McMurdo Dry Valleys: der snøen ikke blir liggende i Antarktis

De tørreste ørkenene på planeten ligger i Antarktis. Dette er ikke et paradoks, men et faktum: blant isen finnes det daler der snøen så vidt blir liggende på bakken. De kalles McMurdo Dry Valleys. Dette området dekker omtrent 4 500 km², som er omtrent 0,03% av kontinentet (ifølge McMurdo Dry Valleys-referansen). Her vil du se marslandskaper, rustrøde fosser og innsjøer som er saltere enn Dødehavet. Nedenfor får du vite hvordan alt dette henger sammen, hva forskerne har funnet, og hvordan du kommer dit.

McMurdo Dry Valleys: en vitenskapelig sensasjon

💡 Kort oppsummert:

• McMurdo Dry Valleys er det største isfrie området i Antarktis.
• Inne i området ligger tre store daler: Victoria, Wright og Taylor.
• McMurdo Station og Scott Base ligger i nærheten, så området er bedre utforsket enn mange andre deler av kontinentet.

Grensene for de tørre ørkenene ble fastsatt av polarutforskere. Dalene ligger på kysten av Victoria Land. Det engelske navnet på området, McMurdo Dry Valleys, har også festet seg i vitenskapelig litteratur.

Dalene ble oppdaget tidlig på 1900-tallet, og fra 1950-tallet dukket det opp faste stasjoner i nærheten: McMurdo Station (USA) og Scott Base (New Zealand) (ifølge McMurdo Dry Valleys).

Oppdagelsen ble en vitenskapelig sensasjon. Isfritt land på kontinentet er en sjeldenhet, og McMurdo Dry Valleys ble det største slike området. Det nest tørreste stedet på jorden er den chilenske Atacamaørkenen, men selv den kommer til kort mot McMurdo-området. Her har det ikke regnet på omtrent to millioner år (ifølge beskrivelsen av de tørre dalene). Hvis du tiltrekkes av ekstrem geografi, bør du huske dette navnet.

Klima: hvorfor snøen ikke blir liggende

Dalene ligger i snøskyggen til Transantarktiske fjellkjede. Topper over 3 000 m fanger opp fuktighet, så bare tørre luftstrømmer når ned til dalbunnen (ifølge klimaet i McMurdo Dry Valleys).

Paradokset forklares av vinden. Katabatiske vinder blåser konstant i dalene. Tung, kald luft ruller nedover skråningene under tyngdekraften, og vindkastene kan nå orkanstyrke. Fuktigheten rekker ikke å legge seg, og den tørre luften fjerner snøen direkte: is blir til gass og hopper over flytende vann.

© Hannes Grobe , Alfred Wegener Institute · CC BY-SAFoto: Hannes Grobe , Alfred Wegener Institute, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.5), Wikimedia Commons

Nedbøren her er på rundt 100 mm i året, og nesten alt kommer som snø. Men den blir ikke liggende: vind og tørr luft fører den raskt bort. Temperaturene er også ekstreme: et minimum på -65,7 °C ble målt ved Lake Vida, og et maksimum på +12 °C ved Taylor Glacier (per 09/2026, McMurdo Dry Valleys). Du finner ikke kjent vær her, men du får se et sjeldent klima.

Til tross for tørken finnes det vann i dalene. Onyx River renner gjennom Wright Valley, den lengste elva i Antarktis. Om sommeren får den tilførsel fra smeltevann fra breene, og like ved ligger Lake Vida (ifølge elver og innsjøer i dalene). Til sammen regner man med over 6 000 innsjøer og dammer her.

Dalbunnene ligner på Mars, og derfor har NASA testet landingsfartøyer og rovere her siden 1970-tallet (ifølge NASAs testing i dalene). For deg betyr det at landskapet rundt deg ikke vil se jordisk ut: løs grus, polygonale sprekker i bakken og en nesten fullstendig mangel på planter.

Isdekte innsjøer og Blood Falls

Dalens mest kjente innsjøer er dekket av permanent is. Vannet under er så salt at saltholdigheten er to til tre ganger høyere enn i havvann (ifølge salte innsjøer i dalene).

Det er nettopp en slik innsjø som gir næring til Blood Falls i Taylor Valley. Fra tid til annen bryter en strøm av rustrødt vann ut av Taylor Glacier og renner nedover isen mot Lake Bonney.

Den røde fargen kommer fra jernoksider: når jernholdig vann møter luft, oksiderer det (ifølge sammensetningen av vannet i Blood Falls). Fossen ble først beskrevet av den australske geologen Thomas Griffith Taylor i 1911, og både breen og dalen ble oppkalt etter ham. I vannet under isen fant forskerne bakterier som overlever uten oksygen og bruker jern og svovel.

Forskerne mener dette økosystemet har vært isolert i rundt 1,5 til 2 millioner år (ifølge mikrober under Taylor Glacier).

Hva forskerne fant i de tørre dalene

Spørsmålet er dette: hvorfor lever pingviner og seler i isen, mens det ikke finnes noe i dalene? Svaret er enkelt: lufta er for tørr til at verken planter eller dyr kan overleve.

Men slik har det ikke alltid vært. I Victoria Valley har forskerne funnet mumifiserte selkadaver som har vært bevart i den tørre lufta i tusenvis av år (ifølge selmumier i Victoria Valley). Det betyr at klimaet her en gang var mildere, og du kan se spor etter disse endringene.

Senere ble det også funnet spor av mikroorganismer: bakterier lever i sprekker i fjellet og klarer seg på en dråpe fuktighet og lys. Og i 2013 ble det ikke funnet noe aktivt liv i permafrosten i University Valley i det hele tatt. Dette er det første stedet på planeten hvor mennesker ikke har funnet mikrober (ifølge livet i dalens permafrost).

I dag jobber polarforskere med disse gåtene. De bygger teorier om hvordan klimaet på iskontinentet har endret seg, men det finnes ennå ikke noe entydig svar. Dalene er fortsatt en hendig modell for å studere Mars og ismåner som Europa.

Antarktis-turisme: hvordan komme seg til dalene

Antarktis er åpent for reisende, men på sine egne premisser. Sesongen varer fra november til mars, den antarktiske sommeren (ifølge sesongen for antarktis-turisme).

De fleste cruisene går fra Ushuaia, en havn i utkanten av Argentina. Reisene varer fra 10 dager til tre uker, og prisene starter på rundt 6 490 amerikanske dollar per person i en delt lugar (per: 09/2026, Terra Nova Expeditions). I 2025 besøkte rundt 124 000 cruiseturister kontinentet (ifølge statistikk for antarktis-cruise). Du trenger pass og god tid.

McMurdo Dry Valleys ligger utenfor de vanlige rutene. De fleste skipene setter kursen mot Den antarktiske halvøya, og bare noen få forsterkede fartøyer går til Rosshavet og McMurdo Station. En turist kommer knapt inn i dalene selv: landinger der er begrenset, og området er en del av en spesielt beskyttet sone.

Enhver reise krever tillatelse i henhold til Antarktis-traktaten, og operatørene er samlet under IAATO (ifølge reglene for å besøke Antarktis). Hvis du vil se iskontinentet, start med det praktiske: cruise til Antarktis fra Ushuaia er dekket i en egen artikkel.

McMurdo på kartet

Dry Valleys ligger vest for McMurdo Sound, ved Rosshavet. Midten av området ligger på omtrent 77° sørlig breddegrad og 162° østlig lengdegrad (ifølge koordinatene til McMurdo Dry Valleys). Åpne kartet nedenfor for å få en følelse av dalenes posisjon i forhold til stasjonene og Mount Erebus.

⁉️🤔 Ofte stilte spørsmål

Hvor ligger McMurdo Dry Valleys?

På kysten av Victoria Land i Øst-Antarktis, vest for McMurdo Sound og Rosshavet. Dette er det største isfrie området på kontinentet.

Hvorfor oppsto en snøfri ørken i Antarktis?

Vind og terreng avgjør alt. Transantarktiske fjellkjede blokkerer fuktig luft, og katabatiske vinder blåser snøen av skråningene. Fuktighet fordamper direkte, og is blir til gass. Nedbøren her er ekstremt lav. Derfor forblir dalene en av de tørreste og kaldeste ørkenene på planeten.

Kan en turist komme inn i Dry Valleys?

Vanlige cruises går til Den antarktiske halvøy, mens dalene ligger ved Rosshavet. Det er bare realistisk å komme hit med noen få forsterkede fartøyer, og slike reiser er sjeldne. Landstigning i dalene er begrenset, og området er en del av en spesielt beskyttet sone. En reise krever tillatelse i henhold til Antarktistraktaten.

Hva er Blood Falls?

Det er en strøm av rustrødt vann fra Taylorbreen. Fargen kommer fra jernoksider: vannet under isen er rikt på toverdig jern, som oksiderer ved kontakt med luft.

Når bør du reise til Antarktis, og hvor mye koster en reise?

Sesongen varer fra november til mars, den antarktiske sommeren. De fleste reiser går fra Ushuaia i Argentina. Et cruise tar fra ti dager til tre uker. Prisene starter på flere tusen amerikanske dollar per person i en delt lugar, avhengig av fartøy og sesong.

Kort oppsummert: hva du bør bestille

McMurdo Dry Valleys viser at en ørken kan eksistere blant is. Snøen legger seg knapt her, og landskapet ser mer ut som Mars. Beslutningsmatrisen er enkel: hvis du har tid og spesifikt ønsker deg dalene, se etter de sjeldne flyvningene til Rosshavet. Hvis du vil ha grunnopplevelsen, ta det klassiske cruiset til Den antarktiske halvøy fra Ushuaia. Før du kjøper, sjekk sesong, tillatelser og priser med operatøren, og se etter en oversikt over alternativene i artikkelen om Antarktis-cruise.