Natuurparken in de VS: 17 plekken die je moet zien

US nationale parken hebben allemaal hetzelfde nadeel: de afstanden. In twee weken zie je er hooguit vijf of zes. De juiste keuze van een park is dus belangrijker dan het plannen van de route.

Hieronder staan 17 nationale parken die het vaakst op de routes van reizigers uit Europa belanden. Voor elk park noemen we de staat, de belangrijkste bezienswaardigheden en praktische details: entree, seizoen en bereikbaarheid over de weg. De parken liggen verspreid over het hele land, dus in één reis kun je realistisch gezien twee of drie naburige parken meenemen.

De jaarpas America the Beautiful kost $80 voor Amerikaanse staatsburgers en inwoners en $250 voor niet-inwoners (per 09/2026, officiële NPS-website). Voor één enkele reis loont hij vaak niet: het is goedkoper om een los kaartje voor een specifiek park te kopen.

Advertentie: dit artikel bevat affiliate links. Als je via deze links boekt, ontvangen wij een commissie, zonder extra kosten voor jou.

Geschiedenis van de nationale parken

💡 In het kort:

• Het eerste nationale park ter wereld, Yellowstone, werd opgericht in 1872.
• Vandaag telt het NPS-systeem 63 nationale parken, en niet overal betaal je entree.
• Prijzen en tickets: 09/2026, gecontroleerd aan de hand van NPS-tarieven

Het idee van beschermde natuurgebieden werd voor het eerst verwoord door de kunstenaar George Catlin. In de jaren 1830 reisde hij door Noord-Amerika en zag hoe kolonisten inheemse volken verdreven en bossen kapten. Catlin stelde voor om de natuur van het continent in haar oorspronkelijke staat te bewaren en daarvoor speciale gronden aan te wijzen.

De regering reageerde niet meteen. In 1864 ondertekende president Lincoln een wet die de Yosemite Valley en de Mariposa Grove in Californië beschermde (de wet van 1864, per 09/2026). Een echt nationaal park kwam er acht jaar later. Daarna groeide het aantal naar tientallen: vandaag beheert de National Park Service meer dan 400 gebieden, waarvan er 63 de status van nationaal park hebben (nationaal parksysteem).

Niet overal betaal je entree. Sommige parken zijn het hele jaar gratis toegankelijk. Waar je wel betaalt, geldt meestal een vaste norm: één ticket per voertuig voor 7 dagen. Check de website van het specifieke park voor de exacte prijzen.

Tickets en passen: wat er in 2026 is veranderd

In 2026 zijn de entree regels herschreven, en dat is belangrijk voor reizigers uit Europa. De grootste verandering raakt wie niet de Amerikaanse nationaliteit of een verblijfsvergunning heeft.

Vanaf 2026 betalen niet-inwoners ouder dan 16 in 11 parken een extra vergoeding van $100 bovenop het reguliere ticket (per 09/2026, regels voor niet-inwoners). Die vergoeding wordt niet gerekend als je een jaarpas America the Beautiful hebt. Negen parken uit dit artikel staan op de lijst: Acadia, Everglades, Grand Canyon, Grand Teton, Rocky Mountain, Sequoia en Kings Canyon, Yellowstone, Zion en Yosemite.

In 2026 is de toegang gratis op tien dagen: 16 februari, 25 mei, 14 juni, 3-5 juli, 25 augustus, 17 september, 27 oktober en 11 november. Vanaf 2026 geldt de gratis toegang op deze dagen alleen voor Amerikaanse staatsburgers en ingezetenen; niet-ingezetenen betalen zoals gewoonlijk (per 09/2026, kalender gratis dagen). De laatste twee data van het jaar zijn 27 oktober en 11 november.

Onze selectie: 17 parken per staat

De onderstaande tabel helpt je een bestemming te kiezen op basis van jouw reisscenario. Elk park wordt daarna apart besproken, met foto's, seizoen en toegangsprijs.

Als je voor het eerst gaat, begin dan met de Grand Canyon of Yellowstone: die hebben de best ontwikkelde infrastructuur en zijn het makkelijkst te bereiken. Hou je van rust, dan zijn Denali, Olympic en de North Rim van de Grand Canyon goede opties.

1. Yellowstone

© James St. John from Newark, Ohio · CC BYFoto: James St. John from Newark, Ohio, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia Commons

Yellowstone werd niet alleen het eerste echte nationale park van de VS, maar van de hele wereld: het werd opgericht in 1872. Andere landen volgden later het Amerikaanse voorbeeld. Het park strekt zich uit over drie staten, Wyoming, Montana en Idaho, en beslaat ongeveer 9.000 vierkante kilometer (officiële website van Yellowstone).

De belangrijkste reden om hierheen te komen zijn de geisers en warmwaterbronnen. Opgeloste mineraalzouten hebben in miljoenen jaren bijzondere oppervlakteformaties gevormd: piramides, terrassen en zelfs stalactieten. Daar komen naaldbossen, watervallen en meren bij. Yellowstone Lake ligt in het midden van een slapende vulkaan, en de oevers bestaan uit gestold lava.

• Toegang: betaald; vanaf 2026 betalen niet-ingezetenen van 16 jaar en ouder $100 extra (per 09/2026, tarieven Yellowstone)
• Wanneer gaan: juni tot en met september; in de winter zijn sommige wegen afgesloten
• Wat je moet zien: de geiser Old Faithful, Grand Prismatic Spring, Grand Canyon of the Yellowstone
• Het nadeel: de belangrijkste geisers zijn in de zomer druk

2. Great Smoky Mountains

© Scott Basford · CC BY-SAFoto: Scott Basford, CC BY-SA (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/), Wikimedia Commons

Dit is het meest bezochte nationale park van de VS: in 2025 bezochten ongeveer 11,5 miljoen mensen het park (officiële site van Great Smoky Mountains, stand 09/2026). De bezoekersstroom wordt hier gereguleerd om het kwetsbare ecosysteem niet te beschadigen. Het park werd in 1940 officieel geopend door president Roosevelt.

Het park strekt zich uit over de oostelijke staten Tennessee en North Carolina en beslaat meer dan 2.000 vierkante kilometer. Er groeien meer dan 4.000 plantensoorten, waarvan sommige nergens anders voorkomen. De weelderige begroeiing biedt onderdak aan ongeveer 65 soorten zoogdieren.

• Toegang: gratis, geen betaalde poorten
• Wanneer gaan: half oktober, op het hoogtepunt van de herfstkleuren
• Wat te zien: mistige bergkammen, watervallen en oude loofbossen
• De keerzijde: in het weekend en in de zomer raken populaire trails vol

3. Sequoia

© dconvertini · CC BY-SAFoto: dconvertini, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0), Wikimedia Commons

Sequoia National Park werd opgericht in 1890 en is daarmee het op één na oudste nationale park van de VS (officiële site van Sequoia National Park). Het ligt in Californië en staat bekend om zijn Giant Forest. In dat bos staan vijf van de tien grootste bomen ter wereld.

De grote ster van het park is de sequoia General Sherman. Hij is meer dan 80 meter hoog en zijn omtrek aan de voet is meer dan 30 meter. Op basis van houtvolume wordt General Sherman beschouwd als de grootste boom op aarde.

• Toegang: betaald; vanaf 2026 betalen niet-ingezetenen van 16 jaar en ouder $100 extra (stand 09/2026, toegangsprijzen Sequoia National Park)
• Wanneer gaan: mei tot en met oktober
• Wat te zien: General Sherman, Giant Forest, de Tunnel Log waar je doorheen rijdt
• De keerzijde: in de zomer raakt het Giant Forest vol, zoek 's ochtends naar een parkeerplaats

4. Denali

© You may select the license of your choice. · CC BY-SAFoto: You may select the license of your choice., CC BY-SA (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/), Wikimedia Commons

Het Denali National Park in Alaska is groter dan de staat Massachusetts. Het woord 'denali' betekent in de Athabaskische taal 'de grote': zo noemden de inheemse bewoners de hoogste piek van Noord-Amerika (officiële website van Denali). Hier ligt het hoogste punt van het continent.

Cariboe's, elanden, bruine beren, Dall-schapen en wolven trekken vrij door het park. De dieren zijn grotendeels niet bang voor mensen, dus houd op eigen gelegenheid liever afstand. De infrastructuur is minimaal: één weg leidt het park in, en verder kom je alleen te voet.

• Toegang: betaald, één ticket geldig voor 7 dagen
• Wanneer gaan: juni tot en met begin september
• Wat te zien: de hoogste piek van Noord-Amerika, toendra, wilde dieren spotten
• De adder: er komen is lang en duur, zonder directe route over land vanuit andere staten

5. Grand Canyon

© Marek Ślusarczyk ( Tupungato ) Photo portfolio · CC BYFoto: Marek Ślusarczyk ( Tupungato ) Photo portfolio, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/3.0), Wikimedia Commons

De Grand Canyon in Arizona is de grootste natuurlijke kloof van de Verenigde Staten. Hij is 433 km lang, varieert in breedte van 180 meter tot 28,8 km en is gemiddeld 1,6 km diep (officiële website van de Grand Canyon, stand 09/2026). De Colorado River verdeelt het park in twee delen: de South Rim en de North Rim.

De wanden van de kloof lezen als een geschiedenis van de planeet: zeewaterafzettingen, gefossiliseerd woestijnzand, lagen kalksteen, graniet en schalie. Geologen bestuderen deze aardlagen al meer dan een eeuw. Wandelpaden dalen af naar de bodem en klimmen weer 1,6 km omhoog.

De South Rim is beter toegankelijk en prima voor een eerste bezoek. De North Rim ligt verder weg, is rustiger en alleen in het warme seizoen open. Je kunt tussen beide kanten rijden, een route van 354 km via de Navajo Bridge. Het plaatsje Grand Canyon Village heeft hotels, campings en een gratis shuttlebus.

• Toegang: betaald; vanaf 2026 betalen niet-ingezetenen van 16 jaar en ouder een extra $100 (stand 09/2026, tarieven Grand Canyon)
• Wanneer gaan: maart tot en met mei en september tot en met november
• Wat te zien: uitzichtpunten aan de South Rim, de Bright Angel Trail, zonsondergang bij Mather Point
• De adder: de klim uit de kloof is zwaar; in één dag naar beneden en weer terug is niet aan te raden

6. Zion

© Sergiy Galyonkin from Raleigh, USA · CC BY-SAFoto: Sergiy Galyonkin from Raleigh, USA, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0), Wikimedia Commons

Zion National Park beslaat de wildste uithoeken van Utah. Het meest afgelegen gebied is Kolob Canyon: een nauwelijks ontwikkeld district met ruige paden. Er is hier geen massale toeristenstroom (officiële website van Zion).

De landschappen van Zion lijken niet op die van de naburige parken. Roodoranje kliffen rijzen op boven de kloven, de hellingen zijn bedekt met open bos, en op sommige plekken ligt de grond vol dichte gele heide. Tussen de onbekende begroeiing staan berken, die tegen de rode rotsrichels vreemd misplaatst ogen.

Een schilderachtige rode weg verbindt Kolob Canyon met de rest van het park. Bezoekers wandelen over de bodem van de kloof langs de snelstromende Virgin River, die op sommige plekken zo ondiep is dat je erdoorheen kunt waden. De rivierbedding ligt vol stroomversnellingen en kleine watervallen. Bij een daarvan, met de bijnaam 'Weeping Rock', vallen druppels direct op het pad.

• Toegang: betaald; vanaf 2026 betalen niet-ingezetenen van 16 jaar en ouder een extra $100 (stand 09/2026, tarieven Zion)
• Wanneer gaan: april-mei en september-oktober
• Wat te zien: Kolob Canyon, de Virgin River, het pad naar 'Weeping Rock'
• De adder: de paden in Kolob Canyon zijn ruig en sommige zijn gesloten

7. Monument Valley

© Original uploader was Averette at en.wikipedia · CC BYFoto: Original uploader was Averette at en.wikipedia, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/3.0), Wikimedia Commons

Monument Valley maakt geen deel uit van het NPS-systeem: het is grondgebied van de Navajo Nation. Eeuwenlang heeft de wind van Arizona fantastisch gevormde torens uit het zandsteen gebeiteld. In roodbruine tinten zien ze eruit als het decor van een sciencefictionfilm. De Marslandschappen van de vallei staan op lijsten van 's werelds natuurlijke wonderen.

De vallei is het hele jaar open. Je kunt er met de auto doorheen rijden over een onverharde weg of te voet wandelen. Vanuit de lucht ziet het landschap er nog indrukwekkender uit. Tijdens het heteluchtballonnenfestival stijgen kleurrijke ballonnen op recht boven de steenformaties. Rondleidingen met een lokale gids kun je beter vooraf boeken, en canyontours in de VS zijn de moeite waard om te bekijken op GetYourGuide.

Tot het einde van de 19e eeuw waren deze gebieden vrijwel afgesloten, en nadat de Indianenoorlogen voorbij waren, kwamen Hollywood-filmmakers en toeristen erop af.

• Toegang: betaald, tickets verkocht door de Navajo-administratie
• Wanneer gaan: maart tot en met oktober, heet in de zomer
• Wat te zien: East Mitten en West Mitten buttes, John Ford's Point
• Het addertje: bijna geen schaduw, de vallei wandelen in de hitte is zwaar

8. Arches

© m01229 from USA · CC BY-SAFoto: m01229 from USA, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0), Wikimedia Commons

Arches National Park ligt in Utah en beslaat 309 km². Het oppervlak ontstond op de bodem van een oude zee met een zanderige bodem (officiële site van Arches National Park). Wind en water veranderden het zand en zout in duizenden bogen, en zo kreeg het park zijn naam.

Er zijn hier meer dan tweeduizend bogen, variërend van 1 tot 85 meter in lengte (gegevens over Arches National Park, 09/2026). De natuur liet hier ook een voorraad mineralen achter: het zand veranderde in kwarts, en op sommige plekken is goud te vinden. Vanwege deze rijkdommen vochten Europeanen en Native Americans in de 18e eeuw om het gebied.

President Nixon ondertekende in 1971 het bevel waarmee het park werd opgericht, om de bogen te beschermen tegen plundering. Het meest herkenbare onderdeel is Delicate Arch, ook wel 'Cowboy Chaps' genoemd. Toeristen gaan ook naar Balanced Rock, de 'Three Gossips' en het doolhof van Fiery Furnace, dat bij zonsondergang gloeit als een oven.

• Toegang: betaald, pas voor 7 dagen
• Wanneer gaan: april-mei en september-oktober
• Wat te zien: Delicate Arch, Balancing Rock, Fiery Furnace, Three Gossips
• Het addertje: paden hebben geen schaduw in de zomer, neem veel water mee

9. Acadia

© Jana Roubova at Czech Wikipedia · CC BY-SAFoto: Jana Roubova at Czech Wikipedia, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.5), Wikimedia Commons

Acadia National Park beslaat bijna het hele eiland Mount Desert voor de kust van Maine. Een smalle zeestraat scheidt het van het vasteland, overbrugd door een gratis dam met een snelweg. Bij de parkeerplaats staat een grote 3D-kaart van het park, handig om je route te plannen.

Het hoogste punt van het reservaat reikt tot 466 meter, met een geasfalteerde weg naar de top (officiële site van Acadia). Onderweg krijg je uitzicht op het eiland en Eagle Lake in de laagte. De top zelf heet Cadillac Mountain, ook bekend als Bald Mountain: er groeit bijna niets behalve schaarse struiken. Vanaf daar zie je de Atlantische Oceaan en de eilanden voor de kust van Maine.

• Toegang: betaald; vanaf 2026 betalen niet-inwoners van 16 jaar en ouder $100 extra (stand 09/2026, toegangsprijzen Acadia)
• Wanneer gaan: juni-september, zonsopgang op Cadillac Mountain is er weinig drukte
• Wat te zien: Cadillac Mountain, Eagle Lake, de rotsachtige kustlijn
• Het addertje: 's ochtends rijden veel auto's naar de top, parkeerplaatsen raken vroeg vol

10. Death Valley

De naam van het park zegt het al. Het is bijna 13.500 km² verzengende woestijn, de droogste en laagste van Noord-Amerika (officiële site van Death Valley, stand 09/2026). Ondanks de kale bodem zijn de landschappen hier levendig: met sneeuw bedekte toppen, zandduinen, rotsachtige canyons en bijna het volledige kleurenspectrum.

Er is hier wel leven. Cactussen en vetplanten groeien op hoogtes van 120 tot 900 meter, en jeneverbes staat verspreid in grijsgroene plekken. Na zeldzame voorjaarsregens raakt de grijze grond even bedekt met een tapijt van paarse, rode en gele bloemen. Onder de dieren leiden knaagdieren en dikhoornschapen hier een nachtelijk leven.

Voor fotografen is dit een wereld op zich. Dante's View opent zich vanaf de berg op witte zoutvlaktes en een verstrooiing van heuvels. Het Badlands-gebied wordt doorsneden door een netwerk van ravijnen, en in het noorden ligt Racetrack, waar rotsen sporen achterlaten op de grond. Wetenschappers hebben deze rotsen al zien bewegen. Er zijn bijna geen hotels in het park voor een overnachting, dus zoek op Trip.com naar plekken om te overnachten bij Death Valley.

• Toegang: betaald, pas voor 7 dagen
• Wanneer gaan: november-maart, in de zomer is de lucht verzengend
• Wat te zien: Dante's View, Badlands, Racetrack, Badwater-zoutvlaktes
• De valkuil: ga niet in de zomer, de hitte is gevaarlijk voor je gezondheid

11. Joshua Tree

© Sergiy Galyonkin · CC BY-SAFoto: Sergiy Galyonkin, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Het park dankt zijn naam aan de woestijn-Joshua trees die in de Mojavewoestijn groeien. In het Russisch vertaalt de naam zich letterlijk als 'Jozuaboom'.

Het park is verdeeld over twee woestijnen, de Mojave en de Colorado, met een natuurlijke grens ertussen. Wanneer de Joshua trees plaatsmaken voor cholla-cactussen, yucca's en ocotillo-struiken, ben je in de Colorado beland. In het noorden liggen enorme rotsblokken en diepe kloven; in het zuiden worden de rotsen lager en vlakt het terrein af.

Het uitzichtpunt Keys View ligt op een hoogte van 1.581 meter (officiële website van Joshua Tree, stand 09/2026). Vanaf hier lijken hoge bergen klein, en daaronder opent zich een vallei met de steden Palm Desert en Palm Springs. In het vroege voorjaar raken de Joshua trees bedekt met grote trossen geelgetinte bloesems.

• Toegang: betaald, pas voor 7 dagen
• Wanneer gaan: maart-mei en oktober-november
• Wat te zien: bloeiende Joshua trees, uitzichtpunt Keys View, rotsblokken
• De valkuil: in de zomer is de lucht verzengend, overdag wandelen is gevaarlijk

12. Rocky Mountain

© Charles M. Sauer -- Charlessauer · CC BY-SAFoto: Charles M. Sauer -- Charlessauer, CC BY-SA (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/), Wikimedia Commons

Dit deel van Colorado belichaamt de geschiedenis van het Wilde Westen. Sneeuw in de Rockies kan hier op sommige plekken tot juni blijven liggen (officiële website van Rocky Mountain).

Het park is vooral mooi in de herfst, wanneer karmozijnrode, paarse en citroengele kronen van loofbomen afsteken tegen de zilvergrijze bergen. Het gebied heeft veel schilderachtige meren. Beren komen graag langs bij Cub Lake, dus een bord in de buurt zegt: 'Gevaar! Beren!' Het park staat ook bekend als de bron van de Colorado-rivier, die hier nog niet op een machtige stroom lijkt.

• Toegang: betaald; vanaf 2026 betalen niet-inwoners van 16 jaar en ouder $100 extra (stand 09/2026, tarieven Rocky Mountain)
• Wanneer gaan: september-oktober voor de kleuren
• Wat te zien: Bear Lake, Cub Lake, haarspeldbochten van Trail Ridge Road
• De valkuil: Trail Ridge Road is in de winter gesloten

13. Olympic

© Wsiegmund · CC BYFoto: Wsiegmund, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.5), Wikimedia Commons

Het park strekt zich uit over het Olympic-schiereiland in het noordwesten van de staat Washington. Het kreeg in 1938 de status van nationaal park als gebied met een zeldzame diversiteit aan flora en fauna (officiële website van Olympic). Bijna alle landschappen zijn hier tegelijk verzameld: gletsjers, meren, alpiene weiden, oceaankust en bergen.

Langs de oceaankust liggen drie Indiaanse reservaten. Het grootste deel van het park is alleen te voet toegankelijk, met weinig wegen. Maar de natuur is hier ongerept: voor de kleurrijke alpiene weiden, het blauw van de meren en het wit van de besneeuwde toppen werd het park in 1976 toegevoegd aan de Werelderfgoedlijst.

• Toegang: betaald, pas voor 7 dagen
• Wanneer gaan: juli-september; het regenwoud is altijd vochtig
• Wat te zien: Hoh-regenwoud, Hall of Mosses, Sol Duc Falls
• De valkuil: weinig wegen, het grootste deel van het park moet je te voet verkennen

14. Hot Springs

In Arkansas ligt het kleinste nationale park van de VS, Hot Springs (officiële website van Hot Springs). Het park groeide rond de gelijknamige stad. Het is een bekende kuuroordbestemming: de plaatselijke inheemse bevolking kende de geneeskrachtige warmwaterbronnen al lang voordat de Europeanen arriveerden.

© Svomike · CC BY-SAFoto: Svomike, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia Commons

De stad en de omgeving kregen in 1921 de status van reservaat, toen hier al badhuizen en motels stonden. In het stadscentrum ligt Bathhouse Row, een rij gerestaureerde gebouwen uit de 19e eeuw. Het eerste gebouw huisvest baden, het tweede een spa. Gasten krijgen mineraalbaden, bodywraps, een vintage douche en massage aangeboden.

• Toegang: gratis, je betaalt alleen voor behandelingen
• Wanneer gaan: het hele jaar door, lente en herfst zijn comfortabeler
• Wat te zien: Bathhouse Row, uitzichtpunten op de heuvels, het park op Hot Springs Mountain
• De keerzijde: het park is klein, één dag is genoeg om het te zien

15. Grand Teton

Grand Teton, een ander reservaat in de Rocky Mountains, beslaat ongeveer 130.000 hectare in Wyoming (officiële website van Grand Teton). Het park omvat het grootste deel van de Teton Range en het noordelijke deel van de Jackson Hole-vallei. Daar komt de naam vandaan.

Het park is bekend om zijn alpine meren, waarvan het grootste, Jackson Lake, zich bijna 24 km uitstrekt. De gletsjers, hoge pieken, watervallen en dichte bossen van het gebergte vormen een landschap dat mensen graag fotograferen. De wilde dieren hier zijn zeer divers: vogels, zoogdieren, amfibieën en reptielen.

• Toegang: betaald; vanaf 2026 betalen niet-ingezetenen van 16 jaar en ouder een extra $100 (stand 09/2026, tarieven Grand Teton)
• Wanneer gaan: juni tot september; in de winter biedt de vallei skigelegenheid
• Wat te zien: Jackson Lake, de Teton Range, het bezoekerscentrum op de voormalige ranch van Rockefeller
• De keerzijde: in de zomer zijn hotels in Jackson Hole duur, dus boek accommodatiemogelijkheden op tijd

16. Everglades

Everglades in Florida beslaat bijna 1,5 miljoen acres ongerepte subtropen (officiële website van Everglades). De waarde van het park ligt in het feit dat het soorten behoudt die elders bijna zijn verdwenen: grote blauwe reigers, eeuwenoude alligators en rode mangroven. In totaal leven in het gebied meer dan 2.000 soorten bomen en struiken.

Het park kun je het beste verkennen vanaf het water en vanaf de weg. Wandelpaden en wegen lopen door het reservaat, en bezoekers gebruiken ze om vogels en wilde dieren te observeren. Toeristen kunnen kano- en kajaktochten maken, vissen en deelnemen aan verschillende rangerprogramma's. Ook poema's en rivierotters komen hier voor.

• Toegang: betaald; vanaf 2026 betalen niet-ingezetenen van 16 jaar en ouder een extra $100
• Wanneer gaan: november tot april; de zomer is het regenseizoen
• Wat te zien: alligators op de Anhinga Trail, Florida Bay, mangrovebossen
• De keerzijde: de zomer is heet en vochtig, met veel muggen

17. Yosemite

Yosemite in Californië staat bekend om zijn granieten wanden, watervallen en bossen met reuzensequoia's (officiële website van Yosemite). Het hart van het park is Yosemite Valley, waar de meeste bezoekers naartoe gaan. De vallei is ongeveer 13 km lang en de wanden rijzen bijna een kilometer omhoog.

De beroemdste rotsformaties van het park zijn El Capitan en Half Dome. In het voorjaar stroomt Yosemite Falls, een van de hoogste watervallen van Noord-Amerika. In Mariposa Grove groeien sequoia's die ouder zijn dan veel landen. In de zomer is het park enorm populair, dus zoek meteen 's ochtends een parkeerplek.

• Toegang: betaald; vanaf 2026 betalen niet-ingezetenen van 16 jaar en ouder een extra $100 (stand 09/2026, toegangsprijzen Yosemite)
• Wanneer gaan: mei tot juni voor de watervallen, september tot oktober voor rustigere trails
• Wat zien: Yosemite Valley, El Capitan, Yosemite Falls, Mariposa Grove
• De keerzijde: in de zomer is het druk in de vallei en de toegang wordt soms beperkt

Amerikaanse nationale parken op de kaart

De parken liggen verspreid over het land, dus het is makkelijker om per regio een route te plannen: het Westen, Alaska, het Oosten en Florida. Op de kaart zie je hoe ver ze uit elkaar liggen.

⁉️🤔 Veelgestelde vragen

Hoeveel kost toegang tot Amerikaanse nationale parken?

Een toegangsbewijs per voertuig is meestal 7 dagen geldig, en de exacte prijs verschilt per park. Sommige parken zijn gratis. De jaarpas America the Beautiful kost $80 voor Amerikaanse staatsburgers en ingezetenen en $250 voor niet-ingezetenen (stand 09/2026, ticketgegevens NPS). Vanaf 2026 betalen niet-ingezetenen boven de 16 jaar $100 extra bij 11 parken.

Wanneer kun je het beste naar Amerikaanse nationale parken gaan?

De beste maanden zijn mei-juni en september-oktober: mild weer en minder mensen. Woestijnparken als Death Valley en Joshua Tree kun je het beste in de winter bezoeken, want in de zomer is het er te heet. Parken in Alaska, zoals Denali, zijn open van juni tot begin september (stand 09/2026, seizoensgegevens NPS).

Welk park kies ik voor een eerste reis?

Ga voor je eerste keer naar Grand Canyon of Yellowstone: die hebben goed ontwikkelde infrastructuur, hotels, gratis shuttles en overzichtelijke logistiek. Hou je meer van de oceaan, kijk dan naar Acadia. Denali en Everglades zijn goed voor wie van rust en wilde dieren houdt.

Moet ik tickets en accommodatie van tevoren boeken?

Ja, zeker voor de zomer. Sommige parken werken met een tijdslotensysteem, waarbij je plekken vooraf boekt op recreation.gov. Hotels bij de ingangen van populaire parken zijn duur en snel uitverkocht. Voor lange weekenden boek je accommodatie enkele maanden vooruit, terwijl toegangstickets meestal ter plaatse worden gekocht.

Kan ik meerdere parken in één reis zien?

Ja, maar het is realistisch om twee of drie naburige parken te doen. In het zuidwesten van de VS combineer je makkelijk Grand Canyon, Zion, Arches en Monument Valley: ze liggen een paar uur rijden van elkaar. Voor zo'n reis heb je een auto nodig. Vluchten tussen regio's kosten tijd en budget.

Kort samengevat: wat je moet boeken

Kies eerst de regio, dan de parken. In het zuidwesten zijn dat Grand Canyon, Zion, Arches en Monument Valley. Het oosten wordt gedekt door Acadia en Great Smoky Mountains, het zuiden door Everglades en het noorden door Denali.

Heb je weinig tijd, kies dan één park en verken het grondig. Reis je met het gezin, kies dan Grand Canyon of Yellowstone: die hebben handige infrastructuur. Zoek je rust, overweeg dan Denali, Olympic en de North Rim. Liefhebbers van woestijnen genieten in de winter van Death Valley en Joshua Tree.

Voor een langeafstandsreis heb je een huurauto nodig. Regel ook een eSIM voor de VS en maak het makkelijker om verzekeringen te vergelijken.