Big Ben: wat je buiten ziet en hoe je de toren binnenkomt
Big Ben staat in het centrum van Londen, maar slechts een handjevol mensen komt binnen. De toren beklimmen kan alleen via een aanvraag bij het parlement, en er zijn geen tickets bij de ingang. De klok slaat inmiddels weer elk uur: na de restauratie van 2017-2022 keerde de toren terug naar zijn vaste schema. Hieronder staat geverifieerde informatie over de geschiedenis, de afmetingen en de nauwkeurigheid van het mechanisme, plus praktische details voor een bezoek.
Advertentie: dit artikel bevat affiliate links, we ontvangen een commissie als je via hen boekt, zonder extra kosten voor jou.
Het symbool en visitekaartje van Londen
💡 In het kort:
- De toren staat aan de oever van de Theems naast het Palace of Westminster.
- Alleen inwoners van het Verenigd Koninkrijk mogen naar binnen: een gratis rondleiding boek je via een parlementslid.
- Rondleidingen en toegang binnen: 09/2026, geverifieerd op de officiële pagina van het parlement.
De silhouet van de toren wordt zelfs herkend door wie nooit in Londen is geweest. Hij dook op ansichtkaarten op, in nieuwsintro's en in tientallen films over Groot-Brittannië.
Op het geluid van de bel luiden landgenoten het nieuwe jaar in en houden ze een minuut stilte. Geen toerist in Westminster loopt achteloos langs de toren, dus zoek vroeg een plekje bij de balustrade.
Geschiedenis: de brand van 1834 en de nieuwe toren
De eerste klokkentoren van het Palace of Westminster verscheen in de 13e eeuw, terwijl het paleis zelf twee eeuwen eerder werd gebouwd. Het bouwwerk bleef ongeveer zes eeuwen staan tot de brand van 1834 het gebouw vrijwel volledig verwoestte. Het verloop van de gebeurtenissen staat beschreven in de geschiedenis van het Palace of Westminster.
© Terry Ott from Washington, DC Metro Area, United States of America · CC BYFoto: Terry Ott from Washington, DC Metro Area, United States of America, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia CommonsDe nieuwe gotische toren kwam in 1858 gereed naar een ontwerp van architect Augustus Pugin, en groeide snel uit tot het visitekaartje van Engeland. De bouwdata zijn bevestigd in officiële stukken van het parlement.
Daarna volgde het verhaal van de bel, die twee keer opnieuw werd gegoten voordat hij op zijn definitieve plek werd gehesen.
De bouw van de toren
De klokkentoren en zijn scheefstand
De klokkentoren van Big Ben is een van de beroemdste neogotische bouwwerken van Engeland. De architect, Augustus Pugin, heeft veel bijgedragen aan het aanzien van Londen. Volgens parlementsgegevens helt de toren ongeveer 0,2 graden uit het lood.
Die scheefstand is niet genoeg om hem officieel als scheve toren te classificeren. Maar de afwijking is meetbaar, en ingenieurs houden die voortdurend in de gaten.
Lange tijd kon iedereen naar de top klimmen, en het uitzicht reikte over de Theems en het centrum van Londen. Tegenwoordig is toegang alleen met speciale toestemming mogelijk, en gewone toeristen blijven aangewezen op een blik van buitenaf. Wil je een foto zonder de drukte, kom dan in de ochtend.
Wijzerplaten en het uurwerk
© Lewis Clarke · CC BY-SAFoto: Lewis Clarke, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0), Wikimedia CommonsDe klok van Big Ben is een van de drie grootste vierzijdige slagklokken ter wereld. Astronoom George Airy, jurist Edmund Beckett en klokkenmaker Edward John Dent met zijn zoon Frederick werkten aan het ontwerp. Het uurwerk werd in 1854 in elkaar gezet en startte op 31 mei 1859, zoals vermeld op de officiële website van het parlement.
De omvang van de onderdelen is indrukwekkend. De slinger is 4 meter lang en weegt 300 kilogram, en het hele uurwerk weegt 5 ton. De wijzerplaat heeft een diameter van 7 meter, de minutenwijzer is 4,2 meter en de uurwijzer 2,7 meter. De uurwijzer is van gietijzer, en de minutenwijzer is van koper.
De snelheid wordt bijgesteld met een gewone munt. Een oude penny op de slinger laat de klok 0,4 seconde per dag sneller lopen, en dit staat beschreven in de referentiebron over het uurwerk.
Elk van de vier wijzerplaten is versierd met het Latijnse opschrift "Domine Salvam fac Reginam nostram Victoriam primam." Vertaald betekent dat "O Heer, houd onze koningin Victoria de Eerste veilig."
De klok van Big Ben
© wasd42 · CC BY-SAFoto: wasd42, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia CommonsDe klok slaagde pas bij de tweede poging. De eerste versie woog 16 ton en doorstond de test niet. Hij werd omgesmolten tot een lichtere en kleinere constructie, en die klok luidde voor het eerst op 31 mei 1859.
Een paar maanden later barstte de constructie van 13 ton. Hij werd niet omgesmolten: de autoriteiten bestelden een lichtere hamer. De klok werd gedraaid zodat de onbeschadigde kant naar de hamer wees, waarna hij weer luidde, en je kunt hem vandaag nog horen. Details staan in de geschiedenis van de klok.
Hoe nauwkeurig de klok is
Big Ben is lang een maatstaf van betrouwbaarheid geweest voor het hele land. Mensen in Groot-Brittannië en daarbuiten zetten hun horloge erop gelijk, en de nauwkeurigheid wordt gewaarborgd door het driefasige uurwerk van Edward John Dent.
De afwijking bedraagt niet meer dan 2 seconden per dag, dus je kunt je eigen horloge er gerust mee controleren. De beheerder stelt de snelheid met de hand bij en is het hele jaar door verantwoordelijk voor de staat van het uurwerk, en die traditie leeft voort, zelfs in het tijdperk van atoomklokken.
Interessante weetjes over Big Ben
Big Ben is de naam van de grote klok, en die bleef officieus aan de toren kleven. Tot 2012 heette de toren de Clock Tower van het Palace of Westminster, en daarna kreeg hij de naam Elizabeth Tower.
De hoogte van de toren van de basis tot de punt van de spits is 96,3 meter, hoger dan het Vrijheidsbeeld in New York. De klok was tot 8 kilometer verderop te horen, en het ontwerp gaf het geluid zijn kenmerkende karakter.
De klokslagen zwegen tijdens de restauratie van 1983-1985 en de geplande reparaties van 2007. De klok verstomde op 21 augustus 2017 en bleef stil tot 2022 tijdens een grote restauratie (resultaten van de restauratie). Het project kostte ongeveer 80 miljoen pond (stand 11/2022, Euronews).
De klok verstomde ook op tragische dagen, zoals bij de begrafenis van Margaret Thatcher. Maar op 27 juli 2012 sloeg hij 40 keer om de opening van de Olympische Spelen in Londen te markeren.
Liefhebbers van statistiek hebben berekend dat de minutenwijzers ongeveer 190 kilometer per jaar afleggen. Het nieuwe jaar begint officieel met de eerste slag van de klok op 1 januari. Mensen in de buurt van Westminster Abbey horen die nacht dertien slagen, omdat het radiosignaal eerder aankomt dan het geluid.
Enige tijd huisde de toren een gevangenis voor parlementsleden die uit de gratie waren geraakt. De klokkenwachter werd ooit bijna ontslagen omdat hij één seconde achterliep. En in 1949 liep de klok 4 minuten achter doordat vogels op de wijzers neerstreken. Feiten gecontroleerd aan de hand van de geschiedenis van de toren op de website van het parlement.
De toren heeft een eigen Twitter-account. Hij 'spreekt' kort: elk uur verschijnt het enige woord 'BONG', en het aantal herhalingen hangt af van het tijdstip van de dag.
Waar de naam 'Big Ben' vandaan komt
Historici twisten nog altijd over de herkomst van de naam. Volgens één versie was Big Ben de bijnaam van hoofdopzichter Benjamin Hall, vanwege zijn forse postuur. In die lezing is de klok naar hem vernoemd.
Volgens een andere versie is de naam verbonden met zwaargewichtbokser Ben Caunt. Voor geen van beide versies bestaat documentair bewijs, dus je kunt kiezen wat je zelf het mooist vindt.
Tickets en rondleidingen in de toren
Alleen inwoners van het Verenigd Koninkrijk mogen de toren in. Gratis rondleidingen boek je via een lokaal parlementslid of een lid van het House of Lords, en die tickets zijn maanden van tevoren uitverkocht.
Betaalde rondleidingen worden officieel door het parlement verkocht. Tickets komen drie maanden vooraf vrij, op de tweede woensdag van elke maand om 10:00. De route gaat volledig te voet en leidt via een smalle wenteltrap van 334 treden omhoog, terwijl een gids het klokmechanisme uitlegt. Tijdsloten en boekingsregels gecontroleerd in 09/2026 op de pagina met parlementsrondleidingen.
Heb je tickets nodig voor bezienswaardigheden in de buurt, koop ze dan vooraf online, zodat je niet in de rij hoeft te staan bij de kassa. Bekijk rondleidingen en tickets voor Londen op GetYourGuide.
Tours en tickets in London
Rondleidingen, tickets zonder wachtrij en activiteiten — de meeste aanbiedingen zijn gratis annuleerbaar.
Bekijk aanbiedingen op GetYourGuideDe widget wordt geladen na uw toestemming.
Wat je in de buurt van de toren kunt zien
Binnen een paar kilometer van Big Ben vind je de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad.
- Tickets voor het London Eye op GetYourGuide: het reuzenrad aan de zuidoever van de Theems.
- Tickets voor de Tower of London op GetYourGuide: het fort met een tentoonstelling van de kroonjuwelen.
- Tickets voor Tower Bridge op GetYourGuide: de glazen vloer tussen de torens van de brug.
- Tickets voor Westminster Abbey met audiotour: de kerk op loopafstand van de toren.
- Tickets voor Madame Tussauds op GetYourGuide: wassen beelden en zalen met special effects.
- Fast-track tickets voor St Paul's Cathedral: de koepels en een galerij met uitzicht over de stad.
- Tickets voor het uitkijkplatform van The Shard op GetYourGuide: panoramisch uitzicht over Londen vanaf de bovenste verdiepingen.
Waar Big Ben staat en hoe je er komt
De toren staat in het hart van Londen, naast het Palace of Westminster en de brug. Adres voor je navigatie: Palace of Westminster, Old Palace Yard, London SW1.
De dichtstbijzijnde metrostations zijn Westminster (District, Circle en Jubilee line) en St James's Park. Vanaf beide stations kun je naar de toren lopen. Elke bus richting Parliament Square is ook een optie.
⁉️🤔 Veelgestelde vragen
Kun je Big Ben beklimmen?
Ja, maar alleen voor inwoners van het Verenigd Koninkrijk. Gratis rondleidingen boek je via een parlementslid, betaalde rondleidingen worden door het parlement zelf verkocht. De klim gaat via een smalle wenteltrap en er is geen lift naar boven. We raden aan om je enkele maanden voor je reis aan te melden.
Hoeveel kost een rondleiding door de toren?
Voor inwoners van het Verenigd Koninkrijk is een rondleiding via een parlementslid gratis. De prijs van een betaalde rondleiding verandert van jaar tot jaar, dus het exacte bedrag zie je bij het boeken op de officiële pagina van het parlement.
Wanneer luiden de klokken en kun je ze horen?
Na de restauratie van 2017-2022 luidt de klok weer elk uur, dag en nacht. Je hoort hem op de kade, bij Westminster Bridge en op Parliament Square.
Waarom heet de toren Big Ben?
De officiële naam van de toren is de Elizabeth Tower. Big Ben was oorspronkelijk de naam van de grote klok. Over de herkomst bestaan twee versies: van de bouwer Benjamin Hall en van de bokser Ben Caunt. Voor geen van beide is documentatie bewaard gebleven.
Waar kun je de toren het beste fotograferen?
De beste plekken zijn Westminster Bridge, de Victoria Embankment en Parliament Square. In de ochtend is het licht zachter en zijn er minder mensen. De meeste bezoekers komen voor een avondfoto met de verlichting, dus kom vroeg om een plekje bij de balustrade te bemachtigen.
Video en kaart van Big Ben
Een korte video brengt de geschiedenis van de toren in één clip samen. Bekijk hem vooraf, dan hoef je ter plaatse geen tijd te verspillen.
Hieronder staat een kaart met de exacte locatie van de toren. Plan je route vanaf je metrostation vooraf, dan hoef je ter plaatse niet naar de ingang te zoeken.
Kort samengevat: wat je moet boeken
Big Ben is gratis van buiten te bekijken, dag en nacht, terwijl alleen een kleine groep bezoekers naar binnen mag. Plan je dag rond de toren en de naburige bezienswaardigheden.
- Als je naar binnen wilt: boek ruim van tevoren een rondleiding via het parlement.
- Als je met het gezin reist: voeg het London Eye en Madame Tussauds toe.
- Als je van uitzicht houdt: koop een ticket voor het uitkijkplatform van The Shard en maak een wandeling over Tower Bridge.
Een kleine redactie die reisgidsen schrijft voor wie zelfstandig reist. We reizen zelf, maar zijn niet overal geweest. Daarom controleren we prijzen, openingstijden en de route ernaartoe aan de hand van officiële bronnen.