Yosemite in Californië: entree, watervallen en sequoiabossen in 2026

De toegang tot Yosemite is 24 uur per dag open. Maar om tien uur 's ochtends zijn de parkeerplaatsen in de vallei al vol, en rijd je rondjes over de parkeerplaats in plaats van te wandelen. Het park ligt in de Sierra Nevada in Californië, ongeveer 300 km van San Francisco (zoals de kaart laat zien). Toegang met de auto kost $35 voor zeven dagen (stand 09/2026, officiële website van het park).

Hieronder staat alles wat je nodig hebt voor een eerste reis: de belangrijkste plekken in de vallei, watervallen en sequoiabossen, entreeprijzen en twee routes vanuit San Francisco en Los Angeles.

Advertentie: dit artikel bevat affiliate links, wij ontvangen een commissie als je via hen boekt, zonder extra kosten voor jou.

Waar Yosemite National Park ligt

💡 In het kort:

• Een nationaal park in centraal Californië, op de westelijke helling van de Sierra Nevada.
• Binnenin: Yosemite Valley, een waterval van 740 m, granieten wanden en bossen met reuzensequoia's.
• De ingangen zijn 24 uur per dag open.
• Prijzen en openingstijden gecontroleerd aan de hand van de sectie met tarieven in 09/2026.

Yosemite ligt in centraal Californië, op de westelijke helling van de Sierra Nevada. De dichtstbijzijnde grote steden zijn San Francisco in het westen en Los Angeles in het zuiden. Het park staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst en blijft een van de meest bezochte nationale parken in de VS.

Het belangrijkste deel van het park is Yosemite Valley. De granieten wanden rijzen er bijna een kilometer boven de valleibodem uit, en El Capitan stijgt meer dan 900 m (stand 09/2026, parkdienst over El Capitan). Yosemite Falls en het uitzichtpunt Tunnel View liggen hier ook.

De rest van het gebied is bijna mensenvrij. In plaats van verharde wegen zijn er bergkammen, plateaus en alpine weiden, en de weinige wegen leiden naar afgelegen uitzichtpunten. Met de auto zie je dus verschillende delen van het park, te voet dek je alleen de vallei af.

Geschiedenis van het park: de Ahwahneechee en de Gold Rush

Lang woonden de Ahwahneechee in de vallei. Ze leidden een rustig leven in ongerepte natuur en bouwden geen grote nederzettingen.

© Tuxyso · CC BY-SAFoto: Tuxyso, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia Commons

Alles veranderde halverwege de 19e eeuw, tijdens de Californische Gold Rush. Amerikanen van Europese afkomst kwamen de vallei binnen, en botsingen met de lokale bevolking begonnen. Militie-eenheden brandden Ahwahneechee-nederzettingen plat, en zij trokken de rivier af om de gebeurtenissen veilig af te wachten.

Toen de botsingen afnamen, keerden de Native Americans terug naar hun vroegere land, maar hun rechten op het land werden niet langer erkend. Het aantal toeristen groeide, en de natuur leed onder houtkap en begrazing door vee. Om de vernietiging te stoppen, plaatsten de autoriteiten de vallei onder bescherming, en in de tweede helft van de 19e eeuw kreeg Yosemite de status van nationaal park.

Klimaat en wanneer je moet gaan

Het klimaat in het park is mediterraan: de meeste neerslag valt in de winter, en de zomers zijn hier droog en heet. Sneeuw blijft vanaf het late najaar op de berghellingen liggen en houdt stand tot halverwege het voorjaar.

© Rachelle Haun · CC BYFoto: Rachelle Haun, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia Commons

In de winter is het koud in de vallei, met nachttemperaturen die onder het vriespunt dalen. In de zomer warmt de lucht op, en tegen het middaguur wordt het benauwd in de vallei. Voor een comfortabele wandeling is het najaar beter: de hitte is weg, maar de kou ook, de rivieren en meren zijn rustig, en de uitzichten zijn helderder dan in de zomer.

Watervallen zijn een ander verhaal. Ze blijven vol van november tot en met juli, met het hoogtepunt in mei (stand 09/2026, watervallenpagina op NPS). In het najaar neemt de stroming af, dus als je krachtige waterstromen wilt, ga dan in het voorjaar of begin van de zomer. Regen kan hier op elk moment beginnen, dus neem een regenjas mee.

Landschap: granieten wanden en watervallen

De vallei wordt omringd door afgesleten koepels en wanden van grijs graniet. Rivieren hebben diepe canyons in het gesteente uitgeslepen, en hun wanden rijzen op sommige plekken honderden meters op.

© Diliff · CC BY-SAFoto: Diliff, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia Commons

Het landschap is gevormd door grote gletsjers. Ze gleden door de vallei en sneden het gesteente weg, waardoor steile wanden en een brede bodem achterbleven. Waar het ijs zich terugtrok, groeiden bossen, en hoger op de hellingen strekten alpine weiden zich uit.

De visitekaart van het park: Yosemite Falls. De totale hoogte is 740 m, waarmee het de hoogste van Noord-Amerika is (stand 09/2026, watervalpagina op NPS). De waterval heeft drie niveaus en in mei en juni zie je hem op volle kracht.

Tickets en openingstijden

Alle ingangen van het park, behalve Hetch Hetchy, zijn 24/7 open (stand 09/2026, toegangsregels). Contant geld wordt hier niet geaccepteerd; betalen kan alleen met kaart of telefoon.

Buitenlandse toeristen boven 16 jaar betalen bovenop het ticket nog eens $100 per persoon (stand 09/2026, meer details van NPS). De jaarpas van het park kost $70 en verdien je al terug na twee bezoeken.

Vanaf 2026 is het systeem met tijdslotreserveringen opgeschort: een aparte reservering met tijdslot is niet meer nodig (stand 09/2026, voorwaarden voor reserveringen). Je hoeft alleen de entree te betalen of een America the Beautiful Pass te laten zien. In 2026 geldt gratis toegang op bepaalde data, zoals 25 mei en 3-5 juli.

Wil je zelf niet met parkeren aan de slag, boek dan een kant-en-klaar dalprogramma: tickets en rondleidingen voor Yosemite.

Activiteiten en bezienswaardigheden

Het park heeft honderden kilometers aan wandelpaden, maar de meeste bezoekers komen nooit verder dan het dal. Hieronder staan de belangrijkste plekken waarvoor mensen hierheen komen.

El Capitan

El Capitan, een granieten wand boven het westelijke deel van het dal. Hij rijst meer dan 900 m boven de dalbodem uit en geldt als de maatstaf voor ervaren klimmers (stand 09/2026, beschrijving van de rots). De mooiste uitzichten heb je vanaf Tunnel View en El Capitan Meadow. In de zomer zijn de parkeerplaatsen daar ruim voor het middaguur vol, dus plan een vroege start.

Tuolumne Meadows en de Clark Range

In het oostelijke deel van het park liggen Tuolumne Meadows en Dana Meadows. In de zomer staan ze vol wilde bloemen, in de winter verdwijnen ze onder de sneeuw. Vlakbij strekken zich de Clark Range en de toppen van Cathedral Peak en Kuna Peak uit. Twee langeafstandsroutes lopen door het park: de Pacific Crest Trail en de Sierra Crest. Dat zijn trails voor ervaren wandelaars: die leg je niet in één dag af.

© Jarek Tuszyński · CC BYFoto: Jarek Tuszyński, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0), Wikimedia Commons

Sequoiawouden

© Dameon Hudson · CC BYFoto: Dameon Hudson, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/3.0), Wikimedia Commons

Reuzensequoia's groeien alleen in Californië, en Yosemite heeft er drie bossen van. Het grootste is Mariposa Grove, waar de meeste volwassen bomen van het park staan. Tuolumne Grove en Merced Grove zijn duidelijk kleiner. Verharde paden leiden naar de bossen, en je kunt ze in een rustig tempo in een uur of twee wandelen.

Bij de ingangen zijn er winkels met eten en water, en je kunt een hapje eten bij restaurants in het park. Het is beter om voor je naar binnen gaat je voorraad aan te vullen: het aanbod binnen is beperkter en de prijzen zijn hoger.

Hoe je bij Yosemite National Park komt

© Mike McBey · CC BYFoto: Mike McBey, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia Commons

Met de auto is het het handigst. Vanaf San Francisco naar de westelijke ingang is het ongeveer 300 km, en de rit duurt ruim drie uur (op de kaart). Vanaf Los Angeles is de route langer: ongeveer 500 km en vijf tot zes uur (op de kaart). Vanaf de luchthavens van beide steden kun je er komen met de bus, de trein of een huurauto.

De makkelijkste manier om een auto te huren is direct op de luchthaven: vergelijk huurprijzen voor auto's. Zodra je de snelweg verlaat, zijn de wegen in het park bochtig, en in de winter sluiten sommige passen vanwege sneeuw.

Zonder auto blijft de mogelijkheid van een rondleiding vanuit San Francisco of Los Angeles over. Bussen doen er langer over, maar je hoeft je geen zorgen te maken over parkeren en benzine. Houd er wel rekening mee dat rondleidingen in het hoogseizoen ruim van tevoren uitverkocht zijn.

Waar je kunt overnachten bij het park

Er zijn campings en een paar hotels in het park, maar plekken zijn maanden van tevoren volgeboekt. Buiten het park zijn er meer opties: motels, lodges en cabins bij de ingangen. Bekijk de opties in Mariposa, Oakhurst of Groveland: vanaf daar is het minder dan een uur rijden naar de ingang (op de kaart).

Accommodatie vooraf boeken is makkelijker op Trip.com: je ziet hoeveel hotels en lodges bij de parkings kosten. Houd er rekening mee dat je vanaf je verblijfplaats nog een uur moet rijden naar de vallei, dus vertrek vroeg in de ochtend.

Yosemite National Park op de kaart

Het park is groot, en zonder kaart rijd je makkelijk extra kilometers. Markeer de plekken die je wilt bezoeken van tevoren, zodat je niet rondjes blijft rijden.

⁉️🤔 Veelgestelde vragen

Heb ik een reservering nodig om in 2026 Yosemite binnen te komen?

Vanaf 2026 is een aparte tijdslotreservering voor toegang overdag niet meer nodig (stand 09/2026, officiële voorwaarden). Lees over de entreegelden in het hoofdstuk 'Tickets en openingstijden'. Op feestdagen is de toegang gratis, maar parkeerplaatsen lopen alsnog vroeg vol.

Hoeveel kost de toegang tot Yosemite?

Een personenauto betaalt $35 voor zeven dagen, en het ticket geldt voor de bestuurder en alle passagiers (stand 09/2026, officiële website). Andere tarieven en het tarief voor internationale bezoekers staan in de tabel in het hoofdstuk 'Tickets en openingstijden'.

Wanneer kun je het beste naar Yosemite gaan?

Voor watervallen kun je het beste mei en juni plannen: dan is de stroming het sterkst (stand 09/2026, watervallenseizoen). Voor een rustig bezoek kies je het najaar: de hitte is weg, er zijn minder mensen en het uitzicht blijft helder. In de winter sluiten sommige wegen, maar de vallei ziet er dan heel anders uit.

Is één dag genoeg voor het park?

Eén dag is echt genoeg voor de vallei: de waterval, El Capitan en Tunnel View liggen allemaal dicht bij elkaar. De sequoiabossen vragen nog een dag, want die liggen verder van de vallei. Als je maar één dag hebt, probeer dan niet alles te doen: dan breng je de dag in de auto door.

Heb ik een auto nodig voor een reis naar Yosemite?

Ja, een eigen auto is duidelijk handiger. Bussen en treinen brengen je alleen naar de ingangen, en binnen het park gaat het vervoer langzaam. Huur een auto direct op de luchthaven van San Francisco of Los Angeles. Zonder auto is het enige alternatief een rondleiding vanuit de stad.

Kort samengevat: wat je moet boeken

Heb je één dag: blijf bij de vallei, Yosemite Falls en Tunnel View. Ga je twee dagen: voeg Mariposa Grove of Tuolumne Meadows toe. Wil je zonder auto: zoek een tour vanuit San Francisco. Blijf je overnachten: kies een hotel bij de ingang in plaats van in het centrum van het park.

Verblijfplaatsen bij de ingangen raken maanden van tevoren volgeboekt, dus reserveer vroeg. Vind een hotel of lodge bij het park op Trip.com, betaal de entree met kaart en check de weersverwachting voordat je vertrekt.