🏛️ 528 Treden naar het mooiste uitzicht van Londen: een gids voor St Paul's Cathedral

De klim naar de koepel van St Paul's Cathedral bestaat uit 528 treden. Vanaf de top zie je het hele oostelijke deel van Londen, en de trap is inbegrepen in het standaard toegangsticket (per 09/2026, officiële website). De addertje onder het gras zit ergens anders: de galerijen sluiten om 16:15 voor bezoekers, op zondag kun je niet naar binnen, en in de zomer loopt de rij bij de beveiliging op tot een half uur.

Hieronder vind je praktische informatie voor je bezoek: openingstijden, ticketprijzen, de drie koepelniveaus en de belangrijkste bezienswaardigheden binnen, van de crypte met het graf van architect Christopher Wren tot de toren met de klok Great Paul.

Advertentie: dit artikel bevat affiliate links, wij ontvangen een commissie als je via deze links boekt, zonder extra kosten voor jou.

Wat je moet weten voor je bezoek

💡 In het kort:

Bezoek is mogelijk van maandag tot en met zaterdag vanaf 8:30, laatste toegang is meestal om 16:00.
De koepelgalerijen gaan open om 9:30, laatste toegang om 16:15 (per 09/2026, openingstijden).
Op zondag is de kathedraal alleen open voor diensten, toeristen worden niet toegelaten.
Prijzen en openingstijden: 09/2026, gecontroleerd op de officiële website

Het adres is kort: St Paul's Churchyard, EC4M 8AD.

Op weekdagen voor 10:00 is het schip bijna leeg, dus kun je zonder drukte naar de galerijen klimmen. Op woensdag gaat de kathedraal later open, om 10:00, vanwege de ochtenddienst. Mik op een dinsdag- of donderdagochtend en check vooraf de kalender van de kathedraal: de tijden veranderen (per 09/2026, bezoekerspagina).

De kathedraal is een actieve plaats van aanbidding. Laat korte broeken en blote schouders thuis voor het park, en tassen worden bij de ingang gecontroleerd: koffers en grote rugzakken zijn niet toegestaan. Neem contant geld of een kaart mee voor de cadeauwinkel, die bij de uitgang ligt.

Tickets en prijzen (per 09/2026)

Ticket	Prijs	Wat is inbegrepen
Volwassene	£27	Kathedraal, crypte, multimediale gids
Kinderen 6-17	£10.50	Kathedraal, crypte, gids
Gezin, 2 volwassenen en 2-3 kinderen	vanaf £37.50	Kathedraal, crypte, gids
Koepelgalerijen	inbegrepen	528 treden naar de Golden Gallery

Prijzen gecontroleerd op de ticketpagina van de kathedraal. Het ticket is de hele dag geldig: je kunt weg voor de lunch en weer terugkomen. De koepel, crypte en audiogids zijn al inbegrepen in de prijs, geen extra kosten voor de klim.

Tijdsloten voor specifieke toegangstijden raken snel uitverkocht, vooral op zaterdag van 11:00 tot 14:00. Fast-track toegangsticket voor St Paul's Cathedral op GetYourGuide helpt je de algemene rij overslaan.

Advertentie

Tours en tickets in St Pauls Cathedral

Rondleidingen, tickets zonder wachtrij en activiteiten — de meeste aanbiedingen zijn gratis annuleerbaar.

Bekijk aanbiedingen op Tiqets

De widget wordt geladen na uw toestemming.

Geschiedenis: vier kathedralen op één plek

De eerste kerk hier werd gebouwd in 604, toen de Angelsaksische koning Saebert werd gedoopt. Ze was van hout, stond aan de oever van de Theems en brandde af in 675. De kerk werd twee keer herbouwd, en beide keren verwoestte brand het gebouw, in 962 en 1087 (geschiedenis van de kathedraal).

De Normandiërs begonnen in 1087 opnieuw met bouwen. Zo ontstond de Oude St Paul's Cathedral: de bouw duurde decennia, het onvoltooide gebouw raakte beschadigd bij de brand van 1136, en het werk was pas rond 1240 klaar. In die tijd maakte de romaanse stijl plaats voor de gotiek.

In 1314 strekte de kathedraal zich uit tot 178 meter en werd daarmee het op een na hoogste bouwwerk van Engeland, met een spits die tot 149 meter reikte. Graveurs schetsten de silhouet, want de exacte locatie van het oude gebouw bleef lang een raadsel. Opgravingen in 1878 toonden aan dat de huidige kathedraal op de fundamenten van de oude staat, maar dan verschoven. De resten van Old St Paul's werden verwoest bij de Grote Brand van 1666 (tijdlijn volgens het kathedraalarchief).

Hoe de moderne kathedraal werd gebouwd

Tijdens de Reformatie, in het tweede kwart van de 16e eeuw, werden de diensten in Old St Paul's stopgezet. De koninklijke schatkist nam het bezit van de abdij in beslag, de inrichting werd vernield en het zilverwerk geplunderd. In 1561 sloeg de bliksem in de spits, en de Londenaren zagen dat als een teken van boven. De katholieke kathedraal raakte in verval en werd afgebroken voor de bouw van het paleis van de hertog van Somerset.

De Church of England had een nieuw symbool van het geloof nodig. Aan het halfverwoeste schip werd een klassieke westgevel toegevoegd, en de wiskundige Christopher Wren trok de aandacht van de bisschoppen. In juli 1668 diende hij zijn eerste ontwerp in, bedoeld om 'de glorie van de stad en de natie te verhogen', maar het voorstel werd afgewezen. Alleen het derde ontwerp, uit 1675, werd goedgekeurd (fasen volgens reconstructiegegevens).

De autoriteiten voerden een kolenbelasting in om de bouw te betalen en huurden arbeiders in om steen te winnen op het eiland Portland, voor de noordkust van het Kanaal. De dam tussen het eiland en Groot-Brittannië werd omgevormd tot een golfbreker van puin, waarlangs de sterkste kalksteen van de Britse eilanden werd vervoerd. Portlandsteen werd gebruikt voor kapitelen, zuilschachten, raamopeningen, nissen, architraafbalken en funderingsblokken. Ook werd de steen gebruikt voor de bekleding en voor het uithouwen van de meeste sculpturen die je vandaag op de gevels ziet.

Het laatste stuk metselwerk werd in oktober 1708 gelegd, en drie jaar later werd de voltooiing van het gebouw officieel verklaard. Het aanbrengen van de borstweringsculpturen in de jaren 1720 geldt als de laatste fase van het externe werk, terwijl de interieurafwerking nog twee eeuwen doorging.

De namen van de ambachtslieden zijn bewaard gebleven. Francis Bird beeldhouwde het frontonreliëf, het doopvont en de sculpturen van heiligen en engelen; Grinling Gibbons werkte aan de houten koorgestoelten; James Thornhill beschilderde de koepel; Jean Tijou verzorgde het smeedwerk; Sir William Richmond ontwierp het mozaïek van de 'zeilen' tussen de bogen; en het altaar en de kroonluchters werden gemaakt door Stephen Bower en Godfrey Allen.

Structuur en stijl: de technische uitdaging van Wren

De koepel van de kathedraal reikt tot 111 meter en bleef tot de jaren zestig van de twintigste eeuw een baken voor heel Londen (hoogtegegevens volgens bronnen over de kathedraal). Het was het antwoord van de Church of England op het katholieke Rome, waar de Sint-Pietersbasiliek staat. Bouwen zoals Michelangelo deed was in Engeland destijds nog niet mogelijk, maar de schaal was vergelijkbaar.

Luchtfoto van St Paul's Cathedral met koepel en torens

Christopher Wren bracht alle bouwprestaties van zijn tijd samen in één gebouw. De luchtbogen nam hij over uit de gotiek, maar hij verborg ze achter gladde muren. De drielagige koepel herhaalt het idee van Brunelleschi, wiens koepel twee schalen had, vandaar de zichtbare ribben van de bol. Wrens loden dak rust op een frame dat op het tussenliggende metselwerk steunt en het gevormde lood draagt.

De crypte werd rondom het hele perimeter uitzonderlijk stevig gemaakt, met een marge voor grondwater in het verschuivende zand van de Londense rivieroever. De talrijke groeven, dat wil zeggen de inkepingen en hun terugsprongen, reiken niet tot aan de tamboer van de koepel, en dat plaatst het gebouw in de barokstijl. De ronde vensters van de klokkentorens, de balustrades langs de dakranden, de boognissen, de ressauts en de twaalfzijdige plattegronden van de torens horen ook bij die stijl.

In de decoratie gebruikte Wren niet-canonieke erwtenpeulen, zonnebloemen en maïskolven. Het interieur verraadt een toewijding aan de romaanse en Byzantijnse stijlen. De schepper van de Engelse barok was de eerste die in de crypte werd begraven, en op zijn grafsteen staat: 'Kijk om je heen, overal ben ik.'

De koepel van buiten en de drie galerijen

De reusachtige koepel rust op een peristyle die van een afstand leest als een lichte rotonde. Het effect komt van gepaarde pilasters en blinde vensters, terwijl de 'Stone Gallery' de ring van luchtbogen maskeert, waar je niet doorheen kunt lopen.

Koepel van St Paul's Cathedral tegen de skyline van Londen

Drie niveaus leiden omhoog (stand 09/2026, gegevens over de galerijen). De interne Whispering Gallery ligt bij de 257e tree, de externe Stone Gallery bij de 376e en de Golden Gallery bij de 528e. Hoe hoger je komt, hoe smaller en steiler de treden worden, en de hele klim duurt ongeveer een uur. De klim is niet geschikt voor mensen met beperkte mobiliteit of kleine kinderen, maar je krijgt wel uitzicht over de hele City.

Kleine vensters boven de balustrade verlichten de ingebouwde bakstenen kegel, en licht uit de ronde openingen valt op acht interne vensters. De koepel wordt bekroond door een lantaarn met het niveau van de Golden Gallery en het Gouden Kruis.

De koepel van binnen: schildering en licht

Acht plafondvensters bundelen het licht tot een straal die tot op de vloer reikt en de Heilige Geest symboliseert. De koepelschildering is eveneens in acht delen verdeeld, uitgevoerd in grisaille, dat wil zeggen zonder kleur.

Het onderwerp verbeeldt het leven van de apostel Paulus. Paulus de farizeeër wordt blind voor zijn ongeloof; nadat hij Christus heeft ontmoet en gedoopt is, geneest hij, predikt hij in de synagoge, reist hij naar Cyprus en bekeert hij de proconsul Sergius. In de laatste schildering sterft Paulus door toedoen van de Romeinen. De vergulde ornamenten van de koepelring zetten de decoratie van het schip voort, en de blauwe mozaïeken versmelten met het azuur van de lucht in de vensters, waardoor de koepel lijkt te zweven.

Westgevel en twee torens

Het ontwerp voorzag niet in torens op de westgevel; het idee ontstond tijdens de bouw. Een van de torens is versierd met een klok, en tot 1969 werd het mechanisme met de hand opgewonden. Ook hier schuilt een geometrische trap naar de bibliotheek, geen spiraaltrap, die omhoog leidt naar de Chapel of All Souls.

Westgevel van de kathedraal met twee torens in de avond

Het klassieke portiek van de westgevel is ongewoon door zijn twee verdiepingen. Gepaarde zuilen maken de gevel visueel lichter: bij dezelfde massa is hij gevuld met licht en schaduwspel. Guirlandes boven de vensters echoën de figuren van het fronton en de nissen met bas-reliëfs. Beelden van de apostelen, schalen bij de torentjes en kroonlijsten met het ritme van trigliefen zorgen voor een herkenbaar silhouet.

Interieur: schip, mozaïeken en orgel

Schip van St Paul's Cathedral met geblokte vloer

In het eerste travee staat een granieten doopvont van de achttiende-eeuwse beeldhouwer F. Bird, een herinnering aan de doop met water. Volgens de traditie mag alleen de Lord Mayor van de stad door de hoofdingang naar binnen. Aan weerszijden van de vont staan twee kapellen: links St Dunstan's, voor privédiensten, en rechts een kapel vernoemd naar de heiligen Michael en George.

De Venetiaanse mozaïeken zijn monumentaal en interpreteren bijbelse figuren op een onconventionele manier. Naast personages uit het Oude en Nieuwe Testament verschijnen vogels, beesten, vissen en weekdieren in een naïeve stijl, zodat je niet alleen de scène bestudeert maar ook de details.

Het geluid in de kathedraal is slim geregeld: de orgelpijpen staan aan twee kanten, zodat het koor en de muziek te horen zijn terwijl het instrument achter in de hal buiten het zicht blijft. De lichtstraal uit het glas-in-loodraam van de apsis werkt mee aan de dienst. Bij de kruising verrijst de preekstoel, en daartegenover ligt de plaats van de organist. Vier traveeën van het schip leiden recht naar de koepel, en evenveel naar de apsis. Opengewerkte hekken vervangen de gebruikelijke iconostase, en in het noordelijke deel van het transept hangt Holman Hunts schilderij 'The Light of the World'.

Apsis en de American Memorial Chapel

In de apsis verschijnt het gelaat van Christus drie keer: op het mozaïekpaneel tussen de aartsengelen, op het glas-in-loodraam en op het altaarkapel. De Messias staat niet, maar loopt de gemeente tegemoet over de zilveren koepel van het altaar. In het fresco is de Almachtige weergegeven als God de Zoon en God de Vader in één persoon, en er is hier geen beeld van de kruisiging.

Avondpanorama van Londen met Tower Bridge

Direct achter het altaar ligt de American Memorial Chapel. Die is gewijd aan de Amerikaanse militairen die in de Tweede Wereldoorlog voor Engeland zijn gesneuveld.

Monumenten en gedenktekens

Graf van Wellington in de crypte van St Paul's Cathedral

Monumenten voor vooraanstaande Britten staan aan beide zijden van het hoofdschip, in de zijbeuken. Links verrijst het ruiterstandbeeld van de hertog van Wellington, geëerd voor de overwinning bij Waterloo, en in het noordelijke transept bevindt zich de Middlesex Regiment Chapel. Verder naar binnen, bij het altaar, staat het beeld 'Mother and Child' van Henry Moore.

Het standbeeld van burggraaf Nelson opent de reeks gedenktekens aan de rechterkant. Bij de ingang van de zuidvleugel van het transept staat het Turner Memorial, en daarnaast een monument voor de dichter John Donne, een van de eerste dekenen van de kathedraal. In een van de apsissen rust de as van generaal Charles Gordon. In totaal zijn hier ongeveer 200 graven, gemarkeerd door granieten platen met inscripties, en over de platen lopen is toegestaan. Langs de muren staan 67 monumenten.

Crypte en graven

De crypte herbergt de graven van de hertog van Wellington, admiraal Nelson, de schilder William Turner en de architect Christopher Wren. Ook vergaderingen van de ridderorde Order of the British Empire, in 1917 gesticht door koning George, vinden hier plaats. Banketten en herdenkingsmaaltijden kun je boeken in een aparte zaal.

Sarcofaag van admiraal Nelson in de crypte van de kathedraal

Klok en klokken

Klok op de westtoren van St Paul's Cathedral

De klok werd in 1893 gemaakt en geïnstalleerd door Smith of Derby; de wijzerplaat heeft een diameter van 5,3 meter (details over de klokken volgens informatie van de kathedraal). De klokkentoren doet dienst als bell tower: de eerste klokken werden in 1717 gegoten, en de zwaarste wegen 600 en 1.500 kilogram en slaan de kwartieren. In de tweelingtoren ertegenover hangen 12 kleinere klokken die worden gebruikt voor change ringing.

De grootste klok werd in 1881 gegoten; ze weegt 16,5 ton en heet Great Paul. Het is de grootste klok van de Britse eilanden, en haar taak is het eerste uur na de middag slaan. Haar 'broertje' Great Tom klinkt elk uur en bij herdenkingsdiensten voor leden van de koninklijke familie. Er werd geluid op de dag van het overlijden van de Amerikaanse president James Garfield en in 2002 voor koningin Elizabeth de koningin-moeder.

Wat je kunt zien in de buurt van de kathedraal

De kathedraal staat in het centrum van de City, dus de belangrijkste bezienswaardigheden van Londen liggen op loopafstand of een paar metrostations verderop.

Tower of London en de kroonjuwelen

Het middeleeuwse fort aan de oever van de Theems deed zowel dienst als koninklijke residentie als gevangenis. Vandaag worden er de koninklijke regalia en de wapencollectie in de White Tower tentoongesteld. Een Tower of London-ticket op GetYourGuide geeft aparte toegang zonder de gewone wachtrij.

Tower of London vanaf de Theems op een zonnige dag

Tower Bridge

De victoriaanse brug met twee torens opende eind 19e eeuw, en de middelste overspanningen worden opgehaald voor schepen. Binnen is er een tentoonstelling over de bouw en zijn er panoramische wandelgangen boven de Theems. Een Tower Bridge-ticket geeft je voorrang bij de ingang.

Het reuzenrad London Eye

Het reuzenrad op de zuidoever brengt zijn capsules tot op vogelvluchthoogte en geeft je een rond uitzicht over de stad. Een volledige omwenteling duurt ongeveer een half uur. Een London Eye-ticket is er voor een standaard tijdslot of met fast-track toegang.

Panoramisch uitzicht op Londen met de Theems en bruggen van bovenaf

Westminster Abbey

De gotische abdij in Westminster is verbonden met de kroningen van Britse vorsten en de grafplaatsen van schrijvers en wetenschappers. Ook de koninklijke troon die bij ceremonies wordt gebruikt, staat hier. Een ticket met audiotour laat je het interieur verkennen via een zelfgeleide route.

Waar het ligt en hoe je er komt

De kathedraal staat op ongeveer een halve kilometer van Blackfriars Bridge. Vanaf station City Thameslink loop je oostwaarts langs Fleet Street, en vanaf metrostation St Paul's is de ingang ongeveer 100 meter richting de Theems. Bussen 4, 11, 15, 23, 25, 26, 100 en 242 gaan rechtstreeks naar de kathedraal.

Hieronder staat een kaart: die laat zien dat de kathedraal aan alle kanten omringd is door haltes, dus je kunt vanaf beide oevers van de Theems komen aanlopen.

⁉️🤔 Veelgestelde vragen

Hoeveel kost de toegang tot St Paul's Cathedral?

Een volwassenenticket kost ongeveer £27 (per 09/2026, ticketpagina). Kinderen van 6-17 jaar betalen ongeveer £10,50, en een gezinsticket begint bij £37,50 (per 09/2026, ticketpagina). De prijs is al inclusief de crypte, toegang tot de galerijen van de koepel en een multimediale gids, dus je hoeft niets extra's te betalen.

Is de klim naar de koepel verplicht voor een bezoek?

Nee, maar je krijgt er wel het mooiste uitzicht. De klim duurt ongeveer een uur en is niet geschikt voor mensen met beperkte mobiliteit. Heb je er de energie niet voor, verken dan de kathedraal van onderaf: het schip, de mozaïeken en de crypte zijn ook bij het ticket inbegrepen.

Is de kathedraal op zondag open?

Op zondag is de kathedraal alleen open voor diensten en zijn toeristische bezoeken niet mogelijk. Toeristen zijn welkom van maandag tot en met zaterdag vanaf 8:30, de laatste toegang voor sightseeing is meestal om 16:00, en de galerijen van de koepel zijn open tot 16:15 (per 09/2026, rooster van de kathedraal).

Hoe kom je met de metro bij de kathedraal?

Het dichtstbijzijnde station is St Paul's aan de Central line, het is een paar minuten lopen van de uitgang naar de kathedraal.

Wanneer kun je het beste komen om niet in de rij te staan?

Ga op dinsdag- of donderdagochtend voor 10 uur: het schip is dan bijna leeg en je kunt zonder drukte naar de koepel klimmen. In de zomer en op zaterdag van 11:00 tot 14:00 zijn de tijdsloten het eerst uitverkocht, dus koop vooraf online een ticket met een vast tijdstip.

Video: de geschiedenis van de bouw van St Paul's Cathedral

De bouw van de kathedraal onder leiding van Christopher Wren duurde meerdere decennia. Deze korte video behandelt de tijdlijn van de bouw en legt uit hoe de driedubbele koepel is opgebouwd.

In het kort: wat je het beste kunt boeken

Heb je één dag in de City, neem dan een fasttrackticket voor de kathedraal en klim 's ochtends naar de koepel zolang er nog geen rij staat. Bewaar de Tower of London of een wandeling naar Tower Bridge voor de middag.

Wil je meerdere bezienswaardigheden op één dag combineren? Vergelijk Londense tickets en tours op GetYourGuide, dan zit je niet vast aan één tijdstip.

St Paul's Cathedral: tickets, de koepel en klimmen naar de viewing gallery