Sinterklaas in Nederland: wanneer hij aankomt en wat je krijgt op 5 december

Nederland koopt cadeaus niet met Kerst, maar begin december. Op de avond van 5 december viert het land pakjesavond, de belangrijkste familiefeestdag van de winter. Twee tot drie weken daarvoor komt Sinterklaas met de stoomboot uit Spanje aan, en vanaf die dag zetten kinderen weer een schoen bij de open haard.

We verzamelden de feiten over het feest: waar de traditie vandaan komt, wanneer Sint aankomt, wat mensen op de hoofavond geven en welk snoep ze daarvoor kopen. We controleerden data en details bij Sinterklaas.nl (stand 09/2026).

Wat Sinterklaas is en wanneer het wordt gevierd

💡 In het kort:

• Sinterklaas komt half november aan in Nederland en blijft in het land tot de eerste dagen van december.
• De hoofavond, pakjesavond, valt op 5 december; in het zuiden van het land en in België worden cadeaus op 6 december gegeven.

In Nederland is Sinterklaas de naam voor een heilige met witte baard in een rode mantel en met een staf. Volgens de traditie komt hij uit Spanje om kinderen cadeaus en snoep te brengen. Volwassenen doen ook mee: er worden cadeaus uitgewisseld in families, op kantoren en onder vrienden.

Qua belangrijkheid gaat dit feest boven Kerst. Begin december werken Nederlandse winkels volgens een speciaal schema, en schappen met chocolade en koekjes nemen meer ruimte in dan kerstartikelen. Voor kinderen tot zeven of acht jaar blijft Sint de belangrijkste held van de winter.

De belangrijkste data van het seizoen kun je het beste in één tabel zetten.

Geschiedenis van het feest in Nederland

De Sinterklaastraditie gaat terug tot de middeleeuwen. Eerst was het een kerkelijk gebruik: op de feestdag van Sint-Nicolaas werden giften voor de armen ingezameld. Vanaf 1427 werden in de Sint-Nicolaaskerk in Utrecht voor 5 december schoenen neergezet, en welgestelde burgers stopten er munten in voor wie het nodig had (stand 09/2026, Wikipedia). Vanaf de 16e eeuw begonnen kinderen ook schoenen bij de open haard te zetten.

© R.F. (Roel) Jorna · CC BY-SAFoto: R.F. (Roel) Jorna, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Na de opstand tegen de Spaanse koning Filips II probeerden kerkelijke kringen het feest te verbieden. Ze zagen er te veel heidense en katholieke elementen in. Het verbod werkte niet. Tegen die tijd had Sinterklaas ook de protestantse meerderheid al voor zich gewonnen.

Sint-Nicolaas werd geboren in Patara, in het huidige Turkije. Dat Sint juist uit Spanje komt, wordt verklaard door de overbrenging van zijn relieken. Die werden naar Bari in Italië gebracht, dat in de 16e eeuw tot de Spaanse kroon behoorde. Zo raakte Spanje verankerd in de Nederlandse traditie en in de liedjes over de heilige. Tegenwoordig vind je Sinterklaas vanaf half november in het hele land.

Hoe Sinterklaas in het land aankomt

Elk jaar vaart Sint uit Spanje op de stoomboot Pakjesboot 12. Met hem komen het witte paard Amerigo en een vrolijk gevolg van Pieten. De landelijke aankomst wordt gehouden tussen 13 en 25 november, en wordt sinds 1934 jaarlijks gevierd (stand 09/2026, Wikipedia).

In 2026 vindt de landelijke intocht plaats op zaterdag 14 november. De stoomboot meert aan op de Maas in het stadje Grave, en de zender NPO Zapp begint om 12:00 met de live-uitzending (stand 09/2026, Sinterklaas.nl). De kindertelevisieshow Sinterklaasjournaal begint op 9 november en laat zien hoe Sint vanuit Spanje onderweg is.

Grave is voor het eerst in 26 jaar gastheer van de landelijke aankomst voor Brabant. Daarvoor, in 2000, vond die plaats in Woudrichem (stand 09/2026, Sinterklaas.nl). Als een stad geen rivier of kanaal heeft, komt Sint met ander vervoer: in Noordwijk arriveerde hij ooit met een reddingsboot.

In elke stad vindt ook een lokale aankomst plaats. Als je eigen stad handiger is, check dan de lokale datum: die valt meestal op dezelfde dag of het weekend na de landelijke. Menigten kinderen en ouders staan langs de route van Sint.

Waarom kinderen een schoen bij de open haard zetten

Nadat Sint is aangekomen, zetten kinderen 's avonds een schoen bij de open haard, de radiator of de voordeur. Erin leggen ze een tekening voor de heilige of iets lekkers voor het paard. Volgens de legende rijdt Sinterklaas over de daken, en zijn helpers komen door de schoorsteen naar beneden en laten een zak met cadeaus en snoep achter.

Als je in november bij een Nederlands gezin logeert, kan je ook gevraagd worden een schoen neer te zetten. In de ochtend zit er meestal een mandarijn, een koekje of een klein cadeau in. Dit gaat door tot de hoofavond.

De schoen wordt niet één keer neergezet, maar meerdere avonden achter elkaar. Al die tijd zingen kinderen liedjes over Sinterklaas en wachten ze op 5 december.

De avond van 5 december: surprises en gedichten

De hoofavond van het feest valt op 5 december. Die wordt thuis met familie of vrienden doorgebracht, en heet pakjesavond. In het zuiden van Nederland en in delen van België worden cadeaus op 6 december gegeven, net als op de dag van Sint-Nicolaas in Duitsland.

Het gebruik van cadeaus in de avond gaat terug tot een prechristelijke traditie: in het najaar werden appels en noten uitgedeeld als symbolen van de oogst. Vroeger kregen kinderen zelfgemaakte cadeaus en snoep. Naarmate de welvaart is gegroeid, zijn cadeaus steeds duurder geworden, en Nederlandse ouders klagen steeds vaker over de stijgende kosten.

Volwassenen hebben hun eigen gebruik: surprise en Sinterklaasgedicht. Deelnemers geven cadeaus anoniem, en de koppels van gever en ontvanger worden door loting bepaald. Het cadeau moet een verrassing zijn, dus het wordt verstopt in zelfgemaakte verpakking. Bij elk cadeau hoort een gedicht, dat de ontvanger hardop voorleest. Het gedicht speelt in op gebeurtenissen van het jaar of op karaktertrekken van de persoon. Als je voor zo'n avond wordt uitgenodigd, zorg dan voor een klein cadeau en een kort gedicht.

Zwarte Piet en Roetveegpiet: wat er is veranderd

De helpers van Sint heten traditioneel Zwarte Piet. Tot de laatste jaren werden ze afgebeeld met zwarte verf op hun gezicht, rode lippenstift, gouden oorringen en zwart krullend haar. Critici wezen erop dat dit beeld karikaturen van slaven uit de 19e eeuw herhaalde. Het debat duurde meer dan tien jaar en verdeelde het land.

Er werd een compromis gevonden in een nieuw personage: Roetveegpiet, of 'roetveeg Piet'. Op zijn gezicht blijven alleen roetvegen achter, alsof hij door de schoorsteen is gekomen. Veel scholen, steden en televisie zijn op deze versie overgestapt, hoewel sommige steden nog voor het oude beeld kiezen (stand 09/2026, Wikipedia).

De Pieten hebben ook hun eigen rollen. Rommelpiet maakt rommel, Danspiet danst, Muziekpiet speelt muziek. Bij de viering kom je meestal Pieten met roetvegen op hun gezicht tegen, en samen vermaken ze kinderen en doen ze mee aan tv-uitzendingen.

Sinterklaassnoep: pepernoten, kruidnoten en letters

Het Sinterklaasseizoen is alleen al voor de winkels de moeite waard: het aanbod aan snoep lijkt in niets op dat van Kerst. De kern van het assortiment kent elke Nederlander.

© Donald Trung Quoc Don (Chữ Hán: 徵國單) - Wikimedia Commons . ( Want to use this image? ) · CC BY-SAFoto: Donald Trung Quoc Don (Chữ Hán: 徵國單) - Wikimedia Commons . ( Want to use this image? ), CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

• chocoladeletter: een grote chocoladeletter, de ontvanger krijgt de eerste letter van zijn naam.
• kruidnoten: kleine, ronde, harde koekjes van peperkoekdeeg. De naam komt van de specerijen (kruiden) in het deeg.
• pepernoten: koekjes die zachter zijn dan kruidnoten, onregelmatig vierkant van vorm en vaak met anijs. In winkels staan ze vaak naast elkaar.
• strooigoed: een mix van klein snoepgoed dat de Pieten naar kinderen 'strooien'. Er zitten schuimpjes, taai taai en kruidnoten in.
• amandelstaaf of banketstaaf: een rol bladerdeeg met amandelspijs (spijs).

kruidnoten en pepernoten worden in tientallen smaken gemaakt: melk- en pure chocolade, kaneel, truffel, gezouten karamel. Er zijn winkels die alleen deze koekjes verkopen, en voor het feest staat er een rij buiten.

Als je in november in Nederland bent, ga dan naar een gewone supermarkt. Het aanbod is hetzelfde, en de prijzen zijn lager dan in toeristische banketwinkels. Een doos kruidnoten overleeft de reis naar huis als je hem onderweg niet opent.

⁉️🤔 Veelgestelde vragen

Wanneer wordt Sinterklaas in Nederland gevierd?

Cadeaus worden op de avond van 5 december gegeven, en deze avond heet pakjesavond. In het zuiden van het land en in België worden ze vaak op de ochtend van 6 december gegeven, de feestdag van Sint-Nicolaas (stand 09/2026, Wikipedia).

Hoe verschilt Sinterklaas van Santa Claus?

De Amerikaanse Santa Claus is grotendeels uit deze traditie ontstaan. Nederlandse kolonisten brachten het feest naar Nieuw-Amsterdam, waar het een kerstfiguur werd.

Wie is Zwarte Piet en waarom is hij vervangen?

Hij is de helper van Sint, die vroeger met een volledig zwart gezicht werd afgebeeld. Vanwege de gelijkenis met karikaturen van slaven werd het beeld een twistpunt. Tegenwoordig wordt vaker Roetveegpiet met roetvegen op zijn gezicht gebruikt (stand 09/2026, Wikipedia).

Wat zijn surprise en Sinterklaasgedicht?

Surprise is de naam voor de zelfgemaakte verpakking waarin een cadeau voor een volwassen deelnemer wordt verstopt. Bij het cadeau hoort een gedicht, dat de ontvanger hardop voorleest.

Welk snoep kopen mensen voor het feest?

De meest herkenbare: chocoladeletters chocoladeletter, kruidnoten en pepernoten, de mix strooigoed en de rol amandelstaaf.

In het kort: wat je moet boeken

De landelijke aankomst en de hoofavond vallen in verschillende weken, dus kun je je reis beter rond één evenement plannen. In 2026 vindt de landelijke aankomst plaats op 14 november in Grave (stand 09/2026, Sinterklaas.nl). Als je het feest zelf wilt meemaken, kom dan voor de eerste week van december.

• Wil je de optocht en de stoomboot zien: plan je reis voor half november, voor de landelijke aankomst.
• Wil je het snoep proberen en de schoen bij de open haard meemaken: kies de eerste week van december.
• Wil je aansluiten bij een pakjesavond bij een Nederlands gezin: regel het van tevoren, de avond wordt thuis doorgebracht.

Accommodatie in Grave voor half november wordt van tevoren geboekt. Het stadje is klein, en op aankomstdagen zijn er bijna geen vrije kamers meer. Check data en stadsadressen op de pagina over de landelijke aankomst voordat je op reis gaat.