Verdens eldste byer: Jeriko, Damaskus, Byblos og Plovdiv

Jeriko er flere tusen år eldre enn de egyptiske pyramidene (ifølge UNESCO). Byen ligger nesten nøyaktig der de første bøndene grunnla den, og den har aldri blitt forlatt siden.

Det finnes bare en håndfull slike steder på kloden. Nedenfor er fire av dem: Jeriko, Damaskus, Byblos og Plovdiv. For hver av dem har vi samlet alderen, hovedattraksjonen og den ærlige haken. Hvis du vurderer hvor du skal reise i høst, kan du begynne med sammenligningstabellen.

Hvem regnes som verdens eldste by

«Eldst» betyr her ikke det eldste ruinområdet, men en by som har vært kontinuerlig bebodd. Det finnes ett referansepunkt: UNESCOs verdensarvliste. Den omfatter Jeriko, Byblos og den gamle delen av Damaskus.

Alderen på slike byer bestemmes av kulturlag. De forteller deg mer enn noen reisehåndbok. Hvert lag tilsvarer sin egen æra: neolittisk tid, bronsealderen, romertiden, det osmanske riket. Jo dypere utgravingen går, jo eldre er den første bosetningen på stedet.

💡 Kort oppsummert:

• Jeriko: en permanent neolittisk bosetning, den eldste på listen.
• Byblos: bebodd siden neolittisk tid, en av de eldste fønikiske havnene.
• Damaskus og Plovdiv: kontinuerlig historie uten tomme århundrer.
• Byenes alder og verdensarvstatus: 09/2026, verifisert mot UNESCOs register.

Jeriko, Palestina

Jeriko ligger i Jordandalen, ved kilden Ain es-Sultan. Folk bosatte seg her tidligere enn noe annet sted på kloden. Ifølge UNESCO-data fantes det allerede i det 9.-8. årtusen f.Kr. en stor fast bosetning her, ikke bare en jegerleir.

© Daniel Case · CC BY-SAFoto: Daniel Case, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia Commons

Byen ble ødelagt mange ganger, og hver gang ble den gjenoppbygd. Kilden holdt folk på plass selv etter branner og invasjoner.

I dag ligger Jeriko under havnivå, i en het ørken. Om sommeren er det tørt og trykkende: bare skygge og kildevann hjelper deg. Regn er sjeldent.

Nær byen har Hisham-palasset overlevd, et tidlig islamsk anlegg fra 800-tallet. Det var dekorert med mosaikkgulv, og noen av dem har kommet ned til oss (ifølge UNESCO).

Øst for byen reiser Fristelsesfjellet seg. En bratt klatretur fører til det ortodokse klosteret i skråningen, men fra toppen åpner hele Jordandalen seg.

• Hvem det passer for / ikke for: for dem som bryr seg om arkeologi og bibelsk historie; ikke for dem som kommer for sjøen og strendene.
• Haken: Vestbredden lever under okkupasjon og periodiske oppblussinger. Sjekk Auswärtiges Amt-advarslene før du reiser.

Damaskus, Syria

Damaskus, også kjent som Ash-Sham, er blant de eldste kontinuerlig bebodde byene i Midtøsten (ifølge UNESCO). Ingen gir en eksakt grunnleggelsesdato: byens kulturlag går tilbake til neolittisk tid.

Damaskus overlevde romerne, bysantinerne, det arabiske kalifatet og osmanerne. Hver hersker etterlot sitt eget lag av stein her, så du har flere epoker innenfor noen få kvadratkilometer.

Hjertet i Damaskus er fortsatt Umayyad-moskeen. Den står på stedet for et romersk Jupiter-tempel og en bysantinsk kirke. Moskeen regnes som et av de største stedene for kontinuerlig bønn i islam (ifølge UNESCO).

Damaskus ble så ofte jevnet med jorden og gjenoppbygd at de eldgamle lagene ligger begravd under storbyen. Utgravninger her er nesten umulige, og det er den største frustrasjonen for arkeologer.

• Hvem det passer for / ikke for: for dem som er interessert i islamsk arkitektur og kalifatets historie; ikke for dem som ser etter en rolig og forutsigbar rute.
• Haken: situasjonen i landet er fortsatt ustabil. Planlegg reisen kun basert på Auswärtiges Amt-signaler.

Byblos, Libanon

Byblos ligger på Middelhavskysten nord for Beirut. Det er en av de eldste fønikiske havnene, bebodd siden neolittisk tid (ifølge UNESCO-data).

Det var herfra fønikerne eksporterte seder og papyrus. Ifølge én versjon kommer ordet «Bible» fra byens greske navn.

© Orient at de.wikipedia · CC BY-SAFoto: Orient at de.wikipedia, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0/de/deed.en), Wikimedia Commons

I Byblos står epokene rett ved siden av hverandre. Bronsealderens templer ligger ved siden av en korsfarerborg og bysantinske kirker. Derfor ble byen ført opp på verdensarvlisten.

Smale, brosteinslagte gater fører til basarer. Om kvelden våkner området til liv: barene velter levende musikk ut i gatene, og gateselgere tilbyr replikaer av gamle skip og suvenirer. Én dag er nok til å gå gjennom hele den historiske bykjernen.

• Hvem den passer for / ikke for: for deg som vil kombinere fønikiske ruiner med sjøen og basarer; ikke for deg som forventer storbyer og museer i verdensklasse.
• Haken: om kvelden blir de gamle smuget støyende på grunn av barene og den livlige handelen.

Plovdiv, Bulgaria

Plovdiv kalles Europas eldste levende by (ifølge Plovdiv kommune). Den ligger ved Maritsa-elven og har gjennom historien vært en thrakisk, gresk, romersk, bysantinsk og osmansk by.

Den første bosetningen her ble grunnlagt i neolittisk tid. Makedonere, romere og osmanske tyrkere har alle vært innom byen, og hvert folk har føyd sin egen side til byens utseende.

© Ilia Markov from Sofia, Bulgaria · CC BY-SAFoto: Ilia Markov from Sofia, Bulgaria, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0), Wikimedia Commons

Det gamle romerske teateret er fortsatt byens hovedattraksjon. Det ble bygget under keiser Trajan, i 98-117 e.Kr., og huser fortsatt konserter og festivaler (ifølge teaterets offisielle nettsted). Teateret hadde plass til flere tusen tilskuere og regnes som et av de best bevarte antikke teatrene i verden.

På slutten av 1800-tallet ble en stor parkanlegg anlagt i byen for den første bulgarske industriutstillingen. Den fikk senere navn etter tsar Simeon den store. Parken har fortsatt en fontene med en figur av Demeter, fruktbarhetsgudinnen, og en innsjø med de syngende fontenene, og du kan gå gjennom hele området til fots.

• Slik kommer du dit: gamlebyen er kompakt, og de viktigste severdighetene ligger innen gangavstand fra hverandre.
• Hvem den passer for / ikke for: for deg som vil se antikken uten Romas folkemengder; ikke for deg som er ute etter sjøen: kysten er langt unna.
• Haken: byen er varm om sommeren, og under festivaler blir gamlebyen full av turister.

⁉️🤔 Ofte stilte spørsmål

Hvilken by i verden er den eldste?

Som regel blir Jeriko nevnt først. Ifølge UNESCOs beskrivelse fantes det en fast bosetning her allerede i det 9. til 8. årtusen f.Kr. Damaskus og Byblos er omtrent like gamle, men ingen vet den nøyaktige grunnleggelsesdatoen: forskerne krangler om hver eneste by på listen.

Er det for tiden mulig å reise til Jeriko og Damaskus?

Begge byene ligger i ustabile regioner. Vestbredden lever under okkupasjon, og Syria er fortsatt et ustabilt land. Sjekk først reiserådene fra Auswärtiges Amt, og planlegg først deretter billetter og overnatting.

Hvor mye tid trenger du i Plovdiv?

Gamlebyen i Plovdiv er kompakt. Du kan se det antikke romerske teateret, tsar Simeons hage og ruinene på åsene på én dag. Hvis du vil få med deg en konsert i teateret, bør du legge til en kveld og kjøpe billetter på forhånd.

Hva skiller Byblos fra de andre byene på listen?

Byblos ligger rett ved kysten, i motsetning til de andre byene på listen. Her står en fønikisk nekropolis, templer fra bronsealderen og festninger fra ulike epoker side om side. Legg til en spasertur langs sjøen og gjennom basarene: om kvelden forvandles de gamle gatene til et handelskvarter.

Hva kan du se i Damaskus utenom Umayyad-moskeen?

Først og fremst selve gamlebyen. Dekkede markeder og trange smug med gårdsromshus bevarer flere epoker på én gang. Umayyad-moskeen er fortsatt det viktigste stedet, men mye rundt den ligger skjult under moderne bebyggelse og er utilgjengelig for arkeologer.

Kort oppsummert: hva er verdt å bestille

Hvis du har en kort ferie, velg Plovdiv. Byen er europeisk, med et antikt teater og en hage, og det er enkelt å komme dit fra Sofia. EU-borgere trenger ikke visum, men bestill billetter til konserter i teateret på forhånd.

Hvis du reiser for den bibelske historien, velg Jeriko. Hishams palass, Fristelsesfjellet og utgravningene ved Tell es-Sultan ligger alle tett sammen, men sjekk situasjonen i regionen først.

Hvis du vil ha både sjø og ruiner samtidig, passer Byblos godt. Den fønikiske havnen, templene fra bronsealderen og kveldsbasarene er alt på ett sted.

Hvis du trekkes dypere inn i islamsk kultur, bør du planlegge en tur til Damaskus. Umayyad-moskeen er verdt det, men bare etter at reiseadvarslene er opphevet.

En slik reise bør planlegges om våren eller høsten: om sommeren er Jeriko og Damaskus for varme til å gå rundt i ruiner.