🗺️ British museum in Londen: gratis toegang, tijden en beste zalen

Het British Museum in Londen kost tijd. In 2025 verwelkomde het ongeveer 6,44 miljoen bezoekers (stand 09/2026, ALVA). In de zomer staat er een rij bij de ingang aan Great Russell Street, en binnen raak je makkelijk verdwaald: 94 galerijen en ongeveer 8 miljoen objecten (stand 09/2026, museumcollectie).

We hebben het museum voor je uitgezocht. Hieronder vind je openingstijden en toegang, de afdelingen met hun belangrijkste objecten, de route vanaf de metro, en eerlijke antwoorden op veelgestelde vragen, zodat je meteen weet wat je het eerst moet zien.

Advertentie: dit artikel bevat affiliate links: we ontvangen een commissie als je via deze links boekt, zonder extra kosten voor jou.

Wat je moet weten voor je bezoek

💡 In het kort:

De toegang tot de permanente galerijen is gratis; je betaalt alleen voor tijdelijke tentoonstellingen.
Het museum is dagelijks open van 10:00 tot 17:00, met langere openingstijden op vrijdag (stand 09/2026, openingstijden).
De dichtstbijzijnde metrostations zijn Tottenham Court Road en Holborn, ongeveer vijf minuten lopen.
Prijzen en openingstijden: 09/2026, gecontroleerd op de officiële website van het museum.

Controleer de openingstijden voor je reis: individuele galerijen zijn soms gesloten.

Kom bij openingstijd of na 15:00. In de ochtend zijn de zalen met de Steen van Rosetta en de Egyptische mummies bijna leeg; rond het middaguur kun je er nauwelijks bewegen. Doordeweeks is het rustiger dan in het weekend.

Plan minstens drie uur. In die tijd kun je Egypte, de klassieke wereld en het Midden-Oosten doen. Als je langer blijft, voeg dan Azië en de muntenzaal toe.

Twee ingangen leiden naar binnen: de hoofdingang aan Great Russell Street en een zijingang aan Montague Place (stand 09/2026, britishmuseum.org). De tweede ingang is meestal korter, dus gebruik die op drukke momenten.

Geschiedenis van het museum

Colonnade van de hoofdfacade van het British Museum, panorama

Het museum werd in 1753 opgericht bij een wet van het parlement (stand 09/2026, over de oprichting van het museum). De kern bestond uit drie particuliere collecties: de verzameling van de arts en natuuronderzoeker Hans Sloane, de manuscripten van Robert Cotton, en de boeken van Robert Harley, graaf van Oxford.

Sloane verzamelde alles: planten, munten, antiquiteiten en boeken. Hij liet zijn collectie na aan de natie, en het parlement betaalde zijn erfgenamen een afgesproken bedrag. De manuscripten van Cotton vormden de basis van de toekomstige bibliotheek van het museum, en de boeken van Harley vulden die aan.

Het museum verwelkomde zijn eerste bezoekers in 1759 in Montagu House in Bloomsbury (stand 09/2026, eerste bezoekers). George II schonk zijn bibliotheek en vaardigde een decreet uit: Engelse uitgevers waren verplicht één exemplaar van elk boek te sturen. Die wet geldt vandaag nog steeds.

De collecties bleven groeien en de ruimte raakte op. In 1823 werd Montagu House gesloopt en begon de bouw van een nieuw gebouw naar een ontwerp van Robert Smirke (stand 09/2026, gebouwarchitectuur). De klassieke gevel met zuilen is nog altijd het gezicht van het museum en in de 19e eeuw kwam er een overdekte leeszaal met koepel bij.

In 2000 liet Norman Foster de binnenplaats overkappen met een glazen dak, waardoor de Great Court ontstond (stand 09/2026, glazen dak boven de binnenplaats). Hier beginnen de rondleidingen en hier vormt zich ook de rij voor de veiligheidscontrole.

In 1918 kwam er een restauratieatelier in het museum en sinds 1931 is dat onafgebroken in bedrijf (stand 09/2026, museumgeschiedenis). Later splitsten twee grote instellingen zich van het museum af: het Natural History Museum in 1881 en de British Library in 1973.

Museumafdelingen en collecties

Glazen dak van de Great Court van het British Museum met de Reading Room

De collectie groeide niet alleen door aankopen en schenkingen. Veel voorwerpen kwamen tijdens het koloniale tijdperk naar Londen, en de discussie over teruggave duurt tot op de dag van vandaag. Hieronder staan de belangrijkste afdelingen die je uit elkaar moet houden, zodat je niet doelloos door het hele gebouw rent.

Afdeling Oude Egypte en Soedan

Bezoekers bij de vitrine met de Steen van Rosetta in het museum

Dit is na het museum in Caïro de meest uitgebreide Egyptische afdeling ter wereld, en je kunt er de hele geschiedenis van het land volgen. De basis werd gelegd door de schenking van Hans Sloane: hij schonk de eerste authentieke voorwerpen aan het museum.

Daarna groeide de collectie door oorlogsbuit en opgravingen. Nadat het leger van Napoleon in 1801 in Egypte was verslagen, werden de oudheden die hij had verzameld naar Londen gebracht, waaronder de Steen van Rosetta (stand 09/2026, referentie over de steen). In het begin van de 20e eeuw werkte het Egypt Exploration Fund in Egypte, en vondsten gingen rechtstreeks naar Engeland, soms zonder toestemming van de lokale autoriteiten.

De meeste bezoekers gaan naar de vierde zaal. Hier zie je drie dingen:

De Amarna-brieven: kleitabletten met correspondentie tussen Egyptische en Syrische heersers.
Het Slagveldpalet: een stenen plaat met slagscènes.
De Steen van Rosetta: een decreet van Ptolemaeus in drie verschillende schriften.

Vlakbij ligt een grote collectie mummies en sarcofagen, die alleen iets onderdoet voor die in Caïro. Lang niet alles staat uitgestald: het grootste deel van de collectie ligt in het depot, waar je niet mag komen.

Afdeling Griekenland en Rome

Zaal van het British Museum met de Parthenon Marbles

De op een na belangrijkste afdeling en de grootste qua oppervlakte. Ze beslaat Kreta, Athene, Mycene, Lycië, Efeze en Cyprus, en de hele geschiedenis van het Romeinse Rijk. Hier staan de Parthenon-sculpturen, waarvan Griekenland teruggaaf eist (stand 09/2026, referentie over de marmeren beelden).

Er is geen systematische opstelling, maar de vitrines laten zien hoe mensen leefden, van de Etrusken tot het late Rome:

Etruskische vitrine: wagenrennen en begrafenisrituelen kwamen via hen bij de Romeinen terecht.
Bronzen, glazen en aardewerken vaten met slagscènes en portretten van helden.
Alledaagse voorwerpen: olielampen, kandelaars, kammen en haarspelden.
Beelden van gebakken klei, marmer en brons.
Chirurgische instrumenten, naast figuren van het menselijk lichaam in doorsnede.
Gouden sieraden die moderne juweliers niet altijd kunnen namaken.

De hoogtepunten hier zijn fragmenten van twee wereldwonderen uit de oudheid: de Tempel van Artemis in Efeze en het Mausoleum van Halicarnassus. Zoek ze aan het einde van de zaal.

Afdeling Midden-Oosten

Assyrisch reliëf met het banket van koning Ashurbanipal

De eerste voorwerpen kwamen hier in 1772 binnen, en vandaag is het een van de grootste collecties uit de regio ter wereld (stand 09/2026, beschrijving van de Midden-Oostencollectie). De grootste toestroom kwam in de 19e eeuw, toen de opgravingen in Mesopotamië en Iran begonnen.

Bijzonder waardevolle stukken zijn:

Reliëfs uit Assyrische paleizen en de archieven van Assyrische koningen.
Een collectie islamitische kunst: tegels, keramiek, glas en persoonlijke zegels.
De Oxus-schat met zilveren en gouden sieraden.
De bibliotheek van Ashurbanipal: kleitabletten met spijkerschrift, waaronder een tablet over de zondvloed uit het Gilgamesj-epos.
De Sumerische collectie uit de stad Ur: het oudste bordspel en het oudste snaarinstrument, plus de 'Standaard van Ur'.

Slechts een klein deel van de collectie staat uitgestald; de rest is alleen toegankelijk voor onderzoekers. Deze afdeling bekijk je dus het beste rustig en met een audiogids.

Afdeling Prehistorie en Europa

Avondpanorama van Londen met Tower Bridge en de Theems

Deze afdeling bundelt vondsten van de steentijd tot de middeleeuwen, en de vroege middeleeuwen zijn er vertegenwoordigd met de grootste collectie ter wereld. De secties zijn per tijdperk ingedeeld:

Prehistorisch: van het beeldje van de geliefden uit Bethlehem tot de schat van zilveren voorwerpen uit Córdoba.
Romeins Brittannië: houten schrijftabletten en sieraden. Bijzonder is de Lycurgus-beker: die is niet in Brittannië gemaakt, en het glas verandert van kleur van rood naar groen, afhankelijk van de hoek waaronder het licht valt.
Vroege middeleeuwen: wapens, voorwerpen uit adellijke graven en het Franks Casket van walvisbeen.
Middeleeuwen: de Crosier van Kells, de St. Agnes-beker, een reliekhouder voor de Doornenkroon en de Lewis-schaakstukken.

Bijna alle voorwerpen zijn in uitstekende staat, dus ze zijn ook zonder labels interessant om te bekijken.

Afdeling Azië

De afdeling beslaat het Aziatische deel van de wereld, met uitzondering van West-Azië: dat hoort bij de collectie van het Midden-Oosten. De chronologie is breed, van het neolithicum tot het heden. Ook huist hier de grootste collectie Japanse kunst in het Westen.

Kijk naar het inlegwerk: zelfs gewone gebruiksvoorwerpen zijn versierd met halfedelstenen.

Afdeling Afrika, Oceanië en de Amerika's

Basalten hoofd van de moai Hoa Hakananai'a, achteraanzicht

De kern van de collectie werd gevormd door de verzamelingen van William Oldman, Henry Christy en Harry Beasley. De collectie blijft groeien, en sommige objecten zijn meer dan twee miljoen jaar oud (stand 09/2026, beschrijving van de afdeling Afrika en Oceanië). Deze objecten tonen het leven van Afrika, Oceanië en beide Amerika's.

De Amerika's staan centraal: Maya-deurposten, Azteeks turquoisewerk en vondsten uit Mexico. Voor Afrika is de collectie sterk in wapens en textiel, evenals bronzen bustes uit Benin en een koperen hoofd van een Yoruba-heerser. Uit het Caribisch gebied zijn er Zemi-beelden uit Jamaica.

Afdeling Munten en Penningen

Gouden munten op spelden in een museumvitrine

Een van de grootste afdelingen van het museum. De collectie telt miljoenen objecten, maar slechts een klein deel wordt in de galerij tentoongesteld. De tentoonstelling beantwoordt eenvoudige vragen: waar munten voor het eerst werden geslagen, waarom geld nodig is en hoe het werd nagemaakt. Ook wordt uitgelegd hoe een valse munt verschilt van een echte en waarom staten vervalsingen uit de circulatie haalden.

Een apart hoogtepunt is de elektronische 'Living Catalog' van Michael Crawford. Deze beschrijft de munten van de Romeinse Republiek op volgorde, zodat numismaten en studenten hem als leerboek gebruiken. Er wordt voortdurend data aan de catalogus toegevoegd, en de foto's zijn in hoge resolutie. Als je geïnteresseerd bent in economie, zul je hier lang blijven.

Afdeling Prenten en Tekeningen

Antieke tekening met een groep mensen die een lichaam dragen

In belangrijkheid wordt de afdeling vergeleken met de Uffizi Gallery, de Hermitage, de Albertina en het Louvre. Ze herbergt miljoenen prenten en tienduizenden tekeningen, waaronder werken van Britse kunstenaars. Sommige bladen zijn te vinden in de elektronische catalogus van het museum.

Belangrijke werken:

'Hoofd van de dode Christus' van Albrecht Dürer.
Een schets van oorlogsmachines van Leonardo da Vinci met een notitie over de schade van oorlog.
'Naakte man met opgeheven armen' van Rafaël.
'Ridder, Dood en Duivel' van Dürer, een gravure op een koperplaat.
Een portrettekening van Michelangelo.
'Portret van een Engelse vrouw' van Hans Holbein de Jonge.

De afdeling heeft geen permanente tentoonstelling: tekeningen en prenten worden alleen in tijdelijke tentoonstellingen getoond.

Honderdduizenden bladen zijn al gedigitaliseerd, dus je kunt de werken die je nodig hebt vooraf in de catalogus opzoeken. De afdeling bewaart ook tekeningen van Britse kunstenaars die je in andere musea nauwelijks zult vinden.

Beroemde topstukken

Parthenonfries in de zaal van het British Museum

Na de afdelingen kun je kijken naar de objecten die de meeste bezoekers trekken.

De Steen van Rosetta. De inscripties erop werden de sleutel tot het ontcijferen van het Egyptische schrift en hielpen Champollion (stand 09/2026, hoe het schrift werd ontcijferd).
De mummie van de zangeres van Amon-Ra, Katebet. De sarcofaag was oorspronkelijk voor een man gemaakt, en de organen van de priesteres zijn niet volledig verwijderd.
De Parthenon-sculpturen. Een omstreden set: Griekenland eist de teruggave van de marmeren beelden die in de 19e eeuw zijn meegenomen (stand 09/2026, de eisen van Griekenland).
Hoa Hakananai'a. Een basaltstenen beeld van Paaseiland, waarvan de verf op sommige plekken afbladdert.
Een fragment van de baard van de Grote Sfinx, gevonden in Gizeh.

Heb je alleen deze stukken nodig, verspil dan geen energie aan de hele route. Egypte en de oudheid vormen het grootste deel van de lijst.

Bibliotheek en leeszaal

Koepel van de Reading Room van het British Museum met bezoekers

De bibliotheek is voortgekomen uit dezelfde drie collecties en kreeg haar status in 1753 (stand 09/2026, over de geschiedenis van de collectie).

In 1823 schonk koning George IV de bibliotheek tienduizenden boekdelen, en in de tweede helft van de 19e eeuw ging de leeszaal open voor het publiek. Karl Marx en Vladimir Lenin werkten hier.

Tegenwoordig worden de collecties gedigitaliseerd, en bestel je het boek dat je nodig hebt vooraf via de catalogus. Een deel van de voormalige collectie, waaronder de Codex Sinaiticus, verhuisde na 1973 naar de British Library (stand 09/2026, status van de British Library).

Tickets, openingstijden en rondleidingen

Voor tijdelijke tentoonstellingen kun je beter online tickets kopen: de kassa bij de ingang is langzamer.

De snelste manier om het museum te zien is met een gids: je doet de belangrijkste zalen in een paar uur en raakt niet verdwaald. Boek een rondleiding door het British Museum met skip-the-line toegang op GetYourGuide.

Advertentie

Tours en tickets in London

Rondleidingen, tickets zonder wachtrij en activiteiten — de meeste aanbiedingen zijn gratis annuleerbaar.

Bekijk aanbiedingen op GetYourGuide

De widget wordt geladen na uw toestemming.

Waar je nog meer naartoe kunt in Londen

Het British Museum ligt in Bloomsbury, vlak bij de British Library en Russell Square. Heb je tijd, wandel dan naar Covent Garden: dat is ongeveer 15 minuten lopen via New Oxford Street.

Verderop in je lijst staan andere buurten: de Tower en Tower Bridge, Westminster Abbey, St Paul's Cathedral en de London Eye. Ze liggen allemaal verder van Bloomsbury, dus je komt er makkelijker met de metro dan te voet. Voor een van hen is het handig om vooraf een ticket te kopen, zodat je niet in de rij hoeft te staan bij de kassa: Tower of London ticket met skip-the-line toegang.

Hoe kom je bij het museum

Adres: Great Russell Street, Bloomsbury, London WC1B 3DG (per 09/2026, adres en ingang).

Er komen meer dan twintig buslijnen langs het museum.

Kies Tottenham Court Road als je uit het centrum komt: onderweg vanaf het station liggen cafés. Kom je met de trein, ga dan naar metrostation Tottenham Court Road en wandel van daaruit verder: overstappen op de bus maakt de reis alleen maar langer.

British Museum op de kaart

Het museum beslaat een blok tussen Great Russell Street en Montague Place. Open de kaart en stippel een route uit vanaf je hotel of station. Wandel je vanaf Trafalgar Square, reken dan ongeveer een half uur voor de tocht.

⁉️🤔 Veelgestelde vragen

Hoeveel kost de toegang tot het British Museum?

De toegang tot de vaste collectie is gratis voor iedereen; je betaalt alleen voor tijdelijke tentoonstellingen. Tickets daarvoor worden online en ter plaatse verkocht, en de prijzen hangen af van het project. Check de openingstijden op de officiële website voor je reis: sommige zalen zijn dicht op opbouwdagen.

Hoeveel tijd heb je nodig om het te zien?

Drie uur is genoeg voor de hoogtepunten: Egypte, Griekenland en Rome, en de beroemde stukken. Wil je ook de andere afdelingen doen, plan dan een volle dag. Over meerdere bezoeken kun je rustig aan doen, en je hebt nog steeds geen ticket nodig.

Wanneer is het er het rustigst?

Het is het rustigst midden in de week en direct na opening. Kom om 10:00 of na 15:00, dan staat er bijna geen rij bij de Steen van Rosetta en de Egyptische mummies. In de zomer en tijdens schoolvakanties kun je beter vooraf een tour boeken.

Hoe kom je er vanaf de metro?

De dichtstbijzijnde stations zijn Tottenham Court Road en Holborn, elk ongeveer 500 m verderop. Russell Square en Goodge Street liggen iets verder. De ingang aan Montague Place is meestal rustiger dan de hoofdingang aan Great Russell Street.

Mag je foto's maken in het museum?

In de vaste zalen is fotograferen voor persoonlijk gebruik toegestaan; een flitser of statief kun je beter thuislaten. Bij tijdelijke tentoonstellingen is fotograferen soms verboden: let op de bordjes bij de ingang van de zaal. Bevestig de regels op de officiële website van het museum.

Kort samengevat: wat je moet boeken

Heb je weinig tijd: kom bij opening, neem een audiogids en ga direct naar Egypte en Griekenland en Rome. Reis je met kinderen: begin bij de mummies en eindig in de muntenzaal. Wil je de stad als geheel zien: bekijk de Londentours op GetYourGuide.

British museum: wat je moet zien en hoe je binnenkomt zonder in de rij te staan