Verborgen strand van de liefde in Mexico: hoe je er komt en wanneer je moet gaan

Het verborgen strand in Mexico ontstond na bombardementen. In het begin van de 20e eeuw gebruikte Mexico de onbewoonde Marieta-eilanden als militair testterrein. Bommen sloegen door de rotsen heen, en de kraters liepen later vol met oceaanwater.

Zo ontstond een krater, met daarbinnen een zandstrand verscholen. Vandaag heet het Playa del Amor, oftewel het Strand van de Liefde. Het ligt op 7,9 km van Punta de Mita en maakt deel uit van Nationaal Park Islas Marietas (volgens Wikipedia).

Je kunt er alleen over water komen en alleen bij laag water. Hieronder leggen we uit hoe de toegang werkt, wat je in de buurt kunt zien en wanneer je het beste gaat, zodat je niet tegen gesloten dagen aanloopt.

Hoe het Strand van de Liefde ontstond

💡 In het kort:

• De Marieta-eilanden zijn onbewoond, er wonen geen vaste bewoners.
• Het Strand van de Liefde is alleen toegankelijk met een gids en een parkvergunning.
• Toegangs- en bezoekregels: 09/2026, gecontroleerd op de parkwebsite.

De Marieta-archipel ligt voor de kust van de deelstaat Nayarit, in de baai Bahía de Banderas. Het park omvat twee grote eilanden, Isla Redonda en Isla Larga, en verschillende kleine rotsen (volgens CONANP).

De eilanden zijn ontstaan door vulkanische activiteit en bleven lange tijd onbewoond: zeevogels nestelden er en scholen vissen bleven in de kustwateren.

In het begin van de 20e eeuw opende de Mexicaanse regering een militair testterrein op de eilanden, en er werden bommen uit vliegtuigen gegooid. De rotsen raakten bedekt met diepe kraters, en de tests gingen decennialang door en veranderden de kustlijn ingrijpend.

Een van de explosies sloeg de top van een rots weg, en water en erosie deden de rest. Zo ontstond een open krater met een zandbodem, en dat werd het Strand van de Liefde.

Eind jaren zestig raakte oceanograaf Jacques-Yves Cousteau geïnteresseerd in de eilanden. Hij beschreef het rijke zeeleven van de archipel en startte een internationale campagne tegen de bombardementen. De tests stopten, en in 2005 kregen de eilanden de status van nationaal park.

In 2008 werd de archipel erkend als UNESCO-biosfeerreservaat (volgens Wikipedia). Vandaag is vissen en jagen hier verboden, en dat verbod wordt gehandhaafd.

De eilanden herbergen 44 plant- en diersoorten (volgens biologen). De beperkingen gelden ook voor toeristen, dus de bezoekregels zijn hier strenger dan op een gewoon strand, en je kunt ze maar beter vooraf kennen.

Waarom het strand deze naam heeft

Er zijn twee versies van hoe het Strand van de Liefde aan zijn naam kwam, en een ervan is lang voor social media bedacht. Een mooie legende vertelt over een Mexicaanse drugbaron die zijn dochter niet met een buitenlander liet vertrekken. Het stel zou zich op een afgelegen kust hebben verstopt, en daar begon hun liefdesverhaal. Voor deze versie is geen bewijs.

De tweede versie is eenvoudiger en dichter bij de werkelijkheid. Toen reizigers foto's van deze bijzondere plek op social media begonnen te plaatsen, bleef de naam Playa del Amor hangen. Letterlijk vertaald betekent dat 'Strand van de Liefde'.

De plek heeft ook een tweede naam, Playa Escondida. Uit het Spaans vertaald betekent dat 'verborgen strand', en die naam is accurater. Vanaf het water is de kust onmogelijk te zien: rotsen sluiten hem rondom af, en de ingang van de krater is alleen van boven open.

De doorgang naar de krater gaat open bij laag water, en bij hoog water sluit het water hem af. Wil je rust, boek dan een tour voor het openingstijdstip, want in het hoogseizoen raken plekken voor de dag vooraf uitverkocht.

Wie je op de eilanden kunt tegenkomen

De archipel maakt deel uit van een beschermd gebied, dus vissen en jagen zijn hier verboden. Het verbod heeft de riffen weer tot leven gebracht: scholen tropische vissen verzamelen zich weer rond de eilanden, en in het ondiepe water zijn koralen zichtbaar.

Zeevogels nestelen op de kliffen, waaronder de bruine gent, de lachmeeuw en de blauwvoetgent. De archipel geldt als de grootste broedkolonie voor deze soorten in de baai (volgens El Universal).

© Mark Tyra · CC BYFoto: Mark Tyra, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia Commons

In de wintermaanden komen bultrugwalvissen dicht bij de eilanden, en van december tot en met maart kun je ze spotten tijdens boottochten. Ook schildpadden (olive ridley), dolfijnen en reuzenmanta's kunnen bij je boot opduiken.

Wat te doen op het strand en in de omgeving

Op het Hidden Beach zwem je gewoon wat en relax je op het zand. De kliffen beschutten de lagune tegen de golven, dus het water is er rustig en warm. Het zand is licht en fijn, en de diepte neemt geleidelijk toe.

De tijd op het strand is beperkt. Er worden groepjes van 15 personen gevormd, en je brengt ongeveer 30 minuten op het strand door (stand 03/2023, volgens El Universal). Blijf dicht bij je gids: als de groep uitloopt, kan de toegang voor de volgende groepen worden gesloten.

De veiligheidsregels zijn hier streng: een zwemvest en helm zijn verplicht. Je mag geen masker, snorkel of vinnen mee het strand op nemen, dus neem die mee voor het snorkelen rond de eilanden, niet voor de krater.

Snorkelen, kajakken en stand-up paddleboarden zitten meestal bij het tourprogramma inbegrepen (volgens El Universal). Bevestig dit vooraf, want het aanbod aan activiteiten verschilt per aanbieder.

Er zijn ook andere plekken rond de archipel. Op Isla Larga ligt Playa La Nopalera: een zandstrand tegen een klifwand met cactussen. Toegang is alleen toegestaan bij rustig water, dus niet elke tour stopt daar.

In de kliffen zijn bogen en kleine grotten te zien. Uit een van de spleten spuit het water omhoog als een geiser. Dat tafereel is het wachten waard.

Neem een waterdichte telefoonhoes en een snel drogend shirt mee. Op de boot is er bijna altijd sprake van opspattend water. Laat zonnebrandcrème en een handdoek in je tas onder de overkapping.

Hoe je bij het Hidden Beach komt

De handigste route is via Puerto Vallarta, een grote stad met een internationale luchthaven (PVR). Vanaf hier is het ongeveer een uur varen naar de eilanden, en vanaf het resort Punta de Mita doet de boot er ongeveer 15 minuten over (volgens de parkbeschrijving).

Tours vertrekken ook vanuit Nuevo Vallarta, Sayulita, La Cruz de Huanacaxtle en Lo de Marcos (volgens El Universal, 03/2023). Kies het vertrekpunt op basis van je hotel, zodat je geen extra uur op de weg verspilt.

Je kunt de krater niet op eigen gelegenheid betreden. Je hebt een erkende aanbieder met CONANP-vergunning nodig. De boot stopt bij de ingang, waarna je door een korte tunnel zwemt of erdoorheen waadt.

Boek de excursie vooraf, want de toegang tot de krater is tijdens het seizoen beperkt.

De toegang is niet gegarandeerd. Getijden en wind kunnen de doorgang sluiten, en het maximum aantal bezoekers is mogelijk al bereikt. Vraag de aanbieder vooraf of het Hidden Beach in de route zit en op welke dag.

Het park is gesloten op maandag en dinsdag (volgens El Universal). Plan je reis voor het midden van de week en check het getijdenschema voor jouw datum, zodat je niet voor een gesloten ingang komt te staan.

Hidden Beach op de kaart

De Marieta-eilanden liggen in de wateren van Nayarit, in de Baai van Banderas. Het startpunt voor de route: de jachthaven in Punta de Mita of de pier in Puerto Vallarta. Open de kaart vooraf en sla de locatie op, zodat je de pier niet in het donker hoeft te zoeken.

© Another Believer · CC BY-SAFoto: Another Believer, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Als de kaart niet in het ingesloten venster opent, open je de kaart in Google.

⁉️🤔 Veelgestelde vragen

Kun je de verborgen strand op eigen gelegenheid bereiken?

Nee. Toegang tot de krater is alleen toegestaan met een erkende gids en een vergunning van het nationaal park. Particuliere boten krijgen geen toegang. Daarom maken alle bezoeken deel uit van een tour die vertrekt vanaf de marina in Puerto Vallarta of Punta de Mita.

Hoeveel mensen mogen er per dag op het strand?

De verborgen strand heeft een limiet van 116 mensen per dag (volgens El Universal). Daarom raken tours waarbij je de krater in mag, snel uitverkocht, vooral in het hoogseizoen.

Wanneer kun je het beste gaan?

Het rustige seizoen loopt van november tot en met mei: geen slopende hitte of zware regenval. Van december tot en met maart komen bultrugwalvissen dicht bij de eilanden. In de zomer regent het en is de zee vaker ruwer, waardoor boottochten worden geannuleerd.

Moet je kunnen zwemmen?

Ja, basiszwemvaardigheid is vereist. Je bereikt de krater zwemmend of wadend, en onderweg loop je door het water. Een reddingsvest is voor iedereen verplicht en wordt tijdens de tour verstrekt.

Wat moet je meenemen?

Neem een waterdicht telefoonhoesje, een handdoek, zonnebrandcrème en een droog t-shirt mee. Schoenen met antislipzolen zijn handig bij de rotsen. Eten en drinken zijn meestal bij de tour inbegrepen, maar bevestig dit bij het boeken.

Kort samengevat: wat je vooraf moet boeken

Lovers Beach is het bekijken waard van binnenuit de krater, niet alleen vanaf het dek van een boot. Als je een korte reis maakt, kies dan een ochtendtour waarbij je aan land gaat. Als je alleen wilt snorkelen en walvissen wilt zien, is een eilandcruise voldoende.

Plan je bezoek midden in de week. Controleer het tij voor jouw datum en bevestig bij de operator dat de krater in de route zit. Accepteer vooraf dat een dag op het strand afhangt van het water en het weer.

Onthoud dat de eilanden deel uitmaken van een beschermd gebied. Blijf op de paden, raak het koraal niet aan en neem je afval mee. Zo blijft het strand open voor de volgende bezoekers.

Boek een tour bij een erkende operator vooraf, zodat je op je laatste dag niet nog naar een plek hoeft te zoeken.