Whitechapel: waar Jack the Ripper in 1888 liep

De standaard Londen-route eindigt bij Tower Bridge. Daarna keren de bussen om en ga je naar Whitechapel. In 1888 was Jack the Ripper hier actief, en de buurt is amper veranderd.

We hebben een wandelroute samengesteld van de Tower via de markten van de East End naar de plekken van de vijf moorden. Je ziet de pub The Ten Bells en begrijpt waarom de zaak tot op de dag van vandaag onopgelost blijft. Je hebt geen gids nodig.

Advertentie: dit artikel bevat affiliate links, wij ontvangen een commissie als je via hen boekt, zonder extra kosten voor jou.

Van Tower Bridge naar Whitechapel

💡 In het kort:

• Route: Tower, Tower Bridge, Mansell Street, Whitechapel High Street, Spitalfields. Moordplekken in volgorde: Durward Street, Hanbury Street, Henriques Street, Mitre Square, Dorset Street.
• Tijd: 2-3 uur te voet, ongeveer 3 km op de kaart.
• Beste dag: zondag, wanneer de markten open zijn.
• Jack the Ripper Museum: dagelijks open (per 09/2026, museumpagina).

De standaard tour eindigt bij de Tower. Vanuit metrostation Tower Hill kom je uit bij het fort en Tower Bridge. Daarna ga je oostwaarts langs Mansell Street: deze straat verbindt de City met Whitechapel.

De straat is ongeveer 500 m lang op de kaart. Daarna begint Whitechapel High Street, en dit was dezelfde route die de politie en krantenverslaggevers in 1888 namen (casusgeschiedenis).

© Barcex · CC BY-SAFoto: Barcex, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia Commons

Anders dan Westminster doet Whitechapel niet alsof het een ansichtkaart is. Hier vind je smalle steegjes, oude baksteen en markten waar ooit sloppenwijken stonden. De buurt blijft arbeidersklasse en multicultureel.

Eerst vestigden de Ieren zich hier, daarna Joodse vluchtelingen uit Oost-Europa, en nu de Bengaalse gemeenschap. Het was armoede en overbevolking die van Whitechapel het decor maakten voor het najaar van 1888. Er is weinig ruimte voor architectonische bewondering, maar des te meer sfeer en textuur.

De Tower is makkelijk te voet te bereiken, maar tickets voor het fort kun je beter vooraf boeken. Wil je een gids, dan heeft het toeristenbureau van de stad Londen opties voor wandeltochten samengesteld.

Whitechapel en de markten van de East End

De belangrijkste reden om hier overdag te komen in plaats van 's avonds zijn de markten. Op zondag draaien ze de hele dag, en de buurt verandert in één grote drukke menigte.

Petticoat Lane Market strekt zich uit langs Middlesex Street. Het is een oude markt voor goedkope kleding, en de straatnaam vertaalt zich als 'petticoat lane'. Ondergoed werd hier al verhandeld in de late 17e eeuw; vandaag verkopen ze textiel, tassen en schoenen. Kom voor het middaguur: tegen de lunch zijn de beste items weg.

Vlakbij ligt Brick Lane met zijn vintagewinkels, Indiase restaurants en streetfood. Nog dichterbij is Spitalfields Market, zeven dagen per week open (officiële website): ambachtelijke en designkraampjes onder één dak, met direct ernaast een foodcourt.

© Acabashi · CC BY-SAFoto: Acabashi, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Voor bloemen gaan mensen naar Columbia Road. Het is een kleine zondagsmarkt met planten en zaailingen. De locals staan er om 8 uur 's ochtends, de toeristen komen om 10 uur, en rond twee uur loopt de handel af.

De slachtoffers van 1888 woonden niet aan Columbia Road, maar in het naburige Whitechapel en Spitalfields. Marktkraampjes, pubs en logementen hoorden bij hun dagelijks leven, en Spitalfields Market wordt direct in de zaak genoemd.

Najaar 1888: een tijdlijn van de moorden

De officiële geschiedenis van de seriemoorden begint op 31 augustus 1888. Vroeg die ochtend werd het lichaam van Mary Ann Nichols gevonden, honderd meter van het Royal London Hospital. Haar keel was doorgesneden en enkele inwendige organen waren verwijderd (overzicht van de zaak).

Pas na het tweede incident raakte de politie echt bezorgd. Op 8 september werd het lichaam van Annie Chapman ontdekt bij Spitalfields Market. Toen, op 27 september, kwam er een brief aan bij Scotland Yard. Hij begon met de woorden 'Dear Boss' en beloofde 'de oren van de dames eraf te knippen'. De ondertekening was kort: 'Jack the Ripper'.

© Ilya Grigorik · CC BY-SAFoto: Ilya Grigorik, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia Commons

Eerst werd het bericht afgedaan als een duister grapje. Maar op 30 september pleegde de moordenaar twee moorden in één nacht. Rond één uur 's nachts in Whitechapel vond een voerman het lichaam van Elizabeth Stride. De moordenaar had geen tijd gehad om haar te ontweien, dus sloeg hij opnieuw toe.

Het tweede slachtoffer die nacht was Catherine Eddowes. Ze werd gevonden op Mitre Square in de City (details van het onderzoek). Dit was de enige keer dat de moordenaar buiten de grenzen van Whitechapel kwam. Hij hield zich aan de belofte uit de brief: hij nam inwendige organen mee en sneed een oor af. Door de extra patrouilles moest hij onderduiken.

Maar hij was niet van plan vergeten te worden. Op 16 oktober ontving het Whitechapel Vigilance Committee een brief 'from hell' met daarin de nier van Catherine Eddowes. De laatste canonieke moord dateert van 9 november 1888. Mary Jane Kelly stierf in haar eigen kamer, en zij werd zwaarder verminkt dan de anderen (tijdlijn van 1888).

Daarna stopten de brieven en hielden de moorden op. De zaak is nooit opgelost, en dat is de belangrijkste reden waarom Whitechapel nog steeds toeristen trekt. Andere vrouwen in de buurt werden in die tijd aangevallen, maar slechts vijf worden officieel aan Jack the Ripper toegeschreven (BBC History).

Wie was Jack the Ripper: de theorieën

Fans van de zaak, bekend als Ripperologists, hebben een favoriete theorie. De moordenaar zou gevonden zijn, maar de politie hield zijn identiteit geheim. Al na de tweede moord deden in Londen geruchten de ronde over prins Albert Victor, hertog van Clarence, de kleinzoon van koningin Victoria.

Rond dezelfde tijd ontstond de tegenovergestelde theorie. De moorden zouden het werk zijn van socialistische revolutionairen die de schuld op de prins wilden schuiven en onrust wilden aanwakkeren. Op de lijst van verdachten staat nog steeds Lewis Carroll, de auteur van 'Alice's Adventures in Wonderland'.

De focus op geneeskunde is geen toeval. De politie merkte op hoe precies de lichamen waren ontleed. De moordenaar leek een chirurgische opleiding te hebben. Dat maakte Sir William Gull, de persoonlijke arts van de koningin, tot een populaire verdachte. Hij verdween eind 1888 uit het openbare leven en stierf in 1890.

Deze theorie werd verankerd door twee films: de Britse tv-film 'Jack the Ripper' (1988) met Michael Caine en de Hollywoodfilm 'From Hell' (2001) met Johnny Depp (theorieën en verdachten). Historici beschouwen beide films als fictie, niet als documentair bewijs.

De theorie van dr. Pedachenko

Een andere theorie dook begin 20e eeuw op: de legende van dr. Alexander Pedachenko, die naar Londen kwam voor chirurgische praktijk. Hij zou een agent van het Russische Rijk zijn geweest en de moorden hebben gepleegd om de aandacht van de politie op de buurt te vestigen.

Volgens deze legende kon Pedachenko zich in vrouwenkleren hullen, zijn slachtoffers benaderen zonder argwaan te wekken, en uit Whitechapel verdwijnen zonder een spoor achter te laten. De Britse autoriteiten zouden hem stilletjes naar een psychiatrische kliniek hebben gestuurd.

Voor dit verhaal is geen documentair bewijs. Historici classificeren het als een urban legend en een krantenhoax uit het begin van de 20e eeuw (dossier van de zaak). We noemen het als curiositeit, niet als feit.

De Ten Bells-pub en de roddelpers

Twee slachtoffers worden met deze pub in verband gebracht: Annie Chapman en Mary Jane Kelly. De Ten Bells staat op de hoek van Commercial Street en Fournier Street, en op deze plek staat al een gebouw geregistreerd sinds 1753 (pubpagina).

© Matt Brown · CC BYFoto: Matt Brown, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia Commons

De pub is vandaag de dag nog steeds open, het interieur is nauwelijks veranderd en er komen horden toeristen naartoe. In 1888 stond hij midden in een misdaadwijk: bordelen en dievenholen waren overal om hem heen. Misschien hoorden de vrouwen per ongeluk het gesprek van iemand anders en betaalden ze dat met hun leven.

Er is nog een theorie. De journalist Robert Stevenson werd verdacht. Hij werd opgenomen in een ziekenhuis in Whitechapel vóór de eerste moord en ontslagen na de laatste, en hij schreef ook artikelen over de reeks.

Juist die artikelen wekten de belangstelling van het publiek voor de roddelpers. Als Stevenson in opdracht van een krant handelde, dan was Jack the Ripper misschien wel een grote marketingtruc. Vandaag de dag profiteert het toerisme in Londen echt van zijn naam: tours, souvenirs en een museum.

Loop binnen bij de Ten Bells voor een pint en bekijk de oude foto's van de buurt aan de muren. Op vrijdag- en zaterdagavond is het er stampvol, dus ga overdag.

⁉️🤔 Veelgestelde vragen

Hoe lang duurt de Whitechapel-route?

Te voet duurt de hele route twee tot drie uur als je niet stopt bij pubs en het museum. Met stops bij de markten en een lunch moet je op een halve dag rekenen. Alleen de moordlocaties bekijken kost ongeveer een uur, en de afstand tussen de verste punten is klein. Draag comfortabele schoenen.

Kun je de route zonder gids doen?

Ja. Alle punten liggen in één gebied, ongeveer 3 km van elkaar op de kaart. Download gewoon een kaart en neem onze lijst met plekken mee. Met een gids krijg je meer verhalen en details, maar de route is ook zonder gids duidelijk. Het belangrijkste is dat je niet haast en de plaquettes op de gebouwen leest.

Wanneer kun je het beste gaan: overdag of 's avonds?

Overdag is het handiger en veiliger. Avondtours geven sfeer, maar sommige markten zijn dan al gesloten. Kies voor de markten de zondag en kom in de ochtend, voordat het druk wordt. Op weekdagen zijn de straten rustiger, maar de zondagsmarkt op Columbia Road is dan gesloten.

Is de Ten Bells-pub open en kun je naar binnen?

Ja, de pub aan Commercial Street verwelkomt vandaag de dag nog steeds gasten. Binnen is er sinds de Victoriaanse tijd weinig veranderd, en aan de muren hangen oude foto's van de buurt. Het addertje onder het gras: op vrijdag- en zaterdagavond zit het er vol toeristen. Ga overdag, dan zijn er vrije plekken aan de bar.

Is er een Jack the Ripper-museum in Whitechapel?

Ja, het museum is open vlak bij de route. Het is dagelijks toegankelijk voor bezoekers, en de wandeltours starten om 15:30 en 18:00 (stand 09/2026, Visit London). Boek je tickets vooraf: de weekendtijden zijn snel uitverkocht.

Kort samengevat: wat je het beste kunt boeken

Voor de wandelroute heb je alleen comfortabele schoenen nodig. Ga 's ochtends richting de Tower, loop naar het oosten en eindig rond lunchtijd in Spitalfields.

Wil je een kant-en-klare wandeling langs de moordlocaties, boek dan vooraf een Whitechapel-tour: de avondtijden gaan het eerst.

Heb je een halve dag, voeg dan het Jack the Ripper-museum en de Ten Bells-pub toe. Heb je maar één dag in Londen, begin dan in de ochtend, anders sluiten de markten zonder jou.