route is goedkoper, en er zijn bijna altijd plaatsen. Houd er alleen rekening mee dat je in de rij moet wachten bij de grens.

Peking en Urumqi

Urumqi ligt in het westen van het land, in de autonome regio Xinjiang van de Oeigoeren. Voor de meeste reizigers is het de laatste stop voordat ze naar Kazachstan gaan.

© Albertaont · CC BY-SAFoto: Albertaont, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Vanuit Urumqi vertrekken drie keer per week treinen naar Almaty en Astana. En van Peking naar Urumqi reis je per nachttrein anderhalve tot twee dagen, maar zonder overstappen en met uitzicht op woestijnen en bergen.

Urumqi ligt aan de rand van de woestijn en dient als de poort naar Xinjiang. De nachttrein vanuit Peking rijdt door steppen en bergen, en onderweg zie je windmolenparken en de uitlopers van de Tian Shan. In de zomer is het er heet en droog, in de winter koud en winderig.

Neem veel water mee op zo'n trein: onderweg is het nergens te koop, en de hitte in de wagon voelt sterker dan in de stad. Een slaapwagen op een langeafstandsroute kun je maar beter vooraf boeken, en de plaatsen in Soft Sleeper zijn het eerst uitverkocht.

Wat een trein in China kost

De prijzen hangen af van de klasse en de afstand, maar de trein is bijna altijd goedkoper dan vliegen. Een zitplaats kost minder dan een slaapplaats, en Second Class is goedkoper dan First Class. Op lange routes verdient een slaapwagen zich terug: je betaalt niet voor een nacht in een hotel.

Hogesnelheidstreinen zijn duurder, omdat je tijd koopt. Als het budget zwaarder weegt dan de snelheid, blijft de nachttrein de beste keuze. Klasse en tijd vergelijken is makkelijk in de 12306-app, waar de prijzen van alle opties in één keer te zien zijn (per 09/2026, treinprijzen op 12306).

Koop tickets direct op 12306, dan betaal je geen bemiddelingskosten. Op sommige internationale routes zijn die kosten onvermijdelijk, omdat ze niet online worden verkocht.

Een nachtelijke reis vervangt een nacht in een hotel, dus een lange route kun je in twee etappes splitsen. Overdag verken je een stad, 's avonds stap je op de trein en 's ochtends kom je aan op een nieuwe plek.

Tussen de grote Chinese steden rijden treinen van 's ochtends tot 's avonds, dus de route aanpassen aan jouw wensen is niet moeilijk. Let op de aankomsttijden: aankomen in een onbekende stad na middernacht is onhandig, en dan is de metro al dicht.

Treinen naar buurlanden

Je kunt China per trein verlaten naar vier buurlanden. Er zijn vaste verbindingen van Nanning naar Hanoi, van Urumqi naar Almaty en van Beijing naar Ulaanbaatar. Hieronder splitsen we de routes naar Vietnam, Kazachstan, Noord-Korea en Mongolië uit.

Vietnam

Elke dag rijdt er een nachttrein tussen Nanning en Hanoi. Hij heeft comfortabele Soft Sleeper-coupés en een restauratiewagen, en de reis duurt ongeveer twaalf uur. Twee keer per week kun je vanuit Beijing naar Vietnam vertrekken zonder in Nanning over te stappen.

Het station van Nanning is klein. Kaartjes naar Hanoi worden verkocht bij loket 16, maar soms word je naar een ander loket gestuurd als het personeelslid niet goed Engels spreekt. Vergeet je visum voor Vietnam niet: zonder visum verkopen ze je geen kaartje. Als je nog geen visum hebt, kan je hotel helpen met de papieren.

De treinen komen 's ochtends vroeg aan in Hanoi, op station Gia Lam, buiten het centrum. Taxichauffeurs die voor het station wachten, zien nieuwkomers als makkelijke prooi. Accepteer de eerste prijs niet, onderhandel, of bestel een auto via een app.

Kazachstan

Je kunt per trein van China naar Kazachstan reizen langs de oude Zijderoute. Treinen vertrekken vanuit Urumqi naar Almaty, ongeveer 850 km verderop, en rijden door naar Astana.

Kazachstan en China gebruiken een andere spoorbreedte, dus bij de grens worden de rijtuigen op andere draaistellen gezet. Die operatie duurt twee tot drie uur. Je kunt die tijd in je rijtuig of in het stationsgebouw doorbrengen. Er is hier niet veel te zien, maar soms verkopen straatverkopers lekker eten.

Noord-Korea

Een reis naar Noord-Korea ziet er nog exotischer uit. Drie keer per week rijdt er een nachttrein van Beijing naar Pyongyang.

Je hebt een visum en een georganiseerde tour nodig voor de reis. Er zijn veel bureaus in Beijing die zulke tours aanbieden, en het visum kan vooraf geregeld worden bij de Noord-Koreaanse ambassade in Duitsland. Onafhankelijk reizen binnen het land bestaat niet: een gids begeleidt je de hele tijd.

Mongolië

Er rijdt een directe trein van Beijing naar Ulaanbaatar via de grensstad Erlian. Mongolië gebruikt een andere spoorbreedte, dus bij de grens worden de rijtuigen op andere draaistellen gezet, en die operatie duurt meerdere uren. In totaal ben je meer dan een volle dag onderweg.

De ticketprijs hangt sterk af van de klasse van het rijtuig en de route, dus bevestig het budget bij het boeken. We raden een slaapplaats in een slaaprijtuig aan: niet iedereen houdt meerdere dagen in een zitrijtuig vol.

Internationale tickets worden bijna nooit online verkocht. Ze worden uitgegeven aan een loket of via een bureau, en voor sommige routes moet je vooraf in de rij staan. Kom ruim op tijd bij het loket en neem kopieën van je visum en paspoort mee.

De trein steekt 's nachts of vroeg in de ochtend de grens over, en de documenten worden in je rijtuig gecontroleerd. Houd je paspoort bij de hand en stop het niet diep weg in je bagage.

Op internationale routes ben je meerdere dagen onderweg, dus neem eten, water en een voorraad medicijnen mee. Warm eten in de restauratiewagen is niet altijd beschikbaar, en bij stops is er nergens naartoe.

Neem ook extra geld mee voor onderweg. Er zijn weinig wisselkantoren bij de grens, pinautomaten zijn niet overal, en het buffet accepteert alleen contant geld.

Als je naar Mongolië gaat, haast je dan niet verder. Ulaanbaatar en de steppen eromheen zijn het waard om er een dag of twee te blijven. Koop je retourkaartjes vooraf.

Voor een reis naar Noord-Korea boek je de tour een maand of langer vooruit. Het visum wordt in je paspoort gestempeld, en de route beperkt zich tot Pyongyang en een paar andere steden. Je zult niet vrij door het land kunnen rondlopen; een gids begeleidt je de hele tijd.

Engels helpt weinig zodra je de grens oversteekt. Met conducteurs en grenswachten is het makkelijker om te communiceren met gebaren of via een vertaalapp op je telefoon. Neem een uitdraai van je route met stationsnamen mee.

Internationale treinen maken vaak een groot aantal stops, dus controleer de dienstregeling voordat je koopt. Seizoensinvloed speelt ook mee: in de zomer zijn er meer plaatsen, en sommige treinen rijden in de winter minder vaak.

De toegangsregels voor Kazachstan voor EU-burgers veranderen regelmatig. Controleer ze op de website van de ambassade voor je vertrek, zodat je niet bij de grens vastloopt.

⁉️🤔 Veelgestelde vragen

Kan ik een treinkaartje in China vanuit het buitenland kopen?

Ja. De 12306-app werkt in het Engels, en het kaartje is gekoppeld aan je paspoort. Buitenlandse kaarten worden er geaccepteerd, maar de betaling wordt soms geweigerd. Je kunt het ruim voor je reis kopen en voorkomen dat je op het station naar een loket moet zoeken. Als de interface ingewikkeld lijkt, doet Trip.com hetzelfde. Het belangrijkste is dat je je voor- en achternaam precies invoert zoals ze in je document staan.

Heb ik contant geld nodig op het station?

Niet per se. In grote steden accepteren loketten en automaten kaarten en mobiele betalingen, terwijl eten in de trein vaak contant wordt verkocht. Neem wat yuan mee voor thee, water en snacks. In afgelegen steden komt contant geld vaker van pas dan je zou denken.

Hoe veilig zijn nachttreinen in China?

Nachttreinen gelden als veilig. Je slaapplaats en spullen blijven in het rijtuig, en de conducteur houdt de orde. Houd waardevolle spullen en documenten bij je. Gewone voorzorgsmaatregelen lossen bijna alles op, dus reizigers hebben hier zelden ernstige problemen.

Wat moet ik regelen voor eten onderweg?

De trein heeft een restauratiewagen of buffet, en warme maaltijden worden soms door de rijtuigen gebracht. Neem toch iets mee: noedels, fruit, noten. Heet water voor thee en instantnoedels is gratis beschikbaar in elk rijtuig. Het buffet is 's nachts meestal gesloten.

Kan ik met een elektronisch ticket zonder uitdraai instappen?

Ja. Een papieren kaartje is al lang niet meer nodig. Bij de ingang houd je je paspoort tegen de poortjes, en het systeem vindt je boeking. Zo stap je ook in. Een uitdraai is nodig in zeldzame gevallen, zoals een systeemstoring, dus houd je ordernummer bij de hand.

Kan ik China per trein verlaten naar buurlanden?

Ja. Er rijden treinen van Nanning naar Hanoi, van Urumqi naar Almaty, van Beijing naar Ulaanbaatar en Pyongyang. Internationale tickets worden meestal uitgegeven aan een loket of via een bureau, en de prijs hangt af van de klasse van het rijtuig en het seizoen. Je hebt een visum nodig voor elk land op je route.

Kort samengevat: wat je moet boeken

China is handiger en goedkoper per trein dan per vliegtuig als je nachttrajecten kiest. Bouw je route op vanuit Beijing: hogesnelheidslijnen verbinden je met Xi'an, Shanghai en Guangzhou, terwijl slaaprijtuigen op lange stukken de plaats van hotels innemen.

• Als je een week hebt: nachttrein Beijing naar Xi'an heen en een dagtrein terug.
• Als je karst en water wilt: voeg Guilin en een tocht op de Li-rivier toe.
• Als je verder gaat: vertrek vanuit Nanning naar Hanoi, vanuit Urumqi naar Almaty.
• Als Hongkong je doel is: neem de hogesnelheidstrein naar West Kowloon.

Tickets gaan vooraf open, en voor feestdagen raken ze snel uitverkocht. Bekijk treindienstregelingen en koop tickets op Trip.com.